১১৮ টোকেন

দংআন ফু青 এবং ইউ—এই দুই প্রদেশের সীমানায় অবস্থিত। আঁকাবাঁকা ওয়েই নদীর প্রবাহ এই অঞ্চলকে ধন্য করেছে, যার মাটি অত্যন্ত উর্বর।

যাত্রাপথে দেখা যায় পাহাড়ের সারি, আর দিগন্ত বিস্তৃত ফসলের মাঠ। কৃষকরা মাঠে কঠোর পরিশ্রম করছে, কিন্তু বাইরের জগতের সেই অনিশ্চয়তা আর প্রাণনাশের ভয় এখানে নেই। জীবনটা তুলনামূলকভাবে অনেক শান্ত। তবে মো কিউয়ের দৃষ্টিতে, আজীবন মাটির সাথে নিজেকে বেঁধে রাখা এই জীবন কোনো আশার আলো দেখায় না।

“ক্যাঁচ… ক্যাঁচ…”

ছোট রাস্তা দিয়ে ঘোড়ার গাড়ি ধীরগতিতে এগিয়ে চলেছে। ‘ইউয়ে ইউয়েন’-এর কাছে থাকা যাতায়াতের নথিপত্র নিয়ে সন্দেহের কারণে তারা মূল সড়কে ওঠার সাহস করেনি, বরং সতর্ক হয়ে পথ চলেছে।

“আমার দ্বিতীয় গুরুভাইয়ের নাম জো সিমিং। তিনি দক্ষিণ শহরের লিহুয়া লেনে থাকেন। তার এক স্ত্রী, এক উপপত্নী এবং পাঁচটি সন্তান রয়েছে।” ছিন ছিরোং মাথা নিচু করে আঙুল গুনে হিসাব করতে করতে বলল, “কয়েক বছর আগের চিঠিপত্র অনুযায়ী, তার সন্তানদের মধ্যে কেবল একজনের বয়স আমার চেয়ে কম হওয়ার কথা।”

“হুম…”

“সবচেয়ে ছোট সন্তানটির বয়স সম্ভবত আমাদের ছোট ভাইটির কাছাকাছি।”

“তাই নাকি।” মো কিউ মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “ছিন আপু বলেছিলেন, জো মহাশয় কোনো একটি সম্প্রদায়ের সাথে যুক্ত এবং ওষুধের দোকানের দেখাশোনা করেন। সেটি কোন সম্প্রদায়?”

“সেটি হলো লিংসু সম্প্রদায়।” ছিন ছিরোংয়ের চোখে এক চিলতে স্মৃতি ভেসে উঠল, “আমাদের ‘ছিননাং ইয়াওজিং’ বা ঔষধশাস্ত্রের বইটি লিংসু সম্প্রদায় থেকেই এসেছে। তবে আমার নানা মহাশয় বহু বছর আগে কোনো এক কারণে দংআন ফু ছেড়ে চলে যেতে বাধ্য হয়েছিলেন।”

“সে সময় শুধুমাত্র দ্বিতীয় গুরুভাইই সেখানে রয়ে গিয়েছিলেন।”

“লিংসু সম্প্রদায়।” মো কিউ চিন্তিত মুখে বলল, “দংআন ফুতে এই সম্প্রদায়ের প্রভাব কেমন?”

“মোটামুটি ভালোই হবে।” ছিন ছিরোং মাথা কাত করে বলল, “ছোটবেলায় মায়ের কাছে প্রায়ই শুনতাম, দংআন ফুর বড় বড় গুণী ব্যক্তিরা চিকিৎসার জন্য ‘ইয়াও গু’ বা ঔষধ উপত্যকায় যেতেন।”

“ওহ, লিংসু সম্প্রদায়ের আস্তানাকেই বুঝি ইয়াও গু বলা হয়।”

মো কিউ বিষয়টি বুঝতে পারল। চিকিৎসক, যারা জীবন বাঁচান, তাদের মর্যাদা সব জায়গাতেই বেশি। পৃথিবীটা বিশৃঙ্খল,江湖 বা যোদ্ধাদের জীবন তো সবসময়ই বিপদের মুখে, তাই চিকিৎসকের প্রয়োজন তাদের সবসময়ই পড়ে। একটি চিকিৎসানির্ভর সম্প্রদায়江湖তে যে ভালো অবস্থানে থাকবে, তাতে সন্দেহ নেই। তবে বাস্তবে পরিস্থিতি কেমন, তা সেখানে না পৌঁছানো পর্যন্ত বলা সম্ভব নয়।

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” ছিন ছিরোং হঠাৎ থেমে মো কিউয়ের দিকে ঘুরে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “যাই হোক না কেন, আমি তোমাকে লিংসু সম্প্রদায়ের সদস্য করিয়ে ছাড়ব।”

কয়েক মাসের সাহচর্য, বিশেষ করে দিনরাত একসাথে থাকা, মো কিউয়ের প্রতি তার অনুভূতিতে পরিবর্তন এনেছে। তার দৃষ্টিতে এখন কিছুটা জটিলতা।

“সেসব পরে দেখা যাবে।” মো কিউ শান্ত মুখে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে বৃষ্টি নামবে।”

এই যাত্রাপথে সে বৃদ্ধ শু-এর কাছ থেকে মেঘ দেখে বৃষ্টি বোঝার কৌশলটি পুরোপুরি শিখে নিয়েছে।

“হ্যাঁ।” ছিন ছিরোং মাথা নেড়ে চারপাশ দেখে নিল, “এখানে আশেপাশে কোনো গ্রাম বা সরাইখানা নেই। মনে হচ্ছে, আজ রাতে কোনো পরিত্যক্ত জায়গায় আশ্রয় নিতে হবে।”

“চলো!” মো কিউ ঘোড়ার চাবুক ঘুরিয়ে বলল, “দেখা যাক ভালো কোনো জায়গা পাওয়া যায় কি না।”

ভালো জায়গা আর কোথায় মিলবে? তবে অদূরে পাহাড়ের পাদদেশে একটি পরিত্যক্ত পাথরের তৈরি মণ্ডপ দেখা গেল। কে জানে, কত বছর আগে কোনো শৌখিন মানুষ এই নির্জন প্রান্তরে এটি তৈরি করেছিল।

“ঝিরঝির…”

বৃষ্টির ধারা পর্দার মতো ঝরতে শুরু করল। তারা দুজনে ঘোড়া বেঁধে অভ্যস্ত হাতে খড় বিছিয়ে খাবার তৈরি করল, রাতে থাকার ব্যবস্থা করতে।

“টপ টপ… টপ টপ…”

ঠিক তখনই দূর থেকে দ্রুত ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল এবং তা ক্রমশ কাছে এগিয়ে এল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকালাম এবং সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়াল। দংআন ফুর সীমানায় পৌঁছেছে বলে যে বিপদ নেই, তা কিন্তু নয়।

“হেই!”

কয়েকটি ঘোড়া বৃষ্টির ধারা ছিঁড়ে কুয়াশার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এবং দ্রুত তাদের দিকে ধেয়ে এল।

ছয়জন আরোহী, কিন্তু তাদের ছুটে চলার ভঙ্গি এমন যেন হাজার হাজার সৈন্য একসাথে আক্রমণ করছে। ছিন ছিরোংয়ের দম আটকে এল, সে অবচেতনভাবেই দু’পা পিছিয়ে গেল। মো কিউয়ের চেহারাও অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। এই লোকগুলো তাদের দেখা সাধারণ ডাকাত বা লুণ্ঠনকারীদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী!

“থাম!”

কাছে আসতেই আরোহীরা ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল। তাদের মধ্যে একজন ঈগলের মতো লাফ দিয়ে পাথরের মণ্ডপে প্রবেশ করল। তার বিশাল হাত প্রসারিত, বাতাসের তীব্র ঝাপটা নিয়ে সে গর্জন করে উঠল:

“গ্যু নামের লোকটা কোথায়?”

মো কিউ হাত দিয়ে বাধা দিতে গেল, কিন্তু তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লোকটির শক্তি তার কল্পনার চেয়েও বেশি। ‘লিয়ান জাং’ বা অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শক্তিশালী করার স্তরের যোদ্ধা! আর এই স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যেও সে দুর্বল নয়। সবচেয়ে বড় কথা, সে এই ছয়জনের দলনেতা নয়, পেছনের দুজনের ক্ষমতা আরও ভয়াবহ। তবে কি তারা ‘হোউ তিয়ান’ বা উচ্চতর স্তরের যোদ্ধা?

মনে মনে এসব ভেবে মো কিউ দ্রুত শরীর সামলে নিল। দুজনের সংঘর্ষের মুহূর্তে তার হাতের পেশি কেঁপে উঠল এবং ‘লং শে জিন’ বা ড্রাগন-সর্পের শক্তি প্রয়োগ করল।

“ধপ!”

সে নিজেকে এমনভাবে পেছনে ঠেলে দিল যেন আঘাত সইতে না পেরে ছিটকে পড়ছে। শূন্যে কয়েকবার ডিগবাজি খেয়ে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“ছোট ভাই!” ছিন ছিরোংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মো কিউয়ের শক্তি সম্পর্কে জানে। যদিও সে কেবল ‘দুয়ান গু’ বা হাড় মজবুত করার স্তরের, তবুও সে লিয়ান জাং যোদ্ধাদের সাথে লড়তে পারে। কিন্তু আজ তো সে প্রথম আঘাতেই পরাস্ত হলো। আগন্তুকরা তবে কতটা শক্তিশালী?

তবে সে ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল না, বরং রাগান্বিত মুখে ছোট তলোয়ার বের করে ফুঁসতে থাকা চিতাবাঘের মতো সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল: “আপনারা কারা? কী চান?”

“কী চাই?” যে লোকটি মো কিউকে এক আঘাতেই উড়িয়ে দিয়েছিল, সে ছিল সুশ্রী চেহারার এক তরুণ। সে ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “বল, গ্যু কোথায়?”

“কী গ্যু?” ছিন ছিরোং চিৎকার করে বলল, “আমরা কাউকে চিনি না, এখানে শুধু আমরা দুজনই আছি।”

“মিথ্যে কথা!” তরুণের চোখ বড় বড় হয়ে উঠল, সে গর্জন করে বলল, “আমাদের বিষাক্ত সাপ তার গন্ধ শুঁকে এখানে এসেছে, সে এখানে নেই মানে? বল, তোমরা কি সেই গ্যু-এর লোক?”

“হে… ভদ্রলোক।” মো কিউ ফ্যাকাশে মুখে শরীর সোজা করার চেষ্টা করল, কোমর বাঁকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এর মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে?”

তার দুই হাত শক্ত করে মোড়া, দেখে মনে হচ্ছে সে রাগে ফুঁসছে কিন্তু ভয়ে কিছু বলতে পারছে না। একই সাথে সে সাবধানে পেছনের সেই দুই সন্দেহভাজন উচ্চতর যোদ্ধার দিকে নজর রাখল।

“ভুল বোঝাবুঝি?” তরুণটি উপহাস করল, হাত নাড়াতেই তার পায়ের কাছে একটি কুচকুচে কালো সাপ জিভ বের করে উপস্থিত হলো।

“যা!” তরুণটি আঙুল নির্দেশ করল, “তাকে খুঁজে বের কর!”

“সসস…” সাপটি জিভ নেড়ে একটা লাফ দিল এবং ছায়ার মতো পাশে থাকা কফিনের দিকে ছুটে গেল। তার গতি এতই দ্রুত যে মো কিউ নিজেও চমকে উঠল। হঠাৎ এমন আক্রমণে সে নিজেও হয়তো সাপটিকে এড়িয়ে যেতে পারত না।

“ঠক ঠক!”

“ঠক ঠক!”

সাপটি তার মাথা দিয়ে কফিনে আঘাত করতে লাগল।

“ওহ, কফিনের ভেতর লুকিয়ে আছে!” তরুণের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে বড় বড় পদক্ষেপ ফেলে এগিয়ে গিয়ে কফিনে এক প্রচণ্ড ঘুষি মারল।

“না!” মো কিউ বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।

“কড়ক!”

সাধারণ মানের কফিনটি সেই প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করতে না পেরে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং ভেতর থেকে উৎকট দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“উফ…”

“এ কী জিনিস!”

“কী দুর্গন্ধ!”

সবাই পিছিয়ে গেল, কেবল মো কিউ আর ছিন ছিরোং পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

“সাঁই!”

কালো আলোর রেখার মতো সাপটি ভাঙা কফিনের ভেতর থেকে একটি ভাগ্য গণনার কাঠের কাঠি মুখে নিয়ে তরুণের কাছে ফিরে এল।

“কাঠের কাঠি?” তরুণটি কাঠিটি হাতে নিয়ে অবাক হয়ে গেল।

“ছদ্মবেশ!” পেছনের মধ্যবয়সী লোকটির চেহারা বদলে গেল, “খুব ধূর্ত লোক। সে আমাদের বুঝতে পেরেছিল যে আমরা তার ওপর নজর রাখছি, তাই এটা দিয়ে আমাদের ভুল পথে চালিত করেছে। ইউয়ে ইউয়েন, আমরা ধোঁকা খেয়েছি!”

“ইউয়ে ইউয়েন?” ছিন ছিরোংও কফিনের ভেতরে কাঠের কাঠি দেখে অবাক হয়েছিল। কথা শুনে সে অদ্ভুত দৃষ্টিতে সেই তরুণের দিকে তাকাল, “তোমার নামও ইউয়ে ইউয়েন?”

“আমার নামও মানে?” তরুণ ভ্রু কুঁচকে বুক ফুলিয়ে বলল, “আমার নাম তো ইউয়ে ইউয়েনই!”

“দাঁড়াও…” তার চেহারা বদলে গেল, “তোমরা কি অন্য কোনো ইউয়ে ইউয়েন নামের লোকের দেখা পেয়েছ? সে দেখতে কেমন? খাটো আর মজবুত?”

“আমি তোমাকে কেন বলব?” ছিন ছিরোংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “আমাদের কফিন ভেঙেছ, আবার উল্টো কথা বলছ?”

“তুমি…” তরুণটি থেমে গেল।

“দুঃখিত।” পেছনের মধ্যবয়সী লোকটি ঘোড়া থেকে নেমে এল। সে অহংকার না দেখিয়ে ভদ্রভাবে হাত জোড় করে বলল, “সত্যি বলতে, আমরা ‘লিয়ান শান ইউয়ে’ গোত্রের মানুষ। একজন অপরাধীকে খুঁজছি।”

“সেই অপরাধী আমাদের গোত্রের লোককে হত্যা করেছে এবং ইউয়ে পরিবারের মহামূল্যবান বস্তু চুরি করেছে। এই কাঠিটি তারই। সম্ভবত সে-ই সেই ব্যক্তি যার কথা আপনারা বলছেন।”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কফিন ভাঙার জন্য আমরা ক্ষমাপ্রার্থী। আমার কাছে একটি টোকেন আছে, এটি দেখালে আপনারা ইউয়ে পরিবারের কাছে যেকোনো একটি অস্ত্র তৈরি করিয়ে নিতে পারবেন।”

“দয়া করে আমাদের জানান, আপনারা কখন সেই ইউয়ে ইউয়েনের দেখা পেয়েছিলেন এবং সে কোন দিকে গেছে, আমরা চিরকৃতজ্ঞ থাকব!”

কথা শেষ করে তিনি একটি টোকেন ছুঁড়ে দিলেন। ছিন ছিরোং টোকেনটি লুফে নিয়ে ভ্রু নাচিয়ে বলল, “সবাই বড়দের মতো বুদ্ধিমান হয় না। তোমাদের জানিয়ে দিই, সেই ইউয়ে ইউয়েন সত্যিই খাটো আর মজবুত ছিল। আমাদের সাথে তার কিছুক্ষণ পরিচয় ছিল, তবে দুদিন আগেই সে চলে গেছে।”

“দুদিন আগে?” মধ্যবয়সী লোকটি ভ্রু কুঁচকাল, যেন কিছু বুঝতে পারছে না। পরক্ষণেই তার চেহারা ভয়ানকভাবে ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “না! ছোট ছিং আর বাকিদের বিপদ হতে পারে!”

“তাড়াতাড়ি, ঘোড়ায় ওঠো!”

সবাই দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বসল এবং কোনো কথা না বলে যে পথ দিয়ে এসেছিল, সে পথেই দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

“হাহ…”

এতক্ষণে ছিন ছিরোংয়ের শরীর শিথিল হলো, সে প্রায় মাটিতে বসে পড়ল। “ভাগ্য ভালো, ভাগ্য ভালো যে তারা লড়াই করেনি!”

“ঠিক তাই।” মো কিউ মাথা নাড়ল, “যদি লড়াই শুরু হতো, তবে আমাদের অবস্থা খুব খারাপ হতো।”

ছিন ছিরোং যে তেজ দেখিয়েছিল, তা ছিল পরিকল্পিত, যাতে মো কিউয়ের উপস্থিতি আড়াল করা যায়। লড়াই শুরু হলে হয়তো তারা কিছুটা সুবিধা পেত। কিন্তু এই লোকগুলো সবাই উচ্চমানের যোদ্ধা, এমনকি সাধারণ তরুণটিও লিয়ান জাং স্তরের। তাদের সাথে লড়াই করা মানেই পরাজয়। ভাগ্য ভালো যে তারা কোনো ঝামেলা করেনি।

“অস্ত্র তৈরির টোকেন?” ছিন ছিরোং হাতের টোকেনটি নেড়ে বলল, “মনে হচ্ছে, এই ইউয়ে পরিবার অস্ত্র তৈরির জন্যই বিখ্যাত।”

“হুম।” মো কিউ মাথা নাড়ল, তার চোখ রহস্যময়, “কফিনের ভেতরকার ওই জিনিসগুলো নিশ্চয়ই সেই ‘ইউয়ে ইউয়েন’-এর চাল ছিল। মানুষকে দেখে চেনা বড় কঠিন।”

একটু থেমে সে হঠাৎ বলল, “গুরুবোন, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, তুমি নিরাপদ কোনো জায়গায় গিয়ে লুকিয়ে থাকো।”

“হ্যাঁ?” ছিন ছিরোং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।