০৮০ কালো পুস্তক
আর্তনাদের শব্দটি কাছের একটি সরু গলির দিক থেকে ভেসে এলো, সেখানে ঘোর অন্ধকার, হাত বাড়ালেও নিজের আঙুলও দেখা যায় না।
শব্দটি করুণ, বিদ্রুপে ভরা, যে কেউ শুনলে হৃদয় কেঁপে ওঠে।
মো চৌয়ের চোখে দ্বিধা ঝিলমিল করে, সামান্য থেমে থেকে সে দেহ নিচু করে চুপিচুপি সেই গলির দিকে এগিয়ে গেল।
কালো বাঘ দলের ভেতরে, যারা তার প্রতি সদয়, এমন মানুষ খুব কম; দিং লাও তাদের একজন। তদুপরি, দক্ষতার আত্মবিশ্বাসে সাহস বেড়েছে।
এক-দেড় বছর আগের কথা হলে, এমন পরিস্থিতিতে সে যতদূর সম্ভব দূরে থাকত, পরিচিত হলেও— ঠিক দিং লাওয়ের ক্ষেত্রেও— কোনো ব্যতিক্রম করত না।
কিন্তু এখন আর তা নয়।
পরপর একচোখো পিয়াও আর চিং ফং তলোয়ারের মতো দুইজন দক্ষ লড়াকুকে হত্যা করার পর, যদিও মো চৌয়ে আহত, তবু তার আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গেছে।
এমন ঝামেলায় আর সে ভয় পায় না।
“ফিরিয়ে দাও...ফিরিয়ে দাও!”
অন্ধকারে দিং লাওয়ের কণ্ঠে আর আগের সেই শান্ত, সদয় সুরটি নেই; বরং গলায় রয়েছে আশ্চর্য ও ক্রোধের মিশেল।
“তোর সর্বনাশ!”— একজন নিচু গলায় অভিশাপ দিল—
“বুড়ো, কতবার তোকে বলেছি এই জিনিসটা দিয়ে দে, তবু কথায় ওঠস না, আমাকে বাধ্য করলি নিজ হাতে নিতে। মাথায় বুদ্ধি নেই!”
“ধাম!”
মনে হলো কেউ একজনকে লাথি মেরে ছিটকে ফেলে দেওয়া হলো, ছায়ামূর্তি গড়িয়ে গিয়ে দেয়ালে ঠেস দিয়ে হাঁপাচ্ছে।
আরেকজন হাত নেড়ে বলল—
“তাকে চটজলদি শেষ করো!”
এই কণ্ঠস্বর...
মো চৌয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল, চোখে সন্দেহের ছায়া, কারণ এই কণ্ঠস্বর তাকে ভীষণ পরিচিত মনে হলো।
কে হতে পারে?
“ঠিক আছে।” অন্ধকারে একজন এগিয়ে এলো, হাতে পাতলা পাতার ছুরি নিয়ে তা উপরে নিচে ছুঁড়ে খেলছে।
পরক্ষণেই সে বিষণ্ণ হেসে হঠাৎ হাত ঘুরিয়ে ছুরি ছুঁড়ে দিল।
“সাঁ করে”—
অন্ধকারে হঠাৎ ঝিলিক— লক্ষ্য কিন্তু অসহায় দিং লাও নয়, বরং চুপিচুপি এগিয়ে আসা মো চৌয়ের দিকেই ছুরি ছুটে এলো।
নিশ্চয়ই, তার গোপন চলাফেরা প্রতিপক্ষের নজর এড়াতে পারেনি।
“ট্যাং...”—
মো চৌয়ের হাতে ছুরি, শরীরের সামনে ধরে আসা ছুরিটাকে আঘাত করে সরিয়ে দিল, একই সঙ্গে সামনে ঝাঁপ দিল।
আকাশে ভেসে থাকা অবস্থায়, কোমরের কাছে সাতটি ঠাণ্ডা তারা একসঙ্গে ঝলকাল।
প্রেতাত্মার সাতটি পেরেক!
প্রতিপক্ষ যখন গোপনে অস্ত্র চালাল, মো চৌয়েও ঋণ শোধে কোনো কার্পণ্য রাখল না।
“সাবধান, স্যার!”— স্বর্গের নামাঙ্কিত নবঘাত স্থানীয় মার্শাল আর্টের এক অদ্বিতীয় কৌশল— এই কৌশলটি মুহূর্তেই প্রতিপক্ষকে সতর্ক করে তুলল।
সে গম্ভীর গর্জন করে, শরীর ঘুরিয়ে এদিক-ওদিক পালিয়ে, প্রতিহত করতে থাকল, আবারও একটি ছুরি ছুড়ে দিল।
ছুরির গতি প্রবল।
স্বর্গের নামাঙ্কিত নবঘাতের মতো জটিল না হলেও, এই ব্যক্তির গোপন অস্ত্র চালানোর ভঙ্গি সরল হলেও, গতি ও শক্তিতে অসাধারণ।
একবার ছোড়া মানেই, সরাসরি প্রাণবন্ত স্থানে আঘাত।
“হুম...”— মো চৌয়ের ঠোঁটে অবজ্ঞাসূচক হাসি, একইসঙ্গে আঙুলে ছুরি ছুঁড়ে ছুটে আসা ছুরির দিকে পাঠালো।
“টিং...”—
শব্দটি সুরেলা, ছুটে আসা ছুরি পথ পরিবর্তন করে গায়ে ঘেঁষে দেয়ালে গিয়ে গেঁথে রইল।
এদিকে, হঠাৎ আটটি শীতল ঝিলিক প্রতিপক্ষকে ঘিরে ধরল।
স্বর্গের নামাঙ্কিত নবঘাতের আট তারার ফাঁদ!
সে সবে মাত্র প্রেতাত্মার সাতটি পেরেক থেকে রক্ষা পেয়ে প্রাণে বেঁচেছে, এখনো আতঙ্কে কাঁপছে, তখনই মাথার ওপর ছুরি এসে পড়ল।
এখন আর পালানোর কোনো উপায় নেই।
“ছ্যাঁক! ছ্যাঁক!”
ছুরি প্রচণ্ড জোরে গিয়ে শরীরে বিঁধে, মানুষটিকে কয়েক গজ ছিটকে ফেলে দিলে, সে ভারী শব্দে মাটিতে পড়ে রইল।
মাত্র এক আঘাতেই তার মৃত্যু নিশ্চিত।
মাঠে থাকা আরেকজন কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, মুহূর্তেই ছুটে পড়ল মাটিতে পড়ে থাকা দিং লাওয়ের দিকে।
একটি ঘুষি ছুঁড়ল।
“থামো!”— মো চৌয়ে নিচু গলায় ধমক দিল, এবার আর গোপন অস্ত্রের সুযোগ নেই, বাধ্য হয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে আক্রমণ ঘুরিয়ে দিল।
“ফস!”
হঠাৎ চোখের সামনে রঙিন ধোঁয়ার মেঘ বিস্ফোরিত হলো, তার অদ্ভুত গন্ধ নাকে এসে লাগল।
মো চৌয়ের মুখে রঙ বদলে গেল, সে তাড়াতাড়ি মুখ-নাক চেপে ধরল, তলোয়ার ঘুরিয়ে বাতাসে ধোঁয়া উড়িয়ে দিল।
দিং লাওয়ের দিকে আর নজর রাখার উপায় রইল না।
“হুঁ...”
ধোঁয়ার মধ্যে থেকে একজোড়া হাত চুপিসারে এগিয়ে এসে তলোয়ারের ছায়া ভেদ করে সরাসরি মো চৌয়ের তলপেটে আঘাত হানল।
হাতের কৌশল ধীরে এলেও, তাতে ছিল নিপুণতা।
এমন কৌশল, সঙ বংশের তলোয়ার কৌশলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
একজন প্রকৃত দক্ষ যোদ্ধা!
মো চৌয়ের চোখে চমক, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, শরীর সামান্য নিচে নামিয়ে সে পালাল না, বরং পাল্টা ঘুষি ছুঁড়ল।
একচোখো পিয়াওয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে সে নিজের উপযোগী লড়াইয়ের কৌশল খুঁজে পেয়েছে।
আঘাতের বদলে আঘাত!
“ধাম!”
“কচ্র্...”
প্রতিপক্ষের আঘাত তার শরীরে এসে পড়ল, ভিতরের বর্ম, পশুর চামড়া, শক্ত প্রতিরক্ষা ভেদ করে সামান্য শক্তি ভেতরে প্রবেশ করল।
কিন্তু তার ঘুষি সরাসরি প্রতিপক্ষের হাড় ভেঙে দিল, সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ আঙুলে টেনে কিছু একটা ছিঁড়ে নিল।
“চিড়র্...”—
পোশাক ছিঁড়ে গেল, কোনো বস্তু ছিঁড়ে নেওয়া হলো।
“উঁউ!” প্রতিপক্ষ গোঙাতে গোঙাতে পিছু হটল, মুহূর্তেই অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, বুঝে গেল শক্তিতে টেকাতে পারবে না, পালাল।
মো চৌয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল, তাড়া দিতে চাইলে শরীরের অভ্যন্তরে রক্ত সঞ্চালন উন্মত্ত হয়ে উঠল, বাধ্য হয়ে থেমে গেল।
প্রতিপক্ষের হাতের কৌশল ছিল অদ্ভুত, খুব বেশি জোর নেই, কিন্তু মনে হলো যেন শরীরের ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলোকে ব্যথিত করছে।
“মো...মো...” দিং লাওয়ের কণ্ঠে ডাক শুনে সে তাকাল, পরমুহূর্তেই মুখের রঙ বদলে গেল।
এই মুহূর্তে দিং লাওয়ের মুখমণ্ডল রক্তে মাখা, চুল এলোমেলো, বুকে স্পষ্ট হাতের ছাপ।
হাতের ছাপে পোশাক ছিন্ন, চামড়া ভেদ করে মাংসে বসে গেছে, দেখে মনে হলো, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে।
সোজা কথা, আর বাঁচার উপায় নেই।
“দিং লাও।”
“বই...বই...” মৃত্যুপথযাত্রী দিং লাও নিজের চোটকে একেবারেই উপেক্ষা করে, কাঁপা হাতে মাটির দিকে ইশারা করল।
“বই?”— মো চৌয়ে তাকিয়ে দেখল, তার হাতে যা ছিঁড়ে এসেছে, তা আসলে কী।
একটি কালো মলাটের বই।
বইটি তিন আঙুল পুরু, মলাটে কোনো লেখা নেই, ছোঁয়ায় মনে হলো যেন কোনো বন্য পশুর চামড়া।
সে বইটি তুলে অসাড় দিং লাওয়ের হাতে দিল—
“দিং লাও, তোমার আর কিছু বলার আছে?”
দিং লাও দুটি হাত দিয়ে বই আঁকড়ে ধরল, দু’চোখে প্রাণহীন দৃষ্টি, মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখভর্তি রক্তবোঁটা গড়িয়ে পড়ল।
“আমি...সে...”
গলা দিয়ে বেরিয়ে এল কর্কশ, বিকৃত শব্দ।
হঠাৎ দিং লাওয়ের দেহ অস্বাভাবিকভাবে সোজা হয়ে উঠল, বইটি মো চৌয়ের হাতে চেপে ধরে, উন্মাদ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল—
“প্রতিশোধ!”
পরক্ষণেই মনে হলো সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেল, দিং লাওয়ের চোখ নিভে এল, শরীর ঢলে পড়ে গেল মাটিতে।
মৃত!
মো চৌয়ে মুখ খুলল, কেবলই অসহায়ভাবে নিঃশ্বাস ফেলল—
“ও মুখ ঢাকা ছিল, আমি জানি না কে, তবে দিং লাও, নিশ্চিন্ত থাকো, যদি খুঁজে বের করতে পারি, প্রতিশোধের ব্যবস্থা করব।”
তার হাতের কৌশল ছিল অনন্য, শক্তির ছন্দও আলাদা, তাই খুঁজে বের করা কঠিন হবে না।
এ কথা ভেবে সে কালো মলাটের বইটি খুলতে গেল, কিন্তু কপাল কুঁচকে গেল।
অস্বস্তি।
ফুসফুস মাঝে মাঝে কেঁপে উঠে, শ্বাস নিতে কষ্ট, শরীরে অদ্ভুত ঝিমঝিমে, উত্তপ্ত অনুভূতি।
বিষ!
মো চৌয়ের মনে শঙ্কা।
সেই রঙিন বিষাক্ত ধোঁয়া, যদিও সে সঙ্গে সঙ্গেই মুখ-নাক চেপে ধরেছিল, তবু কিছুটা গিলে ফেলেছে।
তার ওপর প্রতিপক্ষের অদ্ভুত হাতের কৌশল, অস্বস্তিটা আরও বাড়িয়ে তুলেছে।
সাধারণ সময় হলে বিশ্রামে এক রাত কাটালেই সেরে উঠত, মারাত্মক কিছু হতো না।
কিন্তু এখন...
“কে ওখানে!”
কতকগুলি গর্জন শোনা গেল, সাদা ঘোড়সওয়ার দলের কয়েকজন হাতে তলোয়ার নিয়ে গলির দিকে দৌড়ে এলো।
মো চৌয়ে তড়াক করে উঠে দাঁড়াল, পা হঠাৎই দুর্বল লাগল, মুখের অভিব্যক্তি পাল্টে গেল।
চল!
বিষক্রিয়া ছড়িয়ে পড়ার আগেই, একটা নিরাপদ জায়গায় পৌঁছানো চাই।
চোখ বুলিয়ে চারপাশ দেখে, মো চৌয়ে নিঃশ্বাস চেপে ধরে, শরীরের অস্বস্তি দমিয়ে, অন্ধকারের দিকে ছুটে গেল।