১০৫ বৃষ্টি ভেজা রাত

বৃষ্টির রাত এমনিতেই ঘোর অন্ধকার, তার ওপর ঘন জঙ্গলে ঢুকলে তো হাত বাড়ানো যায় না, কিছুই দেখা যায় না। এক অতি বিপজ্জনক ধাওয়া পাল্টা ধাওয়ার দৃশ্য সেখানে মঞ্চস্থ হচ্ছে।

চিন চিংরং শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে বনবিড়ালের মতো এগিয়ে চলেছে। যদিও তার মনে ভয় ও আতঙ্ক, কিন্তু চলার গতিতে কোনো খামতি নেই। ভেষজ সংগ্রহ করা একজন চিকিৎসকের প্রাথমিক বিদ্যা। ছোটবেলায় সে শু লাওয়ের সাথে পাহাড়ে গিয়ে ভেষজ সংগ্রহ করত, আবহাওয়া চেনার বিদ্যাটাও সেই সময়েই শেখা। যদিও গত কয়েক বছর সে পাহাড়ে আসেনি, কিন্তু সামান্য অভ্যস্ত হতেই সে পুরনো স্মৃতি ফিরে পেল।

ঝরঝর শব্দে ঝোপঝাড় কেঁপে উঠল। পিছু ধাওয়া করা কয়েকটা ছায়া তার পেছনে এসে হাজির হলো। তারা চিৎকার করে উঠল, "থাম!" "হতচ্ছাড়ি, কোথায় পালাবি!" "সাবধান, ধরা পড়লে তোর কপালে কী আছে তা হাড়ে হাড়ে টের পাবি!"

দূর থেকে আসা সেই吼叫 শুনে চিন চিংরংয়ের মুখটা আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দৌড়ানোর গতি আরও বাড়িয়ে দিল।

"কোথায় পালাবি?" পাশের দিক থেকে হঠাৎ কয়েকজন ঝাঁপিয়ে পড়ল। সবার সামনে থাকা লোকটির হাতে লম্বা তলোয়ার, সে বিকট হাসিতে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চিন চিংরংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, সে সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী সামনে গড়িয়ে পড়ে আক্রমণটা এড়িয়ে গেল। তবে এতে তার দৌড়ানোর গতি কমে গেল। তার গায়ে থাকা খড় নির্মিত আবরণটি লতার সাথে জড়িয়ে পড়ে কাঁধ থেকে খসে পড়ল, ভেতরে বৃষ্টির জলে ভেজা পোশাক দৃশ্যমান হয়ে উঠল। ভেজা পোশাকে তার সুঠাম দেহ ফুটে উঠল, যা অন্ধকার জঙ্গলের পরিবেশে আক্রমণকারীদের পশুর মতো হিংস্র করে তুলল। সবচেয়ে কাছে থাকা লোকটির চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে দাঁত বের করে হাসল, "ছোট্ট সুন্দরী, এবার ধরা দাও!"

ঝনঝন শব্দে তলোয়ার আর ছোট তলোয়ারের সংঘর্ষ হলো। বৃষ্টির ঝাপটায় আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বেরোল, দুজনেই পেছনে ছিটকে গেল। চিন চিংরং নারী হলেও তার শারীরিক সক্ষমতা কোনো শক্তিশালী পুরুষের চেয়ে কম নয়। কিন্তু তার প্রতিপক্ষ যে শুধু একজন নয়!

হঠাৎ ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। বৃষ্টির পর্দা ছিঁড়ে দুজন লোক তার খুব কাছে চলে এল, তাদের হাতে থাকা দুটো তলোয়ার আড়াআড়িভাবে নেমে এল। "জীবিত ধরবি!" "মারবি না, এখনো খেলার বাকি আছে!" সঙ্গীদের চিৎকারে তাদের গতি সামান্য ধীর হলো, কিন্তু তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক তীব্র শীতল অনুভূতি তাদের হৃদয় ভেদ করে গেল।

তীর! দুখানা ধারালো তীর চিন চিংরংয়ের গা ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়ে সরাসরি ওই দুই আক্রমণকারীর হাতে বিঁধল। রক্ত ছিটকে পড়ল, প্রচণ্ড আঘাতে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদের হাত থেকে তলোয়ার খসে পড়ল এবং যন্ত্রণায় তারা আর্তনাদ করতে লাগল।

একই সময়ে আরও কয়েকটা তীর ঝড়ের বেগে ছুটে গিয়ে পেছনের লোকগুলোর দিকে ধেয়ে এল। মুহূর্তে চারদিকে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। যারা সময়মতো সরে যেতে পারল না, তারা তীরের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। "সাবধান! তিরন্দাজ আছে, লুকিয়ে পড়!"

সেই সুযোগে চিন চিংরং অন্ধকারের মধ্যে হারিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, একটি গাছের কোটরে। চিন চিংরং কাঁপতে কাঁপতে এক বাটি ভেষজ পানীয় গ্রহণ করল। ঢকঢক করে খেয়ে তার মুখে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। "শিষ্যভাই, ভাবতেই পারিনি তোমার তিরন্দাজি এত নিখুঁত।" সে বাটিটা নামিয়ে জোর করে হেসে বলল, "একেবারে অব্যর্থ!"

মোর চিউ উল্টো দিকে বসে তীরগুলো গোছাতে গোছাতে শান্ত স্বরে বলল, "কিছুদিন অনুশীলন করেছি, তেমন কিছু নয়। দিদিও কম যান না, আজ এতজনকে টেনে নিয়ে এসেছেন, আশা করি কিছুক্ষণের জন্য আর কেউ পিছু নিতে পারবে না।"

"তাই নাকি?" চিন চিংরংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তাহলে এমন আরও কয়েকবার করলে আমরা কি নিরাপদ হয়ে যাব?" একজন সামনে থেকে প্রলুব্ধ করছে, আর মোর চিউ তীর ছুঁড়ে আক্রমণ চালাচ্ছে। যদি তাদের মধ্যে ভালো সমন্বয় থাকে, তবে শত্রুদের দূরে রাখা সম্ভব।

মোর চিউ মাথা তুলে চিন্তিত মুখে বলল, "আমার মনে হয় না। ব্ল্যাক টাইগার হলের কথা শুনেছি, ফায়ার আই গোল্ডেন ঈগল লিং ওয়ানের কাছে একটা বাজপাখি আছে, যেটা রাতের অন্ধকারকেও দিনের মতো দেখতে পায়। সে ধাওয়া করার জন্য সেরা। জঙ্গলে লুকিয়ে থাকলেও সেই বাজপাখির নজর এড়ানো কঠিন। কোনো নড়াচড়া করলেই আমরা ধরা পড়ে যাব।"

সামনে বেরোলে সরকারি লোক আর ব্ল্যাক টাইগার হলের লোকেরা ঘিরে ফেলবে, আর বের না হলে লিং ওয়ানের হাতে ধরা পড়ার ভয়। উভয় সংকট।

"তাহলে উপায়?" চিন চিংরংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

মোর চিউ তার কাজ থামিয়ে বলল, "খুব বেশি চিন্তার কারণ নেই। সরকারি দপ্তর বা ব্ল্যাক টাইগার হল এত বড়, তারা কেবল আমাদের দুজনের জন্য এত দূর পর্যন্ত ধাওয়া চালিয়ে যাবে না। এই জঙ্গল শত মাইল দীর্ঘ, আমরা যদি দশ-পনেরো দিন লুকিয়ে থাকি এবং মাঝে মাঝে তাদের মনোবল ভেঙে দিই, কিংবা আরও দূরে পালিয়ে যাই, তবে তারা হাল ছেড়ে দেবে।"

"দশ-পনেরো দিন..." চিন চিংরং হালকা মাথা নাড়ল, "এছাড়া আর উপায়ও নেই।"

মোর চিউ চুপ করে রইল, মনে হলো সে গভীর ভাবনায় ডুবে গেছে। তার জন্য, যতক্ষণ লিং ওয়ান পিছু না নেয়, ততক্ষণ সে নিরাপদ। কিন্তু লিং ওয়ান একজন অভিজ্ঞ পুলিশ প্রধান, তার হাত থেকে বাঁচা আদৌ সম্ভব কি না, সে বিষয়ে তার সংশয় আছে।

একদিন পর। ঝড়-বৃষ্টির বেগ আরও বাড়ল, জঙ্গলের গাছপালা থেকে বৃষ্টির শব্দ অবিরাম শোনা যাচ্ছে।

"মাস্টার, বৃষ্টি প্রায় শেষের দিকে, দুদিনের বেশি স্থায়ী হবে না।" গাছের নিচে দাঁড়িয়ে এক পুলিশ অফিসার হাত জোড় করে বলল, "তবে আমাদের ছেলেদের অবস্থা খুব খারাপ।"

লিং ওয়ান মাথা তুলল, "দুদিন! ওই দুজনের গতিবিধি অনুযায়ী, দুদিন পর তারা জঙ্গলের অনেক ভেতরে চলে যাবে, এরপর আর ধাওয়া করার আশা কতটুকু? তাছাড়া, কতজন আহত?"

"তেরো জন!" পুলিশ অফিসার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "যদিও মো নামের ছেলেটি তাদের প্রাণ নেয়নি, কিন্তু আঘাতগুলো বেশ গভীর, আর এই আবহাওয়ায় ক্ষত দ্রুত পচে যাওয়ার ভয় আছে।"

গত দুদিনে তারা বারবার মোর চিউদের আক্রমণের শিকার হয়েছে। যদিও তারা সাবধান ছিল, তবুও আহত হওয়ার হাত থেকে রেহাই পায়নি। তবে সৌভাগ্যবশত কেউ মারা যায়নি।

"হাত দিয়েছে?" লিং ওয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল, "তুমি কি সত্যিই মনে করো সে দয়া দেখিয়েছে?"

"মাস্টার, তবে কি নয়?" অফিসার অবাক হলো।

"আমাদের লোক মারলে তাদের পিছু ধাওয়া করার জেদ আরও বাড়ত। কিন্তু আহত করে রেখে দিলে প্রতিটা আহত ব্যক্তি আমাদের জন্য এক একটি বোঝা। প্রতিটি আহত ব্যক্তিকে অন্তত একজনকে দেখাশোনা করতে হয়। আর তাদের আঘাতগুলো ঠিক এমন নিখুঁত—না বেশি, না কম। আরেকটু গভীর হলে চিকিৎসার কোনো মানেই থাকত না, আর কম হলে তারা নিজেরাই সামলে নিতে পারত। তুমি কি মনে করো এটা খুব বেশি কাকতালীয়?"

অফিসারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে গম্ভীর স্বরে বলল, "মাস্টার, আপনি কি বলতে চাইছেন সে এগুলো সব ভেবেচিন্তে করেছে?"

"ঠিক তাই," লিং ওয়ান মাথা নাড়ল, "মো নামের ওই ছেলেটি একজন চিকিৎসক। একমাত্র সেই জানে আঘাতের গভীরতা কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়।"

"কী ভয়ানক কৌশল!" অফিসার বিস্ময়ে বলল, "এই আবহাওয়া, এই ঘন জঙ্গল, আপনার ঈগলও তাদের সঠিক অবস্থান খুঁজে পাচ্ছে না। বড় বড় বাহিনীকে অকেজো করে তারা অনায়াসে পালিয়ে যাচ্ছে, দারুণ বুদ্ধি!"

"হ্যাঁ," লিং ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ভাবতেই পারিনি আমার জীবনে এত ধূর্ত আর কঠিন অপরাধী এই দুই তরুণ হবে। সময়, স্থান—কোনোটাই আমার অনুকূলে নেই।"

"মাস্টার, আমাদের লোকবল আছে," অফিসার মরিয়া হয়ে বলল, "আপনি আদেশ দিন, আমরা আহত অবস্থায়ও তাদের ছাড়ে দেব না!"

লিং ওয়ান তার দিকে একবার তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে হালকা হাসল, "এত ঝামেলার প্রয়োজন নেই। এই কয়েকবার আক্রমণে যদিও আমাদের অনেক লোক আহত হয়েছে, কিন্তু তাদের অবস্থানের একটা ধারণা পাওয়া গেছে। দিক পরিবর্তন করে আমাকে ফাঁকি দেবে, এত সহজ নয়! এবার তার সঠিক অবস্থান খুঁজে বের করাই হবে আসল কাজ।"