০৯৫: কাজে নামো

এবার যে এসেছিল সে ওয়াং লাও-এর দ্বিতীয় ভাই; স্বভাবতই সে মো চিউকে নিয়ে গিয়েছিল ঝোং ইউনঝাওর রোগদশা দেখাতে।

গাড়ির চাকা কড়কড় করে ঘুরছিল, জানালা বন্ধ।

“এটা তো দক্ষিণ নগরের পথ নয়, তাই তো?” বাইরে কিছু দেখা না গেলেও, মো চিউ দিকচিহ্নের ভুলটা টের পেয়ে গেল।

“হ্যাঁ।” অপর পাশে বসা ওয়াং লাও-এর মুখভঙ্গিহীনভাবে মাথা নাড়ল।

“গতবারের জায়গাটা ফাঁস হয়ে গিয়েছিল। অনেকেই গিয়ে খোঁজখবর করেছে। সাবধানতার জন্য তাই আরেকটা গোপন জায়গায় সরানো হয়েছে।”

“আচ্ছা…” মো চিউ বুঝে গেল। অপর পক্ষের মুখে বিরূপতা দেখে সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “ওয়াং ভাই, এ ব্যাপারটির সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। সেদিন চলে আসার পর থেকে আমি আর কাউকেই তৃতীয় অধিনায়কের কথা বলিনি।”

“তাই নাকি?” ওয়াং লাও-এর মুখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল।

“ওয়াং ভাই যদি বিশ্বাস না করেন।” মো চিউ কপাল কুঁচকে বলল, “যদি আমি গোপন ফাঁস করতাম, তবে তখন তৃতীয় অধিনায়ককে বাঁচাতে এত কষ্ট করতাম কেন? এই ক’দিন আমার গতিবিধিও তো কোনো গোপন বিষয় নয়, জিজ্ঞেস করলেই জানা যায়।”

“থাক।” ওয়াং লাও-এর সোজা হয়ে বসল, শান্ত গলায় বলল, “এতদিন হয়ে গেছে, সত্যি হোক বা মিথ্যা, তাতে আর কী আসে যায়। মো চিকিৎসক শুধু তৃতীয় অধিনায়কের চিকিৎসা করুন।”

মো চিউ ভ্রু তুলল, চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

এই মনোভাব…

ভিতরে কি কোনো বিদ্বেষ লুকিয়ে আছে?

কেন?

মনে সংশয় জাগলেও, গাড়ি আর থামল না। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেটা এক নির্জন গলিতে এসে দাঁড়াল।

“এখানটা খুবই আড়াল, নিশ্চয়ই কেউ বিরক্ত করবে না। এমনকি নিজেদের লোকেরাও খুব কমই জানে।” ওয়াং লাও-এর গাড়ি থেকে নেমে মো চিউকে চোখের ইশারা করল, “নামুন।”

“আচ্ছা।” মো চিউ সায় দিয়ে তার সঙ্গে পাশের আঙিনায় ঢুকল।

বাড়ির আঙিনাটা ছোট, দু’ধাপের মতো। ভিতরে লোকও বেশি নয়, কিন্তু সবাই কালো বাঘ সভার অভিজ্ঞ যোদ্ধা।

“মো চিকিৎসক।” প্রধান ঘরের সামনে গুও শিয়াও উৎকণ্ঠাভরা মুখে এগিয়ে এল, “দ্রুত, এই দু’দিনে তৃতীয় অধিনায়কের অবস্থায় কিছু পরিবর্তন হয়েছে। আপনি একটু দেখে বলুন তো কী হয়েছে?”

“ও?” মো চিউ সামান্য অবাক হয়ে তার সঙ্গে ভেতরের ঘরে গেল।

সোনালি সূতার পালিশ-করা বিশাল পালঙ্কে ফ্যাকাশে মুখের ঝোং ইউনঝাও বালিশে হেলান দিয়ে বসেছিল। দু’জনকে ভেতরে আসতে দেখে তার শ্বাস একটু চড়ে উঠল, আর কম্বলের নিচের হাত দুটোও অবচেতনে শক্ত হয়ে গেল।

“মো চিকিৎসক, আপনি এসেছেন।”

“তৃতীয় অধিনায়ক, ক্ষমা করবেন।” মো চিউ হাত জোড় করে বলল, “কিছু কাজে কয়েক দিন দেরি হয়ে গেল। এখনই আপনার চিকিৎসা করছি।”

“পরিশ্রম হলো।” ঝোং ইউনঝাও মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “আমি শুনেছি কিন কারিগর লড়াইয়ে হেরেছে, আর পরে লেই কারিগরের হাতে মারা গেছে। সত্যিই দুঃখের কথা।”

“প্রত্যেকেরই ভাগ্য আলাদা, জোর করে কিছু করা যায় না।” মো চিউ হাতের কাজ থামাল না, স্বাভাবিকভাবেই তার নাড়ি স্পর্শ করল।

অল্পক্ষণ দেখে সে উত্তর পেল:

“তৃতীয় অধিনায়কের শরীরে কোনো ত্রুটি নেই। সম্ভবত আবেগের দোলাচল খুব বেশি হওয়ায় রক্ত ও প্রাণশক্তির ভারসাম্য নষ্ট হয়েছে।”

“আমি ওষুধ লিখে দিচ্ছি। নিয়মিত সময়মতো খেলে তিন দিনের মধ্যে ভালো হয়ে যাবে।”

“মো চিকিৎসক ঠিকই বলেছেন, সত্যিই আপনি এক মহান চিকিৎসক।” ঝোং ইউনঝাওর ঠোঁটের কোণে একরকম অদ্ভুত বাঁক উঠল, “এই হৃদরোগ আমাকে কয়েক বছর ধরে জ্বালিয়ে মারছে। আপনাকে দেখামাত্রই প্রায় সেরে গেছে।”

“আহ…” মো চিউ হালকা হাসল, “তৃতীয় অধিনায়ক অতিরঞ্জন করছেন।”

“অতিরঞ্জন নয়।” ঝোং ইউনঝাও মাথা নাড়ল, পাশে ইশারা করে বলল,

“ওয়াং চিকিৎসককে গুও শিয়াও ইচ্ছে করে নগরের বাইরে থেকে এনেছেন। আমার রোগের ব্যাপারে তিনিও কিছু করতে পারছেন না।”

“শুধু মো চিকিৎসকই উপযুক্ত ওষুধ দিতে পারেন।”

“তৃতীয় অধিনায়ক ঠিকই বলেছেন।” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং চিকিৎসক তাড়াহুড়ো না করে হাত জোড় করে হেসে বললেন, “পরে আমি মো চিকিৎসকের কাছেই শিখে নেব।”

“আপনাদের সৌজন্যের প্রয়োজন নেই।” মো চিউ উঠে অভিবাদন জানাল, “পারস্পরিক আলোচনা করলেই হলো।”

“দুজনেই আর ভদ্রতা দেখাবেন না।” গুও শিয়াও পাশে হেসে বলল, “মো চিকিৎসক আগে ওষুধটা লিখে দিন। আমরা পাশের ঘরে কথা বলব, আর তৃতীয় অধিনায়ককে একটু বিশ্রাম নিতে দিন।”

“ঠিক আছে।”

ভেতরের ঘর থেকে বেরোতেই আরও কয়েকজন এগিয়ে এল।

“মো চিকিৎসক!”

“মো চিকিৎসক, আপনি শেষমেশ ফিরে এলেন।”

“আমরা যে কতক্ষণ অপেক্ষা করেছি!”

গুও শিয়াও, ওয়াং লাও-এর, লাও উ, আর লিয়াও বংশের তিন বীরের কনিষ্ঠজন—সবাই পুরোনো পরিচিত।

মো চিউ একে একে তাদের সম্ভাষণ করল, তবে মনে একটু সন্দেহ জাগল।

এই কয়েকজনের সঙ্গে তার পরিচয় থাকলেও সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ নয়। অথচ আজকের এই উষ্ণতা যেন একটু বেশিই।

“এদিক দিয়ে আসুন!” গুও শিয়াও পাশের ঘরের দরজা খুলে হাত ইশারা করে বলল, “কয়েক দিন ঘরের বাইরে বেরোতে পারিনি, ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল। আজ মো চিকিৎসক ফিরে এসেছেন, আজ তো মাতাল না হয়ে উঠব না।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”

“ঠিক তাই।”

মো চিউ হালকা হাসি দিয়ে ঘরে ঢুকল। পা রাখতেই সামান্য টের পাওয়া যায় এমন এক মৃদু সুবাস নাকে এলো, আর মুহূর্তেই তার মুখের রং বদলে গেল।

“মো চিকিৎসক, বসুন!” ওয়াং চিকিৎসক তো নিজেই চেয়ার টেনে দিলেন, “তৃতীয় অধিনায়কের আঘাত নিয়ে আমার অনেক কিছুই পরিষ্কার নয়। পরে আপনাকে আরও কিছু পরামর্শ চাইতেই হবে।”

“ওয়াং চিকিৎসক, সৌজন্য করছেন।”

“মো চিকিৎসক, চা নিন।” লিয়াও পরিবারের কনিষ্ঠজনও চা ঢেলে নিজে হাতে এনে মো চিউর সামনে রাখল।

লম্বা-চওড়া লাও উ পেছনের পুঁটলিটা এক ঝটকায় ধরে বলল, “জিনিসটা আগে পাশে রাখুন, চলুন ভালোমতো কথা বলি।”

“আহ…” মো চিউ চেয়ারে বসে চারপাশের লোকগুলোর দিকে, তারপর সামনে রাখা চায়ের দিকে তাকাল।

শেষে ঠোঁট চেপে বলল, “আপনারা যা বলতে চান সোজাসুজি বলুন। এত ভান করার দরকার নেই। তৃতীয় অধিনায়ক তো এখানে নেই।”

“কি?”

ঘরে মুহূর্তে নিস্তব্ধতা নেমে এল। কয়েকজন পরস্পরের দিকে তাকাল।

“হাহাহা…” হঠাৎ গুও শিয়াও মাথা উঁচু করে হেসে উঠল, “মো চিকিৎসক সত্যিই স্পষ্টভাষী। তাহলে আমরাও আর ভণিতা করব না। আসলে একটি বিষয়ে আপনাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম।”

“বলুন!” মো চিউ হাত তুলে ইশারা করল।

গুও শিয়াও চোখ কুঁচকে বলল, “সেই লোহার সার, কোথায়?”

লোহার সার?

পঞ্চম অধিনায়কের ঘটনা ফাঁস হয়ে গেছে!

মো চিউর চোখ সংকুচিত হলো, দেহ অবচেতনে টানটান হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই সে বিপদ টের পেল।

“তাহলে সত্যিই তুমি!” গুও শিয়াও গর্জে উঠল, “আক্রমণ করো!”

“ছিৎ…”

প্রথম আঘাত করল যে, সে ছিল এইমাত্র পর্যন্ত ভদ্র ব্যবহার করা ওয়াং চিকিৎসক।

তিনি চেয়ার ঠেলে সরিয়ে দিলেন, ঢোলা আস্তিন হঠাৎ কেঁপে উঠল, আর এক চিকন ঝিলিক সাপের মতো মো চিউর বক্ষ ও উদরের দিকে বিদ্যুৎবেগে ছুটে এল।

নরম তলোয়ার!

তলোয়ারঝিলিক তীক্ষ্ণ, গতি অবিশ্বাস্য। হঠাৎ বিস্ফোরণের মতো বেরিয়ে আসা এই শক্তি ছিল অস্থি-সংহত স্তরের একজন পারদর্শীর।

এই লোকটিকে আগে কখনও দেখা যায়নি। মনে হচ্ছে সে কালো বাঘ সভার নতুন ভাড়াটে শক্তিশালী যোদ্ধা। সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল আচমকা আঘাতের জন্য।

তার ঠিক পরেই ঝাঁপিয়ে পড়ল লিয়াও বংশের তিন দুর্বৃত্তের কনিষ্ঠজন।

সে এক হাতে চায়ের পেয়ালা ধরে হঠাৎ সোজা মুখে ছুড়ে মারল, আর দুই হাতের ফাঁকে ঝিলিক উঠল। যুগল তরবারি ক্রস করে হত্যার মতো ছুটে এলো।

লিয়াও বংশের যুগল তরবারি, এক লম্বা এক খাটো, এক অন্ধকার এক উজ্জ্বল; দু’তরবারি পরস্পরকে টেনে নিয়ে চলে, আর তাদের কৌশল অপূর্ব সূক্ষ্ম।

দুজনের গতি ও প্রতিক্রিয়া কম ছিল না, কিন্তু মো চিউর গতিও ততটাই ধীর ছিল না।

গুও শিয়াও চিৎকার করার মুহূর্তেই সে পিঠ সামান্য বাঁকিয়ে, পেছনে থাকা লাও উ-এর দিকে প্রচণ্ড ধাক্কা মেরে বসল, আর সেই সুযোগে সামনের তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল।

“ধাক্কা!”

লাও উর দেহ কেঁপে উঠল। সে কিছু বোঝার আগেই পুরো শরীরটা পেছন দিকে ছিটকে পড়ল।

একই সঙ্গে গুও শিয়াও আর একটিও কথা না বলে হাতে দুটি লোহার দণ্ড তুলে নিল এবং সজোরে মো চিউর দিকে আছড়ে মারল।

সে প্রথমে আঘাত করেনি, কিন্তু যে সময়টা বেছে নিয়েছিল তা ছিল একেবারে যথাযথ; একবার আঘাত করতে গিয়েই মো চিউকে প্রায় পালানোর পথহীন করে দিল।

লোহার দণ্ড ছোট, কিন্তু ওজন কয়েক দশ কেজি। বিরল লোহায় গড়া, বিশাল বল না থাকলে তা চালানো যায় না।

গুও শিয়াও ছোটবেলা থেকেই দেহশক্তি মজবুত করেছে, শিখেছে শক্তপোক্ত মার্শাল আর্ট, পরে আরও চর্চা করেছে ড্রাগন-সর্প বল, আর গত বছর প্রবেশ করেছে অন্তরাঙ্গ সাধনার স্তরে।

এক দণ্ডের আঘাত, মানুষের দেহ তো বটেই, পাহাড়ি শিলা বা লোহার বর্মও চূর্ণ করতে পারে।

এই আঘাতের ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল।

পালানো? মো চিউর পক্ষে পালানো অসম্ভব।

রুখে দাঁড়ানো? প্রতিপক্ষের শক্তি নিশ্চয়ই তার চেয়ে কম হবে।

আসলে কথাটা ঠিকই। মো চিউ কেবল অস্থি-সংহত স্তরেরই, তাও ভিত্তি দৃঢ় নয়। তার ওপর সে এমনিতেই শক্তি প্রদর্শনে দুর্বল।

সামনাসামনি লড়াইয়ে, গুও শিয়াওর কথা তো বাদই থাক, অন্যদের তুলনায়ও সে বড়জোর সমানে সমান।

কিন্তু তার মার্শাল দক্ষতা ছিল অতিশয় পারদর্শী।

“ধাক্কা!”

এক পা মাটিতে আঘাত করতেই শক্তি মাটি থেকে উঠে এলো; অসংখ্য বল যেন ছুটে চলা সর্পের মতো মুহূর্তে ডান হাতে জমা হলো।

“ঝং…”

তলোয়ারের তীক্ষ্ণ ধ্বনি দীর্ঘ আর্তিতে বেজে উঠল, আর তা যেন সিলমোহরের মতো তার সামনে আড়াআড়ি দাঁড়াল।

ড্রাগন-সর্প বল!

সং বংশীয় তলোয়ারবিদ্যা!

“ঠং…”

তলোয়ার আর লোহার দণ্ডের সংঘর্ষে গুও শিয়াওর মনে হলো সে একের পর এক দৃঢ় অথচ নমনীয় গরুর চামড়ায় আঘাত করছে। তার সঙ্গে সঙ্গে প্রতিঘাতে এমন এক বিরাট শক্তি ফিরে এলো যে, তার মুখভঙ্গি তখনই বদলে গেল।

“সবাই একসঙ্গে আঘাত করো!”