ভোরের আলো ফুটে উঠল। নিস্তব্ধ রাতের পর সমস্ত শহর ধীরে ধীরে জেগে উঠছে। পূর্ব আকাশে সূর্যরশ্মি ছড়িয়ে পড়তেই জানালা দিয়ে নরম আলো ঘরে ঢুকল। বাতাসে ভেসে বেড়ায় নতুন দিনের আশ্বাস। কালো অন্ধকার সরে গিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে গেল উজ্জ্বলতা। এই নতুন সকাল যেন এক নতুন শুরুর প্রতিশ্রুতি নিয়ে এসেছে।
কালো বাঘের সভা।
আসনস্থল।
ঝং শান মিশ্র ধাতব হাতের অধিকারী শি শাওয়ের কাটা মাথাটি হাতে নিয়ে, সতর্কতার সাথে এক টুকরো চুনে ঢাকা কাঠের বাক্সে রাখলেন।
এ ছিল তাঁর জীবনের অর্ধেকের শত্রু, তাই সংরক্ষণ করতেই হবে!
দুঃখের বিষয়, এই মুহূর্তে মদ্যপান করা অনুচিত, নতুবা নিশ্চয়ই উদ্দাম পান করতেন, তাতে হৃদয়ের উচ্ছ্বাস কিছুটা প্রশমিত হতো।
"তৃতীয় কাকা।"
রক্তে ভেজা ঝং ইউন ঝাও এক পাশে দাঁড়িয়ে, ঝং শানের আচরণে কিছুটা বিভ্রান্ত।
তবে এই মুহূর্তে তাঁর মনোযোগ মৃত শি শাওয়ের দিকে নয়, বরং আরেকটি বিষয়ে, বললেন—
"সেই সম্মানিত ব্যক্তি এভাবে চলে গেলেন?"
"তুমি আর কী আশা করছ?"
ঝং শান চক্ষু উল্টিয়ে, বাক্সের ঢাকনা বন্ধ করলেন।
"তিনি তোমার ক্ষত সারিয়ে দিয়েছেন, মূল্যবান ওষুধ দিয়েছেন, অর্থাৎ আমাদের চতুর্দিকীয় দুঃশ্চিন্তা দূর করতে সাহায্য করেছেন।
তুমি কি এখনও অসন্তুষ্ট?"
"কিন্তু..."
ঝং ইউন ঝাও কিছু বলতে চাইলেন, ঝং শান হাত তুলে থামিয়ে দিলেন।
"আমি বলেছি, তিনি আমাদের পূর্বপুরুষদের সম্মানে এসেছেন, অতিরিক্ত কিছু চাওয়া যায় না।"
একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন—
"তুমি যে বিষয়টির কথা বলছ, তিনি... রাজি হননি।"
"আহ!"
ঝং ইউন ঝাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দেহ কেঁপে উঠল, শি শাওকে হত্যা করার আনন্দও নিঃশেষ হয়ে গেল।
"তিনি এক কিংবদন্তি সাধক, আমাদের সাধারণ মানুষদের তিনি গ্রহণ করবেন না, এটাই স্বাভাবিক।"
ঝং শান বললেন—
"তবুও, আমাদের ঝং পরিবারের জন্য একটুকু সুযোগ রেখে গেছেন।"
"কী সুযোগ?"
ঝং ইউন ঝাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ঝং শান তাঁকে একবার দেখলেন, বললেন—
"তিনি বলেছেন, যদি তুমি চল্লিশ বছরের আগে মার্শাল শিল্পে স্বাভাবিক স্তরে পৌঁছাতে পারো, তাহলে তাঁর শিষ্য হতে পারবে।"
"স্বাভাবিক স্তরে? চল্লিশ বছর?"
ঝং ইউন ঝাও দেহ ঝাঁকিয়ে, চোখে প্রায় হতাশা ফুটে উঠল—
"এটি কি সম্ভব?"
"হ্যাঁ, এটি কি সম্ভব?"
ঝং শান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, বুক থেকে একটি কালো প্রতীক বের করলেন।
"তবে আমার অনুরোধে, আমাদের পূর্বপুরুষদের সম্মানে, তিনি একটি বস্তু রেখে গেছেন।
যদি আমরা এটি সতর্কভাবে লালন করি, একশো বছর পরে সফল হলে, আমাদের উত্তরসূরিরা এই বস্তু ব্যবহার করে সাধনার পথে প্রবেশ করতে পারবে।"
"ওহ, কী বস্তু?"
ঝং ইউন ঝাও বললেন।
ঝং শান ঘুরে, অন্ধকারে প্রতীকটি তুলে ধরলেন—
"বেরিয়ে আসো!"
"ডং!"
"ডং!"
প্রকৃতির উচ্চ-নিম্ন ছায়া ভেদ করে, একজন ঝং ইউন ঝাওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, তাকে বিস্মিত করল—
"তুমি?"
...................
ভূগর্ভস্থ কুঠুরিতে।
লিউ জিনসি আর ওয়েন ইং, দুজনেই শরীর গুটিয়ে, একে অপরের দেহে ঠাসিয়ে, উষ্ণতা ধরে রাখার চেষ্টা করছে।
শরীরের যন্ত্রণা, মাটির ঠান্ডা, দুজনের মুখ ফ্যাকাশে, কোমল দেহ কাঁপছে।
সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে।
"শি...শি...শি..."
কতক্ষণ পরে, ওয়েন ইং পাশের পানির পাত্রের দিকে তাকিয়ে, ফিসফিস করে বলল—
"সবাই বলে, মদ্যপানে দেহ গরম হয়, আমরা কি একটু চেষ্টা করব?"
"এ কথা মিথ্যে।"
লিউ জিনসি ওষুধ খেয়ে অবস্থান কিছুটা ভালো, মাথা নেড়ে বললেন—
"মদ্যপানে শরীর আরও দ্রুত ঠান্ডা হয়, সংবেদনশীলতা কমে যায়, বেশিরভাগ মানুষ মদ্যপানে মৃত্যুর কারণেই ঠান্ডায় মারা যায়।"
"আপনি কত কিছু জানেন!"
ওয়েন ইং আসলে শুধু নীরবতা ভাঙতে চেয়েছিল, যাতে ঘুমিয়ে না পড়ে।
তখন উপরে কালো পাথরের দিকে তাকিয়ে, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন—
"এত সময় হয়ে গেছে, মো চিকিৎসক এখনও ফিরলেন না?"
"কিছু বিপদে পড়েননি তো?"
"..."
লিউ জিনসি মুখ খুলে, কিছুক্ষণ পরে বললেন—
"হয়তো তিনি আরও গোপন জায়গা খুঁজে লুকিয়ে আছেন, এখনই ফিরে আসা সম্ভব নয়।
তুমি চিন্তা কোরো না, তাঁর শক্তি দুর্বল নয়, চুরি বা ডাকাতের মুখোমুখি হলেও কিছু হবে না।"
"হ্যাঁ।"
ওয়েন ইং মাথা নেড়ে, ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন—
"শি...শি...শি...আমি খুব ক্লান্ত!"
"ওয়েন ইং, কখনও ঘুমাবো না।"
লিউ জিনসির মুখ বদলে গেল, তাড়াতাড়ি বললেন—
"এখানে মাটির শীত, শরীরে জমে যায়, ঘুমিয়ে পড়লে আগামীকাল উঠতে পারবে কিনা কে জানে!"
তিনি জানতেন, ওয়েন ইংের ক্লান্তি শরীরের অতিরিক্ত রক্তপাত, দীর্ঘ দৌড়, মানসিক দুর্বলতা থেকে এসেছে।
তাঁর নিজের অবস্থাও একই।
চোখের পাতা ভারী, দেহ অসাড়, ঘুমের ঝোক বাড়ছে।
তবে লিউ জিনসি যুদ্ধবিদ্যা জানেন, জানেন এই মুহূর্তে ঘুমিয়ে পড়লে দেহের কার্যক্ষমতা থেমে যাবে।
এই ঠান্ডা জায়গায়, সম্ভবত আর কখনও জাগবেন না।
তাড়াতাড়ি একে অপরকে জাগিয়ে রাখলেন, সাহস যোগালেন, সান্ত্বনা দিলেন, যাতে ঘুমিয়ে না পড়েন।
"তোমাকে মনে আছে, যখন তুমি লিউ পরিবারে এলে, তখন মাত্র পাঁচ বছর বয়স, প্রথমে আমার ভাইয়ের সঙ্গে থাকলে।"
"হ্যাঁ, তখন কিছুই জানতাম না, প্রতিদিন কান্না করতাম।"
"আমিও!"
লিউ জিনসি বললেন—
"ওয়েন ইং, তোমার আগের বাড়ি কেমন ছিল, মনে আছে?"
"মনে নেই।"
ওয়েন ইং মাথা নেড়ে বললেন—
"শুধু মনে আছে, একটি ছোট ভাই ছিল, প্রতিদিন আমার পেছনে ছুটত, বাড়িতে কয়েক বিঘা জমি ছিল, কিন্তু আয়-ব্যয় সমান ছিল না।
প্রথম দিকে গ্রামে যুদ্ধ হয়েছিল, তারপর আর তাদের কোনো খবর পাইনি।"
"তাই?"
"এই পৃথিবী, এভাবেই চলে।"
ওয়েন ইংের চোখে অনিশ্চয়তা, কণ্ঠে বিষণ্নতা—
"আপনার সঙ্গে থাকতে পারা আমার সৌভাগ্য, এই বছরগুলোতে আমি অন্যদের চেয়ে অনেক ভালো ছিলাম।"
"আমরা তো বোন, তবে তুমি একদিন বিয়ে করবে, তখন অন্যদের সঙ্গে চলে যাবে।"
"আমি...আমি আর বিয়ে করতে চাই না, ভয় হয়।"
"এমন কথা বলো না।"
"..."
ফিসফিসে কথায় সময় চলে যায়, দুজনের শক্তি ধীরে ধীরে ক্ষয় হয়ে যায়।
একটি মুহূর্তে—
"উঁ..."
উপরে পাথর কেঁপে উঠল, দুজন কণ্ঠ শুনে মাথা তুললেন, একটুকু নিস্তেজ আলো পড়ে গেল।
এ যেন প্রাণবন্ত বারিধারা, শুষ্ক হৃদয়ে পড়ে মন চাঙা করে দিল, নিষ্প্রাণ চোখে প্রাণ ফিরে এল।
"লিউ জিনসি, ওয়েন ইং।"
মো চিওউ পাথর তুলে, কুঠুরিতে ঢুকলেন—
"দিন ভোর হতে চলেছে, বাইরে দেখেছি, শহরে ঢোকা ডাকাতরা ইতিমধ্যেই শহর ছাড়ছে, আমরা এখন নিরাপদ।"
"তাই?"
ওয়েন ইং শুকনো ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, লিউ জিনসিকে জড়িয়ে ধরলেন—
"শি...শি...শি...আমরা ঠিক আছি!"
"উহু..."
...................
সবুজ ব্যাগের ওষুধের দোকান।
আগে রোগীর চিকিৎসায় ব্যস্ত ছিলেন কুইন শিক্ষক, এখন তিনি বিছানায় অজ্ঞান, অন্যরা তাঁর নাড়ি পরীক্ষা করছে।
"হো বৃদ্ধ।"
কুইন চিং রং চোখে জল, কাঁপা কণ্ঠে বললেন—
"আমার বাবার কী অবস্থা?"
"পরিস্থিতি খুব খারাপ নয়, আমি একটি ওষুধ লিখে দিলাম, খাইয়ে দিলে অল্প সময়েই জ্ঞান ফিরবে।"
হো বৃদ্ধ দাড়ি চুলকে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন—
"তবে সু বৃদ্ধ..."
"আহ!"
তিনি মাথা নেড়ে বললেন—
"আমার চিকিৎসা দক্ষতা সীমিত, শুধু জীবন ধারণ করাতে পারি।"
কুইন চিং রং নির্জীব চোখে, করুণ হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন—
"আপনার কৃতজ্ঞতা।"
এ সময়ে, কেউ বাইরে থেকে ছুটে এসে তাড়াতাড়ি বললেন—
"কুইন শিক্ষক, না, কুইন মিস, হো বৃদ্ধ, লু পাহারাদার প্রচণ্ড রক্তপাত হচ্ছে, আর টিকতে পারবে না!"
"আহ!"
দুজন আতঙ্কে বেরিয়ে গেলেন।
উপরে থেকে দেখা যায়, সবুজ ব্যাগের ওষুধের দোকানটি অর্ধেক ধসে গেছে, অঙ্গনে শুধু আহতদের আর্তনাদ।
দুঃখজনক দৃশ্য চারদিকে ছড়িয়ে আছে।
...................
দীর্ঘ সড়কে।
এক গাদা মৃতদেহের মাঝে, একজন লাঠি নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চারদিকে বিস্মিত চোখে তাকাল।
"এ...এ কী হলো?"
চি শিক্ষক মাথা চুলকে, সামনে দৃশ্য দেখে আরও বিভ্রান্ত হলেন।
তাঁর মনে আছে, গত রাতে বাইরে মদ্যপান করতে গিয়েছিলেন, পথে বেশি পান করেছিলেন, তারপর... আর কিছু মনে নেই।
রাস্তায় মদ্যপান করে ঘুমানো তাঁর কাছে স্বাভাবিক।
কিন্তু এবার ঘুম ভেঙে দেখলেন, চারপাশে মৃতদেহ, বাড়ি ধসে গেছে, ধোঁয়া উড়ছে, শহর জুড়ে ধ্বংসাবশেষ।
এটা ভীতি জাগাল!
মাথা নেড়ে, তিনি টলতে টলতে গুদামে এলেন।
"টক..."
লাঠি হাতে ঝনঝন করে পড়ে গেল, তারপর আকাশে চিৎকার—
"গুদাম কী হলো!"
...................
আকাশে আলো ফুটল, ডাকাতরা বিদায় নিল।
মো চিওউ ভগ্ন সাদা পরিবারের মূল বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন, মুখের উদ্বেগ মিলিয়ে গেল, মুখাবয়ব শান্ত।
শুন ছয়, ছোট চু-ও সৌভাগ্যবান, এবার আগেভাগে লুকিয়ে পড়েছিল, কোনো ক্ষতি হয়নি।
এতেই নিশ্চিন্ত হলেন।