১১৫ ইউয়োয়ান

আকাশে তারারা নিস্তব্ধ, অন্ধকার রাত ঘনিয়ে এসেছে।
মাটির উপর, কখন যেন আচমকা জ্বলতে শুরু করল জোড়া জোড়া মশাল, যা আলোকিত করল কয়েকশো মানুষের একটি দলকে।
এই মানুষগুলো ছিল এলোমেলো পোশাকে, স্পষ্টতই তারা রাজপ্রাসাদের সৈন্য নয়।
"ধম্..."
পায়ের শব্দ গর্জনের মতো, যেন পাহাড় ধসে পড়ছে।
তারা যতটা কাছে আসতে পারে, সবাই মুখে ভয়ঙ্কর আতঙ্কের ছাপ।
"পলাতক হও!"
অজানা কেউ চিৎকার করল, হঠাৎ করেই মানুষগুলো যেন পুড়ন্ত ঘর থেকে বের হওয়া পিঁপড়ে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
চিৎকার, চেঁচামিচি, গর্জন, আর ঘোড়ার হোঁচটের শব্দ একসাথে মিশে গিয়েছিল।
কান শুনতে পায়, চোখ যা দেখে, তা ছিল এক বিশৃঙ্খলা!
"স্ফটিক ধাত!"
বাণগুলি বৃষ্টি নেমে পড়ল, মাঝে মাঝে কেউ কেউ পড়ে গেল।
"ইয়াহ!"
গাধার করুণ আহাজারি।
সে মোচু ও অন্য এক ব্যক্তির সঙ্গে হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে, মাসের পর মাস ভ্রমণ করেও শেষ পর্যন্ত বিপদ থেকে বাঁচতে পারেনি।
দুটি তীর তার বুক ও পেট পেরিয়ে গিয়েছিল, পুরো গাধার গাড়িটিও উল্টে পড়ল।
"ভাই!" চিন চিকরং হঠাৎ পা থামাল।
"তুমি আগে যাও!" মোচু তার শরীর একপাশে ঘুরিয়ে হাত নড়িয়ে, ছোট ছুরি দিয়ে গাধার গাড়ির দড়ি কাটল।
তারপর হাত বাড়িয়ে গাড়ির হ্যান্ডেল ধরে, প্রচণ্ড শক্তি দিয়ে নিজেকে ঘোড়ার মতো টেনে সামনে ছুটতে লাগল।
তার শক্তি অনুযায়ী, গাড়ি টানলেও তার গতি কমেনি।
"তোমরা কারা? আমি বাহিরগাও শহরের হাউ জি, এবং জাইসিং দ্বীপের কেন্দ্রীয় শিষ্য সুন গং-এর বন্ধু, শান্তিতে কথা বলো।"
হাউ’র কণ্ঠস্বর গম্ভীর, ভয়ে আঁকড়ে ওঠা:
"যদি তোমরা অর্থ চাও, আমরা আলোচনা করতে পারি!"
"জাইসিং দ্বীপ?" কেউ ঠাট্টা করল:
"এই নাম পূর্বান ফুরে কাজ করে, এখানে নয়, তোমাদের মেরে ফেলব, সব জিনিস আমাদের হবে।"
"আলোচনা? তা কী!"
"ভাইরা, আঘাত করো!"
এক সুরে ঘোড়ার দল গর্জন করল, সব দস্যু ঘোড়া নিয়ে ছুটে চলে, তলোয়ার ও ছুরির আঘাতে মানুষের প্রাণ কেটে নিচ্ছে।
এই পরিস্থিতিতে, সামনে ছিল বিশৃঙ্খলা, মোচু ও চিন চিকরং ডান-বামে লড়াই করে পালানোর পথ খুঁজছিল।
উঁচু থেকে দেখা গেল,
উদাসীন মানুষের দল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, পেছনে দস্যুরা লুটপাট করছে, মাঝে মাঝে কেউ ধরা পড়ে হত্যা করা হচ্ছে।
হত্যা রাতের আঁধারে চলছে।
আর্ধেক ঘণ্টা পর,
বনের মধ্যে।
"হু... হু..."
চিন চিকরং এক গাছের নিচে শুয়ে শরীর ছড়িয়ে দিয়েছে, বুক ও পেট দ্রুত ওঠানামা করছে, চোখে ক্লান্তির ছাপ।
"কিছু... কিছু হয়নি।" মোচুও হাঁটুতে হাত রেখে পাশে থাকা কফিনের ওপর ভর দিয়ে শ্বাস নিতে চেষ্টা করল:
"যারা কিছু চেয়েছে তা যাই হোক, হাউ’র দলের গাড়ি ছিল লক্ষ্য, সম্ভবত আর কেউ পিছনে আসবে না।"
"আশা করি তাই..." চিন চিকরং মুখ খুলল, গলায় আগুন জ্বলে উঠার মতো, থুতু গিলে বলল:
"আশা করি তাই!"
"হুম।" মোচু মাথা নাড়ল, মুখমণ্ডল হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।
"কি হয়েছে?" চিন চিকরং কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়ে বসে তাকাল:
"সমস্যা?"
"ঘোড়ার পায়ের শব্দ!" মোচু আঙুল তুলে চুপ থাকার সংকেত দিল, ধীরে ধীরে পেছনের তরোয়ালের হাতল ধরে পিছনে তাকাল।
শব্দে দেখে জানা যাচ্ছে, সংখ্যাটা বেশি নয়, যদি কেউ বিশেষজ্ঞ না থাকে তবে সামাল দেওয়া যায়।
"চলো!"
"চলো!"
রাতের আকাশের নিচে দূরে কিছু স্পষ্ট নয়, শুধু দেখা যাচ্ছে তিনটি দ্রুত ঘোড়া পাগলের মতো ছুটছে।
দিকটাই তাদের কাছাকাছি।
চিন চিকরং নিঃশ্বাস আটকে হাত সামান্য তুলে নিল, মোচু শরীর টান দিয়ে প্রস্তুত হল।
"ঝরঝর..."
দেখতেই পেলেন যে ঘোড়ার আরোহী তাদের দেখতে পাচ্ছে, রাস্তার পাশে একটি গাছে হঠাৎ একটি কালো ছায়া লাফালাফি করে নেমে এল।
ছায়াটি আকাশে ঘুরে একটি ঝাঁপ দিয়ে দুইজনকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিল।
আরেকজন দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে বাঁচতে চাইল, কিন্তু ছায়াটি সামনে এসে ঘাটা দিয়ে ঘোড়ার পেট ও মানুষের শরীরে একের পর এক আঘাত করল।
"ধপ!"
হাজার পাউন্ড ওজনের যুদ্ধের ঘোড়াটি একটি ঘাটার আঘাতে উড়ে গেল, আরোহীটি অসহায় হয়ে শরীর বাঁকিয়ে পড়ল, স্পষ্টতই মারা গেছে।
পতিত দুইজন উঠে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু দেখেই থমকে গেল।
বিপক্ষ ছাড়তে চায় না, দ্রুত সামনে এসে এক এক করে একের পর এককে একটি ঘাটায় মেরে ফেলে।
বিশেষজ্ঞ!
মোচুর চোখ সংকুচিত হল।
এত শক্তি থাকা সত্ত্বেও, এমন একজন, যদিও বিশেষজ্ঞের মধ্যে শীর্ষ নয়, তবে যথেষ্ট দক্ষ।
তবে জন্মগত নয়।
কারণ সেজন্য জন্মগত সত্যিকারের কৌশল থাকলে, সে আরও দ্রুত ও চপল হতো।
"দুজন?" ছায়াটি শেষ করে পিছনে দৌড়ানোদের মোকাবিলা করল, হাত ধুয়ে এগিয়ে এল:
"পিছনে যারা ছিল তারা এখন শেষ, নিশ্চিন্ত থাকো।"
"আপনি কে?" মোচু চোখ সামান্য সঙ্কুচিত করে তাকাল, কাছাকাছি আসার সাথে সাথে চেহারা পরিষ্কার হল:
"আমাদের কি দেখা হয়েছে?"
"হাহা..." সে হেসে উঠল:
"মো ডাক্তার, আপনি সত্যিই ভুলে যাওয়া মানুষ, আমি গতকাল দলে যোগ দিয়েছি, আমাদের দেখা হয়েছে।"
বলতে বলতে হাত জোড় করে:
"আমি ইয়ুয়াং, আপনাদের সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভাল লাগল।"
"ইয়ুয়াং?" মোচু তাকে ভালো করে দেখল।
ছোট কদ, তবে মজবুত, চেহারা সোজা, হাস্যোজ্জ্বল কথা বলে, বয়স আনুমানিক ত্রিশের কাছাকাছি, প্রথম প্রভাব বিশ্বাসযোগ্য।
"ইয়ুয়াং ভাই," সে হাত জোড় করে বলল:
"সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, না হলে ফলাফল ভয়ংকর হত।"
"মজা করছো।" ইয়ুয়াং হাত নেড়ে বলল:
"মো ডাক্তার গাড়ি টানতে টানতে এত দ্রুত দৌড়াচ্ছেন, স্পষ্ট তাঁর শক্তি দুর্দান্ত, তিন দস্যুর মোকাবিলা তো সোজা কথা।"
"হাহা..." মোচু লজ্জায় হেসে বলল:
"আমার শক্তি একটু আছে, তবে লড়াইয়ে ভালো নই, যাই হোক, ধন্যবাদ!"
মুখে ধন্যবাদ দিলেও মনে সন্দেহ জাগল।
এত বিশৃঙ্খলা থাকা সত্ত্বেও, শত্রুদের নজর রাখা, এমনকি দেখা না দিয়ে পেছনে লুকিয়ে থাকা, তারপরই হঠাৎ করে আক্রমণ করা, তা সহজ নয়।
তবে ইয়ুয়াং মোচুর চিন্তা বুঝতে পারেনি, হাসি দিয়ে হাত নেড়ে বলল:
"মো ডাক্তার, আপনি অতিরিক্ত বিনয়ী।"
"ঠিক আছে!"
সে পেছনে তাকিয়ে বলল:
"যেহেতু শত্রু এসেছে, এখানে নিরাপদ নয়, আমাদের আরও এগিয়ে যেতে হবে।"
"ইয়ুয়াং ভাই ঠিক বলছেন।" মোচু সম্মতি জানাল, চিন চিকরং-এর দিকে তাকাল।
"আমি ঠিক আছি।" চিন চিকরং উঠে দাঁড়িয়ে ধন্যবাদ জানাল, তিনজন চলতে লাগল।
পথে, ইয়ুয়াং পরীক্ষামূলকভাবে বলল:
"মো ডাক্তার, তোমরাও কি পূর্বান ফুর যাচ্ছো?"
"হ্যাঁ।" মোচু মাথা নাড়ল:
"আমাদের পূর্বপুরুষ পূর্বান ফুরের, এখন আমরা আমাদের নিজভূমিতে ফিরছি, পূর্বপুরুষের ইচ্ছা পূরণ করতে।"
"সাহসী!" ইয়ুয়াং মুখ গম্ভীর করে বলল:
"তোমাদের অবস্থা দেখে মনে হয় অনেকদিন পথ পাড়ি দিয়েছো, এত কষ্ট সইয়ে কফিন নিয়ে এত দূর যাওয়া, এমনই অভিভাবকদের প্রতি শ্রদ্ধাবোধ সত্যিই প্রশংসনীয়।"
"উঃ..." মোচু মুখ খুলল, লজ্জিত হাসি দিল।
চিন চিকরংও আশপাশে তাকিয়ে অদ্ভুত মুখ করল, তবে রাতের অন্ধকারে তা বোঝা যায় না।
"কিন্তু!" ইয়ুয়াং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল:
"এখন হাউ’র দল ছড়িয়ে পড়েছে, তিনি নিজেও নিরাপদ নন, তোমাদের কী পরিকল্পনা?"
"এইটা..." মোচু চিন্তা করে বলল:
"পূর্বান ফুরের সীমানা অনেক বড়, আমরা পার হওয়ার চেষ্টা করব, একবার ঢুকলে সব সহজ হবে।"
"এটা সহজ নয়।" ইয়ুয়াং হেসে মাথা নাড়া দিল:
"সীমানা পেরোতে পাহাড় পেরোতে হবে, একজন যেতেও কষ্ট, দুইজন আর কফিন নিয়ে তো কথাই নেই, আর যদি চিহ্ন থেকে যায়, তখন রাজপ্রাসাদের সৈন্যরা পেয়ে যাবে।"
"তোমরা হয়তো জানো না, এখন গৃহহীনদের ধরাই পূর্বান ফুরের রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে বড় ব্যবসা।"
"হাউ’ সাহেবও অনেককে নিয়ে গিয়েছিলেন, বেশির ভাগকে রাজপ্রাসাদের সৈন্যদের কাছে বিক্রি করাই ছিল।"
"আহ!" চিন চিকরং মুখ কেঁপে উঠল:
"এমন কী?"
"হ্যাঁ।" ইয়ুয়াং দুঃখের সুরে বলল:
"জগতের দুর্দশা সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হলো মানুষের মন।"
"ইয়ুয়াং ভাই," মোচু গম্ভীর কণ্ঠে বলল:
"তুমি কি পূর্বান ফুর যাচ্ছো? কোনো উপায় আছে?"
"আমার উপায় আছে।" ইয়ুয়াং চোখ ঝলমল করে বলল:
"আর শুধু নিজে নয়, তোমাদের দুজনকেও নিয়ে যেতে পারি সীমানা পেরিয়ে, তবে আমার কিছু শর্ত আছে!"