১০১ কোণার তারা

তপ্ত উষ্ণ রক্ত ঝরে পড়ল, চিনের মতো মসৃণ秦清蓉 (চিন ছিং রং)-এর গালের ওপর। যেন এক অপূর্ব সুন্দর দৃশ্য। কিন্তু সেই দৃশ্যের মাঝে, যে চোখদুটোর মোহময় হওয়ার কথা ছিল, তা এখন শূন্যতায় ভরা।

"আমি... আমি কি মানুষ খুন করেছি?"

শুধু খুন নয়, সে খুন করেছে সেই বাঈ পরিবারের বড় ছেলে বাঈ জিংচানকে, যার কথা সে একসময় সারাক্ষণ ভাবত। পায়ের কাছে দেহটি পড়ে আছে, খিঁচুনি ধীরে ধীরে থেমে গেল।

"এদের মতো মানুষ মরলে কোনো ক্ষতি নেই," মকুই (মো ছিউ)-এর কণ্ঠস্বর নির্বিকার। "দিদি, দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে চলো, দেরি হলে ঝামেলা বাড়তে পারে।"

"আমি... আমি মানুষ মেরেছি।"秦清蓉 যেন কোনো বড় ধাক্কা খেয়েছে, তার দৃষ্টি স্থির, শরীর অনড়। স্পষ্টতই, জীবনে প্রথমবার মানুষ খুন, তাও আবার বাঈ জিংচানকে, সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না। তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন তার বুদ্ধি লোপ পেয়েছে।

"হায়!" মকুই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে গিয়ে তার চোখ ঢেকে দিল। "দিদি, তুমি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নাও। এখানকার সব আমি সামলে নিচ্ছি, তবে আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরোতে হবে।"

জিনিসপত্র আগেই গোছানো ছিল,秦师傅 (চিন শিফু)-এর দেহ আগেই ভস্ম করা হয়েছে, তাই খুব বেশি সময় লাগল না। বিভ্রান্ত秦清蓉-কে নিয়ে ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে তারা প্রথমে শহরের পূর্বদিকের কফিনের দোকানে গেল।

"লি মালিক।"
"মকুই ডাক্তার!"

রাতের মোমবাতির আলোয় লি মালিকের মুখটা অদ্ভুত দেখাচ্ছিল, তাদের দেখেই সে তড়িঘড়ি এগিয়ে এল। "আপনার নির্দেশমতো দামি কাঠ ব্যবহার করিনি, গরিব মানুষের ব্যবহৃত সাধারণ বড় বড় গামারি কাঠ ব্যবহার করেছি, তিন রৌপ্য মুদ্রা।"

"ধন্যবাদ!" মকুই মাথা নেড়ে টাকা মিটিয়ে দিল এবং পেছনের উঠোন থেকে আগে থেকেই রাখা গাধার গাড়িটি নিয়ে এল, গাড়িতে রাখা ছিল কালো রঙের কফিন। কফিনের ভেতর ছিল হে জিন-এর মৃতদেহ। দামি কাঠ ব্যবহার না করার কারণ ছিল ঝামেলা এড়ানো। দোংআন ফু পর্যন্ত পথ অনেক দীর্ঘ, নানা বিপত্তি ঘটতে পারে, খুব ভালো কফিন মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে।

"দিদি," কিছুক্ষণ ভেবে মকুই ঘুরে দাঁড়াল। "এর ভেতর আমার এক বন্ধু আছে, যদি আপত্তি না থাকে, তবে秦师傅-এর চিতাভস্মও এর ভেতরেই রেখে দাও?"

秦清蓉-এর শরীর হালকা কেঁপে উঠল, সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। দুজনে গাধার গাড়ি টেনে শহরের পূর্ব ফটকের দিকে রওনা হলো, প্রহরীকে আগে থেকেই বলে রাখা ছিল, তাই ছোট দরজা দিয়ে তারা বেরিয়ে পড়ল।

শহরের বাইরে কুয়াশাচ্ছন্ন রাত, রাজপথে কেউ নেই, নির্জন পথটি কোথায় গিয়ে মিশেছে কেউ জানে না। পেছন ফিরে তাকালে শহরের দেয়ালে বাতিগুলো দুলতে দেখা যাচ্ছিল, অস্পষ্টভাবে ফটকের ওপর তিনটি বড় অক্ষর দেখা যায়। অক্ষরগুলো এতই পুরোনো যে পড়া কঠিন।

"দিদি," মকুই জিজ্ঞেস করল, "এই শহরটার নাম কী?" এত বছর এখানে থাকার পরও সে যে শহরের নাম জানত না, তা আজ হঠাৎ মনে পড়ল।

"জাওশিং শহর,"秦清蓉-এর চোখের মণি কাঁপল, তার কণ্ঠস্বর যেন সুদূর থেকে ভেসে আসছে। "শোনা যায়, কোনো এক অমর পুরুষ পৃথিবীটাকে দাবা খেলার ছক বানিয়েছিলেন, বিভিন্ন জায়গায় চাল দিয়েছিলেন, এই শহরটি পড়েছিল কোণার দিকে, তাই এমন নাম। ছোট একটা জায়গা, বাইরের মানুষ তো দূরের কথা, অনেক স্থানীয় মানুষও এই নামটা জানে না।"

"জাওশিং শহর?" মকুই আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর উদাসীন স্বরে দুটি পংক্তি আবৃত্তি করল:
"সময় থাকতে পুকুরের জল দেখে কাউকে ছোট ভেবো না, অগভীর জলেই লুকিয়ে থাকতে পারে সুপ্ত ড্রাগন।"

"আকাশের দিকে চেয়ে হাসতে হাসতে বেরিয়ে পড়লাম, আমরা কি সাধারণ ঘাস-লতা?"

"আজ আমরা জাওশিং-এর চালে আটকা পড়েছি, কিন্তু কাল হয়তো 天元 (তিয়েন ইয়েইন)-এর সিংহাসন জয় করতে পারব। দিদি, আর শোক করো না, ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে আশায় বাঁচাটাই শ্রেয়।"

"..."秦清蓉 নীরব রইল, অনেকক্ষণ পর বলল, "কবিতাগুলো বেশ তেজস্বী, কিন্তু তোমার মুখে শুনলে যেন কেমন বেমানান লাগে।"

"হা হা..." মকুই প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর অট্টহাসি দিয়ে চাবুক ঘুরিয়ে চিৎকার করে উঠল: "চলো!"

দুজনে কফিনের ওপর ভর দিয়ে রাতের অন্ধকারে দ্রুত এগিয়ে চলল।

...

জং ইয়ুনজাও যে জায়গায় চিকিৎসাধীন ছিল তা খুবই গোপন, দৃষ্টি এড়াতে সে নিজের লোকদেরও সেখানে খুব একটা যেতে দিত না। ফলে দুই দিন দুপুরের আগে পর্যন্ত হেই হু ট্যাং (কালো বাঘ গোষ্ঠী) বিষয়টির আঁচ পায়নি।

"ধড়াস!" কয়েক ডজন রৌপ্য মুদ্রার দামি চিনামাটির পাত্র মেঝেতে আছড়ে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। জং শান ফ্যাকাসে মুখে দাঁড়িয়ে কাঁপছিল, মেঝেতে পড়ে থাকা কাপড় আর চুলগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। লাশ গলানোর অ্যাসিডের প্রভাবে জং ইয়ুনজাও ও তার সঙ্গীরা শুধু যে মারা গেছে তা নয়, পুরোপুরি তরলে পরিণত হয়েছে।

"প্রধান," পাশে দাঁড়ানো একজন নিচু স্বরে বলল, "ডিং বুড়োর একজন শিষ্য এসে দেখে গেছে, এটা নিশ্চিতভাবেই লাশ গলানোর অ্যাসিড, আর জিনিসগুলোও তৃতীয় প্রধানের..."

"ঠাস!" কথা শেষ হওয়ার আগেই সামনের টেবিলটা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, প্রচণ্ড শক্তিতে জং শানের হাত দিয়েও রক্ত ঝরতে শুরু করল। কিন্তু সে যেন সেটা টেরই পাচ্ছিল না, নিষ্ঠুর আক্রোশে গর্জে উঠল:

"কে?"
"কে এই কাজ করেছে!"

"এটা..." লোকটি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "লড়াইয়ের চিহ্ন আছে, গুও ভাইয়েরাও সম্ভবত খুন হয়েছে, হত্যাকারীর শক্তি অবশ্যই অনেক বেশি।"

"অন্তত, সে煉脏 (লিএন জাং) স্তরের!"

এই শর্তের সাথে মেলে এমন মানুষ খুব কম, কিন্তু সে অনেক খুঁজেও কাউকে পেল না। মকুই-এর কথা... হেই হু ট্যাং-এর সবাই জানত মিয়াও ইয়াও ট্যাং-এর মকুই ডাক্তার খুব দক্ষ, ডিং আর মু বুড়োর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে সে মার্শাল আর্ট জানে, তাও আবার এত দক্ষ। অন্তত, সে জানত না।

"প্রধান," এই সময় একজন তাড়াহুড়ো করে এল, "খবর পেয়েছি, গুও জিয়াও-এর এক ছোট ভাই দুই দিন আগে ফিরেছে, সে বলেছে..."

"সে কী বলেছে?" জং শান অধৈর্য হয়ে গর্জে উঠল।

"প্রধান," লোকটির মুখ অদ্ভুত দেখাচ্ছিল, "সে বলেছে এই ঘটনার সাথে মকুই ডাক্তারের সম্পর্ক আছে, সে নাকি মার্শাল আর্ট জানে, আর তৃতীয় প্রধানের একটা জিনিসও নিয়েছে। নাম যেন কী... লোহার নির্যাস?"

কথা শেষ করে সে হাতজোড় করে বলল, "প্রধান, আমার মনে হয় এই কথাগুলো খুব অবিশ্বাস্য, তাই পুরোপুরি সত্য নাও হতে পারে, তদন্ত করে দেখা উচিত।"

"মকুই?" জং শানের শরীর কেঁপে উঠল, চোখে খুনের নেশা ফুটে উঠল: "খোঁজ, তাকে খুঁজে বের করো!"

অন্যরা না জানলেও সে খুব ভালো করেই জানে লোহার নির্যাস কী, যে এই নামটা জানে, তার জড়িত থাকার সম্ভাবনা নব্বই শতাংশ। হেই হু ট্যাং-এর শক্তিতে পুরো শহর তল্লাশি করতে আধ ঘণ্টার বেশি সময় লাগল না।

"সে শহর ছেড়েছে?"
"সে বাঈ পরিবারের বড় ছেলে বাঈ জিংচানকে খুন করেছে এবং秦清蓉-কে নিয়ে পালিয়ে গেছে?"

মূল হলে জং শান হঠাৎ দাঁড়িয়ে উঠল, তার গর্জন চারপাশ কাঁপিয়ে দিল।

"জং প্রধান," এই সময় হলের বাইরে হইচই শোনা গেল, একজন লোক কয়েকজন সরকারি কর্মচারী নিয়ে ভেতরে ঢুকল: "শুনেছি ফেই হু খুন হয়েছে, লিং ওয়াই খুব চিন্তিত হয়ে ছুটে এসেছি, কোনো ভুল হলে ক্ষমা করবেন।"

"লিং ওয়ান!" লোকটির দিকে তাকিয়ে জং শান চোখ কুঁচকে ফেলল। আগন্তুক আর কেউ নয়, সরকারি দপ্তরের সেরা যোদ্ধা, আগুনের মতো চোখ আর ঈগলের মতো ক্ষিপ্র লিং ওয়ান। স্পষ্টতই, জং ইয়ুনজাও-এর মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়েছে, এই স্তম্ভটি চলে যেতেই লিং ওয়ান সুযোগ বুঝে হাজির হয়েছে। কোনো দক্ষ যোদ্ধা না থাকলে হেই হু ট্যাং যতই শক্তিশালী হোক, সে আর ভয় পায় না!

"তুমি কী চাও?" জং শান তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল।

"কিছুই না," লিং ওয়ান হাত ছড়িয়ে দিল, "হেই হু ট্যাং গত দুই বছরে খুব বাড়াবাড়ি করেছে, সরকারি কর্মকর্তারা এটা পছন্দ করছেন না, তাই জং প্রধানকে একবার গিয়ে ব্যাখ্যা দিতে বলা হয়েছে।"

"বেশ ভালো, কাজ ফুরালেই গাধা পেটানোর মতো অবস্থা!" জং শান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আগে যখন হেই হু ট্যাং-এর সাহায্য নিয়ে সিফাং গোষ্ঠী নির্মূল করেছিলে, তখন তো অনেক কথাই দিয়েছিলে।"

"জং ভাই," লিং ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "সময় বদলেছে, এটা আমরা দুজনেই জানি, বাড়তি কথা বলে লাভ কী? সত্যি বলতে, ফেই হু চলে যাওয়ার পর, সরকার যদি নাও আসে, তুমি কি ভাবছ বাঈমা ডাকাতরা হেই হু ট্যাং-কে ছেড়ে দেবে?"

জং শানের মুখ গম্ভীর হলো।

"বাঈমা ডাকাতদের চেয়ে সরকারি দপ্তরের একটা সীমা আছে, তারা কাউকে খুব বেশি চাপে ফেলে না।" লিং ওয়ান ইশারা করল, "জং প্রধান, চলুন!"

জং শানের অভিব্যক্তি পাল্টে গেল, সে হঠাৎ বলল: "একটু দাঁড়াও!"

"হুঁ?" লিং ওয়ান ভ্রু কুঁচকাল, "জং প্রধানের আর কিছু বলার আছে?"

"আছে," জং শান মাথা নাড়ল, "তোমার সাথে দপ্তরে যেতে আমার আপত্তি নেই, তবে তোমাকে একটা শর্ত মানতে হবে। নয়তো..." সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমার হেই হু ট্যাং-এর শত শত লোক আছে, লড়াই শুরু হলে কেউ ভালো থাকবে না!"

সাথে সাথে সে হাত নাড়তেই চারপাশে শত শত সদস্য অস্ত্র নিয়ে ঘিরে ফেলল।

"জং ভাই, এসব কী বলছ!" এত মানুষের ঘেরাটোপে লিং ওয়ানের মুখের হাসি ফিকে হয়ে গেল, সে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, "শান্ত হয়ে কথা বলা যাক, শান্ত হয়ে।"