১২১. লাশ পোষার জমি

ইউয়ে পরিবারের লোকেরা যখন সম্বিৎ ফিরে পেল এবং দ্রুত দিক পরিবর্তন করল, ততক্ষণে অপহৃত নর-নারী মুক্ত হয়ে গেছে।

তরুণীর পা ছিল কাঁপাকাঁপা, কিশোরের হাতটি অকেজো, দুজনে একে অপরকে ধরে ধীরে ধীরে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল।

"শাও ছিং!"
"শাও উ!"

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে তাদের দিকে ছুটে এলেন: "তোমরা কেমন আছো?"

"দ্বি... দ্বি-শু।" আপনজনকে দেখে তরুণীটি সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে পড়ল, চোখের কোণে জল নিয়ে বলল: "সে ব্যক্তি শাও উ-এর হাত ভেঙে দিয়েছে, আমি... আমি ঠিক আছি।"

"উহ..." কিশোরটি আরও অসহায় ছিল, সরাসরি মাটিতে বসে পড়ে কাঁদতে লাগল, তার কণ্ঠে ছিল আতঙ্ক আর ভয়ের রেশ।

"আমাকে দেখতে দাও।" মধ্যবয়সী ব্যক্তিটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি দ্রুত কিশোরের শরীরে চাপ দিয়ে আঘাত পরীক্ষা করলেন: "কী নিষ্ঠুর কৌশল!"

তার চোখ সংকুচিত হয়ে এল, মুখে ফুটে উঠল ঘৃণা, তবে সান্ত্বনা দিতে ভুললেন না: "শাও উ, তুমি চিন্তা করো না, লিংসু সম্প্রদায়ের হাড় জোড়া দেওয়ার মতো দক্ষ চিকিৎসক আছেন, হয়তো তারা তোমাকে সারিয়ে তুলতে পারবে।"

"এমনকি যদি তা সম্ভব না হয়, তোমার তৃতীয় দাদু কৃত্রিম হাত তৈরি করতে পারেন!"

"হুম।" কিশোরটি মাথা নাড়ল, তার চোখ অশ্রুসজল, বয়সের তুলনায় সে যথেষ্ট সাহসী।

"যাই হোক।" মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি পেছনের দিকে তাকালেন: "তোমরা তো গু উপাধিধারী লোকটির হাতে বন্দী ছিলে? কীভাবে পালালে? সেই গু কোথায়?"

"কেউ একজন আমাদের উদ্ধার করেছে।" তরুণীটি নাক টেনে ফিসফিস করে বলল: "সে গু-কে মেরে ফেলেছে, তাই আমরা পালাতে পেরেছি। সে মুখ ঢেকে রেখেছিল, তাই আমি জানি না সে কে।"

"এমনটা..." মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ভ্রু কুঁচকালেন: "গু শিউ-এর কাছে যা ছিল, তাও কি সে নিয়ে গেছে?"

"হ্যাঁ!" তরুণীটি মাথা নাড়ল।

পেছনের লোকটি নিচু স্বরে বলে উঠল: "এখন তো সমস্যা হয়ে গেল, গু-এর নাম-পরিচয় জানা ছিল, কিন্তু মুখোশধারী ব্যক্তিকে কীভাবে খুঁজে বের করব?"

"..." মধ্যবয়সী ব্যক্তিটির চোখে চিন্তার ছাপ: "জিনিসটি যে-ই নিয়ে যাক না কেন, তাকে অবশ্যই বাইলং তং-এ গিয়ে তা জমা দিতে হবে, তখন দেখা যাবে কী করা যায়।"

"তুমি ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে এসো, আমি এদের নিয়ে আগে ফিরে যাচ্ছি, শাও উ-এর হাত ভেঙেছে, দ্রুত ওষধি উপত্যকায় নিয়ে যাওয়া প্রয়োজন।"

"বেশ।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই একজন ছায়া দ্রুত ঘন জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়ল। কিছুক্ষণ পর, ঘোড়ার খুরের শব্দ দ্রুত দূরে মিলিয়ে গেল।

---

এই মুহূর্তে মো ছিইউ ফিরে আসার পথে। সে মুখোশ খুলে একটি উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দূরবীক্ষণ করছিল, তার চোখেমুখে বিস্ময় ও আনন্দ।

"তিনটি ইনের মিলনস্থল, মাঝারি মানের শবের আধার!"

শব সাধনার বিদ্যা অনুযায়ী, শবের আধার তিন প্রকার—নিম্নমানের কবরস্থান, মাঝারি মানের阴 (ইন) ভূমি এবং উচ্চমানের ধনসম্পদ ভূমি। জিয়াওশিং শহর থেকে দংআন প্রশাসনিক অঞ্চল পর্যন্ত হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে সে নিম্নমানের কবরস্থানও খুঁজে পায়নি, অথচ শেষ মুহূর্তে এসে তার ইচ্ছা পূরণ হলো।

"এই মাঝারি মানের শবের আধার থাকলে, হাঁটা লাশের শক্তি দ্রুত ফিরে আসবে। কয়েক দশক পুঁতে রাখলে হয়তো এটি প্রকৃত জ্যান্ত লাশে পরিণত হবে!"

প্রাথমিক পর্যায়েই হাঁটা লাশ যদি একজন সাধারণ যোদ্ধার সাথে লড়াই করতে পারে, তবে প্রকৃত জ্যান্ত লাশ কতটা শক্তিশালী হবে? মো ছিইউ এ নিয়ে খুব আশাবাদী। তবে দুঃখের বিষয়, জ্যান্ত লাশ তৈরি করতে কয়েক দশক সময় লেগে যায়, ততদিনে সে নিজেও বৃদ্ধ হয়ে যাবে। এটি কেবল ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য পারিবারিক সম্পদ রক্ষার মাধ্যম হিসেবেই কাজে আসবে।

এই ভেবে সে দ্রুত পা চালাল, কিছুক্ষণ পরেই দূর থেকে সেই পাথরের মণ্ডপটি চোখে পড়ল।

"হুম?"

পা থামিয়ে মো ছিইউ দাঁড়িয়ে পড়ল। সে দেখল পাথরের মণ্ডপের পাশে ছিন ছিংরং-এর পাশাপাশি একটি ব্যবসায়ী দলও অবস্থান করছে। দলটিতে প্রায় শ খানেক লোক, সঙ্গে অনেক দক্ষ প্রহরী। তাদের রান্নাবান্নার আয়োজন দেখে মনে হচ্ছে আজ রাতে তারা এখানেই থাকবে।

মো ছিইউ অন্ধকারে লুকিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, কিছুক্ষণ ভেবে আবার জঙ্গলের দিকে ফিরে গেল।

কিছুক্ষণ পর।

"কে ওখানে? বেরিয়ে এসো!" ব্যবসায়ী দলের এক প্রহরী হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে গাছের আড়ালে চিৎকার করে উঠল। আশপাশের কয়েকজন তলোয়ার বের করে সতর্ক অবস্থান নিল।

"দুঃখিত।" মো ছিইউ ধীরে ধীরে গাছ থেকে বেরিয়ে এল, এক হাতে একটি খরগোশ উঁচিয়ে ধরে সাবধানে বলল: "আমি আর আমার দিদি এখানে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম।"

"শি-দি!" ভিড়ের মধ্যে ছিন ছিংরং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে ডাকল: "আমি এখানে।"

তার পাশে থাকা এক নারী মাথা তুলে তাকালেন এবং ইশারা করলেন: "তাকে আসতে দাও!"

"জি।" প্রহরীরা তলোয়ার খাপে ভরে নিল।

মো ছিইউ কাছে গিয়ে দেখল, নারীটি ত্রিশোর্ধ্ব এক গৃহবধূ। তার পোশাকে আভিজাত্যের চেয়ে বরং একজন অভিজ্ঞ পরিচালকের ছাপ স্পষ্ট। পাশেই একটি সুদৃশ্য রথ দাঁড়িয়ে আছে, যা নারী প্রহরীদের দ্বারা সুরক্ষিত। বোঝাই যাচ্ছে, রথের ভেতরের ব্যক্তিটিই এই দলের প্রধান।

"এই বুনো প্রান্তরে একজন অসহায় নারীকে একা ফেলে যেতে তোমার ভয় করল না?" নারীটি মো ছিইউর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, কণ্ঠে কিছুটা অসন্তোষ।

"ফাং আন্টি, আমিই তাকে যেতে বলেছি।" ছিন ছিংরং দ্রুত উত্তর দিল: "গত কয়েক মাস আমরা এভাবেই আসছি, দিদির যত্ন ছাড়া আমি চলতে পারতাম না, আমি এতে অভ্যস্ত।"

"তাই নাকি? তবে এই পথে তোমরা নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট করেছ।" ফাং আন্টি করুণাভরা দৃষ্টিতে মাথা নাড়লেন: "যাই হোক, কিছু খেয়ে নাও, আগেভাগে বিশ্রাম করো। যেহেতু সবাই প্রশাসনিক শহরেই যাচ্ছে, এখন থেকে আমাদের সাথেই চলো।"

"ধন্যবাদ ফাং আন্টি, অনেক ধন্যবাদ!" ছিন ছিংরং-এর চোখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।" ফাং আন্টি মৃদু হাসলেন: "তুমি আমাদের তরুণীর সমস্যা সমাধান করেছ, তার প্রতিদান হিসেবে সাহায্য করা আমাদের কর্তব্য। তাছাড়া তোমাকে দেখেই আমার খুব আপন মনে হচ্ছে।"

"সত্যি?" ছিন ছিংরং হেসে বলল: "সত্যি বলতে, আমারও তাই মনে হচ্ছে, মনে হচ্ছে ফাং আন্টি যেন আমার অনেক দিনের পরিচিত আপনজন।"

"তুমি খুব মিষ্টি কথা বলতে পারো।" ফাং আন্টি হেসে ছিন ছিংরং-এর নাকে আঙুল দিয়ে আলতো ছুঁয়ে দিলেন: "আমার যদি তোমার মতো একজন ছোট বোন থাকত!"

"তবে তাই হোক।" ছিন ছিংরং সরল মনে বলল: "ফাং আন্টি যদি আপত্তি না করেন, তবে আমি কি আপনাকে নিজের আন্টি বলে ডাকতে পারি?"

দুজনের এই হৃদ্যতা দেখে মো ছিইউ কিছুটা অবাক হলো, এত অল্প সময়েই আত্মীয়তা গড়ে উঠল? কিছুক্ষণ পর তারা দলের পেছনের দিকে গেল এবং কাঠের তক্তা দিয়ে ঢাকা হাঁটা লাশটির পাশে বসল।

"কী ব্যাপার?" মো ছিইউ ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি যাওয়ার অল্প কিছুক্ষণ পরই তারা এসেছে।" ছিন ছিংরং নিচু স্বরে বলল: "তারা দংআন প্রশাসনিক অঞ্চলের ফাং পরিবারের লোক, মনে হয় বেশ ক্ষমতাশালী।"

মো ছিইউ মাথা নাড়ল। প্রহরীদের দেখে বোঝা যাচ্ছে, তারা সাধারণ কোনো পরিবারের লোক নয়। তবে দংআন অঞ্চল সম্পর্কে তাদের খুব একটা ধারণা নেই।

"ফাং小姐 (তরুণী)-এর শরীর কিছুটা খারাপ ছিল, মেয়েদের সাধারণ সমস্যা, আমি তা সারিয়ে দিয়েছি।" ছিন ছিংরং বলতে লাগল: "ফাং আন্টি হলেন তার ধাত্রীমা, এরপর যা ঘটল তা তো তুমি দেখলে।"

যদিও তার চিকিৎসা বিদ্যা খুব উন্নত নয়, তবে অভিজ্ঞতায় সে অনেক কিছু শিখেছে, বিশেষ করে নারী রোগ বিষয়ে।

"সত্যি বলতে," ছিন ছিংরং পেছন ফিরে তাকিয়ে বলল: "দংআন অঞ্চলের মানুষজন বাইরের চেয়ে একেবারেই আলাদা।"

"ঠিক।" মো ছিইউ সমর্থন জানাল: "ইউয়ে পরিবার হোক কিংবা এই ফাং পরিবার, তারা দেখা হওয়া মাত্রই মারামারি শুরু করেনি, বাইরের মানুষের চেয়ে তাদের আচরণ অনেক নম্র।"

"হ্যাঁ।" ছিন ছিংরং দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "বাইরে অনেক দিন কাটিয়েছি, সবাইকে শত্রু মনে হয়, মানুষের মনের খবর কে রাখে? তাই সবসময় সতর্ক থাকতে হতো, এখন থেকে বোধহয় আর অতটা ভয় পেতে হবে না।"

"তা নাও হতে পারে।" মো ছিইউ বাবু হয়ে বসল: "হয়তো দংআন অঞ্চলে সরকারি বাহিনীর কড়াকড়ি আছে তাই অপরাধ কম, কিন্তু মানুষের ষড়যন্ত্র হয়তো সেখানেও কম নেই।"

"তবে অন্তত কথায় কথায় জীবন দেওয়ার দরকার পড়বে না।"

"হ্যাঁ।" ছিন ছিংরং সম্মতি জানিয়ে ছোট স্বরে জিজ্ঞেস করল: "কাজ শেষ?"

"হুম।" মো ছিইউ মাথা নাড়ল।

"তুমি নকল ইউয়ে ইউয়ানকে কীভাবে খুঁজে পেলে?" ছিন ছিংরং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ওষুধ দিয়ে।" মো ছিইউ ভাবল, তার কাছে গোপন করার কিছু নেই: "আমি ওকে যে ওষুধ দিয়েছিলাম তাতে কিছুটা কারসাজি করেছিলাম, অবশ্য দূরত্ব খুব বেশি ছিল না বলে এটা সম্ভব হয়েছে।"

"বুঝলাম..." ছিন ছিংরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল: "আসলে ইউয়ে পরিবারকে সরাসরি জানিয়ে দিলেই হতো, তোমার এভাবে ঝুঁকি নেওয়ার দরকার ছিল না।"

"আমি নকল ইউয়ে ইউয়ানের ক্ষত সারিয়ে দিয়েছিলাম, বিষমুক্ত করেছিলাম, ইউয়ে পরিবার জানলে ঝামেলা হতো।" মো ছিইউ মাথা নাড়ল: "যাই হোক, কাজ যখন মিটেছে, আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।"

"ঠিক।" ছিন ছিংরং মাথা নেড়ে পাশে শরীর কুঁকড়ে ঘুমিয়ে পড়ার ভান করল।

মো ছিইউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, চারপাশ শান্ত হলে সে তার ব্যাগ খুলে ভেতরের জিনিসগুলো পরীক্ষা করতে শুরু করল।