চামড়ার খোলক

সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে মোরচৌর সমস্ত কার্যকলাপ বিদ্যুতের মতো সম্পন্ন হলো, অন্যরা তখনও বুঝে উঠতে পারেনি, যেন সব শেষই হয়ে গেছে।
মোটা লোকটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে চারপাশে ধাক্কাধাক্কি করছিল, তার শক্তি ছিল বিস্ময়কর, যেন উন্মাদ কালো ভালুক, মজবুত দেয়ালও তার সামনে ভেঙে পড়ছিল এক ঠেলায়।
ভয় হয়, শরীর চর্চায় পারদর্শী যোদ্ধারাও এমন নয়।
মোরচৌর শরীরে রক্তের স্রোত টগবগ করে ফুটছিল, বুক আর পেট উপর-নিচ করছিল কয়েকবার, কেবল তখনই সে কোনোভাবে নিজের শক্তি সংযত করতে পারল।
বৃদ্ধ মোরচৌর দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, তার চোখে শত্রুতার ছাপ ফুটে উঠল, মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল, সে অজান্তেই এক পা পেছনে সরল।
— তুমি এগিয়ো না!
সে ভয় মেশানো গলায় গর্জে উঠল, চোখ দুটো বারবার ঘুরছিল, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল পাশের লিউ চিনশি আর ওয়েন ইংয়ের দিকে।
তার চলাফেরা, শরীরের ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, সেও নিঃসন্দেহে কিছু মার্শাল আর্ট জানে।
মোরচৌ কপাল কুঁচকাল, কাউকে বাঁচাতে চাইলেও তখন আর সময় নেই।
তার কাছে থাকা লৌহকাঠের তলোয়ার ফুরিয়ে গেছে, হাতার ভেতরের গোপন অস্ত্রও বের করা যাচ্ছে না, সে কেবল অসহায়ের মতো দেখতে লাগল বৃদ্ধ দু’জন নারীকে ধরে ফেলল।
বৃদ্ধ তাদের গলা চেপে ধরল, নিজের শরীর পেছনে টেনে নিল, সতর্ক দৃষ্টিতে মোরচৌর দিকে তাকিয়ে বলল—
— এগিয়ো না, তুমি এগোলে আমি সঙ্গে সঙ্গে ওদের মেরে ফেলব!
বলতে বলতে তার হাতে আরও চাপ পড়ল, দুই নারীর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বিশেষত ওয়েন ইং যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে একটি মৃদু গোঙানির শব্দ করল।
তবে লিউ চিনশি যদিও ভ্রু কুঁচকাল, সে দাঁতে দাঁত চেপে ধরে হাতটা একটু পেছনে সরিয়ে নিল।
— আপনি নিজেও চিকিৎসক, নারীদের জিম্মি করে রাখছেন, এতে কি আপনার মান সম্মান নষ্ট হচ্ছে না? — মোরচৌ হাঁপাতে হাঁপাতে আস্তে আস্তে এগোতে লাগল।
— উল্টো কথা বলছ! — বৃদ্ধ তার কথায় ঠোঁট উলটে, পাশেই বিশৃঙ্খলার মধ্যে থাকা মোটা লোকটিকে চিৎকার করে বলল—
— ছয় নম্বর, চোখ বন্ধ করো, ধীরে ধীরে শ্বাস নাও।
— ওটা সম্ভবত ঝাঁঝালো বন্যলতা গুঁড়ো, বেশি সময় লাগবে না, ওষুধের প্রভাব আপনাআপনি কেটে যাবে।
মোটা লোকটি একবার হোঁচট খেয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, ধ্বংসস্তূপের মধ্যে দাঁড়িয়ে হাপাতে লাগল।
প্রতিটি নিশ্বাসে সে পশুর মতো গর্জাতে লাগল, তার মুখে উন্মাদনার ছাপ স্পষ্ট।
এই উন্মাদনা দেখে কারোরই গা শিউরে ওঠে।
এ যেন আগ্নেয়গিরি, যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হওয়ার অপেক্ষায়, ধ্বংস করে দেবে চারপাশ।
মোরচৌর মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অজান্তেই শরীর শক্ত করে তুলল।
— হ্যাঁ!
বৃদ্ধের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, মাথা নেড়ে বলল— এভাবেই, একটা ধূপের আগুন নিভতে সময় লাগবে, তখন...
‘সসসস...’
‘পঁচ!’
একটি কালো ছায়া লিউ চিনশির লম্বা হাতা থেকে বেরিয়ে এসে ওপর থেকে সোজা বৃদ্ধের মাথায় ঢুকে গেল।
এটি ছিল হাতার ভেতরে লুকানো বল্লম।
হাতের তালুর সমান বড় তীর, থুতনি দিয়ে ঢুকে মাথার ভেতর বিস্ফোরিত হয়ে পুরো খুলি উড়িয়ে দিল।
লাল, সাদা— রক্ত আর মস্তিষ্কের উচ্ছ্বাস চারদিকে ছিটকে গেল।
বৃদ্ধের শরীর দুলে উঠল, ‘ধপ’ করে মাটিতে পড়ে গেল।
কেউ ভাবতেও পারেনি, লিউ চিনশির কবজিতে এত শক্তিশালী হাতার বল্লম লুকানো ছিল।
হঠাৎ বেরিয়ে আসা বল্লম দেখে মোরচৌও চমকে উঠল।
তার জায়গায় সে থাকলে হয়তো রক্ষা পেত না!
বুঝতেই পারল, মারণযুদ্ধ আর প্রতিযোগিতার মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক, শুধু শক্তিই সব নয়।
— ওল্ড ছাই!
— তুমি কেমন আছো?
— কাশি... কাশি...

অপ্রত্যাশিত শব্দে মোটা লোকটি মাথা ঘুরিয়ে গর্জে উঠল, ওষুধের গুঁড়োয় আরও কাশি উঠল।
— চুপ...
মোরচৌ এক আঙুল তুলে দুই নারীকে ইশারা দিল, তারপর সতর্ক হয়ে বড় একটি পশুবাঁধা ফাঁদ এনে উঠানের মাঝখানে রাখল।
এ ধরনের ফাঁদে বাঘ বা কালো ভালুকও ধরা পড়ে, শক্ত লৌহকাঠও অনায়াসে ভেঙে যায়।
‘কচাকচ’
ফাঁদটি খোলার শব্দে চোখ বন্ধ মোটা লোকটি হঠাৎ পাশ ফিরে নিল, তার কান বারবার নড়ছে।
মোরচৌ গলা দিয়ে ঢোঁক গিলল, সাবধানে পিছিয়ে গিয়ে পিছনের একটি ভারী কাঠের লাঠি ধরল।
‘ডম!’
পৃথিবী কেঁপে উঠল, মোটা লোকটি জায়গা থেকে লাফিয়ে উঠে শব্দের উৎস ধরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাতাসে তীব্র গন্ধ, তার শক্তি এত বেশি যে মোরচৌর নিঃশ্বাস আটকে গেল, হাতের ভঙ্গিও কেঁপে উঠল।
‘হুঁ...’
মোটা লোকটি বিশাল পা ফেলে দুই-তিন মিটার লাফিয়ে উঠল, দেখেই মোরচৌর হৃদয় কেঁপে উঠল।
ঠিক যেমন ভেবেছিল, মোটা লোকটি এক লাফে ফাঁদটিকে পার হয়ে তার সম্মুখে এসে পড়ল।
বড় হাত ঘুরিয়ে এক চোটে আঘাত আনল।
— ভয় পেয়েছ?
এড়িয়ে যাওয়ার সময় নেই দেখে মোরচৌ দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, ড্রাগন-সাপের কৌশল দিয়ে পুরো শক্তি দিয়ে লাঠি ঘুরিয়ে মারল।
‘পাং!’
‘কচাকচ!’
প্রচণ্ড আঘাতে কাঠের লাঠি ভেঙে গেল।
মোরচৌর শরীর কেঁপে উঠে কয়েক মিটার ছিটকে গেল, মোটা লোকটিও দুলে উঠল।
— মরো!
চোখ কুঁচকে উঠে মোটা লোকটি আবার মোরচৌর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
‘সুইশ!’
‘পঁচ!’
একটি কালো ছায়া ছুটে এসে মোটা লোকটির বুক বরাবর বিঁধল, কিন্তু কেবল দুলে উঠল, পড়ে গেল না।
এটি ছিল বল্লম।
— কীভাবে সম্ভব? — লিউ চিনশির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
তার হাতার বল্লম ছিল বিশেষ কারিগরের হাতে তৈরি, পাথর-লোহা ফুঁড়ে দিতে পারে।
মোটা লোকটির বাঁ হাতও এভাবেই সে আঘাতে অকেজো করে ফেলেছিল, কিন্তু এবার কেন কোনো চিহ্নই পড়ল না!
— পা লক্ষ্য করো!
মোরচৌ চিৎকার করল, আর সঙ্গে সঙ্গে বড় একটা পাথরের বেলন তুলে মোটা লোকটির দিকে ছুড়ে মারল।
পাথরের বেলন ওষুধ গুদামে ব্যবহৃত হয়, ওজন দুই-তিনশো পাউন্ড, প্রচণ্ড ভারী।
তবুও সে ছুড়ে মারার পরও মোটা লোকটির গতি সামান্যই থামল, ধুলায় মুখ ঢেকে আবার তার সামনে এসে পড়ল।
সামনাসামনি এক লাথি এসে পড়ল।
মোরচৌ দু’হাত দিয়ে প্রতিরোধ করল, ড্রাগন-সাপের কৌশলে শক্তি সঞ্চালিত করে শরীর ঢেউয়ের মতো নড়ল, সঙ্গে সঙ্গে পেছনে সরে গেল।
‘গর্জন!’
পিছনের দেয়াল ধসে পড়ল, সে আবার ছিটকে গেল।
মোটা লোকটির শক্তি এতই ভয়ানক, সে শত চেষ্টা করেও পেরে উঠছিল না।

‘কাশি... কাশি...’
মোরচৌ ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে দাঁড়াল, তখনও ঠিকমতো নিজেকে সামলাতে পারেনি, এমন সময় এক থাপ্পড় এসে সে আবার উড়ে গেল।
ভাগ্য ভালো, মোটা লোকটির চোখে ওষুধ লেগে গেছে বলে কিছু দেখতে পাচ্ছে না, সে এলোমেলোভাবে মারছে, নইলে মোরচৌর পক্ষে এই আঘাতগুলো ঠেকানো কঠিন হতো।
এ সময় লিউ চিনশি উৎকণ্ঠিত গলায় বলল—
— আমি ঠিক নিশানা করতে পারছি না!
মোটা লোকটি যতই মোটা হোক, তার চলাফেরা যথেষ্ট দ্রুত, নইলে মোরচৌও এড়িয়ে যেতে পারত না।
আর লিউ চিনশি মারাত্মক আহত, তার শক্তি ক্ষীণ, লক্ষ্য ধরতে পারছিল না।
— অভদ্র মেয়ে!
মোটা লোকটি শব্দ শুনে থেমে গেল, কানের পাতা দাঁড়িয়ে উঠল, হঠাৎ ঘুরে দুই নারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার ওজন আর আকারে, পড়ে গেলে হয়তো সঙ্গে সঙ্গে দুই নারীরই মৃত্যু হতো।
লিউ চিনশির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে কবজি টিপে ধরল।
‘সুইশ!’
কালো ছায়া ছুটে গিয়ে মোটা লোকটির বুক বরাবর বিঁধল, কিন্তু আবারও কোনো কাজ হলো না।
— যেও না... আহ!
মোটা লোকটি গর্জন করে উঠল, কিন্তু তার চিৎকার রূপ নিল মর্মান্তিক আর্তনাদে।
এবার সে ঠিকই আগের এড়িয়ে যাওয়া পশুবাঁধা ফাঁদের ওপর পা রাখল।
বিশাল লৌহ দাঁতের ফাঁদ শক্ত হয়ে লেগে গিয়ে তার পা ছিঁড়ে ফেলল, হাড় পর্যন্ত কেটে গেল, প্রায় গোড়ালিই কেটে গেল।
মোরচৌর চোখ জ্বলে উঠল, সে পেছন থেকে ছুটে গিয়ে বড় একটা লৌহ হাতুড়ি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ে মোটা লোকটির মাথায় মারল।
কবজি কাঁপিয়ে, সমস্ত শক্তি সঞ্চিত করে হাতুড়ির আঘাত ভয়াবহ হয়ে উঠল।
‘পাং!’
মোটা লোকটির মাথা ধাক্কা খেয়ে ক’পা এগিয়ে গিয়ে দুই নারীর সামনে পড়ে গেল, ধুলো উড়ল।
— আহ!
লিউ চিনশি চিৎকার করে উঠল, কবজি টিপে ধরে শেষ দুটি বল্লম মোটা লোকটির গলায় ঢুকিয়ে দিল।
রক্ত মাথা আর গলা থেকে গড়িয়ে পড়ল।
তার দেহ কেঁপে উঠছিল, দুই হাত দিয়ে মাটি আঁকড়ে ধরছিল, অনেকক্ষণ পর থেমে গেল।
‘হুঁ... হুঁ...’
পেছনে, মোরচৌ হাঁটু গেড়ে বসে হাঁপাচ্ছিল, অনেকক্ষণ পরে নিজে ফিরে পেল, তাড়াতাড়ি মোটা লোকটির বুকের কাছে খোঁজাখুঁজি করল।
‘চিঁড়ে গেল...’
একটি অজানা জন্তুর চামড়া সে বের করে আনল।
ঠিকই অনুমান করেছিল!
মোটা লোকটির দেহ যতই শক্ত হোক, বল্লমের ঘায়ে অক্ষত থাকার কথা নয়, আসলে এই চামড়াই তাকে রক্ষা করছিল।
মোরচৌ বুঝতে পারল, চোখে তাকাতেই আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
চামড়ার ওপর ঘন ঘন লেখা অক্ষর, উপরে বড় করে লেখা— স্বর্গজাল।
কৌশলের পুঁথি!