০৫১ তরবারির কৌশল

"তুমি কি আমাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছো?"
তৃতীয়জন লম্বা ও রোগা, এই মুহূর্তে সে সামান্য ঝুঁকে দাঁড়ালো, দুই হাতে দুটি ছুরি ধরে রেখেছে, তার দৃষ্টিতে মরণস্পৃহা ফুটে উঠেছে—সরাসরি মকিউ-র দিকে টিকে আছে।
"তোমারও তো আমার জন্য অন্যরকম কিছু ভাবনা নেই," মকিউ ছুরি হাতে নিয়ে বলল, তার দেহাবয়ব দেখলে মনে হয় সে পুরোপুরি শান্ত, অথচ ভেতরে ভেতরে সে যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে।
অদ্ভুত ছুরির ফলা মাটির দিকে হেলে আছে, তার ভঙ্গিতে এক ধরনের দৃঢ়তা—একজন দক্ষ ছুরিবিদ যেমন হন, তার মতোই কিছুটা ভাব ফুটে উঠেছে।
এতে তৃতীয়জনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
"হুঁ…" তার চোখে ছায়া জমে আছে, সে ধীরে ধীরে শরীর নাড়িয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল,
"কেউই জানে না, আমাদের দু’জনের মধ্যে কে শেষ পর্যন্ত বাঁচবে?"
মকিউ-র চোখ সঙ্কুচিত হলো, তার দেহের ভেতর রক্ত ও প্রাণশক্তি তীব্র হয়ে উঠল, অকারণেই জামা বাতাসে উড়তে থাকল—
"নিশ্চিত করেই বলা যায়, তুমি নও!"
"ড্যাং!"
পা মাটিতে ঠেকতেই অদ্ভুত এক শক্তি সারা দেহে প্রবাহিত হলো।
অগণিত সাপের মতো শক্তির স্রোত পা থেকে হাত, সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
অদ্ভুত ছুরিটি অনুভূতিতে স্থির, প্রতিরোধ ও আক্রমণে একাকার।
এক মুহূর্তে, সেই শক্তি ছুরির ফলা বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল; ছুরি চলল সাপ-ড্রাগনের মতো, ছুরির ফলা শূন্যে কেঁপে উঠে বেগবান ভঙ্গিতে ছুটলো।
"হুং…"
ছুরির ফলা শূন্যে ঘুরল, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা একসঙ্গে, বক্র ও সরল মিলিয়ে অসাধারণ ছুরিকৌশল প্রকাশ পেল।
চেতন ছুরি!
মকিউ ছুরি না চালালে ঠিকই, চালাতেই তৃতীয়জনের মুখ কালো হয়ে গেল।
এই ছুরিকৌশলের কাছে সে অনেক পিছিয়ে!
"তুমি কি সত্যিই ভেবেছো আমি ভয় পেয়ে যাবো?" সে গর্জে উঠল, পিছু না হটে ছুরির আক্রমণ সামলাতে সামনে এগিয়ে গেল।
তার দুই হাতে দুটি ধারালো ছুরি ঘুরতে ঘুরতে সামনে একগুচ্ছ রূপালী ঝিলিক তৈরি করল, যা সোজা মকিউ-র ছুরির ছায়া ভেদ করল।
এক ইঞ্চি দীর্ঘ, এক ইঞ্চি শক্তিশালী; এক ইঞ্চি ছোট, এক ইঞ্চি বিপজ্জনক।
তৃতীয়জন ভালো করেই জানে, একমাত্র কাছাকাছি গিয়ে তুমুল লড়াইয়ে, হাতে ছুরি নিয়ে সে জিততে পারে।
রূপালী ঝিলিকের ভেতরে লুকিয়ে আছে মৃত্যুবাণ, যেন মানুষখেকো ফুল—যেকোনো সময় শিকার ছিঁড়ে খেতে পারে।
মকিউ-র যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, তবুও এই তীব্র মরণস্পৃহা সে অনুভব করতে পারল।
একবার যদি প্রতিপক্ষের এতটা কাছে চলে আসে, প্রাণে বাঁচার উপায় থাকবে না!
"হুঁ!"
সে নিম্নস্বরে গর্জে উঠল, চোখ বড় বড় করে খুলল, চেতন ছুরি আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার মধ্যে ভারসাম্য রেখে পাহাড়ের মতো চাপিয়ে দিল।
"টিং টিং… টাং টাং…"
এক মুহূর্তে, ধাতুর সংঘর্ষে সারা চত্বর গুঞ্জন তুলল, যেন বৃষ্টি পড়ছে কলাপাতায়, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ছে।
তৃতীয়জনের পদক্ষেপ অদ্ভুত, দেহ বাঁকিয়ে ছুরি বুলিয়ে দিচ্ছে, তার চলাফেরা দেখে মনে হয় উড়ে যাচ্ছে।
দৃষ্টিতে বিভ্রম জাগে যেন।
হঠাৎ হঠাৎ দ্রুত ছুরি এসে পড়ে, ঝকঝকে শীতল ফলা দেখে গা শিউরে ওঠে।
কিন্তু মকিউ একেবারে অটল, স্থির, ধাপে ধাপে এগিয়ে আসে, ছুরির ভঙ্গি ভারী ও চেপে ধরা।
অদ্ভুত ছুরির গতি সাধারণত চাতুর্যে ভরা, তবু তার হাতে এলে পরিণত হয়েছে সুশৃঙ্খল ও নিয়ন্ত্রিত অস্ত্রে, চারদিক কেটে ছিঁড়ে ফেলছে।
"টাং…"
লম্বা ছুরি ভারী, সাপ-ড্রাগনের শক্তি সংহত, চেতন ছুরি আরও দক্ষ।
তৃতীয়জন অস্থি মজবুত যোদ্ধা হলেও বারবার পিছু হঠছে, পাল্টা আক্রমণ করতে পারছে না, চেষ্টা করলেই মকিউ-র ছুরি রুখে দিচ্ছে।
তার মুখ ক্রমশ বিবর্ণ।

অপরদিকে মকিউ, আগে কখনও সোজাসুজি কাউকে হারাতে পারেনি, বেশির ভাগ সময় বাহ্যিক শক্তি ভরসা করেছে, এবার প্রাণভরে যুদ্ধ করছে।
দেহে শক্তি উত্তাল, লম্বা ছুরি আকাশে ঘুরছে, প্রতিবার সংঘর্ষে প্রতিপক্ষ চাপে পড়ছে।
ধারাবাহিক ঢেউয়ের মতো অপ্রতিরোধ্য!
এভাবে শত্রুকে চেপে ধরার আনন্দে তার বুক ফেটে চিৎকার করতে ইচ্ছে করছে, যেন দীর্ঘদিনের জমে থাকা ক্ষোভ উজাড় করে দিতে চায়।
"টাং!"
আরও একবার তীব্র সংঘর্ষ হলো।
তৃতীয়জন কেঁপে উঠল, আরও এক পা পিছিয়ে পড়ল, প্রতিরক্ষা বিক্ষিপ্ত।
"মর!"
মকিউ-র চোখে আলো ফুটল, ছুরি ঝাঁপিয়ে নামাল।
ছুরির ঝলক উপর থেকে নদীর মতো ধেয়ে এলো, গর্জন করে নিচে নামছে।
তৃতীয়জনের চক্ষু সংকুচিত, বাম হাত রক্তবর্ণ, চরম উত্তেজনায় রক্তস্রোত ফেটে বেরোচ্ছে।
সে হঠাৎ হাত তুলল।
"টাং…"
ছুরি অদ্ভুত ছুরির সামনে তির্যক, কিন্তু প্রবল চাপে সে কষ্টে উহ্য শব্দ করল, ঠোঁটের কোণে রক্ত।
ঠিক সেই সময় তৃতীয়জনের ডান হাত নাড়ল, হাতের ছুরি বিদ্যুতের মতো ছুটে মকিউ-র গলায় আঘাত করল।
ছুরি হাত থেকে ছুটে, বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।
এটি গুপ্ত অস্ত্রের কৌশল!
এ কৌশলেই সে আগেরবার অনেক দূর থেকে এক আঘাতে উ সানকে মেরেছিল, বোঝা যায় সে গুপ্ত অস্ত্রে পারদর্শী।
মকিউ-র বুক ধড়ফড়, জয় নিশ্চিত না করে সে এগিয়ে যেতে পারল না, অদ্ভুত ছুরিটি দ্রুত সামনে এনে ছুরিটিকে থামিয়ে দিল।
চেতন ছুরি আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুইই পারে; প্রবল আক্রমণের মাঝেও কিছুটা শক্তি থাকে পিছু হটার জন্য প্রস্তুত।
এই প্রতিরোধে ছুরিটি আটকা পড়ল।
"টিং…"
ছুরিটি আকাশে ঘুরে পড়ল, মকিউ-র মুখে আশার আলো নেই, বরং আরও গম্ভীর।
হত্যার উন্মাদনা!
সামনে থেকে ছড়িয়ে পড়া মৃত্যুচেতনা হঠাৎই জেগে উঠল, যেন বিষধর সাপ ফনা তুলেছে, সারা শরীর শীতল।
"স্ন্যাপ!"
পেছনে হেলে থাকা তৃতীয়জন হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সাপের মতো নড়ে দ্রুত ছুটল।
আক্রমণ আরও প্রবল।
বাঁ হাতে ছুরি ঝলমল করে উঠল, সাপ-ড্রাগনের মতো বুনো ছুরি মকিউ-র শ্বাসবিনিময়ের মুহূর্তে আঘাত হানল।
হত্যার ঝড় বইল!
"মরে যাও!"
তৃতীয়জনের মুখ বিকৃত, মুখে গর্জন, চোখে যেন বিজয়ের উন্মাদ আনন্দ।
সে বুঝতে পারছে, মকিউ-র ছুরিকৌশল অসাধারণ, শক্তি প্রবল, কিন্তু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নগণ্য।
এবার হঠাৎ গোপন কৌশল কাজে লাগিয়ে সে নিশ্চিত সফল হবে!
ঠিক তেমনই হলো।
"টিং টিং… টাং টাং…"
তীব্র সংঘর্ষের মাঝে মকিউ-র অদ্ভুত ছুরি আর টিকল না, হাতছাড়া হয়ে উড়ে গেল।
কিন্তু পরক্ষণেই—
"স্ন্যাপ!"
শালিকের ডানা ভাগ করা!

এক শ্বাসে সাতবার ঝলক!
সাতটি শীতল ঝলক শূন্যে ফুটে উঠল, সোজা তৃতীয়জনকে বিদ্ধ করতে ছুটল।
একজনের হাতে ছোট তলোয়ার, অন্যজনের হাতে ছুরি, ছোট পরিসরে দুজনে উন্মাদ আঘাত হানল।
"স্ন্যাপ!"
মানুষ দুটি আলাদা হয়ে গেল।
মকিউ-র মুখ সাদা, চোখে আতঙ্ক, পা টালমাটাল হয়ে কয়েক কদম পেছিয়ে কোনো মতে দাঁড়াল।
তৃতীয়জন স্থির দাঁড়িয়ে, দেহ দুলছে, চোখে অবিশ্বাস নিয়ে মকিউ-র বুকে তাকিয়ে আছে।
"রক্ষা…রক্ষাকবচ!"
"ঠিক বলেছো।" মকিউ হাঁপাতে হাঁপাতে মাথা নাড়ল, বুকের জামা ছিঁড়ে ভেতরের অজ্ঞাত পশুর চামড়া দেখাল—
"এটা না থাকলে, তুমি কি ভাবছো আমি সরাসরি লড়তাম?"
গলার মূল যে আঘাত লক্ষ্য করেছিল, শুরুতেই ছুরিকৌশলে আটকে দিয়েছিল সে।
"আমি…" তৃতীয়জন মুখ খুলল, গলায় হঠাৎ ফাটল, মুখ দিয়ে তীব্র রক্তগঙ্গা—
"বিশ্বাস…করছি না…"
"প্যাঁচ!"
রক্তের কুয়াশা ফেটে ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
…………
লম্বা রাস্তা জুড়ে হত্যাযজ্ঞ চলছে।
মকিউ-র মুখ কঠিন, এক ছুরিতেই শত্রুকে ছিটকে দিল, এরপর সোজা ফাঁকা স্থানের দিকে ছুটল।
"থেমে যাও!" একজন চিৎকার করে লম্বা বর্শা নিয়ে আঘাত করল।
"সরে পড়ো!" মকিউ ভ্রু কুঁচকে, অদ্ভুত ছুরি এক ঝটকায় বর্শা ভেঙে দিল,
"মরতে না চাইলে এখান থেকে চলে যাও!"
"এখানে আরেকজন আছে!" প্রতিপক্ষ ভয়ে চিত্কার করল,
"দ্রুত আসো সবাই!"
"তুই…" মকিউ-র চোখ বড় হয়ে উঠল, এক ছুরি চালাতেই ছেলেটি প্রায় পেট চিরে ফেলল।
সে এগিয়ে গিয়ে শেষ করতে চাইল, আলো-আঁধারির মাঝে ছেলেটির মুখ দেখে থমকে গেল।
সে মাত্র দশ-বারো বছরের এক কিশোর।
লম্বা ছুরি হাতে মকিউ-র সামনে, কিশোর আতঙ্কে কাঁপছে, বুকে হাত চেপে পিছিয়ে যাচ্ছে।
"হুঁ!" মকিউ ভ্রু কুঁচকে পেছনে আসা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে এক লাফে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
কিছু দূরে, এক কৃষ্ণবস্ত্রধারী লোক হাত পিছনে ধরে দাঁড়িয়ে, সামনের দৃশ্য চুপচাপ দেখছে।
কৌতুককর, সে স্পষ্ট মাঠের মধ্যে দাঁড়িয়ে, আশেপাশে যাঁরা যুদ্ধ করছে, তারা যেন তার অস্তিত্ব টেরই পায় না।
তার চারপাশের জায়গাটুকু কেউ মাড়ায়ও না, যেন স্বাভাবিকভাবেই এড়িয়ে যায়।
"বেশ মজার।" কৃষ্ণবস্ত্রধারীর দৃষ্টি মকিউ-র দিকে, ঠোঁটে হালকা হাসি—
"এত মারণাত্মক পরিবেশেও সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে, ইচ্ছাশক্তি মন্দ নয়, তবে…"
"সে একজন সাধারণ মানুষ!"
হালকা দীর্ঘশ্বাস, কৃষ্ণবস্ত্রধারী হাত তুলল, শূন্যে ভাসমান এক কালো মণি ধীরে ধীরে নিচে নামল, যেন কোনো অদ্ভুত শক্তি শুষে নিচ্ছে।
"ভোর হয়ে আসছে, এবার চলে যাওয়াই ভালো, এই জায়গা ওদের দখলে।"