ষষ্ঠতারা গমন

রাতের আঁধারে, দুটি ছায়াময় অবয়ব সতর্কতায় দেয়াল ঘেঁষে এগিয়ে চলেছে, মাঝে মাঝে টহলরত সৈন্যদের এড়িয়ে। তাদের অবয়ব বেশ উঁচু নয়, বরং কিছুটা ভারী। এরা দু’জনই, যারা হোয়াইট পরিবারের বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছে—সুন লিউ এবং ছোট চু।

তাদের চলাফেরার ভারী হয়ে ওঠার কারণ, প্রত্যেকেরই সঙ্গে দু’টি করে পোঁটলা, একটিকে কাঁধে ঝুলিয়ে, আরেকটিকে বুকে চেপে রেখেছে। সামান্য দৌড়ালেই ভেতর থেকে নানা শব্দ বেরিয়ে আসে, স্পষ্ট বোঝা যায়, পোঁটলাগুলোর ভেতর জিনিসপত্রের অভাব নেই।

“লিউ ভাই,” এক কোণে মুখের জখম এখনও শুকায়নি এমন ছোট চু বড় বড় চোখে সামনের একদল লোককে দেখে ফিসফিসিয়ে বলল, “এত মানুষ টহল দিচ্ছে কেন?”

সে দিনের বেশিরভাগ সময় হোয়াইট পরিবারের সেবায় কাটিয়েছে, বাইরের জগৎ নিয়ে তার ধারণা কম, তাই সামনে যা দেখছে তাতে আরও বেশি বিস্মিত। এটাই আজকের রাতের তাদের দেখা তৃতীয় টহলদার দল। তবে কি পুলিশের এত বড় বাহিনী আছে?

“এরা কালো বাঘ গোষ্ঠীর লোক,” সুন লিউ শান্ত স্বরে বলল, “পুলিশের লোক খুব কম, বেশিরভাগই এই কালো বাঘ গোষ্ঠীর সদস্য, টহল দিচ্ছে।” সে আবার বলল, “এটা বলে, সরকারি-বেসরকারি একাত্মতা!”

তার কণ্ঠে বিরক্তির ছায়া, শহরের সাধারণ মানুষের চোখে এটা যেন চরম আঁতাত।

“ওহ!” ছোট চু বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে, আবার কিছুটা চিন্তিত গলায় বলল, “এত লোক যখন টহল দেয়, যদি মকিউ ধরা পড়ে আমাদের নাম বলে দেয়, তাহলে তো আমাদের পালানোর উপায়ই থাকবে না!”

“তুমি কী সব ভাবছো?” সুন লিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “মো ভাই কখনো আমাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। আর…তুমি একটু ভাল চিন্তা করতে পারো না? ওর কিছু হবে না।”

ছোট চু ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আমার মতে গোড়া থেকেই ওকে বলাটা উচিত হয়নি। ও তো ওষুধের দোকানে বেশ ভালোই ছিল, আমাদের সঙ্গে যাবার ইচ্ছা ছিল না। অযথা তুমি বাড়তি ঝামেলা করলে!”

“ইচ্ছা আছে কি না, জিজ্ঞেস করাটা দরকার ছিল,” সুন লিউ হাতের পোঁটলা শক্ত করে ধরে ইশারা করল, “চলো, এখন কারও দেখা নেই।”

হাঁটতে হাঁটতে সে আবার ফিসফিস করে বলল, “শুনেছি, ওষুধের দোকানের অবস্থাও নাকি ভালো না, কেউ কুইন মাস্টারের সম্পত্তি নিয়ে ঝামেলা করছে। যদি মো ভাই আমাদের সঙ্গে চলে, তবে পথে একজন সঙ্গী হবে, ভবিষ্যতে একে অপরের খোঁজও রাখা যাবে। আর আমার কাছে ওর কাঙ্ক্ষিত জিনিসও আছে।”

ছোট চু ঠাট্টা করে বলল, “তুমি ওর প্রতি বেশ বিশ্বাস রাখো দেখছি, জানো তো, আমাদের কাজ ফাঁস হয়ে গেলে মরার জন্য নয়টা জীবনও কম পড়বে।”

সুন লিউ চুপ করে গেল। ওর সাথে মো কিয়ের সম্পর্ক ছোট চুর মতো ঘনিষ্ঠ নয়, শুধু পরিচিতিমাত্র। আর ছোট চুর স্বভাব এমনিতেই অতটা কোমল নয়।

চুপচাপ তারা নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছল—প্রার্থনা পাড়া। অন্ধকারে ঢাকা দীর্ঘ রাস্তায় হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, দু’জনই পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে হাঁটে, যেন শব্দ না হয়।

অনেকক্ষণ কেটে গেল, কারও কোন শব্দ শোনা গেল না।

“দেখছি ও আসবে না,” ছোট চু মাথা নেড়ে, কাঁধ দিয়ে সুন লিউকে ঠেলে বলল, “চলো, আমরা ওয়াং মা-দের খুঁজে বের করি, যত তাড়াতাড়ি পারি শহর ছাড়ি।”

“অপেক্ষা করো,” সুন লিউ বলল, “আমরা একটু আগে এসেছি, সময় এখনো হয়নি, আরেকটু অপেক্ষা করি।”

বলে সে ম্লান চাঁদের আলোতে বুকে ধরা পোঁটলাটি খুলে তার ভেতরের জিনিসে হাত বুলিয়ে দিল। স্পষ্ট দেখা না গেলেও, ঠাণ্ডা স্পর্শে ওর মুখ উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল।

“এসব জিনিস, কম করে হলেও একশো তোলা রূপো হবে নিশ্চয়?”

“একশো তো ছাড়িয়ে যাবে,” ছোট চুর চোখও উজ্জ্বল, নিঃশ্বাস ভারী, কণ্ঠে উত্তেজনার কম্পন, “সাদা জেডে খোদাই করা মেঘ আর ফিনিক্সের পেন্ডেন্টটা, ওটা তো ছোট স্যারের সবচেয়ে প্রিয় ধন, কেবল ওটাতেই কয়েক ডজন তোলা দাম উঠবে। আমরা তো দ্বিতীয় বউয়ের গুপ্তভাণ্ডারও হাতিয়েছি, ওখানে যা ছিল…”

“বড় সুবিধা হয়ে গেল!” ছোট চু বলল।

“বলো তো, এই মুহূর্তে ছোট স্যার আর দ্বিতীয় বউ জানলেন তাদের জিনিস কমে গেছে?” সুন লিউ একটু চিন্তিত।

“না,” ছোট চু মাথা নাড়ল, “দ্বিতীয় বউ মাঝরাতে কখনো উঠবে না, আর ছোট স্যার…,” এখানে কণ্ঠ হিমশীতল, দাঁত চেপে বলল, “ও তো আর কোনোদিন উঠবে না!”

“তুমি কী করেছো?” সুন লিউর মুখ পাল্টে গেল, যদিও ঘুটঘুটে অন্ধকারে কেউ দেখতে পেল না।

“আমি কী করেছি?” ছোট চুর কণ্ঠ উঁচু, শরীর কাঁপছে, ফিসফিসিয়ে চিৎকার, “তুমি জানো সে আমার সঙ্গে কী করেছে? সে একজন পাগল! বিকৃত! আমি মরলেও আর ওখানে থাকতে চাইনি…”

“ছোট চু? লিউ ভাই?” হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এলো, ছোট চুর চিৎকার থেমে গেল।

“মো ভাই!” সুন লিউ আনন্দে উঠে দাঁড়াল।

অন্ধকারে একটি অবয়ব এগিয়ে এলো, কাছে এসে দেখা গেল, সে মো কিউ।

“তোমরা…” মো কিউ দু’জনের দিকে তাকিয়ে, পোঁটলাগুলোর দিকে চোখ বুলিয়ে বলল, “হোয়াইট বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছো?”

“ঠিক তাই,” সুন লিউ মাথা নাড়ল, গলায় চাপা স্বরে বলল, “বাড়ি দিন দিন গোলমেলে হয়ে যাচ্ছে, আর থাকতে পারছিলাম না, কিছু জিনিস নিয়ে পালাচ্ছি।”

“কোথায় যাবে?” মো কিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “এ ধরনের ব্যাপার আগে বলা উচিত ছিল।”

“আমরা আগেভাগে বলার সাহস পাইনি,” সুন লিউ কষ্টের হাসি দিল, “তবে মো ভাই, চিন্তা কোরো না, শুধু আমরা না, আরও অনেকে দল বেঁধে পালানোর ছক করছে।”

“হ্যাঁ,” ছোট চু যোগ করল, “আমরা ঠিক করেছি পূর্ব অনান নগরে যাব, জলপথে, ওয়াং মা, লি ভাইয়ের সঙ্গে, সব ব্যবস্থা ঠিক করা আছে।”

“পূর্ব অনান, জলপথে,” মো কিউ মাথা নাড়ল, “দেখছি ঠিকমতো পরিকল্পনা করেছো। আজ ডেকেছো কেবল জানাতে?”

“না,” সুন লিউ মাথা নেড়ে বলল, “মো ভাই, শুনেছি ওষুধের দোকানের অবস্থা ভালো না, চাইলে আমাদের সঙ্গে চলো। আর তোমার জন্যও কিছু এনেছি, এটা আমি গুপ্তভাণ্ডার থেকে পেয়েছি।”

সে পোঁটলা থেকে মোটা একটি বই বের করল। রাতের অন্ধকার হলেও মো কিউ বইয়ের নাম পড়তে পারল—‘সপ্ততারা পদক্ষেপ’।

হোয়াইট পরিবার যুদ্ধকৌশলে প্রসিদ্ধ, বিশেষত এই ‘সপ্ততারা পদক্ষেপ’ আর ‘প্রার্থনামন্তিস মুষ্টি’। সুন লিউ এই বইটা পেয়েছে।

“অনেক উপকার করলে,” মো কিউ বইটি হাতে নিয়ে আলতো চাপড়ে বলল, “এটা আমার খুব কাজে লাগবে, তবে পূর্ব অনান যাওয়ার ব্যাপারটি থাক।”

“আর, তোমরা কি নিশ্চিত পথ ঠিকঠাক?” সুন লিউ অনুতপ্ত, ছোট চু এতে অবাক হয়নি। মো কিউ আলাদা, ওষুধবিদ্যায় পারদর্শী, শহরে গোলমাল হলেও তার ক্ষতি হবে না। অজানা পথে কষ্ট করে যাত্রা করা তার জন্য অযৌক্তিক।

ছোট চু বলল, “চিন্তা কোরো না, ওয়াং মা আর লি ভাই দুজনেই বিশ্বস্ত, লি ভাই তো পূর্ব অনান নগরেরই। আসলে, কিয়ান নিরাপত্তা রক্ষীরও পথ আছে,郡城 যেতে চায়, কিন্তু আমরা ওর ওপর ভরসা করতে পারছি না।”

“ঠিক বলেছো,” সুন লিউ বলল, “ওর সামনে রাজি হয়েছি, কিন্তু আসলে ওয়াং মা-দের সঙ্গে পূর্ব অনান যাব, ওকে পশ্চিম নগরে রেখে যাব।”

“কোথায় দেখা?” মো কিউ ঘুরে বলল, “তোমাদের একটু এগিয়ে দিই।”

“ওই সামনের রাস্তা,” সুন লিউ দেখিয়ে বলল, “চলো।”

দু’জনের ছায়া দেখতে দেখতে মো কিউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে, বইটি গুছিয়ে নিয়ে তাদের পেছনে হাঁটল।

বেশি সময় লাগল না। তিনটি ছায়াময় অবয়ব ঠিক করা রাস্তায় ঢুকে পড়ল। রাস্তা ছোট, নির্জন, ঠান্ডা বাতাসে শুকনো পাতার ঘূর্ণি, চারপাশে বিষণ্ণতা ছড়িয়ে আছে।

“কেউ নেই?” সুন লিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওয়াং মা তো আমাদের আগেই বের হওয়ার কথা ছিল?”

“হয়তো কোনো কাজ পড়েছে,” ছোট চু চোখ আধ-বন্ধ করে চারপাশে তাকাল, “চল, কোথাও একটু অপেক্ষা করি। লি ভাইয়ের লোক এলে সোজা শহর ছাড়ব।”

“ঠিকই বলেছো,” সুন লিউ মাথা নাড়ল, কিন্তু দেখল, পাশে মো কিউ আচমকা থেমে গেছে।

“কী হলো?” সে জিজ্ঞেস করল।

“রক্তের গন্ধ,” মো কিউ নিচু গলায় বলল, আর সঙ্গে সঙ্গেই পা দিয়ে পাশে পড়ে থাকা বেতের ঝুড়িটা সরিয়ে দিল।

ঝুড়ির নিচে, রক্তে ভেসে যাওয়া এক বিকৃত দেহ পড়ে আছে, তিনজনের সামনে।

“ও মা!” ছোট চুর মুখ সাদা হয়ে গেল, সে চিৎকার চেপে মুখে হাত দিল, “ওয়াং মা!”

“কিছু ঠিক নেই,” মো কিউ মুখ কালো করে দ্রুত হাঁটতে লাগল, “চলো, পালাও!”

“পালাবো?” ঠিক তখনই, রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে ঠান্ডা এক কণ্ঠ ভেসে এল, “পালাতে পারবে?”

“ছোট চু, লিউ ভাই, এভাবেই কি তোমরা তোমাদের কিয়ান ভাইয়ের উপকারের প্রতিদান দেবে?”

“আমার সাহায্য ছাড়া তোমরা কি দ্বিতীয় বউয়ের গুপ্তভাণ্ডারে ঢুকতে পারতে? এখন তোমরা মুখ ঘুরিয়ে চেনা-অচেনা হয়ে গেলে!”