৩৫। অগ্রগতি
মোচৌ গম্ভীর মুখে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, জনসমুদ্রের ভিড়জড়িত রাস্তার দিকে পা বাড়িয়ে তবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ওয়াং দ্বিতীয় ও তাঁর দল, মোচৌর চোখে ছিল নির্দয় খুনি, চোখের পলকে প্রাণ নিতে পারে এমন দুর্ধর্ষ লোক। বিশেষত সেই তৃতীয় জন, তাঁর ত্রিকোণ চোখে ছিল এক ধরনের ঘৃণ্য নিষ্ঠুরতা, যেন যে কোনো মুহূর্তে মোচৌকে ছুরি মেরে ফেলতে পারে। ভাগ্য ভালো, মোচৌ যথেষ্ট দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিলেন, সময়মতো কথা বদলেছিলেন, না হলে বিপদের মধ্যে পড়তে হতে পারত।
তবে...
হঠাৎ কি যেন মনে পড়ে গেল, মোচৌর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দু'হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন, হঠাৎই উল্লাসে ঝাঁকিয়ে উঠলেন।
এই যাত্রা বৃথা যায়নি!
ড্রাগন-স্নেক শক্তি!
এটি তিন-সূর্য স্তম্ভের মতো একটি অনুশীলন-পদ্ধতি। তবে এই কৌশল শুধু রক্ত ও প্রাণশক্তি সঞ্চালন নয়, এতে শক্তির চালনা ও প্রকাশের অত্যন্ত সূক্ষ্ম পদ্ধতি রয়েছে। ওয়াং দ্বিতীয় জানতেন না, মোচৌর কাছে ছিল এক অদ্ভুত ব্যবস্থা, একটি ধূপের সময়েই তিনি পদ্ধতিটি পুনরায় তৈরির জন্য যথেষ্ট সময় পেয়েছিলেন।
সম্পূর্ণভাবে মনে রাখার দরকার নেই, অনুভব করলেই যথেষ্ট।
একশ সাতাশটি তারা।
এটি ড্রাগন-স্নেক শক্তি উপলব্ধির জন্য ব্যবহৃত তারার সংখ্যা, তাঁর শেখা সকল পদ্ধতির মধ্যে সর্বাধিক। তিন অঙ্ক পেরিয়ে প্রথমবারের মতো এমন একটি মার্শাল কৌশল অর্জিত হয়েছে।
এখন মোচৌর কাছে ছিল তিন-সূর্য স্তম্ভের ভিত্তি, চামড়া শক্ত করে ফেলেছেন, নিজের রক্ত ও প্রাণশক্তির উপর নিয়ন্ত্রণ দুর্বল নয়। পূর্বের অনুমান অনুযায়ী, তাঁর এই অবস্থায় পুনরায় রক্ত সঞ্চালনের অনুশীলন করলে খরচ অনেক কম হতো।
তবুও, ড্রাগন-স্নেক শক্তির জন্য একশ সাতাশটি তারা লেগেছে।
এর কঠিনতা ও সম্ভাবনা সহজেই বোঝা যায়!
ত্বরিত warehouse-এ ফিরে, প্রত্যাশামতো চি গুরুজি এখনও অনুপস্থিত, মোচৌ কোনো বিলম্ব না করে নিজের ঘরে চলে গেলেন।
চোখ বন্ধ করতেই, নানা জ্ঞানের স্রোত মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।
তিন-সূর্য স্তম্ভের চেয়ে অনেক বেশি সূক্ষ্ম ও জটিল রক্ত সঞ্চালনের পদ্ধতি, শক্তি চালনা ও প্রকাশের নানা কৌশল।
প্রায়শই, যেন বহু বছর ধরে এই পদ্ধতি অনুশীলন করেছেন, চেনা অথচ অপরিচিত অনুভূতি মনে জেগে উঠল।
চেনা নানা কৌশল।
অপরিচিত শরীরের অস্বচ্ছলতা।
এটি অত্যন্ত অদ্ভুত অনুভূতি, তবে মোচৌ এতে অভ্যস্ত, চুপচাপ পদ্ধতির গভীরে ডুবে গেলেন।
ড্রাগন-স্নেক শক্তি।
প্রকাশে যেমন আকাশে উড়ন্ত ড্রাগন, প্রচণ্ড দৃঢ়তা, অসীম শক্তি।
চালনায় যেমন চতুর সাপ, সূক্ষ্মভাবে চুলের আগা পর্যন্ত, ত্বকের গভীরে।
তাই এই নাম!
অনুভব থেকে জানা যায়, সমান পরিস্থিতিতে ড্রাগন-স্নেক শক্তির প্রাণশক্তি ব্যবহার তিন-সূর্য স্তম্ভের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি।
তবে, অনুশীলন বেশ কঠিন, যদিও মোচৌর জন্য তা তেমন কঠিন নয়।
শক্তি প্রকাশের কৌশলে, তিন-সূর্য স্তম্ভ শুধু সাধারণ বর্ণনা, ড্রাগন-স্নেক শক্তিতে রয়েছে বিশদ পদ্ধতি, তুলনা অসম্ভব।
“শ্বাস!”
চোখ খুললেন, দৃষ্টিতে চকচকে আলো।
মোচৌ এক লাফে উত্তর দেওয়ালের সামনে চলে এলেন, এক হাতে মুষ্টি করে শক্তভাবে দেয়ালে আঘাত করলেন।
শক্তি চালনায়, এখনও কিছুটা অপরিচিত ড্রাগন-স্নেক শক্তি ব্যবহার করলেন।
এক মুহূর্তেই, যেন অসংখ্য সূক্ষ্ম শক্তি শরীরের চারপাশ থেকে হাত, মুষ্টিতে সমবেত হয়ে গেল।
“পাং!”
দেয়াল হালকা কেঁপে উঠল, ওপরে ধুলা ঝরতে লাগল।
মুষ্টি সরাতেই, শক্ত দেয়ালের ওপর একটি হালকা মুষ্টির চিহ্ন ফুটে উঠল।
“অসাধারণ!”
মোচৌর চোখ উজ্জ্বল।
তিনি প্রায় কোনো শক্তি ব্যবহার করেননি, শুধু ড্রাগন-স্নেক শক্তির কৌশলেই এইরকম ফল পেয়েছেন।
সম্পূর্ণ শক্তি দিলে...
সম্ভবত কয়েকটি মুষ্টিতে দেয়ালে বড় গর্ত তৈরি করে দিতে পারতেন।
আর তাঁর চামড়া শক্ত হওয়ায়, চামড়া মাংস কঠিন, প্রতিশব্দের শক্তি সহ্য করতে সক্ষম।
এটা প্রমাণ করে ড্রাগন-স্নেক শক্তি সত্যিই অসাধারণ, তবে যদি ব্যবস্থা না থাকত, এতদূর পৌঁছানো সহজ হতো না, দীর্ঘদিন অনুশীলন করতে হতো।
“পাং!”
পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করতেই, মোচৌর দেহ দ্রুত পিছিয়ে গেল, কবজি নেড়ে, হাতে একটি ছোট তলোয়ার ভেসে উঠল।
“শ্বাস!”
তলোয়ার ঝলক, হালকা কম্পন, মুহূর্তেই পাঁচটি ছায়া তৈরি হল, আরও বিভাজনের ইঙ্গিত।
দুঃখজনক, সামান্য ঘাটতি থাকায় সম্পূর্ণ হয়নি।
মোচৌর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, ঘরের মধ্যে বারবার ঘুরে বেড়ালেন, ছোট তলোয়ারের ধারাবাহিকভাবে হাত বদলালেন।
স্বর্ণচিহ্নের মতো কৌশল বারবার ব্যবহার করলেন।
এক মুহূর্তে, ঘরের মধ্যে তলোয়ারের ছায়া ঘূর্ণায়মান, মানুষের ছায়া দৌড়ে বেড়াচ্ছে, বাতাস ছিন্ন করার আওয়াজ থামছে না।
“শ্বাস!”
স্বর্ণচিহ্নের বিভাজন!
ড্রাগন-স্নেক শক্তি!
দুই কৌশলের মিলনে, ছয়টি ছায়া মুহূর্তেই উড়ে গেল।
এক মুহূর্তে ছয়বার ঝলক!
“আহা...”
মোচৌ খুশির সুরে, দেহ স্থির, হাতে ধারাবাহিকভাবে স্বর্ণচিহ্নের বিভাজন।
ছয়বার ঝলক!
এখনও ছয়বার!
ড্রাগন-স্নেক শক্তির সংযোজন থাকায়, শক্তি চালনা কিছুটা অপরিচিত হলেও, তিনি পাঁচবারের সীমা অতিক্রম করে এক মুহূর্তে ছয়বার ঝলক দিতে সক্ষম।
যদি চিন চিংরং দেখতেন, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেতেন।
কারণ তাঁর পিতা চিন গুরুজি পর্যন্ত, প্রতিবার এক মুহূর্তে ছয়বার ঝলক দিতে পারেন না।
তবে বিভাজন-তলোয়ারের দশটিরও বেশি কৌশল, মোচৌ শুধু একটি জানেন, দীর্ঘ সময় অনুশীলন করলে কিছুটা একঘেয়ে হয়ে যায়।
এখন দেহ উল্টে, একটি কালো ছায়া পোশাকের হাতা থেকে ছুটে দেয়ালে প্রবেশ করল।
“ঠক!”
হাতার তলোয়ার।
দেহ থামিয়ে, তিনি দেয়ালের পাশে গেলেন।
দেখলেন, লোহা-কাঠের তলোয়ারটি হ্যান্ডেল ছাড়া পুরো ধার দেয়ালে ঢুকে গেছে, একটুও বের হয়নি।
হ্যান্ডেল ধরে বের করতে গেলে, ‘কড়কড়’ শব্দে তলোয়ারের ধার দেয়ালের মধ্যে ভেঙে গেল।
“খুবই ভঙ্গুর।” মোচৌ হালকা মাথা নাড়লেন।
লোহা-কাঠের তলোয়ার যথেষ্ট শক্ত, কিন্তু ভঙ্গুর, একটু বেশি শক্তি দিলেই ভেঙে যায়, এটাই তার দুর্বলতা।
না হলে, লোহা-কাঠের মূল্য কয়েকগুণ বাড়ত।
এক হাতে চিবুক ধরে, তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন।
‘হাতার তলোয়ারের স্বল্প দূরত্বের বিস্ফোরণ, তীরের মতো, অপ্রস্তুত অবস্থায় ক্ষতির ক্ষমতা আশ্চর্যজনক।’
‘ড্রাগন-স্নেক শক্তির সংযোজনে, নিজের পূর্ণ শক্তি আগের চেয়ে দ্বিগুণ, সাধারণ হাড় শক্ত করা যোদ্ধার সমতুল্য হতে পারি!’
“উঃ...” কবজিতে ব্যথা, মোচৌকে ফিরিয়ে দিল, নিচে তাকিয়ে দেখলেন ইতিমধ্যে কিছুটা ফোলা।
স্পষ্ট, তাঁর দেহ এই স্তরের বিস্ফোরণ সহ্য করতে সক্ষম নয়।
ড্রাগন-স্নেক শক্তি অনেক শক্তিশালী হলেও, বিস্ফোরণের শক্তি সহ্য করা সহজ নয়।
একটু মালিশ ও রক্ত চলাচল সক্রিয় করার পরে, মোচৌ আজকের পাওয়া পাহাড়ি জিনসেং বের করলেন, প্রস্তুত করা ওষুধের উপকরণ সাজিয়ে, ওষুধ তৈরিতে মন দিলেন।
রাতের শেষে, ছয়টি উৎকৃষ্ট পুষ্টি ট্যাবলেট প্রস্তুত।
একটি সঙ্গে সঙ্গে খেয়ে, ড্রাগন-স্নেক শক্তি দিয়ে পরিশোধন করলেন, উষ্ণ ওষুধের শক্তি দ্রুত চতুর্দিকে ছড়িয়ে গেল, হজমের গতি চমৎকার।
শক্তির উদ্দীপনায়, চামড়া চোখের সামনে লাল হয়ে উঠল, আরও শক্তিশালী হল।
এমনকি, হাড়ের দিকে প্রবেশ করতে শুরু করল।
……………
“খুক খুক...”
কালো বাঘ মন্দিরের প্রাঙ্গণে, চং ইয়ুনঝাও বুকে হাত রেখে বারবার কাশলেন।
“কেমন আছো?” মন্দিরপ্রধান চং শানের কণ্ঠে উদ্বেগের সঙ্গে কিছুটা তিরস্কার:
“আমি তো বহুবার বলেছি, শি শিয়াও বহু বছর ধরে বিখ্যাত, এসব বছর আরামে থাকলেও সহজে হার মানে না।”
“তুমি জেদ ধরে চেষ্টা করছো, এবার দেখলে কী হল।”
“তৃতীয় কাকা, আমি ঠিক আছি।” চং ইয়ুনঝাও মাথা তুললেন, বললেন:
“এবার অবশ্যই আমার অসতর্কতা ছিল, তবে... শি-র প্রকৃতি আমি বুঝে নিয়েছি, এবার সে দেখবে!”
“তুমি... আহ!” চং শান মুখ খুলে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, প্রসঙ্গ বদলালেন:
“কয়েক দিন ধরে তোমাকে প্রাঙ্গণে বিশ্রাম নিতে দেখিনি, কী নিয়ে ব্যস্ত?”
“কিছু লোক নিয়েছি।” প্রসঙ্গ তুলতেই চং ইয়ুনঝাও মুখে হাসি:
“কয়েক দিন পরে তাঁদের তৃতীয় কাকার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব, সবই উপযোগী লোক, একজন আহত, তাই কয়েক দিন আসতে পারছে না।”
“হুম।” চং শান শুধু ইচ্ছেমতো মাথা নাড়লেন, মূল প্রসঙ্গে এলেন:
“আমি刚刚 খবর পেলাম, সেই প্রবীণ ব্যক্তি আসতে চলেছেন।”
“সত্যি?” এই খবর শুনে চং ইয়ুনঝাওর মুখ বদলে গেল, উচ্ছ্বাস, উল্লাস ও কিছুটা উদ্বেগে ভরে গেল।
“সত্যিই।” চং শান মাথা নাড়লেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন:
“এই প্রবীণ লোকের সঙ্গে আমাদের চং পরিবারের পূর্বপুরুষদের কিছু সম্পর্ক ছিল, তবে কালক্রমে সম্পর্ক দুর্বল হয়েছে।”
“এবার আসার কারণ, একটি পুরনো পরিচয়ের খাতিরে, আর একটি কারণ হলো তোমার বলা লোহা-তত্ত্ব।”
শুনে চং ইয়ুনঝাওর মুখ কালো হয়ে গেল।
“হুঁ...” চং শান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন:
“দোষ একটাই, তুমি লোহা-তত্ত্ব না পাওয়ার আগেই খবর ফাঁস করে দিলে।”
“যদি লোহা-তত্ত্ব হাতে থাকত, আমরা অনুরোধ করতাম, সেই প্রবীণ ব্যক্তির দক্ষতায় চারদিকের দলকে পরাজিত করা সহজ ছিল।”
চং ইয়ুনঝাওর মুখ আরও কঠিন হল।
“এখন।” চং শান কথা থামালেন না, বললেন:
“তুমি শি শিয়াওর কাছে পরাজিত হয়েছ, চারদিকের দল আক্রমণ করছে, আরও অনেক বড় পরিবার গোপনে আমাদের বিরুদ্ধে। আমাদের দিন দুর্বিষহ।”
“তবে কী করব?” চং ইয়ুনঝাও আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, ভ্রু কুঁচকে তাড়াহুড়ো করলেন:
“তৃতীয় কাকা, এসব বড় পরিবার আমাদের বিরুদ্ধে, নিশ্চয়ই হো জিনের ষড়যন্ত্র।”
“সে... সম্ভবত আন্দাজ করেছে আমরাই হো পরিবারের উপর হামলা করেছি!”
“হ্যাঁ, বা না, এখন তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।” চং শান মুখ বদলালেন না, বললেন:
“মূল সমস্যা হচ্ছে, কীভাবে তাদের মোকাবিলা করা যায়!”
“তোমার স্বভাব খুবই উগ্র, অস্থির, তাই প্রতিভা ভালো হলেও সবাই তোমাকে মানতে চায় না।”
“তৃতীয় কাকার কথা ঠিক।” চং ইয়ুনঝাও থেমে চং শানের দিকে তাকালেন, বললেন:
“তৃতীয় কাকার কি কোনো উপায় আছে?”
“হুম।” চং শান ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, মুখে কঠোর ও অন্ধকার ভাব:
“তাদের চাহিদা অনুযায়ী, প্রবীণ ব্যক্তি সবচেয়ে পছন্দ করেন স্বল্প সময়ে প্রচুর মৃত্যু দেখতে!”