নির্বাচন
রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে। মোকিউ পাটের কাপড়ের লম্বা পোশাক পরে তাড়াহুড়ো করে ওষুধঘরে হাজির হল, শোক জানাতে আসা লোকেরা ইতিমধ্যে চলে গেছে।
ওষুধঘর ফাঁকা, চারিদিকে নিস্তব্ধতা।
"মোকিউ, তুমি ফিরে এসেছ?" চি শিখর নিজের হাতের কাজ রেখে মাথা তুলে তাকাল, "তোমার মুখ এত বিমর্ষ কেন?"
"আসলে?" মুখে হাসি টানল মোকিউ, তারপর প্রসঙ্গ বদলাল, "শিক্ষিকা কোথায়?"
"পেছনের উঠানে, আমার সাথে এসো," চি শিখরের মুখভঙ্গি নিরাসক্ত। হাঁটতে হাঁটতে বলল, "তোমার কিছু বলার থাকলে বলো, গুরুজীর ইচ্ছার বিরোধিতা না করলে আমি সম্মত হব।"
"কি হয়েছে, কিছু ঘটেছে?" থেমে গেল মোকিউ।
"সম্ভবত," চি শিখরের কণ্ঠ স্বচ্ছ, "শিক্ষিকা এখনও ছোট, জীবনের অভিজ্ঞতা নেই, মানুষের হৃদয়ের অশুভতা বোঝে না, সহজেই প্রতারিত হতে পারে। আমাদের উচিত তাকে আরও সাহায্য করা।"
মোকিউ ভ্রু কুঁচকে চুপচাপ পেছনের উঠানে ঢুকে পড়ল। কিছু একটা ঘটেছে, সেটা স্পষ্ট, কিন্তু এখন তার একমাত্র ইচ্ছে দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়া; অন্য কোনও ব্যাপারে জড়াতে চায় না।
কিন্তু কিন্কিনরঙ্গ ছাড়া আরও একজন এখানে আছে—সাদা পরিবারের বড় ছেলে, সাদা জিংচান। এত রাতেও সে এখান থেকে যায়নি।
"শিখর, মোকিউ, তোমরা ফিরে এসেছ," দু'জনকে দেখে কিন্কিনরঙ্গ উঠে এগিয়ে এল। কারও সঙ্গ পেয়ে, মনের কথা খুলে বলার সুযোগে, তার মানসিক অবস্থা আগের চেয়ে অনেকটা ভালো।
"দু'জন," সাদা জিংচান নিজেকে অতিথি ভাবল, হাসিমুখে বলল, "একদিনের পরিশ্রম শেষে একটু খেয়ে নাও, কাজের আগে শরীর ভেঙে পড়লে চলবে না।"
"আপনার খরচের জন্য ধন্যবাদ," চি শিখর খাওয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "তবু আমরা এখনও গুরুজীর শোকে, অত ভাল খাবার উপযুক্ত নয়, ভাত আর একটু ঝোলই যথেষ্ট।"
"ঠিক কথা," সাদা জিংচান মাথা নাড়ল, "তবে আজ কিছু আলোচনা আছে, আর এ ক’দিনে খুব ক্লান্ত হয়েছ, শরীরটাও একটু সামলানো দরকার।"
সে আন্তরিকভাবে আহ্বান করল, "বসে পড়ো!"
"শিখর, মোকিউ," কিন্কিনরঙ্গ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার বাবার কারণে তোমরা এ ক’দিন অনেক কষ্ট করেছ, বসো, আমরা ভালো করে কথা বলি।"
"শিক্ষিকা," মোকিউ সরাসরি প্রশ্ন করল, "গুরুজি আমাকে তোমাকে পূর্বাঞ্চল府তে নিয়ে যেতে বলেছিলেন, তুমি কী ভাবছ?"
যদি যেতে চাও, এখনই চলা হবে। যেতে না চাইলে, তার নিজেরও স্বস্তি।
"পূর্বাঞ্চল府..." কিন্কিনরঙ্গ বিভ্রান্ত চোখে পাশে বসা সাদা জিংচানের দিকে তাকাল। সে এখনও তরুণ, ছোট থেকেই গুরুজীর তত্ত্বাবধানে বড় হয়েছে, সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভ্যাস নেই। এখন গুরুজি নেই, অবলম্বন নেই, মন শূন্য; এই সময়ে প্রিয় মানুষ হাজির হওয়াটাই অবলম্বনের মত।
"মোকিউ," সাদা জিংচান পানির গ্লাস তুলে বলল,
"গুরুজীর আবেগ বুঝতে পারা যায়, কিন্তু পূর্বাঞ্চল府 অনেক দূরের পথ, পথে কী ঘটে বলা যায় না। আমার মতে, এখানে থেকে যাওয়াই ভালো, বহু বছর ধরে সঞ্চিত সম্পদে নিশ্চিন্ত জীবন কাটানো যাবে। তোমার কী মত, চি শিখর?"
শেষ কথা চি শিখরের দিকে তাকিয়ে বলা; হাসল, "চি শিখর, তুমি তো গুরুজীর প্রতি শ্রদ্ধাশীল, নিশ্চয়ই清蓉কে কষ্টে দেখতে চাইবে না?"
চি শিখরের মুখ কঠিন, "তোমার কথার মানে清蓉 যেন ওষুধঘর পরিচালনা করে?"
"ওষুধঘর許老人 থেকে শুরু, পরে গুরুজীর হাতে, এখন清蓉ের হাতে গেলে স্বাভাবিক," সাদা জিংচান কাঁধ ঝাঁকাল, মোকিউকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কী বলো, মোকিউ?"
"তাই..." মোকিউ বুঝতে পেরে পানির গ্লাস তুলে নিল, "শিক্ষিকা, তুমি পূর্বাঞ্চল府তে যেতে না চাইলে আমার কোনও আপত্তি নেই, সব তোমার সিদ্ধান্ত।"
"তবে গুরুজীর নির্দেশ মানতে চাইলে, আমাদের এখনই যেতে হবে, রাতেই শহর ছেড়ে বের হতে হবে।"
এই বলে পানিটা এক চুমুকে শেষ করল।
পানি গলা দিয়ে নামতেই মোকিউর মুখে পরিবর্তন, চোখে অন্ধকার ছায়া। ঘুমের ওষুধ!
অভিযোগের ধোঁয়া গুওশাওর কাছে পাওয়া গেছে, এখানে এসে আবার ঘুমের ওষুধ—সবই...
"এত তাড়া?" কিন্কিনরঙ্গ অবাক।
"清蓉," সাদা জিংচান একটু এগিয়ে আসল, কোমল স্বরে বলল, "তোমার বন্ধু, পরিচিত সবাই এখানে, অজানা পূর্বাঞ্চল府তে হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে যাওয়া..."
"সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত নয়!"
কিন্কিনরঙ্গের মুখে দ্বিধা।
"শিক্ষিকা," চি শিখর কঠোর স্বরে বলল, "তুমি যদি থাকতে চাও, ওষুধঘর পরিচালনা করবে, আমি কখনও ধন-সম্পদের লোভী নই।"
"তবে তুমি এখনও ছোট, অভিজ্ঞতা কম, সহজেই প্রতারিত হতে পারো, ভালো করে ভেবে সিদ্ধান্ত নাও।"
"ওষুধঘরের পরিচালনা?" কিন্কিনরঙ্গের চোখে অস্থিরতা। চি শিখরের কথাই ঠিক—ছোট থেকে ওষুধঘরে থেকেও সে বেশিরভাগ কিছু জানে না। চিকিৎসা বিদ্যাও অজানা।
ভবিষ্যতে ওষুধঘর পরিচালনার কথা ভাবতেই মাথা ঘুরে যায়, কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারে না।
"কিছু আসে যায় না," সাদা জিংচান আবার বলল, "সবাই তো অজানা থেকে শেখে, ধীরে ধীরে অভিজ্ঞতা হবে, আর আমাদের সাদা পরিবারও সাহায্য করবে।"
"সাদা পরিবার?" চি শিখর ঠাণ্ডা হাসল, "সাদা পরিবার এখন নিজেরই রক্ষায় ব্যস্ত, সাদা জিংচানের ক্ষমতা খুব সীমিত।"
সবাই জানে, সাদা পরিবার বিপদের মুখে পড়লেও ভিত্তি ছিল, কিন্তু সাদা জিংচান নিজের হাতে ব্যবসা নেওয়ার পর দিন দিন অবস্থা খারাপ হয়েছে, এখন প্রায় ভেঙে পড়েছে।
"তুমি..." সাদা জিংচানের মুখে পরিবর্তন, ঠোঁট কাঁপল, রাগ চাপা দিয়ে বলল, "আমি অন্তত清蓉র জন্য আন্তরিক, কিছু লোকের মতো গোপনে অন্যের সম্পদের লোভ করি না।"
"তুমি কী বলছ?" চি শিখরের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, এক ধাপ এগিয়ে চেঁচিয়ে উঠল,
"সাদা, আবার বলো!"
"আমি তো তোমাকে বলিনি, চি শিখর এত উত্তেজিত কেন?" সাদা জিংচান ঠাণ্ডা হাসল, "তবে কি নিজেই স্বীকার করলে?"
"তুমি মরতে চাও?" চি শিখর হাতের লাঠি মাটিতে ঠেকিয়ে মারতে আসল।
সাদা জিংচানও ভয় পেল না, "তোমাকে ভয় পাই?"
"পর্যাপ্ত!" কিন্কিনরঙ্গ হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, পা ঠুকিয়ে দু'জনের মাঝে দাঁড়িয়ে হাত তুলে বাধা দিল,
"সবাই থামো!"
ঘরটা একদম শান্ত।
"সবাই বসো," কিন্কিনরঙ্গ দীর্ঘশ্বাস ফেলে নরম স্বরে বলল, "আমরা ধীরে ধীরে আলোচনা করি।"
সবাই একবার একে অপরের দিকে তাকাল, মোকিউ ছাড়া সবাই বসে পড়ল।
"শিক্ষিকা," চি শিখর প্রথমে বলল, "গুরুজীর বিরাট উপকার পেয়েছি, তোমার যে সিদ্ধান্তই হোক, আমি সমর্থন করি, ওষুধঘর নিয়ে আমার কোনও লোভ নেই!"
"শিখর," কিন্কিনরঙ্গের চোখে কৃতজ্ঞতা।
সে নারী বলে বাইরে আসা কঠিন, এ ক’দিনের শোকের সব কাজ চি শিখরই করেছে। সে এসব মনে রেখেছে।
"শিক্ষিকা," মোকিউ ধীর কণ্ঠে বলল, "এ ক’দিনে নিশ্চয়ই তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছ, বলো, কেউই বাধা দেবে না।"
কিন্কিনরঙ্গ এখন প্রাপ্তবয়স্ক, তার সিদ্ধান্তের দায় তারই; কেউ তার জন্য সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। গুরুজি নেই, সামনে অনেক পথ, নিজেকে গড়ে তুলতে হবে।
"ঠিক কথা," চি শিখর মাথা নাড়ল।
"আমি..." কিন্কিনরঙ্গ মুখ খুলে সবাইকে তাকাল, শেষটা সাদা জিংচানের দিকে, চোখে জটিলতা।
"清蓉," সাদা জিংচান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এটা তোমার বহু বছরের ভবিষ্যতের ব্যাপার, সাবধানে সিদ্ধান্ত নাও, আবেগে নয়।"
"হ্যাঁ," কিন্কিনরঙ্গ ধীরে মাথা নাড়ল, সুন্দর চোখে জল জমল, "আমি... থাকতে চাই।"
সাদা জিংচানের মুখে আনন্দ, চি শিখরের চোখে পরিবর্তন হলেও মুখে কোনও ভাব নেই, মোকিউ একটু স্বস্তি পেল।
কিন্কিনরঙ্গ থেকে গেলে তার বোঝা কমবে, পথ চলা সহজ হবে।
এখানের ঝামেলা...
"তবে," তার ভাবনার আগেই কিন্কিনরঙ্গ আবার বলল, কণ্ঠ ভেসে যাচ্ছে, "আমি এখনও বাবার ইচ্ছে মানতে চাই, মোকিউর সাথে পূর্বাঞ্চল府তে আত্মীয় খুঁজতে যাব।"
"কি?" সবাই অবাক।