১৩৮. যাচাই

দংআন ফু-এর সাধারণ মানুষের কাছে যুদ্ধ অত্যন্ত আকস্মিক এক ঘটনা, কিন্তু উচ্চবিত্তদের কাছে সবকিছুই যেন স্বাভাবিক।

ইয়ংনিং রাজ্যের সাতচল্লিশতম বছর। শীতকাল। ইউঝৌ সীমান্তের দংআন ফু সংলগ্ন এলাকায় লক্ষাধিক মানুষের এক রক্তক্ষয়ী লড়াই চলছে। রহস্যময় শ্যুয়ান-ই সম্প্রদায়ের সদস্যরা দুই রাজ্য ও এক ফু-এর এলিট বাহিনীর ঘেরাওয়ের মধ্যেও অভাবনীয় রণদক্ষতার পরিচয় দিচ্ছে। যে যুদ্ধ এক মাসের মধ্যে শেষ হওয়ার কথা ছিল, তা দীর্ঘায়িত হচ্ছে। শোনা যায়, যুদ্ধের মাঝে নাকি ‘অমর’ বা ‘জাদুকরদের’ আবির্ভাব ঘটেছে। সত্যতা নিশ্চিত নয়। তবে এতেই দংআন ফু-এর সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে।

এই খবরগুলো যখন জিউলিয়ান পাহাড়ে পৌঁছাল, তখন দেড় মাস পেরিয়ে গেছে। সেখানে সামান্য চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলেও তা দ্রুতই ধামাচাপা পড়ে গেল। বড়দের যেমন বড় চিন্তা থাকে, ছোটদেরও তেমনি ছোট জীবন।

“এই সাদা কাঠের বয়স যথেষ্ট, আশা করি কয়েক কেজি কাঠের নির্যাস পাওয়া যাবে। তোমরা এখান থেকে কেটে নাও।” মো কিউ গাছটির নিচে দাঁড়িয়ে কয়েক ফুট উঁচু সোজা গাছটির দিকে ইশারা করে বললেন, “সংগ্রহ শেষ হলে আজই ফিরে যাওয়া যাবে।”

“জি।” উত্তরদাতা লিংসু সম্প্রদায়ের কেউ নন, বরং আশেপাশের পাহাড়ের বাসিন্দা, যাদের দৈনিক মজুরিতে নিয়োগ করা হয়েছে। প্রতিদিন ত্রিশটি বড় মুদ্রা, থাকা-খাওয়া এবং আঘাত পেলে ক্ষতিপূরণ—শীতকালে যাদের কোনো উপার্জনের পথ থাকে না, তাদের জন্য এটি বেশ লোভনীয়। লিংসু সম্প্রদায়ের সদস্যরা মূলত গাছ খোঁজা এবং ভেষজ চেনার দায়িত্বে নিয়োজিত।

“কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।” মো কিউ তাদের দিকে মাথা নাড়লেন। তারা কুড়াল ও ছেনি নিয়ে গাছ কাটতে শুরু করলে তিনি চিন্তামগ্ন হয়ে কিছুটা দূরে সরে গেলেন। সাদা কাঠের গাছগুলো বিশাল ও শক্ত, এর ভেতর থেকে নির্যাস বের করা সহজ নয়। পাহাড়ের বাসিন্দাদের জন্য দিনে দুটি গাছ কাটা এবং কয়েক কেজি নির্যাস বের করাই ক্লান্তিকর কাজ, গাছ খোঁজার সময় তো আলাদা।

বাতাস বইছে, তুষারপাত হচ্ছে। ঠান্ডার ঝাপটায় মো কিউ সজাগ হয়ে উঠলেন। তিনি চিতার মতো ক্ষিপ্রতায় শরীর বাঁকিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চললেন। প্রতি পদক্ষেপে পায়ের নিচে জমে থাকা বরফ ছিটকে যাচ্ছে, তীরবেগে ছুটে চলছেন তিনি। তার প্রতিটি পদক্ষেপ নিখুঁত, যেন সব মিলে একটি সরলরেখা। এটি এক বিশেষ হালকা শরীরচর্চার কৌশল, যা তার গতি দ্বিগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

কিছুক্ষণ পর, চোখের কোণে একটি সাদা কাঠের গাছ পড়তেই তিনি নিমেষে থেমে গেলেন। তার এই শরীর নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা যে কোনো অভিজ্ঞ যোদ্ধার চেয়ে কম নয়। গাছটির দিকে তাকিয়ে তিনি আবার গতি বাড়ালেন। কাছে গিয়েই তার কোমর থেকে দুটি শীতল আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল, বিদ্যুতের মতো গিয়ে পড়ল গাছের কাণ্ডে।

‘চাক...’

কাঠ ফেটে রস ছিটকে বের হলো। মো কিউ-এর শরীর আবার মোড় নিল। তরবারি ও খড়গের আলোয় যেন জাল বুনে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তিনি পিছিয়ে এলেন, অস্ত্র যথাস্থানে ফিরে গেল, একটি পাতাও তার গায়ে লাগল না।

‘প্যাং!’

এক বিকট শব্দে গাছের নিচের অংশ ফেটে কয়েক ফুট কাঠ বেরিয়ে এল। ভেতরে উজ্জ্বল রক্তের মতো লাল কাঠের নির্যাস। মো কিউ মৃদু হেসে এগিয়ে গেলেন। এই নির্যাস অত্যন্ত নরম, সামান্য অসতর্কতায় গুণমান নষ্ট হয়ে যেতে পারে। এমনকি তার মতো দক্ষ লোকের জন্যও এটি সাবধানে সংগ্রহের বিষয়।

নির্যাসটি সংগ্রহ করে মোড়ানোর আগেই দূর থেকে একটি আর্তনাদ ভেসে এল। মো কিউ ভ্রু কুঁচকে সেদিকে ছুটলেন। ঘটনাস্থলে পৌঁছাতেই তার চোখ কপালে উঠল। খোলা জায়গায় রক্ত ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, ডজনখানেক লাশ পড়ে আছে, ভেঙে গেছে কয়েকটি গাড়ি। পোশাক দেখে বোঝা গেল, তারা ‘সুওইউয়ে গুয়ান’ নামক একটি সংগঠনের সদস্য। লিংসু সম্প্রদায়ের মতো তারাও জ্যাংইয়াং সম্প্রদায়ের অধীনে রসদ সংগ্রহের দায়িত্বে ছিল।

লিংসু সম্প্রদায়ের কয়েকজন সদস্য ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। একজন কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমরা মাত্রই এসেছি, এসে দেখি এই অবস্থা।”

মো কিউ-এর দলের একজন ফিসফিস করে বলল, “ডাক্তার মো, রক্ত এখনো শুকায়নি, লাশগুলো এখনো উষ্ণ। হামলাকারী নিশ্চয়ই আশেপাশেই আছে।” সবাই সতর্ক হয়ে অস্ত্রের দিকে হাত বাড়াল।

মো কিউ গম্ভীর স্বরে বললেন, “কেউ নড়বে না। সংকেত পাঠাও, সুওইউয়ে গুয়ান এবং জ্যাংইয়াং সম্প্রদায়কে খবর দাও। এই মাসে এ নিয়ে কতবার হলো?”

“তৃতীয়বার।” একজন উত্তর দিল, “তবে আগের দুবার এত মানুষ মারা যায়নি।”

মো কিউ চুপ করে রইলেন। জিউলিয়ান পাহাড়ে মৃত্যু নতুন কিছু নয়, কিন্তু এমন ঔদ্ধত্য বিরল। আশেপাশে জ্যাংইয়াং সম্প্রদায় এবং সরকারি বাহিনীর এলিট সৈন্যরাও আছে। কে এত সাহসী? লাশের আঘাতগুলো দেখে মো কিউ-এর বুক কেঁপে উঠল। অনেকের বুকের খাঁচা গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, কাউকে দ্বিখণ্ডিত করা হয়েছে। হামলাকারী অবশ্যই শক্তিশালী। এক লাশের কপালে তলোয়ারের অদ্ভুত চিহ্ন, যা আগের কোনো এক লাশের চিহ্নের সাথে হুবহু মিলছে। তার মানে হামলাকারীরা একই দলের।

কিছুক্ষণ পর সাহায্যকারী দল এল। একজন আতঙ্কিত হয়ে মো কিউকে বলল, “ডাক্তার মো, আপনি দ্রুত ফিরে যান। জ্যাংইয়াং সম্প্রদায়ের লোক এসেছে, পরিস্থিতি ভালো মনে হচ্ছে না।”

মো কিউ ভ্রু নাচালেন।

…

শিবিরে ফিরে মো কিউ দেখলেন সেখানে গু উ, মিয়াও ইউয়ানতং এবং কয়েকজন বেগুনি পোশাকধারী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে। পরিবেশ অত্যন্ত থমথমে। এই বেগুনি পোশাক কেবল জ্যাংইয়াং সম্প্রদায়ের সদস্যদেরই হয়। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন দুজন—একজন মাঝবয়সী ব্যক্তি, যার পরনে দামী রেশমি পোশাক, অন্যজন কুড়ি বছরের কম বয়সী এক তরুণ, কোমরে ঝোলানো তলোয়ার। মো কিউ তাদের চিনতেন—জ্যাংইয়াং সম্প্রদায়ের ডুয়ার বুপিং এবং তার ছেলে ডুয়ার দে।

ডুয়ার বুপিং শান্ত স্বরে বললেন, “তোমরা নিশ্চয়ই শুনেছ সুওইউয়ে গুয়ানের রসদবাহী দল আক্রান্ত হয়েছে। তোমরা কি ভাবছ লিংসু সম্প্রদায় রক্ষা পাবে?”

গু উ গম্ভীর হয়ে বললেন, “জ্যাংইয়াং সম্প্রদায় সাহায্য করতে চাইলে আমরা কৃতজ্ঞ থাকব, কিন্তু অতিরিক্ত ত্রিশ শতাংশ মুনাফা দাবি করাটা মেনে নেওয়া কঠিন। আমাদের刘长老র সাথে কথা বলতে হবে।”

তরুণ ডুয়ার দে উপহাসের সুরে বলল, “তোমরা জানো না?刘长老 সরকারি নির্দেশে আজ সকালেই লিউয়ান পাহাড়ে আহত সৈন্যদের চিকিৎসার জন্য চলে গেছেন।”

সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। ডুয়ার বুপিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি তোমাদের অবিশ্বাস করছি না, কিন্তু পরিস্থিতি বদলেছে। রসদ সরবরাহ ব্যাহত হলে বড় বিপদ হবে।”

তর্ক-বিতর্কের এক পর্যায়ে ডুয়ার বুপিং প্রস্তাব দিলেন, “আমার ছেলে ডুয়ার দে গত বছরই অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করেছে। তোমরা যদি দুজনে মিলে তাকে অন্তত এক招 হারাতে পারো, তবেই আমি তোমাদের নিরাপত্তার ভার নিজেদের হাতে তুলে নেব না। অন্যথায়, আমাদের সাহায্য নিতেই হবে।”