অগ্রগতি, প্রচেষ্টা
রাত।
আকাশে তারাগুলো অনুজ্জ্বল। গুদামের ভেতরের লোকজন অনেক আগেই ঘুমে ভেসে গেছে।
আঙিনার এক কোণে ছোট্ট ঘরটি, যা আগে কিছু পরিত্যক্ত জিনিস রাখার কাজে ব্যবহৃত হতো, এখন মকিউর বাসস্থান।
ঘরটি খুব বড় নয়, দশ-বারো ফুটের মতো। একটি খাট, একটি টেবিল আর একটি তাক—এই সামান্য আসবাবেই ঘরটি পুরোপুরি পূর্ণ।
হালকা শব্দ, যেন ঝরনার কলকল, ঘরের ভেতর থেকে ভেসে আসছে, অনেকক্ষণ ধরে থামছে না।
এটি রক্ত ও প্রাণশক্তি প্রবাহের শব্দ!
আর মকিউর অনুভবে, তার দেহের ভেতরে রক্ত প্রবাহ যেন উত্তাল তরঙ্গের মতো ছুটে চলছে, তার গর্জন বিরাট।
গতির তীব্রতা, শক্তির বল, সবই আগের তুলনায় অনেক বেশি।
চামড়া, মাংস, পেশি, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ রক্তপ্রবাহের টানে দ্রুততর এবং দৃশ্যমানভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠছে।
অত্যুত্তম শ্রেণির পুষ্টিদান!
আর এটি প্রস্তুত করতে ব্যবহার করা হয়েছিল শতবর্ষী মহামূল্যবান শিকড়, তাই ঔষধি শক্তি অভাবনীয়।
মকিউ অল্প চোখ মুছে, সর্বশক্তি দিয়ে ড্রাগন-সাপ কৌশল চালনা করছে, তার দেহ উত্থান-পতনে আন্দোলিত, শক্তি উথলে উঠছে।
তার গা থেকে সাদা ধোঁয়া উঠে আসছে।
রক্তপ্রবাহের গতি এত বেশি, দেহের ভেতরের তাপমাত্রা অতিরিক্ত বেড়ে যাওয়ায় এমন প্রতিক্রিয়া হচ্ছে।
কিন্তু আশ্চর্যের কথা, তার চামড়া লাল না হয়ে বরং ঝকঝকে জৈব স্বচ্ছতায় দীপ্তিময়।
মনে হয় এক অদৃশ্য, মজবুত আবরণ তার সমস্ত শক্তি ভেতরেই আটকে রেখেছে, বাইরে কিছুই বের হচ্ছে না।
স্বর্গীয় জাল কৌশল!
ড্রাগন-সাপ কৌশলে ঔষধি শক্তি শোষণ, স্বর্গীয় জাল কৌশলে চামড়া-মাংস মজবুতকরণ—দুটো কৌশল তার দেহে নিখুঁতভাবে সমন্বিত।
এভাবে ঔষধি শক্তির অপচয় ন্যূনতম করা যায়।
অনেকক্ষণ পর, মকিউ ধীরে ধীরে গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, চোখ মেলে।
ঘরে কোনো বাতি জ্বলে না, রাতও ঘোর অন্ধকার, তবু তার চোখে সব স্পষ্ট।
শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, মার্শাল শিল্পীদের পাঁচটি ইন্দ্রিয়ই আরও সূক্ষ্ম ও তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে।
রাতে দিনের মতো দেখা যেন তার কাছে স্বাভাবিক ব্যাপার।
শরীরের জড়তা কাটিয়ে, সে কব্জি ঘোরালে সঙ্গে সঙ্গে হাতে দেখা দেয় লৌহকাঠের তলোয়ার।
চোখে তীক্ষ্ণ ঝলক, হঠাৎ সে তলোয়ারটি বাঁ হাতে ঘোরায়।
ডানহাতের লৌহকাঠের তলোয়ার বাঁ হাতে ছোঁয়ালে বাতাস ছেঁড়ে দেয়, শব্দে বোঝা যায় গতিবেগ ও বল কতটা প্রবল।
কিন্তু ফলাফল—শুধু একটা লাল দাগ, চামড়া কাটা যায়নি!
“চামড়া শুদ্ধকরণে পূর্ণতা!” মকিউর মুখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, বিড়বিড় করে বলে,
“স্বর্গীয় জাল কৌশলের শক্তি নিয়ে চামড়া-মাংসের প্রতিরক্ষা এত প্রবল, যে হাড় কঠিনকারী বিশারদরাও হয়তো এর চেয়ে বেশি নয়।”
“যদি ড্রাগন-সাপ কৌশল সম্পূর্ণ শক্তিতে প্রয়োগ করি, তবে হাড় কঠিনকারীদের মধ্যেও শক্তিশালীদের সামনে দাঁড়াতেও ভয় করব না!”
এটাই তার গত দুই-তিন মাসের অগ্রগতি।
কৌশল ও ঔষধির সহায়তায় তার শক্তি দিনে দিনে বেড়েছে, মাত্র এক বছরের মধ্যে চামড়া শুদ্ধকরণে সিদ্ধি পেয়েছে।
এখন সে হাড় শুদ্ধকরণের দ্বারপ্রান্তে।
নিজেকে স্থির রেখে, মকিউ ধীরে ধীরে ঘরের কোণে এগিয়ে যায়।
সেখানে একটি বড় গামলা, টইটম্বুর জল, নিচে কয়লার উত্তাপ এখনো অবশিষ্ট।
হাত ডুবিয়ে তাপমাত্রা দেখে, সে সন্তুষ্ট হয়ে বিছানার নিচ থেকে একটি ওষুধের পাত্র বের করে।
ওষুধের তরলটি গামলায় ঢেলে সম্পূর্ণ মিশিয়ে নেয়, তারপর জামাকাপড় খুলে সেখানে বসে পড়ে।
এই ভেষজ স্নান-পদ্ধতি, অজানা পশুর চামড়ার পেছনে লেখা ছিল, স্বর্গীয় জাল কৌশলের সঙ্গে মিলিয়ে।
ভেতরে ঢুকতেই, ওষুধের তরল চামড়া-মাংসকে উত্তেজিত করতে শুরু করে।
হাড়ে ঢুকে চুলকানি, সুচ ফোটার মতো ব্যথা, অবশ ভাব—বিভিন্ন অদ্ভুত অনুভূতি মন-প্রাণে ছড়িয়ে যায়।
মকিউর কপালে ভাঁজ পড়ে।
তবুও সে সাহস রাখে, শরীরের অস্বস্তি সহ্য করে, চুপচাপ স্বর্গীয় জাল কৌশলের মন্ত্র উচ্চারণে মনোযোগ দেয়, ঔষধি শক্তি ধীরে ধীরে শোষণ করে।
স্বর্গীয় জাল কৌশল যে এত শক্তিশালী, তার মূল কারণ আসলে কৌশল নয়, গোপন ঔষধ।
গোপন ঔষধ ছাড়া, এই কৌশল কেবল প্রাথমিক স্তরেই সীমাবদ্ধ।
কিন্তু গোপন ঔষধের সহায়তায়, এটি সর্বোচ্চ দেহ-পরিশীলন কৌশলগুলোর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, ছুরি-কাঁচি বা ভোঁতা অস্ত্রের প্রতিরোধে অনবদ্য।
এ কৌশলের একমাত্র অসুবিধা—গোপন ঔষধ প্রস্তুত করা অত্যন্ত কঠিন, উপকরণ পাওয়া বিরল, আর প্রচুর অর্থ প্রয়োজন।
এই সমস্যাটা মকিউর জন্য আর সমস্যা নয়।
যখন তার মনে জ্ঞানের নক্ষত্র যথেষ্ট জমা হয়েছিল, সে প্রথমেই স্বর্গীয় জাল কৌশলের গোপন ঔষধের জ্ঞান লাভ করেছিল।
এতে সে সরলীকরণ ও বিশুদ্ধকরণের উপায়ও পেয়েছিল।
সরলীকৃত সংস্করণের ঔষধি শক্তি আসলটির মতো নয়, তবে উপকরণ সংগ্রহে খুব একটা ঝামেলা নেই।
বিশেষ করে, লিউ পরিবারের ওষুধ ব্যবসায় সে সহজেই গোপন ঔষধ তৈরি করে ফেলেছে।
গামলার ভেতর, ঠান্ডা হতে থাকা ওষুধের তরল শরীরে ছোঁয়ামাত্র গরম হয়ে ফুটতে শুরু করে।
অত্যধিক উত্তাপের চাপে মকিউর চামড়া লাল হয়ে ওঠে, ভেতরে সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটে।
মনে হয়, অসংখ্য মানুষ তার দেহে শিরা-উৎসেচনে সাহায্য করছে, নানান জটিল অনুভূতি একাকার হয়ে যায়।
সময় অচিরেই গড়িয়ে যায়।
মোরগ ডাকার শব্দে মকিউর দেহ চমকে ওঠে।
চোখ মেলে দেখে, জানালার ফাঁক দিয়ে হালকা আলো ঘরে পড়ছে, কখন সকাল হয়ে গেছে টেরই পায়নি।
গামলার দিকে তাকিয়ে দেখে, ওষুধের তরল কখন যেন জেলির মতো জমে গেছে, তার থেকে একধরনের অদ্ভুত গন্ধ বের হচ্ছে।
তাড়াতাড়ি উঠে পাশের ঠান্ডা জল দিয়ে শরীর ধুয়ে, জামা পরে নেয়।
এদিকে সে শরীর ঠিকঠাক করে, আঙিনায় ইতিমধ্যে অনেকে উঠে পড়েছে।
একটি নতুন দিন শুরু হলো।
……
“কাঠবাদাম, ত্রিশ পাউন্ড মজুদে যোগ হয়েছে।”
“শাপলা পাতা, আঠারো পাউন্ড মজুদে ঢুকেছে।”
“ক্লাউড কান, তিন পাউন্ড বের হয়েছে, দক্ষিণ শহরের দাতব্য আশ্রমে পাঠানো হয়েছে…”
গুদামের ফটকে, মকিউ আজকের সব আমদানি-রপ্তানি হিসাব শেষ করে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কলম রেখে দেয়,
“আজকের কাজ এখানেই শেষ!”
“মো ডাক্তার, আজ কি একটু বাইরে ঘুরতে যাবেন?” কেউ তাকে ডাক দেয়।
“না,” মকিউ মাথা নাড়ে, পাশে রাখা চায়ের পাত্রে চুমুক দেয়, হালকা হাসে,
“তোমরা যাও, আমার কিছু কাজ আছে।”
“দুঃখ হলো সত্যি।” ডাকটি এসেছিল লেই পরিবারের সদস্যের কাছ থেকে, তারা বেশ কিছুদিন ধরেই মকিউর সঙ্গে সম্পর্ক বাড়াতে চাচ্ছিল।
কিন্তু মকিউর স্বভাব অত্যন্ত বিচিত্র।
দিনভর আঙিনায় ঘর থেকে বেরোয় না, বড় ঘরের সম্ভ্রান্ত কন্যাদের চেয়েও নিয়মকানুন মেনে চলে।
তার ওপর, কম কথা বলে, কোনো চাওয়া নেই, কারো সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার সুযোগই নেই।
চোখ আধবোজা করে, মকিউ দেখতে বিশ্রামে বসে আছে, আসলে মন ডুবে আছে জ্ঞানের নক্ষত্রলোকে।
শতাধিক নক্ষত্র ঝকঝক করে জ্বলছে।
এটা স্বর্গীয় জাল কৌশলের গোপন ঔষধ অনুভবের পরে জমে ওঠা নক্ষত্রালো, খুব বেশি নয়, আবার কমও নয়।
এসব নক্ষত্র, না সঙ পরিবারের তরবারি কৌশল উপলব্ধিতে, না ন'ঘাতক কৌশলে যথেষ্ট নয়।
তবে কৌশলের কোনো নির্দিষ্ট অংশ উপলব্ধিতে, তা যথেষ্ট।
বিশেষত, এ কদিন সে গোপনে তরবারি কৌশল চর্চা করেছে, তার ফলে তরবারি কৌশল উপলব্ধিতে প্রয়োজনীয় নক্ষত্রালো কম পড়বে।
“হুম,” একটু ভেবে, মকিউ স্থির সিদ্ধান্ত নেয়,
“চেষ্টা করি দেখা যাক!”
ভাবনা জাগতেই, ন'ঘাতক কৌশলের মধ্য থেকে উল্কার নিক্ষেপ কৌশলটি আলোকপর্দায় ভেসে ওঠে, দ্রুত নক্ষত্রালো শোষিত হয়।
ত্রিশটি নক্ষত্রালো নিমিষে ম্লান হয়ে পড়ে।
পরক্ষণে, মকিউর চোখ উজ্জ্বল, দৃষ্টি যেন অসংখ্য উল্কা-ছোড়া ছুরির মতো ছুটে চলছে।
উল্কা নিক্ষেপ কৌশলটি সম্পূর্ণ আত্মস্থ হয়েছে।
কিন্তু এটাই তার চূড়ান্ত ভাবনা নয়।
ভাবনা ঘুরিয়ে, গাঙচিল বিভাজন, উল্কা নিক্ষেপ—দুটি উপলব্ধ কৌশল একসঙ্গে আলোকপর্দায় ভেসে ওঠে।
“একত্রিত করো!”
নক্ষত্রালো জ্বলে কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
মকিউ হতাশ, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে,
“নিশ্চয়ই অকাজের।”
তবুও সে হাল ছাড়ে না, ভাবনাচালনায় দুটি কৌশল ভেঙে, আবার এমনভাবে গড়ে তোলে যাতে নিজের মাও চিনতে না পারে।
“উপলব্ধি করো!”
তবুও কিছু হয় না।
“এবারও বিশ্বাস করব না।” মকিউ সোজা হয়ে বসে, হাত গুটিয়ে, চোখে ঝিলিক দিয়ে কলম নিয়ে লিখতে শুরু করে।