১৬০ তলোয়ারবাজ

সাত তারা বড়ির কার্যকারিতা যে সত্যিই অসাধারণ, মো কিউ-এর বর্তমান শক্তি দিয়ে তা পরিশোধন করা অত্যন্ত কষ্টসাধ্য ছিল।

একটি মাত্র বড়ি পুরোপুরি হজম করতেই তার কয়েক দিন সময় লেগে গেল, আর তাতেও কিছু ওষুধ নষ্ট হলো।

সর্বোপরি, এই বড়ি থেকে যে শক্তি পাওয়া যায় তা একজন প্রথম সারির বিশেষজ্ঞের সাধনার উপযোগী, কিন্তু মো কিউ-এর কাছে তা অতিরিক্ত বিশাল।

একই সঙ্গে।

পরিশোধনের পর, তার修为 তৎক্ষণাৎ এক লাফে অনেকখানি বেড়ে গেল, এমনকি তার মনের সাগরের নক্ষত্রগুলোও বহু পরিমাণে দীপ্ত হয়ে উঠল।

বিস্ময়ের পর এলো গভীর ভাবাবেগ।

“তাহলে এই ব্যাপার……” গাছের মগডালে দাঁড়িয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে মো কিউ মনে মনে ভাবল:

“তুং সিয়াওওয়ান এত অল্প বয়সেই真气 বাইরে ছড়াতে সক্ষম, আর এখন সে হয়তো প্রথম সারির বিশেষজ্ঞ থেকে খুব বেশি দূরে নয়।”

“এই সাত তারা বড়ি, সে কি না নিয়মিত সেবন করে!”

সাত তারা বড়ির খ্যাতি অত্যন্ত ব্যাপক, মো কিউ আগে স্বভাবতই এর নাগাল পায়নি, কিন্তু যখন সে নিজে এটি হাতে পেল, তখনই সে পরিষ্কার বুঝতে পারল।

এই ধরনের বড়ি সে তুং সিয়াওওয়ানের বাসস্থানে দেখেছে।

তাও আবার বেশ অনেকগুলো!

প্রতিভা, বংশপরম্পরা, বড়ি, এমনকি অধ্যবসায়—কোনো কিছুতেই তুং সিয়াওওয়ানের কমতি নেই, তাই তার এমন সাধনা হওয়া স্বাভাবিক।

“মো ভাই।” অল্প দূর থেকে হেঁটে এলেন লি কুয়াং রান:

“এখানে একা দাঁড়িয়ে অমন খোয়াজোরে কী ভাবছ, ওপাশে গিয়ে একটু গল্প করছ না কেন?”

বলতে বলতে তিনি হাত বাড়িয়ে দূরের একটি জায়গার দিকে নির্দেশ করলেন।

যেদিকে আঙুল নির্দেশ করা হয়েছে সেখানে রকমারি পোশাকে সুসজ্জিতা তরুণীরা ফুলেল শোভায় মেতে রয়েছে, ঠিক এটিই হলো সুয়েই ইউয়ে মন্দিরের নারী শিষ্যদের অবস্থান।

সুয়েই ইউয়ে মন্দিরের কৌশল অত্যন্ত অদ্ভুত, সাধনার পর শক্তি খুব একটা বিশাল হয়ে ওঠে না, বরং তা হয়ে ওঠে নমনীয়, তীক্ষ্ণ এবং এর কিছুটা রূপচর্চা ও সৌন্দর্য বর্ধনের কার্যকারিতাও রয়েছে, যা বিশেষ করে নারীদের জন্য উপযুক্ত।

তা ছাড়া সুয়েই ইউয়ে শিখরে একটি প্রাকৃতিক পবিত্র ঝরনা রয়েছে, যে ঝরনার জলের ত্বক পরিচর্যা ও সুরক্ষার জাদুকরী গুণ রয়েছে, যা বহু নারী শিষ্যকে আকর্ষণ করেছে।

যুদ্ধকৌশল চমৎকার, তার ওপর সুঠাম দেহ ও কোমল ত্বক, দেখতে সাধারণ হলেও তা মানুষকে আকৃষ্ট করতে পারে।

তাছাড়া, সুয়েই ইউয়ে মন্দিরে সুন্দরীদের কখনো কমতি ছিল না।

এই কারণেই সেখানে বহু তরুণ বীর সমবেত হয়েছেন যারা একটু কাছাকাছি যাওয়ার বা সুযোগ পেলে সৌভাগ্য লাভ করার ফন্দি আঁটছেন।

তবে এই রমণীদের ভিড়ের মধ্যেও এমন একজন ছিলেন যিনি আলাদা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন এবং ফুলের মতো সুন্দরীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিলেন, যা দেখে অন্যেরা হিংসায় জ্বলে উঠত।

সেই মানুষটির পরনে ছিল হালকা নীল রঙের লম্বা আলখাল্লা, কোমরে ঝুলছিল দীর্ঘ তরবারি, মুখাবয়ব সুদর্শন, অবাধ ও মার্জিত, ব্যক্তিত্ব ছিল অনন্য, এমনকি এত নারীর ভিড়েও তার অভিব্যক্তি ছিল শান্ত, কথোপকথনে এতটুকু আড়ষ্টতা ছিল না, আর তাতেই অনেক সুন্দরী খিলখিল করে হেসে উঠছিল।

এই মানুষটির পরিচয় ছিল অত্যন্ত অসাধারণ, অন্যরা শুধু যে এ নিয়ে বেশি কিছু বলার সাহস পেত না তা নয়, এমনকি তাদের মনে ঈর্ষা জন্মানোরও উপায় ছিল না।

“পতনশীল ফুলের তরবারি ফাং ইউয়ানশান।” মো কিউ হালকা হেসে বললেন:

“এঁকে যখন এখানে দেখা যাচ্ছে, তখন মো-মশাই যদিও বা যাই, কেবল পার্শ্বচরিত্র হিসেবেই গণ্য হব, তাই আর নিজের অপমান নিজে ডেকে আনছি না।”

“সেভাবে বলা যায় না।” লি কুয়াং রান নিজের চিবুক স্পর্শ করলেন:

“তিনি তো আর হোক না কেন একজন জ্যেষ্ঠ, বয়স তো তাঁর প্রায় অর্ধশতাব্দী ছুঁই ছুঁই, অথচ মো ভাই তো ঠিক ভরা যৌবনে, সুযোগ তো তোমারই বেশি।”

“নাকি?” মো কিউ মাথা নাড়লেন:

“ভয় হয়, অন্যরা হয়তো এমনটা মনে করে না।”

সত্যিই।

যদি অন্য কেউ তাঁর পরিচয় না জানাত, তবে অনুমান করা যায় কেউ এই সুদর্শন পুরুষটিকে পঞ্চাশ বছরের বৃদ্ধ বলে ভাবত না।

আর যে নারীরা ভিড় করে আসছিল তারাও এতে বিন্দুমাত্র আপত্তি করছিল না, বরং তাদের হয়তো মনে হচ্ছিল যে ব্যক্তির মধ্যে এক পরিণত পুরুষের আকর্ষণ রয়েছে।

পরবর্তী প্রজন্মের উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞরা এমনিতেই সহজে বুড়িয়ে যান না, যদি সাধনার কৌশল বিশেষ হয় এবং শক্তি গভীর হয় তবে তো কথাই নেই, সুয়েই ইউয়ে মন্দিরের সুয়েই মো দোওকু-র বয়স যেমন রহস্যময়, দেখতে কুড়ির কাছাকাছি হলেও আসলে তিনি হয়তো ফাং ইউয়ানশানের চেয়ে কম বয়সি নন।

মো কিউ একটি কথা মনে করে বললেন:

“শুনেছি, ফাং জ্যেষ্ঠ যখন তরুণ ছিলেন, তখন潛龙雏凤榜 (লংচুন ফিনিক্স তালিকা)-য় নাম লিখিয়েছিলেন?”

“ঠিক।” লি কুয়াং রান মাথা নাড়লেন:

“ফাং জ্যেষ্ঠ এবং আমাদের সম্প্রদায়ের তুং长老 (তুং长老) একই বছরের চিয়ংলং ছুনফেং তালিকার ব্যক্তিত্ব ছিলেন, কেবল অত্যন্ত আফসোসের বিষয়……”

এই পর্যন্ত বলে তিনি একটা হালকা দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না।

তুং সিয়াওচৌয়ের পতন কেবল তাঁর নিজের সঙ্গেই যুক্ত নয়, পুরো লিংসু সম্প্রদায় এর দ্বারা কিছুটা প্রভাবিত হয়েছে।

মো কিউ প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন:

“ফাং জ্যেষ্ঠ কি অন্য কোনো শক্তিবলয়ের সঙ্গে যুক্ত হননি?”

“না।” লি কুয়াং রান ঘোরের থেকে ফিরে এসে মাথা নেড়ে বললেন:

“সেকালে ‘পতনশীল ফুলের তরবারি’র নাম ছিল খুব জোরালো, বড় বড়宗门 (সম্প্রদায়)-গুলোর পক্ষ থেকে তাঁকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত তিনি লু পরিবারে প্রবেশ করেন।”

“মো ভাই নিশ্চয়ই জানেন, প্রতিবারের চিয়ংলং ছুনফেং তালিকার প্রায় অর্ধেকই লু পরিবারে প্রবেশ করার সিদ্ধান্ত নেয়।”

মো কিউ মাথা নাড়লেন।

“কিন্তু বাইরে নামকরা কোনো শক্তিশালী বীর যখন লু পরিবারে প্রবেশ করেন, তখন তিনি হয়তো কেবল একজন সাধারণ রক্ষী হয়ে যান।” লি কুয়াং রান মুক্ত মনে হেসে বললেন:

“এই তারতম্য খুব কম মানুষই সহ্য করতে পারে, তাই প্রতি বছরই কেউ না কেউ লু পরিবার থেকে বেরিয়ে আসেন।”

“ফাং জ্যেষ্ঠ, তাঁদেরই একজন।”

“পরিবার থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকে তিনি অন্য কোনো শক্তির সঙ্গে যুক্ত হননি, বিগত বছরগুলোতে তিনি বাইরে ঘুরে বেড়িয়েছেন, গত বছরই তিনি আবার তুংআন অঞ্চলে আবির্ভূত হয়েছেন।”

“এ ব্যাপার……” মো কিউ বুঝে নিলেন:

“ভেবে অবাক লাগছে, আজ এই মানুষটিও এসেছেন।”

“ফাং জ্যেষ্ঠ যখন আছেন, তখন আমাদের কোনো বিপত্তির আশঙ্কা করার প্রয়োজন নেই, তবে কি এটা আরও ভালো হলো না?” একজন ধীর পায়ে হেঁটে এলেন এবং মো কিউয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে মাথা নাড়লেন:

“সাম্প্রতিক দিনগুলোতে মো চিকিৎসকের খ্যাতি বারবার কানে আসছে, সিয়ে মিয়াওইউ আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছি!”

আগত মানুষটির চোখের পাতা ও ভ্রু যেন চিত্রশিল্পীর আঁকা, শরীরের গঠন অত্যন্ত চমৎকার, ইনিই হলেন সুয়েই ইউয়ে মন্দিরের তরুণ প্রজন্মের তুলনামূলকভাবে সক্রিয় সিয়ে মিয়াওইউ।

এই নারীর বয়স কুড়ির কোঠার শুরুতেই, শক্তি প্রায় 真气 (জেনচি) বাইরে ছড়িয়ে পড়ার উপক্রম, আর তিনি সুয়েই মো দোওকু-র সরাসরি শিষ্যও বটে।

“সিয়ে仙子 (পরী)-র এত বিনয়ের কী আছে।” মো কিউ হাতজোড় করে বললেন:

“ফাং তো বহু আগেই সিয়ে仙子的 নাম শুনেছেন, আজ দেখা হলো, সত্যিই নামের সঙ্গে কাজের মিল আছে, তবে仙子 (পরী) যে বিপত্তির কথা বললেন……”

“তা বিশেষ কিছু নয়।” সিয়ে মিয়াওইউ তাঁর সুন্দর হাতটি হালকাভাবে দোলালেন:

“মূলত কথা ছিল দশ-বারোজন আসার, কিন্তু পরশু আবার খবর এল যে আরও পাঁচ-ছয়জন যোগ দিয়েছে।”

তিনি অবজ্ঞার হাসি হাসলেন:

“সবাই তো কাটার ওপর রাখা মাছ, যত বেশি আসবে ততই ভালো!”

বর্তমানে এখানে প্রথম সারির বিশেষজ্ঞ ‘পতনশীল ফুলের তরবারি’, দ্বিতীয় সারির বিশেষজ্ঞ সুয়েই ইউয়ে মন্দিরের সুয়েই মো দোওকু, মুক্ত সাধক তু চি, এবং মার্শাল আর্ট স্কুলের চিউ পুটাও রয়েছেন।

তা ছাড়া উপস্থিত সমস্ত প্রতিষ্ঠিত উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞরা তো আছেনই, এমনকি আগন্তুকদের সংখ্যা দ্বিগুণ হলেও তাঁরা ভয় পান না।

“চিরচির……”

ঠিক সেই মুহূর্তে বনের মধ্যে পাখির ডাক শোনা গেল, এবং সেই ডাকটি বেশ নিয়মতান্ত্রিক ছিল।

“তাঁরা এসে গেছেন।” সিয়ে মিয়াওইউ-এর সুন্দর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল:

“আপনারা দুজন আপনাদের পছন্দমতো যেকোনো জায়গায় সতর্ক অবস্থান নিতে পারেন, মিয়াওইউ আগে একটু যাচ্ছি, এখানকার কাজ মিটলে পরে এসে আবার কথা হবে।”

“কষ্ট দিলাম।” মো কিউ হাতজোড় করে বললেন:

“আমি তো কোনো সাহায্যই করতে পারছি না, অথচ বিনা পরিশ্রমে কৃতিত্ব পাচ্ছি, সত্যিই খুব লজ্জার বিষয়।”

“হিহি……” সিয়ে মিয়াওইউ ঠোঁট টিপে হাসলেন, তাঁর চোখে ছিল মোহনীয় চাউনি:

“মো চিকিৎসকের অত বিনয়ের কী আছে, চিকিৎসা বিজ্ঞানের একজন নামকরা প্রতিভাকে চেনা আমার জন্যও সৌভাগ্যের ব্যাপার।”

“বিদায়!”

“বিদায়!”

অন্যকে দূরে চলে যেতে দেখে মো কিউ ধীরে ধীরে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

“ভাই।” পাশের লি কুয়াং রান চিন্তিত ভঙ্গিতে বললেন:

“এই সিয়ে仙子 কোনো সাধারণ পাত্রী নন, এত কম বয়সেই সব দিকে সমান পটু, আপনার একটু সাবধানে থাকা ভালো।”

মো কিউ এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর সম্বিৎ ফিরে পেলেন।

লি কুয়াং রান যদিও কথার মধ্যে ভদ্রতা বজায় রেখেছিলেন, তবে তাঁর সুরটি ছিল কিছুটা অদ্ভুত।

স্পষ্টতই, একজন নারীর এমন বহুমুখী ও চতুর আচরণ তাঁর দৃষ্টিতে অনুচিত ছিল।

শুধু তিনিই নন!

কাছের পুরুষদের সিয়েড মিয়াওইউ-এর প্রতি তাকানোর চোখ দেখেই বোঝা যায়, বাইরে তাঁরা যতই ভদ্র হোন না কেন, ভেতরে ভেতরে পুরুষ মাত্রই যে ভাবনা থাকে, সেটাই লুকিয়ে ছিল।

এ বিষয়ে মো কিউ কেবল শান্ত হাসি হাসলেন:

“ভাই বেশি ভাবছেন।”

এরপর দুজন আর কথা বাড়ালেন না, প্রত্যেকে নিজের পছন্দমতো উঁচুতে লুকিয়ে নিচের সেই গোপন পাহাড়ি পথের দিকে তাকাতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর।

ভিন্ন ভিন্ন পোশাকে এক দল মানুষ দূরদূরান্তে আবির্ভূত হলো।

“অ্যাঁ?”

হালকা বিস্ময়সূচক ধ্বনি বেজে উঠল।

মো কিউয়ের কপালও কুঁচকে গেল।

সুয়েই ইউয়ে মন্দিরের কথা অনুযায়ী, এবার আসার কথা মোট দশ-বারোজন মানুষের, এমনকি আরও পাঁচ-ছয়জন যোগ দিলেও তা খুব বেশি হতো না।

অথচ এখন।

প্রায় চল্লিশ জনের কাছাকাছি মানুষ রয়েছে!

এটি পূর্বনির্ধারিত সংখ্যাকে বহুলাংশে ছাড়িয়ে গেছে।

কথা সত্যি প্রমাণিত হলো, নিচের সুয়েই ইউয়ে মন্দিরের লোকজন একে একে সামনে এল, তাদের সবার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল এবং তারা উচ্চস্বরে প্রতিপক্ষের কথা না রাখার অভিযোগ করতে লাগল।

দূরত্ব বেশি থাকায় মো কিউয়ের কান ও চোখ প্রখর হওয়া সত্ত্বেও তিনি পরিষ্কার শুনতে পেলেন না।

তবে তিনি দেখতে পেলেন যে আগে থেকেই বিভিন্ন জায়গায় ওঁৎ পেতে থাকা বিভিন্ন দলের লোকজন যেন একটি খোলা জালের মতো নিঃশব্দে নিচের আগন্তুকদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

সেই ‘পতনশীল ফুলের তরবারি’ ফাং ইউয়ানশান তো পেত্নীর মতো ক্ষিপ্র গতিতে, প্রতি পদক্ষেপে দুই থেকে তিন ঝাং দূরত্ব অতিক্রম করে এক অবাক করা গতিতে পলকের মধ্যে ময়দানের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন।

শক্তির বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে মানুষের সংখ্যার গুরুত্ব ক্রমশ কমতে থাকে, চল্লিশ জন মানুষ অনেক হলেও তা উপস্থিত বিশেষজ্ঞদের মুখের রং বদলানোর পক্ষে যথেষ্ট ছিল না।

“ভুল হয়েছে!”

মো কিউ হঠাৎ বলে উঠলেন।

“কী হলো?” অল্প দূরের লি কুয়াং রান কথা শুনে মাথা ঘোরালেন।

“ওই মানুষটাকে আমি চিনি।” মো কিউয়ের চোখে ফুটে উঠল গম্ভীর ভাব, তিনি হাত বাড়িয়ে নিচের কালো পোশাকে মোড়া একজন নারীর দিকে নির্দেশ করলেন:

“রাক্ষস তরবারি, ব্ল্যাক ইভিল কাল্টের দ্বিতীয় সারির বিশেষজ্ঞ।”

তিন বছর ধরে তাঁর যে বন্ধুর সঙ্গে পরিচয় ছিল, শুয়াংকুই শাখার প্রধান কু উ, এই নারীর হাতেই মারা গিয়েছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাঁর মনে গভীর ছাপ পড়েছিল, কেবল পাশ থেকে দেখেই তিনি তাকে চিনতে পেরেছিলেন।

আগে থেকে বলা হয়নি যে কোনো দ্বিতীয় সারির বিশেষজ্ঞ আসবে, এমনকি প্রতিষ্ঠিত স্তরের কেউ আসবে কি না, তাও তো প্রায় অনিশ্চিত ছিল।

“কী?” লি কুয়াং রান কথা শুনে ভড়কে গেলেন, এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে সতর্ক করতে গেলেন।

কিন্তু……

অনেক দেরি হয়ে গেছে।

“ঝিং!”

নিচে হঠাৎ তরবারির আলো জ্বলে উঠল, যেন এক তীব্র হিমশীতল হাওয়া মুহূর্তের মধ্যে সামনে বয়ে গেল এবং কয়েকজনকে এর মধ্যে পেঁচিয়ে ফেলল।

তার শক্তির তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে তা অনায়াসে দ্বিতীয় সারির বিশেষজ্ঞ সুয়েই মো দোওকুকেও চেপে ধরেছিল।

প্রথম সারির বিশেষজ্ঞ!

আক্রমণকারী ব্যক্তিটি নিজের বাঁশের তৈরি টুপি খুলে ফেললেন, তাঁর শরীর দ্রুত প্রসারিত হতে লাগল এবং দু মিটারের বেশি দীর্ঘ এক চওড়া শরীর প্রকাশ পেল, তিনি গর্জন করতে করতে সামনে ছুটে গেলেন:

“তোমরা অ্যাম্বুশ পাতার সাহস করেছ!”

“মরার ইচ্ছা হয়েছে নাকি!”

তাঁর সতর্কবাণীতে সহযাত্রী অন্যরাও একসঙ্গে আক্রমণ চালাল, তাদের মধ্যে যাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি হঠাৎ ফুলে ফেঁপে প্রতিষ্ঠিত স্তর প্রকাশ পেল, তাদের সংখ্যা দশজনের কম নয়।

“ব্ল্যাক ইভিল কাল্টের বাম অভিভাবক, ওভারলর্ড ব্লেড চৌ হেং!” তরবারির ছায়া চিরে ফেলল, কয়েক ঝাং দূর থেকে তা বিদ্যুতের বেগে এসে পড়ল, ‘পতনশীল ফুলের তরবারি’ যেন রঙিন আলোর আভার মতো নিচের দিকে নেমে এল:

“আসুন, ফাং আপনাকে একটু দেখে নেব!”

“ডিং……”

তলোয়ার আর তরবারির সংঘর্ষ হলো, ‘পতনশীল ফুলের তরবারি’ ফাং ইউয়ানশান হাত পেছনে গুঁজে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, ঠিক আকাশের দিকে মাথা তুলে থাকা জেদী পাথরের স্তম্ভের মতো, আর বড় মানুষটি কয়েক পা টলমল করে পেছনের দিকে হটে গিয়ে তবেই কোনোমতে নিজের গতি থামালেন।

“পতনশীল ফুলের তরবারি!” আগন্তুক ব্যক্তির মুখের রং সম্পূর্ণ বদলে গেল, তারপর তিনি গর্জন করে উঠলেন:

“সবাই ছুটে চলো!”