১৫৪ অসাধারণ দক্ষতা

পশুদের ঢল!

গাছের ডগায় দাঁড়িয়ে দূর থেকে স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল যে ধুলোবালি উড়ছে, গাছপালা ভেঙে পড়ছে, ঠিক যেন তীব্র ঢেউ আছড়ে পড়ছে।

“শোনা যায়, হেইশা ব্রাশ যখন চরম উৎকর্ষে ছিল, তখন তাদের মধ্যে একজন圣, দুজন 妙, পাঁচজন 神通 এবং আটজন শীর্ষস্থানীয় জাঁদরেল ব্যক্তি ছিলেন।”

“তাদের মধ্যে একজন আবার পশু নিয়ন্ত্রণের শিল্পে অত্যন্ত দক্ষ ছিলেন!”

“তা ঠিক।” অন্য একজন গম্ভীর মুখে বললেন:

“শোনা যাচ্ছে এবার বিদ্রোহী বাহিনী সেনাবাহিনীর পেছনের দিকটাতে আক্রমণ করার সময় অনেক হিংস্র পশুর সাহায্য পেয়েছিল, মনে হয় এ কথা সত্য।”

“এখন কী করা উচিত?” আনইয়াংয়ের তিন বন্ধুর মধ্যে একজনের চোখ চকচক করে উঠল এবং তিনি এমনভাবে মো কিউয়ের দিকে এক নজর তাকালেন যেন উদ্দেশ্যহীনভাবে:

“যদিও আমরা এই পশুগুলোকে ভয় পাই না, তবুও এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে অন্য কিছু সামলানো হয়তো কঠিন হবে।”

সাধারণ বন্য পশুদের পদাঙ্ক অনুসরণ করা মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের কাছে কোনো বড় ঝামেলা নয়, কিন্তু বর্তমান সংখ্যাটা সত্যিই অনেক বেশি।

“কোনো সমস্যা নেই।” একজন বলে উঠলেন:

“আগে একটু দূরে সরে যাই, পশুদের এই ঢল পেরিয়ে গেলে এখানেই আবার একত্র হওয়া যাবে। আমার একমাত্র চিন্তা হলো, এই পশুগুলোর মধ্যে হেইশা ব্রাশের অবশিষ্টাংশ লুকিয়ে আছে কি না, তারা হয়তো এই সুযোগে আক্রমণ করতে পারে।”

“ঠিক।”

সবাই মাথা নাড়লেন।

কথা বলতে বলতেই, পশু দলের মধ্যে দ্রুতগতির পশুগুলো ইতিমধ্যে একেবারে কাছাকাছি চলে এসেছে।

“সাবধান!”

“পম!”

একটি উন্মত্ত চিতার চোখ দুটো লাল, আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করতে করতে সে পরোয়া না করে গাছের গুঁড়িতে গিয়ে ধাক্কা খেল।

“কড়কড়……”

কিন্তু একটা ফাটার শব্দ শোনা গেল, গাছটি কেঁপে উঠল আর চিতাটাও মাথাভর্তি রক্ত নিয়ে একপাশে ছিটকে পড়ে গেল।

এই হিংস্র পশুগুলো যেন তাদের বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে, তারা জীবনমৃত্যুর পরোয়া না করে কেবল এলোপাথাড়ি ছুটে চলেছে, যা দেখে সবার মনেই কাঁপুনি ধরিয়ে দিল।

“হুম……”

পেছন থেকে প্রায় হাজার খানেক হিংস্র পশু গর্জন করতে করতে ছুটে এল, একের পর এক গাছ ভেঙে পড়তে লাগল, আর তাদের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোকেও অবিরাম ডানে-বায়ে সরে যেতে হলো।

মো কিউয়ের কোমরে ঝুলছিল তলোয়ার, পিঠে গোছানো ছিল তূণর, তার শরীর একটানা গতিতে চলতে চলতে প্রান্তের দিকে লাফিয়ে গেল।

“চিরচিড়!”

পেছন থেকে অদ্ভুত একটা চিৎকার ভেসে এল।

পরের মুহূর্তেই, কয়েকটি অন্ধকার ছায়া হিংস্র পশুদের ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে দুজনকে নিচের পশুর পালের মধ্যে টেনে নিয়ে গেল।

মাত্র তিন-পাঁচটা শ্বাস ফেলার সময়, তার মধ্যেই আর্তনাদ ভেসে এল।

“হেইশা ব্রাশের অবশিষ্ট দল!”

“সাবধান!”

সবাই চিৎকার করে উঠল, কিন্তু উদ্ধারের কোনো উপায় ছিল না, বরং পশুদের ধাক্কায় তারা আরও বেশি বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল।

মো কিউ সামান্য থমকে দাঁড়াল, পেছনে ফিরে এক নজর তাকাল, তারপর অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে আবার শূন্যে লাফিয়ে আরও দূরে চলে গেল।

নিচের এই পরিস্থিতিতে, পশুরা ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে, এমনকি কোনো দ্বিতীয় সারির বিশেষজ্ঞ এলেও সরাসরি এর মুখোমুখি হওয়ার সাহস পেত না।

তাছাড়া, হেইশা ব্রাশের অবশিষ্টাংশরাও এর মধ্যে লুকিয়ে রয়েছে, একবার তারা আক্রমণ করলে তা থেকে রক্ষা পাওয়া আরও বেশি অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

“রুমঝুম……”

হিংস্র পশুরা疯狂 গতিতে ছুটছে, তাদের সেই শব্দ যেন গর্জন।

ততক্ষণে মো কিউ এক লি পথ পেরিয়ে এসেছে, তার পাশে কেবল তাইশান ব্যান্ডের দুজন শিষ্য অনুসরণ করছে।

“ফু…… ফু……”

তাদের মধ্যে একজন থমকে দাঁড়িয়ে দুই হাত হাঁটুতে রেখে হাঁপাতে লাগল:

“মনে হয়…… মনে হয় আমরা নিরাপদ।”

“হুম।” অন্যজন শুকনো থুথু গিলে মো কিউয়ের দিকে হাত জোড় করে কুর্নিশ জানাল:

“এইমাত্র মো ডাক্তারের কাছে কৃতজ্ঞ, যদি আমরা ভাইরা আপনার পিছু না নিতাম, তবে হয়তো পশুর পালের মাঝে পড়ে প্রাণ হারাতে হতো।”

তাদের দুজনেই বডি রিফাইনিং মার্শাল আর্টিস্ট, শক্তি সীমিত, একবার পশুদের পালে পড়লে বেঁচে ফেরার কোনো আশাই থাকত না।

“বিনীত হওয়ার প্রয়োজন নেই।” মো কিউ মাথা নাড়লেন:

“অসাবধানী হয়ো না, আশেপাশে হয়তো এখনও হেইশা ব্রাশের কেউ লুকিয়ে আছে……”

“কে?”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং ঠান্ডা চোখে পাশের ঘন জঙ্গলের গভীরের দিকে তাকালাম।

“হাঁ?” অবাক করা একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

“ভুলের বশে হলেও আবিষ্কার করে ফেলেছ, তবে যেহেতু এদিকে চলেই এসেছ, তবে আর রাখঢাক কেন, সরাসরি আক্রমণ করা যাক।”

“ঝুপ!”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বনের পাতাগুলো কেঁপে উঠল, আর ডজনখানেক কালো বস্তু সরাসরি ছুটে এল।

“কী ওটা?”

সংশয় থাকায়, মো কিউ সরাসরি তা প্রতিহত করার সাহস পেল না, সঙ্গে সঙ্গে পাশ কাটিয়ে সরে গেল।

“পম!”

কালো বস্তুগুলো মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে ফেটে গেল, সেখান থেকে ঘন সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং চোখের পলকে চারপাশ ঢেকে ফেলল, তার ভেতরে আগুনের স্ফুলিঙ্গও নাচানাচি করতে লাগল।

“হত্যা কর!”

এর পরপরই হত্যার ডাক ভেসে এল, কয়েকজন ঝাপসা অবয়ব জঙ্গল থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, হাতে অস্ত্র নিয়ে সেই তিনজনকে আক্রমণ করল যাদের আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

মো কিউয়ের চোখ দুটো সামান্য সংকুচিত হলো, যদিও সাদা ধোঁয়া দৃষ্টি ঢেকে দিয়েছিল, কিন্তু তার কান দুটো এখনও স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।

শব্দ শুনে অবস্থান নির্ধারণ করা তার বর্তমানের জন্য কোনো কঠিন কাজ ছিল না।

ধনু টানল, তীর জোড়াল।

ধারাবাহিক তীর!

“ঝুপ!”

তীরটি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর একজন আকাশের দিকে মুখ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“পঞ্চম ভাই!”

“শাও উ, অভিশপ্ত!”

বিশৃঙ্খলার মধ্যে একজন ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠল, তীব্র ঝোড়ো হাওয়া এক ঝটকায় মো কিউয়ের মুখের ওপর আছড়ে পড়ল।

তীব্র বাতাসের আঘাত গায়ে লাগার আগেই এক অদৃশ্য চাপ নেমে এল, যা তার শরীরের লোমকূপ দাঁড়িয়ে দিল এবং হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।

বিপদ!

মনের মধ্যে এই চিন্তাটা আসার সঙ্গে সঙ্গে মো কিউয়ের হাতের ধনু ও তীর মাটিতে পড়ে গেল, কোমরের তলোয়ার মুহূর্তের মধ্যে খাপ থেকে বেরিয়ে সামনে এসে বাধা দিল।

ইনিং ইয়াং বিশৃঙ্খল তলোয়ার—যেমন আবদ্ধ তেমনি বন্ধ।

তলোয়ারটি যেন একত্রিত নয় আবার বিচ্ছিন্নও নয়, যেন খোলা নয় আবার বন্ধও নয়, কেবল হালকাভাবে ধরে রাখতেই শক্তি নিখুঁত ও বাধাহীন হয়ে উঠল।

আসল শক্তি অর্জনের পরেই এই তলোয়ার শৈলী তার সত্যিকারের ক্ষমতা প্রকাশ করেছে।

“ঠং!”

এক বিশাল শব্দ কেঁপে উঠল, মো কিউয়ের শরীর কেঁপে উঠল, সে অনুভব করল এক বিপুল শক্তি ধেয়ে আসছে, তার পা একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য হলো এবং যেখান দিয়ে সে গেল সেখানে পাথরের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, এভাবে সে বড় কষ্টে সেই আক্রমণ প্রতিহত করল।

ঝড়ো গতিতে বয়ে যাওয়া বাতাস চারপাশ ঝাপসা করে দিল, আশপাশের ধোঁয়া উড়িয়ে দিল এবং সেই ব্যক্তির চেহারাও প্রকাশ করে দিল।

একজন বিশাল দেহের অধিকারী, হাতে কালো লাঠি নিয়ে, চোখ দুটো তামার ঘণ্টার মতো বড়, গালে ঘন গোঁফওয়ালা এক শক্তিশালী পুরুষ।

লোকটির উচ্চতা দুই মিটারের বেশি, গায়ে পশুর চামড়ার নরম পোশাক, সারা শরীরে ঘন পশম, ময়দানে দাঁড়িয়ে থাকা তাকে যেন একটা বিশাল ভালুকের মতো মনে হচ্ছিল।

“হেইশা ব্রাশের লোক?” মো কিউয়ের মুখ গম্ভীর হলো, চারপাশ একবার দেখে নিলেন, তার সঙ্গী দুজন ইতিমধ্যে জীবনমৃত্যুর লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে।

“হেইশা ব্রাশ?” সেই শক্তিশালী ব্যক্তি নিচু গলায় গর্জে উঠল, দেখে মনে হলো সে ভীষণ রেগে গেছে:

“আমার সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই!”

“ওহ?” মো কিউয়ের চোখে সন্দেহের ভাব ফুটিয়ে উঠল:

“তাহলে তুমি কে, কেন আমাদের ওপর আক্রমণ করলে?”

“যে তোমার প্রাণ নিতে এসেছে!” লোকটি ঠান্ডা হেসে আর কোনো কথা না বলে সরাসরি লাঠি হাতে তেড়ে এল:

“বেশি কথা না বাড়িয়ে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”

গু উ এবং মিয়াও ইউয়ান তংয়ের থেকে আলাদা, এই ব্যক্তির চাষের পদ্ধতি অবশ্যই অসাধারণ, তাছাড়া তার সারা শরীর জুড়ে হত্যার ভাব, স্পষ্টতই তার হাত রক্তে রাঙানো, আর লড়াইয়ের অভিজ্ঞতাও আরামপ্রিয় দুয়ান দের চেয়ে অনেক বেশি।

এই মুহূর্তে সে যখন ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার সারা শরীর থেকে শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, সেই হিংস্র আভা মো কিউয়ের শরীরকে শক্ত করে তুলল।

“মরো!”

লাঠিটি ঠিক বুক বরাবর আঘাত হানল, যেন বিষাক্ত ড্রাগন গুহা থেকে বেরিয়ে আসছে, চরম গতিতে তা থেকে এক সূক্ষ্ম শব্দের বিস্ফোরণ ঘটল।

লাঠিটিকে বর্শার মতো ব্যবহার করে, শক্তির ঘনত্ব এতটাই যে এটি যদি আঘাত হানত, তবে লোহার বর্মও ফুটো হয়ে যেত, সাধারণ মাংসের শরীর তো এক আঘাতেই প্রাণ হারাত।

মো কিউয়ের চোখ সংকুচিত হলো, তবে তার মুখভঙ্গি সামান্যও বদলাল না, দীর্ঘ তলোয়ারটি আড়াআড়ি করে সামনের লাঠিটিকে তির্যকভাবে কেটে দিল।

হৌ তিয়ান রাজ্য অর্জনের পর এই প্রথম সে কারও সঙ্গে লড়াই করছে, নিজের শক্তি ঠিক কতটা তা যাচাই করার এটাই সঠিক সুযোগ।

“ঠং……”

মো কিউয়ের শক্তি নিশ্চয়ই প্রতিপক্ষের চেয়ে কম ছিল, কিন্তু শক্তি প্রয়োগ করার কৌশল ছিল অত্যন্ত চতুর, আর ঠিক আঘাত হানল লাঠির সবচেয়ে দুর্বল ও গুরুত্বপূর্ণ জায়গায়।

যে লাঠিটি ধেয়ে আসছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে অর্ধেক ফুট কোণ বদলে খালি জায়গায় গিয়ে ঠেকলো।

“চতুর ছেলে!”

শক্তিশালী লোকটি নিচু গলায় ডাকল, হাতের কবজি কাঁপতেই দীর্ঘ লাঠিটি মুহূর্তের মধ্যে পুরো আকাশে লাঠির ছায়া হয়ে瘋狂ভাবে নিচে নেমে এল।

“ঠং ঠং……”

লাঠির সঙ্গে তলোয়ারের সংঘর্ষে একের পর এক নিস্তব্ধ শব্দ হতে লাগল।

“চড়……”

দীর্ঘ তলোয়ারটি লাঠির গায়ের সঙ্গে মিশে গিয়ে কুণ্ডলী পাকাল, যেন এক চতুর সাপ তার জিভ বের করে লোকটির দুই হাত জড়িয়ে ধরতে চাইল।

কাছে যাওয়ার আগেই মো কিউ অনুভব করল লাঠির ওপরের শক্তি আবার বেড়ে গেছে, সেই ভয়ংকর শক্তি বুক বরাবর আছড়ে পড়ছে।

অনিচ্ছায়, কেবল তলোয়ারটি ফিরিয়ে এনে প্রথমে নিজেকে রক্ষা করতেই হলো।

“ঠং……”

সংঘর্ষের শব্দ আবার বেজে উঠল, দুজনের শরীর কেঁপে উঠল এবং দুজনেই একসঙ্গে পিছিয়ে গেল।

“অভিশপ্ত!” লোকটি দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল:

“তুমি সবেমাত্র অগ্রগতি অর্জন করোনি! সেই লোকটা আমাকে বোকা বানিয়েছে!”

এই ধরনের শক্তি তার নিজের শক্তির প্রায় সমান, দ্বিতীয় সারির বিশেষজ্ঞ থেকে মাত্র এক পা দূরত্বে, কেমন করে সে এমন একজন হতে পারে যে সবেমাত্র আসল শক্তি অর্জন করেছে?

“হাহ……” মো কিউ হালকা হাসল, কবজিটা সামান্য কাঁপাল:

“তুমিটেও কম নয়।”

প্রতিপক্ষের শক্তি এতটাই ঘনীভূত যে তা দুয়ান দের চেয়ে কম নয়, কিন্তু আসল শক্তির পরিমাণ এর চেয়ে অনেক বেশি, আর লড়াইয়ের মুহূর্তের প্রতিক্রিয়া তো আরও বেশি দক্ষ।

যদি সে ইতিমধ্যে হৌ তিয়ান অর্জন না করত এবং তার শক্তি আরও না বাড়ত, তবে সে হয়তো এতক্ষণ টিকে থাকতে পারত না।

বিশেষ করে লড়াইয়ের সময়, লোকটির লাঠিটি হাজার ক্যাটি ওজনের মতো ভারী ছিল, এবং তার সঙ্গে এক অদ্ভুত কম্পন শক্তি বয়ে যাচ্ছিল।

যদি আসল শক্তির সুরক্ষা না থাকত, তবে মাংসের শরীর তা সহ্য করতে পারত না!

কিন্তু……

“তোমার যদি কেবল এইটুকুই ক্ষমতা থাকে, তবে……” মো কিউ ঠান্ডা হেসে হঠাৎ তীব্র গতিতে ছুটে গেল:

“মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”

“অহংকার কোরো না!” লোকটির চোখ সংকুচিত হলো, সে মাটিতে এক পা ঠেকালো এবং পুরো শরীর হঠাৎ করে আগের চেয়ে এক গুণ বড় হয়ে গেল।

একই সঙ্গে তার বুক ও পেট কেঁপে উঠল, বজ্রের মতো গর্জন করে বুক বরাবর এক লাঠি আছড়ে পড়ল।

তার হাতের লাঠির উপাদান অত্যন্ত অদ্ভুত, সাধারণ মনে হলেও আসলে এর ওজন একশো ক্যাটি। এই মুহূর্তে তার যে শক্তি প্রকাশ পেল, তা যেন প্রচণ্ড ঝড়ের মতো গর্জন করে তার সামনের সবকিছু ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।

ঝড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে, মো কিউয়ের লম্বা চুল ওড়তে লাগল, চুলগুলো কাঁপতে লাগল, কিন্তু তার মুখভঙ্গিতে সামান্যতম পরিবর্তনও এল না।

“ডা……”

সে মাটিতে এক পা রাখল, এক সূক্ষ্ম শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে তির্যকভাবে এক পা সামনে এগিয়ে দিল, দেখতে সাধারণ মনে হলেও তা ছায়ার মতো ভূতুড়ে ছিল, যা লোকটির মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে দিল।

কাছেই যেন বহুদূরে!

চাষের পদ্ধতি চরম উৎকর্ষে পৌঁছানোর অর্থ হলো যখন তা ব্যবহার করা হবে তখন তা একেবারে নিখুঁত হবে, আর নির্দিষ্ট কৌশলে আটকে থাকতে হবে না, নিজের ইচ্ছামতো ব্যবহার করা যাবে কোনো নিয়ম ভাঙা ছাড়া।

হালকা ওড়ার কৌশলও ঠিক একই রকম।

সপ্তা তারকা পদচারণা, সোয়ালো থ্রি-ট্রেড ওয়াটার, কাছেই যেন বহুদূরে……

মো কিউয়ের পায়ের নিচে নানা ধরনের শক্তি প্রয়োগের পদ্ধতিগুলো একত্রিত হয়ে গেল, বর্তমান পর্যায়ে তার শরীরের গতি তার সীমানায় পৌঁছে গেছে।

লাঠির মধ্যে এক ঝাপসা ছায়া ভেসে উঠল।

তলোয়ার থেকে যে তীব্র ঠান্ডা আলো বেরিয়ে এল তা এর সঙ্গে মিশে গেল, যেন এক ফালি ফুরফুরে হাওয়া বয়ে গেল, দেখতে ধীরগতির মনে হলেও তা থেকে বাঁচার কোনো উপায় ছিল না।

“ঝুপ!”

ঠান্ডা আলো এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর শক্তিশালী লোকটির শরীর শক্ত হয়ে গেল।

“আহ!”

আর্তনাদ বেজে উঠল, মো কিউ হঠাৎ পেছন ফিরে তাকাল, আর দেখল যে তার সঙ্গী দুজনও করুণ পরিণতির শিকার হয়েছে, কেবল আক্রমণকারী ব্যক্তির মধ্যে সফলতার কোনো আনন্দ ছিল না, বরং সে এক অজানা ভয়ে এদিকটায় তাকিয়ে রইল।