৪৯। অন্ধকারের তলোয়ার

ঘরের ভেতর শান্তি নেমে এল।
সৌন্দর্যবতী সেই নারী চোখে এক মুহূর্তের দ্বিধা নিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বললেন,
“তোমরা… কথা রাখবে তো?”
“নিশ্চিতভাবেই!” মোকিউর চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
সুযোগ পাওয়া গেছে!
পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল অদ্ভুত ছুরি হাতে শুয়ে, যার ঠোঁটে এক বিষাক্ত হাসি ফুটে উঠল; সে কিছু বলে না, শুধু হাতে থাকা ছুরির বাঁট ঘুরিয়ে নিল।
তবে শুয়ে’র চেহারার সেই নিষ্ঠুরতা সত্ত্বেও, নারীটি যেন আরও বেশি শঙ্কিত তার পাশে থাকা ‘ফুল চুরি করা ফান চিয়াং’—এর ভয়ঙ্করতা নিয়ে; সে সোজাসুজি তাকিয়ে বলল,
“তুমি… তুমি শপথ করো!”
মোকিউর হতবাক, একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“ভরসা রাখুন, আমি কোনো অসৎ উদ্দেশ্য পোষণ করবো না, আপনার সতীত্বও… অপমান করবো না।”
“না!” নারীটি স্তরের কাপড় টেনে ধরল, চোখে কঠিন দৃষ্টি, মুখের রেখা টানটান,
“তুমি শপথ করো!”
“ঠিক আছে।”
মোকিউর পাশের শুয়ে’র বিদ্রূপাত্মক মুখের দিকে তাকাল, এক হাতে হাত তুলে বলল,
“আপনি যদি এমন কিছু দেন যা আমাকে সন্তুষ্ট করে, আমি আপনাকে স্পর্শ করবো না; অন্যথায়, ঈশ্বরের বজ্রপাত যেন ফুল চুরি করা ফান চিয়াং—এর ওপর নেমে আসে!”
হাত নামিয়ে সে নির্লিপ্তভাবে বলল,
“এবার ঠিক আছে তো?”
“তুমি—ও!”
নারীটি মুখ ফিরিয়ে শুয়ে’র দিকে তাকাল,
“তুমিও শপথ করো!”
“আমি?”
শুয়ে ভ্রু তুলল, নাকের ওপর আঙুল রেখে মুখটা গম্ভীর করল,
“তুমি বিশ্বাস করো না তো, যদি আর একটা কথা বলো, তোমার সন্তানের শরীর থেকে কিছু খুলে নেব!”
“আহ!”
সে ঝাঁঝালো গলায় বলল, ছুরি হাতে এগিয়ে গেল; নারী ও শিশুর চোখে আতঙ্ক, মুখে ভয়াবহ সাদা চেহারা।
“শুয়ে ভাই, শুয়ে ভাই!”
মোকিউর এক ধাপ এগিয়ে এসে হাত তুলে থামানোর ইঙ্গিত দিল,
“রাগ করো না, ধৈর্য না রাখলে বড় পরিকল্পনা ভেস্তে যায়, শুধু একটা কথা বলার ব্যাপার—এতটা রাগ করার দরকার নেই।”
সঙ্গে সঙ্গে সে নারীর দিকে শান্তির বার্তা দিল,
“ভরসা রাখুন, আমরা এসেছি শুধু সম্পদ আর ঐশ্বর্য চাইতে, জিনিস পেলেই প্রাণ নেব না।”
একটু ভেবে যোগ করল,
“আর অন্য কিছু করবো না।”
“হুম!”
শুয়ে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, দুইজনের শরীর কেঁপে উঠল, শিশুটি কান্না চেপে চোখে পানি জমিয়ে অসহায় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
…
নারীটি মুখের রেখা টানটান করে রাখল, বহুক্ষণ পরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল,
“ঠিক আছে।”
দুই ভয়ংকর দস্যুর সামনে তার আর কোনো উপায় নেই, শুধু তাদের সততার ওপর বাজি ধরতে বাধ্য হল।
মোকিউর তাড়াতাড়ি পাশ ফাঁকা করে হাত বাড়িয়ে বলল,
“দয়া করে এগিয়ে আসুন!”
নারীটি মাটিতে ভর দিয়ে উঠে শিশু কোলে নিয়ে ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল।
শেষে সে পৌঁছাল সেই জায়গায়, যেখানে আসলে টেবিল থাকা উচিত ছিল।
একবার দুই জনের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট কামড়ে, কাঁপা হাতে মাটির ওপর ঠুকল।
“ঠক!”
“ঠক ঠক!”
কিছু ভিন্ন ছন্দে আঘাতের পর, কাছে থাকা এক পাথরের ইট হঠাৎ কেঁপে উঠে, উপরের স্তর খুলে গেল।
এটা আসলে ইট নয়, বরং ইটের ছদ্মবেশে একটি পাথরের বাক্স!
বাক্সের ভেতরে বই, সাদা ফার্মাকের কলসি, আর একখণ্ড বিশাল সোনার বার—যা চোখে পড়ার মতো।
…
ঘরের বাতাস যেন হঠাৎ থমকে গেল;
মোকিউর ও শুয়ে ধীরে ফিরে তাকাল, পরস্পরের চোখে সন্দেহ।
পাথরের বাক্স আর তাদের অবস্থান মিলে এক সুষম ত্রিভুজ তৈরি করেছে;
দূরত্ব প্রায় সমান।
“গরগর…”
কার জানি গলা দিয়ে আওয়াজ বেরিয়ে এল,
শান্তি আর বজায় থাকল না।
“স্যাঁৎ!”

তীব্র বাতাসে দু’জন একসঙ্গে পাথরের বাক্সের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল,
দামি জিনিস সামনে দেখে তারা কেউই নিজেকে থামাল না।
“দূর হয়ে যাও!”
শুয়ে ঝাঁঝালো গলায় বলল, বড় ছুরি দিয়ে আঘাত করল।
“শুয়ে ভাই, উত্তেজিত হবেন না, আলোচনায় সমাধান করবো।”
মোকিউর তাড়াতাড়ি বলল,
“দয়া করে…”
“ঠাং!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, একটি ভয়ানক সংঘর্ষে সে পিছিয়ে পড়ে,
হাত কাঁপিয়ে, ঝ sleeve থেকে ছোট তলোয়ার ছুঁড়ে দিল।
“প্যাঁচ!”
লোহার তলোয়ার শুয়ে’কে আহত করতে পারল না, তবে এক-দুইবার বাধা দিতে সক্ষম হল।
মোকিউর সুযোগ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল,
ফুল রক্ষা করার তলোয়ার দিয়ে বই তুলে নেওয়ার চেষ্টা করল।
তবে অভিজ্ঞ শুয়ে’র তুলনায়, তার গতি ও প্রতিক্রিয়া কিছুটা কম।
“সস…”
তলোয়ারের ছায়া বই স্পর্শ করতে পারল না, বরং বাক্স ভেঙে দিয়ে সোনার বার মাটিতে ফেলে দিল।
“ডিং…ডাং…”
তলোয়ার-ছুরি ঝলমলিয়ে আবার দু’জন আলাদা হয়ে গেল।
মোকিউর হাতে কিছু নেই, কিন্তু পা দিয়ে সোনার বার চেপে ধরেছে, অন্য দুটি জিনিস শুয়ে’র হাতে।
তাদের কাজকে তুলনা করলে, এক মুহূর্তে বহুবার পাল্টে গেল।
কোণে সেঁটে থাকা নারী-শিশু প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সব শেষ হয়ে গেল।
“বাহ, বেশ মজার।”
শুয়ে এক হাতে বই ও ফার্মাকের কলসি ধরে অদ্ভুত মুখ নিয়ে বলল,
“এই ফলাফলটা আমার কল্পনার বাইরে।”
সে নিজে ভালোভাবে দৌড়াতে পারে না, তাড়াহুড়োয় ভুলও করেছে,
তবুও…
প্রসিদ্ধ ‘ফুল চুরি করা ফান চিয়াং’—এর হাত থেকে দুটি সম্পদ ছিনিয়ে নিয়েছে।
যদি সে একটু শান্ত থাকত, হয়তো তিনটিই পেত!
এটা কী বোঝায়?
“শুয়ে ভাই, আপনার কৌশল প্রশংসনীয়।”
মোকিউর চোখে চঞ্চলতা নিয়ে শুয়ে’র হাতে থাকা বইয়ের দিকে একবার তাকাল,
“তবে আমার মতে, আমাদের ঝগড়া করার দরকার নেই, বই তো নকল করা যায়, অন্যগুলো ভাগাভাগি করা যায়।”
“নকল করা যায়, ভাগাভাগি করা যায়।”
শুয়ে সরাসরি তাকিয়ে মুখে হাসি ফুটাল,
অসংকোচে জিনিসগুলো নিজের পকেটে পুরে বলল,
“ফান ভাই, আপনি ঠিক বলছেন, কিন্তু এখন আমি দুইটি পেয়েছি, কেন আপনাকে ভাগ দেব?”
“এভাবে—”
মোকিউর পা ছাড়িয়ে সাবধানে বলল,
“আমি ফার্মাকের জিনিস চাই না; সোনার বার থেকে অর্ধেক দিয়ে বই নকল করার সুযোগ চাই।”
“কেমন?”
“এই তো!”
শুয়ে চিবুক চুলে অজানা দৃষ্টি নিয়ে মাথা নেড়ে বলল,
“ঠিক আছে, আগে সোনা দাও।”
“এটা ঠিক হবে না।”
মোকিউর মুখ গম্ভীর করে বলল,
“আমি যদি সোনা দিই, আপনি যদি বই না দেন? আমি মনে করি, টাকা দিয়ে মাল নেওয়া উচিত।”
“এত ঝামেলা কেন?”
শুয়ে হাত তুলে বলল,
“আরও ভালো উপায় আছে!”
“কী উপায়?”
মোকিউর চোখে উজ্জ্বলতা।
“তা হলো…”
শুয়ে’র শরীর ঝাঁকিয়ে ছুরি তীব্র বাতাসে ঘুরিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল,
নিচু গলায় বলল,
“সবকিছু আমি চাই!”
“তুমি…”
মোকিউর মুখ পালটে তলোয়ার দিয়ে বাধা দিল,
তবু বারবার পিছিয়ে গেল।
পায়ের নিচের সোনা,
এবার আর রাখতে পারল না।
“ঠাং…”
ছুরি-তলোয়ার আবার সংঘর্ষে,
মোকিউর পিছিয়ে কয়েক কদম নিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
“থু!”
শুয়ে সোনার ওপর পা রেখে মুখ ঘুরিয়ে থুতু ফেলে,
তাকিয়ে বলে,
“তোমার বাহাদুরি আর দৌড়ানোর দক্ষতা, সব নাকি নারীদের জন্যই!”
“তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!”
মোকিউর গম্ভীর মুখে বলল,
“আধার ঘর আমিই খুঁজে পেয়েছি, নারীও আমি রক্ষা করেছি, আমি না থাকলে তুমি কিছুই পেতে না।”

“তাতে কী?”
শুয়ে ভ্রু তুলে বলল,
“সবকিছু আমার হাতে, তুমি কী করবে?”
“না!”
সে মাথা নাড়ে, ছুরি হাতে ভয়ংকর হাসি নিয়ে এগিয়ে আসে,
“আমি এতক্ষণ তোমাকে ভদ্রতায় দেখেছি, তুমি আসলে কাগজের পুতুল; আজ তোমাকে ছাড়বো না!”
“ঠিক, ঠিক!”
মোকিউর রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল,
“তুমি ভাবছ আমি ভয় পাই? আমি… আমি তোমার সঙ্গে লড়ব!”
কথা বলে তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে উঠে চেঁচিয়ে বলল,
“তলোয়ার দেখো!”
“হা…”
শুয়ে বিদ্রুপাত্মক হাসি দিল।
তার চোখে স্পষ্ট,
অন্যজনের তলোয়ারের কৌশল দুর্বল,
ভুলে ভরা।
সহজেই ভেঙে দেওয়া যায়।
সে ছুরি হালকা ঘুরিয়ে ফুল রক্ষার তলোয়ারে আঘাত করল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই…
শুয়ে’র মুখের ভাব বদলে গেল।
দেখা গেল,
মোকিউর তলোয়ার দেখো বলে,
হাত থেকে তলোয়ার ফেলে অন্ধকারে ছুঁড়ে দিল,
হাত কাঁপিয়ে,
ছোট তলোয়ার নিয়ে কাছে চলে এল।
পাখির পানিতে ভাগ—
এক মুহূর্তে সাতবার ঝলক।
সাতটি তলোয়ারের ছায়া,
বিরাম না দিয়ে আবার সাতটি ছায়া।
পাখির পানিতে ভাগ—
আবার এক মুহূর্তে সাতবার ঝলক!
“স্যাঁৎ!”
ঝ sleeve থেকে তলোয়ার!
“সস!”
ধনুকের তীর!
এক মুহূর্তে সব কৌশল বেরিয়ে এল।
“ঠাং…”
শুয়ে’র হাত কাঁপতে লাগল,
দ্রুত পিছিয়ে দেয়াল পর্যন্ত গিয়ে থামল।
এ সময় তার শরীরের ওপর তলোয়ারের ক্ষত,
বিশেষত গলার কাছে—
তীরের ক্ষত চওড়া হয়ে গেছে।
চেহারা সাদা হয়ে গেছে।
চোখে আতঙ্ক আর দুঃশ্চিন্তা।
মোকিউর—এর আক্রমণ অপ্রত্যাশিত,
বাতাসের মতো দ্রুত,
একটু ভুল হলে মৃত্যু অবধারিত।
বিশেষ করে শেষ তীরটি—
প্রায় গলায় ঢুকে যাচ্ছিল।
শুয়ে প্রাণপণে এড়িয়েছে,
কেবল ভাগ্যক্রমে রক্ষা পেয়েছে।
চেতনা ফেরার পর,
শুয়ে’র মুখ ভয়ংকর বিকৃত,
বারবার মৃত্যুর আশঙ্কায় তার চোখে রাগের আগুন জ্বলছে।
“ভালো, খুব ভালো!”
“আজ তোমাকে টুকরো টুকরো না করলে, আমি মানুষ নই!”
“হা…”
এ বিস্ফোরণ মোকিউরকে ক্লান্ত করে দিল,
সে হাঁটুতে হাত রেখে হালকা হেসে বলল,
“তোমার শক্তি আছে তো?”
“তুমি…”
শুয়ে হতভম্ব,
পরের মুহূর্তে চোখ ঝাপসা হয়ে গেল,
প্রায় মাটিতে পড়ে গেল,
“তুমি বিষ দিয়েছে!”
পাশে তাকিয়ে দেখল, নারী-শিশু কখন যেন অজ্ঞান হয়ে গেছে।
বিভ্রমের সুগন্ধ!
“ঠিক ধরেছ, দুঃখের বিষয়, কোনো পুরস্কার নেই।”
মোকিউর উঠে দাঁড়াল,
আগের আতঙ্ক আর রাগ উধাও,
মুখে কোনো আবেগ নেই,
শুধু হাত তুলে শুয়ে’র দিকে তাকাল,
“এই বন্ধ ঘরে তুমি অনেকক্ষণ টিকেছিলে,
আমারও আশ্চর্য লেগেছে।”
“এবার মরো!”
“সস!”