০৩৭ ডাকাতদের নগরে প্রবেশ
রাত
নক্ষত্রহীন, চাঁদহীন রাত।
যখন রাতের জীবন ছিল একঘেয়ে ও নিরানন্দ, তখন সন্ধ্যা একটু গড়াতেই প্রতিটি বাড়িঘরের দরজা জানালা বন্ধ হয়ে যেত।
এই নিস্তব্ধ রাত আজ যেন ভরে উঠেছে কোনো এক শীতল, নিষ্ঠুর আতঙ্কে।
রাতের দ্বিতীয় প্রহর।
পশ্চিম শহরের ফটকের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে থাকা পাহারাদাররা ক্লান্তিতে চোখেমুখে ঘুমের ছাপ নিয়ে বন্দুকের উপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা টের পেল না পেছনের ছায়ার গতি।
একটি শীতল বর্শার ঝলক অতি নরম গলায় আঁচড় কাটতেই কয়েকজন পাহারাদার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তাজা রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল।
“কে ওখানে?”
শেষ পর্যন্ত কেউ একজন একটু সজাগ ছিল, অস্বাভাবিকতা টের পেল, কিন্তু সে চিৎকার করার আগেই কোনো এক ঘুষি তার বুক চিড়ে দিল।
এ আগন্তুকের ঘুষি ছিল ভয়াবহ, পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো, সে বুকের বর্ম ছিঁড়ে ফেলে পাঁজর ভেঙ্গে দিল, এমনকি বাকী শক্তিতে ছিটকে কয়েক গজ দূরে ফেলে দিল লোকটিকে।
নীরবতা ছিন্ন হলো, হিংস্র নেকড়ে ও বাঘের মতো একদল ছায়ামূর্তি মুহূর্তেই শহরের ফটকের সুরক্ষা ছিন্নভিন্ন করে দিল।
তাদের গতি এতই দ্রুত, কেউ খবর পাঠানোর সুযোগ পেল না।
“দরজা খুলো!”
“জ্বী!”
কঠিন কাঠের ঘর্ষণের শব্দে ফটক ধীরে ধীরে খুলে গেল।
দুই পাশে জ্বলন্ত মশাল আলোয় দেখা গেল, কালো পোশাক, মুখোশ পরা প্রায় পনেরজন শহরের ফটকের চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে।
তাদের নেতা, দৈত্যাকৃতি, বলিষ্ঠ, চোখে অদ্ভুত তীক্ষ্ণতা, মুখ না দেখলেও তার উপস্থিতি ভয় জাগায়—এ ছিল কালো বাঘ সংঘের প্রধান চুং শান।
চুং শান মুখোশের আড়াল থেকে পাশে কাউকে ইশারা করল, “তাদের খবর দাও, এখন আসতে পারো।”
“জ্বী!”
সহকারী চুপচাপ ঠোঁট গোল করে ডেকে উঠল, যার সুর অনেক দূর রাতের অন্ধকারে বয়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, তীক্ষ্ণ ও ক্ষীণ ঘোড়ার খুরের শব্দ শহরের বাইরে অন্ধকার থেকে শোনা যেতে লাগল, শব্দ ধীরে ধীরে কাছে এল।
একটি শুভ্র ঘোড়া বজ্রপাতের গতিতে ছুটে এল।
“হুউ!”
ঘোড়ার পিঠে থাকা পুরুষটি হালকা টান দিল লাগাম, ঘোড়া সামনের পা উঁচু করে চুং শানের সামনে আচমকা থেমে গেল।
আরোহী ছিল উচ্চতায় লম্বা, কোমরে শিকল বাঁধা, চেহারায় তেজ কিন্তু মুখে এক গভীর ছুরি কাটার দাগে সৌন্দর্য নষ্ট।
সে নিচের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাঁসি দিল,
“চুং প্রধান, আপনি সত্যিই কথা রাখলেন!”
“দ্রুতঘোড়া লি সঙ।”
আগতকে দেখে চুং শান সামান্য কপাল কুঁচকাল,
“তুমি? লেই আসেনি?”
“আমার বড় ভাই আপনাকে বিশ্বাস করতে পারেনি।”
লি সঙ নির্দ্বিধায় বলল,
“আপনার আগের কাজগুলো আমাদের চোখে ভাসে, সহজে বিশ্বাস করা যায় না। তাই এবার আমি ভাইদের নিয়ে এসেছি, যাতে ফাঁদে না পড়ি।”
“হুঁ!” চুং শান গর্জে উঠল,
“তুমি একাই?”
“চারদিক থেকে মিশ্রিত লৌহহাতি শি শাও, প্রশাসনের অগ্নিচক্ষু বাজপাখি লিং ওয়ান দুজনেই দক্ষ যোদ্ধা, তুমি সামলাতে পারবে?”
“হা হা…” লি সঙ উচ্চস্বরে হাসল,
“শি শাও’র জন্য তোমরা আছো, আর লিং ওয়ান—চিন্তা নেই, আমি এবার বিষধর নেকড়ে নিয়ে এসেছি।”
“বিষধর নেকড়ে?”
চুং শানের মুখোশের আড়ালে চেহারা পাল্টে গেল, শরীর কঠিন হয়ে উঠল, চোখে রক্তিম আভা ফুটে উঠল।
“তোমরা আমাকে বিক্রি করেছো!”
“উত্তেজিত হবেন না।”
লি সঙ মাথা নাড়ল,
“বিষধর নেকড়েরা ভেতরের ব্যাপার জানে না, শুধু জানে আমাদের পক্ষে ফটক খোলার উপায় আছে।”
“আরো একটি কথা—”
সে হেসে বলল, “আমার বড় ভাই আর বিষধর নেকড়ের সাথে খুব ভালো আলোচনা করেছে, ভবিষ্যতে আমরা এক পরিবারও হতে পারি।”
“কি?”
চুং শানের চোখ সংকীর্ণ হলো, মনে অশনি সংকেত।
শুভ্র ঘোড়ার ডাকাত, বিষধর নেকড়—শহরের বাইরে দু’টি বড় ডাকাত দল, চিরকাল পরস্পরের শত্রু ছিল।
তারা যদি এক হয়—
তাহলে চারদিকের গোষ্ঠী ধ্বংস হলেও কালো বাঘ সংঘের মাথা উঁচু করার সুযোগ নেই, ডাকাতদের ছায়া থাকবে সবসময়।
এদিকে কথার মাঝেই অন্ধকারে দুই-তিনশো লোক এসে হাজির।
তাদের হাতে তরবারি, মুখে ভয়ানক কুটিলতা, ঘোড়ার খুর কাপড়ে মোড়া, সবাই প্রস্তুত।
সবচেয়ে ভয়ংকর সামনে, হাতে নেকড়ে-দাঁতের গদা, এলোমেলো চুল, সারা শরীরে দুর্ধর্ষ শক্তি—এই বিষধর নেকড়ে!
এখন চুং শান চাইলেও পিছু হটার উপায় নেই।
“শহরে ঢোকো!”
এক গর্জনের সাথে, হিংস্র ডাকাতেরা শহরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লি সঙ আরও উঁচু গলায় ডাকল, “প্রশাসন, বাই পরিবারে প্রচুর সোনা-রূপা, মি পরিবার, তিয়ান পরিবারের শস্য-কাপড়…”
“এই কয়টি জায়গা কোনোভাবেই ছাড়বে না!”
“আরো আছে লিউ পরিবার।”
বিষধর নেকড়ের সহকারী লৌহনেকড়ে দু’হাত মুঠো করে বলল,
“লিউ পরিবারের ওষুধ সংগ্রহকারী দল আমাদের অনেক ক্ষতি করেছে, এবার তাদের উচিত শিক্ষা দিতে হবে!”
“ঠিক বলেছো।”
এক দৈত্যাকার মোটা লোক হাসতে হাসতে বলল,
“ঝাং পরিবারের উড়ন্ত ছুরি তো ঠিক তোমার ভাইয়ের জন্য বিপজ্জনক, এবার দেখি তারা কী করে।”
“সবাই শোনো।”
চুং শানের দৃষ্টি অন্ধকার,
“আজ ওয়াংজিয়াং লৌ-তে ভোজসভা, এখনো শেষ হয়নি, অনেকেই এখনো সেখানে।”
“ওয়াংজিয়াং লৌ? শুনেছি সুন্দরী, মদ—সবই সেখানে?”
ডাকাতদের অনেকেই খুশিতে চিৎকার দিল,
“চলো, আজ দেখা যাক!”
হাসির রোল, সামনে কেউ দরজা ভেঙে ঘরের লোকদের টেনে-হিঁচড়ে বের করে আনছে।
“বর্ণিল পৃথিবী, আমরা এলাম!”
আধভাঙা দরজা,
“মারো!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই—
পুরুষের আর্তনাদ, নারীর কাকুতি-মিনতি, জিনিসপত্র ভাঙার শব্দ, ডাকাতদের উল্লাস—সব ছড়িয়ে পড়ল।
আগুন ফটকের কাছ থেকে ছড়িয়ে পড়ে চারিদিকে ছড়িয়ে গেল।
দূর থেকে দেখা যায়—
পশ্চিম ফটক থেকে ডাকাতেরা উন্মাদভাবে শহরে ছুটে পড়ছে, যেখানে যাচ্ছে লুটপাট, হত্যা, অগ্নিসংযোগ।
পেছনে পড়ে থাকছে ধ্বংসস্তূপ।
বিশৃঙ্খলা শুরু হলো, সারা শহরে তা ছড়িয়ে গেল।
মি পরিবার,
লি সঙ শিকল হাতে এক ঘুষিতে কঠিন মূল ফটক গুঁড়িয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
তার সামনে কেউই এক আঘাতও টিকল না।
তিয়ান পরিবার,
ডজনখানেক হিংস্র ডাকাত ঢুকে পড়ল, রক্তে মাটি ভিজে উঠল।
লিউ পরিবার,
উড়ন্ত ছুরি কখনো সোজা, কখনো ঘুরে, কখনো একে অপরের সাথে সংঘর্ষ করে ডাকাতদের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
লৌহনেকড়ে লৌহ-কাঠের তৈরি লম্বা তরবারি ঘুরিয়ে ছুড়ে সব গোপন অস্ত্র সরিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ঝাং, এবার মরার সময়!”
ওয়াংজিয়াং লৌ,
এক বিকট শব্দে দেওয়াল ভেঙে পড়ল, এলোমেলো চুল, হাতে নেকড়ে-গদা এক দৈত্য ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
তাকে দেখে আঁতকে উঠল সবাই।
“বিষধর নেকড়ে!”
“অগ্নিদৃষ্টি বাজপাখি!”
দু’জন দূর থেকে একে অপরের দিকে তাকিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গর্জন, বিস্ফোরণ, ফাটল দিয়ে আরও হিংস্র ডাকাত ঢুকে পড়ল আলো-ছায়ার খেলায়।
হাসির রোল, চিৎকার, আতঙ্কের আর্তনাদ একসাথে ছড়িয়ে পড়ল।
সারা শহর আগুনে আলোকিত—লাল আভা আকাশ ছুঁয়েছে।
… … …
ওষুধঘরের গুদাম।
শহরে হঠাৎ সৃষ্ট বিশৃঙ্খলা এখনো এখানে পৌঁছায়নি, কিন্তু সবার মন আতঙ্কে কাঁপছে।
“চিউ চাচা, আপনারা এই সময়ে সত্যিই বের হবেন?”
মো কিউ শরীর শক্ত করে নিচু গলায় বলল,
“এটা ওষুধঘরের গুদাম, সাধারণত কেউ আসেনা, বাইরে কিন্তু নিরাপদ নয়।”
“না, কিছুতেই নয়।” চিউ দম্পতি একযোগে মাথা নাড়ল,
“আমরা ছোট ইউয়ানের জন্য দুশ্চিন্তা করছি।”
“সে তো নববর্ষেও আপনাদের দেখতে আসেনি, আপনারা এত চিন্তা করছেন কেন?”
মো কিউ কপাল কুঁচকাল।
“মো ডাক্তার, আপনার তো ছেলে নেই, আপনি বুঝবেন না।”
চিউ চাচা বিষণ্ণ হেসে মাথা নাড়লেন,
“আমরা চলে গেলে, আপনি দরজা ঠিকমতো বন্ধ করবেন। কাউকে ঢুকতে দেবেন না। চি ডাক্তার… সম্ভবত আর ফিরবেন না।”
“বুঝেছি।”
মো কিউ দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে সাবধানে দরজা খুলল,
“আপনারা সাবধানে থাকুন। সময় থাকলে লোক নিয়ে এখানে চলে আসবেন, এখানে তুলনামূলক নিরাপদ।”
“ঠিক আছে।”