০৮১ ওষুধের কক্ষ
কেউ ভাবতেও পারেনি, গতবারের দস্যু-হানার এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে শহর আবার এমন মহাবিপর্যয়ের মুখে পড়বে। শহরজুড়ে মৃত্যুর আর্তনাদ, আগুনের জ্বলন্ত শিখায় আকাশ লাল হয়ে উঠেছে। কান্না, চিৎকার আর অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দে সাধারণ মানুষের বুক কাঁপছে আতঙ্কে।
ভাগ্য ভালো, এবার গোলমালটা কেবল পূর্ব শহরে সীমাবদ্ধ ছিল, দস্যুরা এদিক ওদিক ছড়িয়ে পড়েনি, গোলমালও চারদিকে পাঁকিয়ে যায়নি। যদিও সবার মনে আতঙ্ক, আপাতত বিশেষ ক্ষতি হয়নি।
চিকিৎসালয় 'চিংনাং'। এই সময়ে, ওষুধঘরের কেউই স্বাভাবিকভাবে ঘুমোতে পারেনি, সবাই সতর্ক হয়ে কাপড় জড়িয়ে এক জায়গায় জড়ো হয়েছে, যারা রোগ সারানোর জন্য অভ্যস্ত, তারাও এখন অস্ত্র হাতে নিয়েছে।
দস্যুরা যাতে ওষুধঘরের দিকে নজর না দেয়, সে জন্য বাতি নিভিয়ে রাখা হয়েছে। সবাই উঠোনে জড়ো হয়ে চুপিচুপি কথা বলছে।
"একা-দোকা দস্যু ছাড়া আর কেউ এদিক আসেনি।" চিন মাস্টার খানিকক্ষণ কান পেতে শুনে অবশেষে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, "ছিংরোং, তুমি গিয়ে তোমার দাদুকে দেখে এসো।"
"হ্যাঁ," ছিংরোং সাড়া দিয়ে দৌড়ে ভেতরের ঘরে ঢুকে গেল।
গতবার দস্যু-হানার পর থেকেই বুড়ো শু মাস্টারের স্বাস্থ্য ওঠা-নামা করছে, কখনো জ্ঞান থাকে, কখনো অজ্ঞান। জ্ঞান ফিরে পেলেও মন স্থির থাকে না, সামান্য শব্দেই চমকে চেঁচিয়ে ওঠেন।
সবাই চিকিৎসক, তাই বুড়ো শু মাস্টারের অবস্থা কারও অজানা নয়। জীবন-প্রদীপ নিভে আসছে, কখন শেষ নিঃশ্বাস পড়বে কেউ জানে না।
"দরজা খুলো!"
"দ্রুত দরজা খুলো!"
হঠাৎ দরজায় জোরে জোরে আওয়াজ পড়তেই সবার দেহ চমকে উঠল, চোখ গেল দুই প্রধানের দিকে—বুড়ো শু মাস্টারের দুই শিষ্য, চিন মাস্টার আর লাই মাস্টার।
চিন মাস্টার রূপে-মাপে সরল-শান্ত, আর লাই মাস্টার লম্বা-চওড়া, পেশীতে বলিষ্ঠ। শক্তিতে তিনি আগের পাহারাদার লু-এর চেয়ে কম নন।
এ সময় ওষুধঘরের সাত-আটজন পাহারাদার লাই মাস্টারের লোক, হাতে অস্ত্র। আগে যাদের অস্ত্রধারী দেখে অস্বস্তি হতো, এখন তাদের উপস্থিতি মনে সাহস জোগায়।
"বাইরের বন্ধুরা," লাই মাস্টার হাতের লাঠি শক্ত করে ধরে দরজার দিকে এগিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "এটা ওষুধঘর, রোগ সারানোর জায়গা; রোগী আর ওষুধ ছাড়া কিছু নেই, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন। টাকার জন্য এলে অন্য কোথাও যান।"
"ওষুধঘর?" বাইরে থেকে কেউ একটু পিছু হটে আগুনের আলোয় সাইনবোর্ড দেখল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে আর কিছু বলল না, কেবল পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে সরে গেল।
"উফ..."
সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, লাই মাস্টারও মুখে কিছুটা শান্তি ফিরে পেলেন, "ভাই, দস্যুরা আমাদের সম্মান করছে, আজ রাতটা হয়তো এভাবেই কেটে যাবে।"
"হ্যাঁ," চিন মাস্টার মাথা নাড়লেন, "এবারের গোলমাল আগের মতো নয়, প্রশাসনের লোকজনও প্রস্তুত, কিছু হবে না।"
তাঁদের কথা শুধু পরিস্থিতি জানানোই নয়, সবাইকে আশ্বস্ত করাও।
"বাবা!" এই সময় ছিংরোং ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, "দাদু ঘুমিয়ে পড়েছেন, আমি ঘরে শান্তির সুগন্ধি জ্বালিয়েছি, আর জাগবেন না।"
"ভালোই হয়েছে," চিন মাস্টার হাঁফ ছাড়লেন।
আজ রাতে এমন দৃশ্য বুড়ো শু মাস্টার দেখলে না জানি কি মনে করতেন। ওনার শরীরের যা অবস্থা, সামান্য উত্তেজনাতেও সহ্য করতে পারবেন না।
এইভাবে বাড়ির ভেতরে-বাইরে কিছু ঘটল না, দূরে কেবল চিৎকার আর সংঘর্ষের আওয়াজ। সময় গড়াতে গড়াতে সবার সতর্কতাও ঢিলে পড়ে এল। মনে হচ্ছে, রাতটা নিরিবিলিতেই পার হয়ে যাবে।
এটাই তো মঙ্গল!
"টক টক..."
আবারও সূক্ষ্ম অথচ স্পষ্ট দরজায় টোকা পড়ল, উঠোনের চুপচাপ পরিবেশে সবাই থমকে গেল।
"চিন মাস্টার।"
"কে?"
"আমি, মো চিও।" সে কণ্ঠে ক্লান্তি, দুর্বলতা, "আমি আহত, এক রাতের জন্য থাকতে পারি?"
"তুমি?" চিন মাস্টার ভ্রু তুলে দরজার দিকে এগোতে গেলেন।
"না!" লাই মাস্টার হঠাৎ সামনে হাত বাড়িয়ে দরজা আটকে দাঁড়ালেন, কণ্ঠে সতর্কতা, "মো চিও কালো বাঘ গোষ্ঠীর লোক, তাকে ভেতর আনলে বিপদ ডেকে আনতে পারো। গত বছর কী হয়েছিল ভুলে গেছো?"
চিন মাস্টারের পা থেমে গেল।
গত বছর বুড়ো শু মাস্টার শরণ দিয়েছিলেন শ্বেত ঘোড়া দস্যুর শত্রুকে, সেই থেকেই ওষুধঘরের এত ক্ষতি।
ফলে...
হো মাস্টার আর লু পাহারাদার নিহত, বুড়ো শু মাস্টার অজ্ঞান, অনেকেই গুরুতর আহত। তখন যদি বুড়ো শু মাস্টার দয়াবশত সাহায্য না করতেন, এই বিপদ আসত না।
"মো চিও এক সময় আমাদেরই লোক ছিল, তাকে ফেলে রাখা যায় না," বাবার দোলাচল দেখে ছিংরোং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "আমি দরজা খুলছি!"
"না!" লাই মাস্টার দরজার সামনে হাত ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, "আগে ছিল, এখন আর নেই।" তিনি চিন মাস্টারের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভাই, বেশি দয়া দেখিয়ে সবাইকে বিপদে ফেলো না।"
"এটা..." চিন মাস্টার মুখ খুলে পেছনে তাকালেন, সবাই মুখ গম্ভীর। কেবল দু’একজন যারা মো চিও-র সঙ্গে পরিচিত, তারা দ্বিধায়।
"বাবা," ছিংরোং পা ঠুকল, "মো চিও তো কালো বাঘ গোষ্ঠীর ডাক্তার, সবসময় নিয়ম মেনে চলে, কাকে সে শত্রু করেছে? আর কালো বাঘ গোষ্ঠীতে যোগ দেওয়ার পর আমাদের যথেষ্ট সাহায্য করেছে, তাকে মরতে দেওয়া অনুচিত।"
"কথা সে রকম নয়," লাই মাস্টারের কণ্ঠ বরফ-শীতল, "সাহায্য করতে গেলেও নিজেকে বিপদে ফেলা উচিত নয়। ফল ভোগার দায় তুমি নেবে?"
"নেব, আমি-ই নেব!" ছিংরোং মুখ শক্ত করল।
"তোমার করার সামর্থ্য আছে?" লাই মাস্টার ঠান্ডা হেসে বললেন।
"এবার যথেষ্ট," চিন মাস্টার কণ্ঠ উঁচু করলেন, দৃষ্টি আনাগোনা করে হাত নাড়লেন, "তাকে ঢুকতে দাও!"
শেষমেশ তাঁর মনটা নরম, যেমন বুড়ো শু মাস্টারের ছিল, মৃত্যুপথযাত্রীকে ফেলে রাখতে পারেন না।
"ভাই!" লাই মাস্টারের মুখ কঠোর, একটু চেয়ে থেকে ধীরে ধীরে সংযত হলেন, কণ্ঠে শীতল সতর্কতা, "পরে যেন আফসোস করো না।"
এইদিকে ছিংরোং ছুটে গিয়ে দরজার আড়াল সরিয়ে খুলে দিল। দরজা খুলতেই মো চিও-র ফ্যাকাসে মুখ, দেয়ালে হেলে দাঁড়ানো, তাকে ধরে ভেতরে নিয়ে এল।
"তোমার কী হয়েছে?" উঠোনে বসিয়ে ছিংরোং ডেকে উঠল, "বাবা, দেখে যাও।"
"আসছি," চিন মাস্টার এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরেই ভ্রু কুঁচকে গেলেন।
রক্তশক্তি দেখে অবাক হলেন—অবস্থা খুব খারাপ হলেও তার প্রাণশক্তি এখনো চর্চিত তরুণদের সমান।
নিজেকে সামলে এবার মনোযোগ দিয়ে মো চিও-র অবস্থা পরীক্ষা করলেন।
বেশিক্ষণ নয়, হাতে হাত রেখে বললেন, "ভয়ের কিছু নেই, কিছু দিন বিশ্রামে থাকলেই হবে। হ্যাঁ, তুমি একটা শক্তিবর্ধক ওষুধ আনো ওকে খাওয়াও।"
"ঠিক আছে," ছিংরোং মাথা নেড়ে, মো চিও-কে ধরে ঘরে নিয়ে যেতে চাইছিল, তখনই বাইরে আবার জোরে পদধ্বনি।
"ঠক ঠক!"
এবার দরজায় জোরালো কড়া নাড়ার শব্দ, দরজা কেঁপে উঠল।
"দরজা খুলো!"
"দ্রুত খুলো!"
"ওই লোকটাকে আমাদের হাতে দাও, না হলে পরিণতি ভালো হবে না!"
গর্জন উঠল, উঠোনের সবাই মুখ কালো করে ফেলল।
বিশেষত চিন মাস্টার, চেহারা কঠিন, চোখে জটিল দৃষ্টি, হাত মুঠো, রগ ফুলে উঠেছে।
আর লাই মাস্টার ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে বুকে হাত গুঁজে দাঁড়িয়ে দেখছেন।
"বাইরের বন্ধুরা," চিন মাস্টার চোখ সংকুচিত করে বললেন, "এটা ওষুধঘর, আমাদের এখানে কাউকে খুঁজে পাওয়া যাবে না, একটু সম্মান করবেন?"
"সম্মান? ওষুধঘর?"
বাইরে কেউ দ্বিধা করল, আরও কেউ কিছু দিয়ে দরজা আঘাত করল।
তবুও খানিক ফিসফাসের পর মনে হল, শেষ পর্যন্ত ওষুধঘরকে ছেড়ে দিতেই চায়, কারণ এমন তুচ্ছ ব্যাপারে এত ঝামেলা না করাই ভালো।
"উফ..."
চিন মাস্টার স্বস্তি ফিরে পেলেন, ঠিক তখনই ঘরের ভেতর থেকে ভয়ানক চিৎকার।
"দস্যু! দস্যু এসেছে!"
বুড়ো শু মাস্টার!
সবাই আঁতকে উঠে ছুটে ঘরের দিকে গেল।