১৫৭ নির্মূল

একটি থাপ্পড় পড়তেই ওয়েই রান-এর গাল ফুলে উঠল এবং সে তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে গেল, তবে মাথা নিচু করার পর তার দৃষ্টি আগের মতোই কুটিল ও হিংস্র রয়ে গেল।

মও চিউ নির্লিপ্তভাবে হেসে সবার পেছনে চলতে শুরু করল।

আহত ব্যক্তিটি ছিলেন একজন সাদা চুল এবং সাধারণ চেহারার বৃদ্ধ, যিনি ইতিমধ্যে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন এবং যার শ্বাসপ্রশ্বাস ছিল অত্যন্ত দুর্বল। মও চিউ মৃদু স্পর্শ করে নাড়ি টিপে দেখামাত্রই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

চেহারা পরিবর্তনের কারণ দুটি: প্রথমত আঘাতের তীব্রতা, এবং দ্বিতীয়ত এই বৃদ্ধের শক্তি।

তার অনুভবে, বৃদ্ধের শরীরের ভেতরে যে বিশাল এবং উত্তাল রক্তপ্রবাহ ছিল, তা যেন অবিরাম আছড়ে পড়া ঢেউয়ের মতো, যার ধাক্কায় তার আঙুলগুলো প্রায় ছিটকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

দেহরক্ষী অভ্যন্তরীণ শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে উঠেছিল, সাধারণ মানুষ সর্বশক্তি দিয়ে তলোয়ার বা ছুড়ি চালালেও সম্ভবত সামান্য ক্ষতি করতে পারত না।

এই বৃদ্ধের দুর্বল দেহের ভেতরে যেন একটি ভয়ঙ্কর হিংস্র জন্তু লুকিয়ে ছিল, যিনি সাধারণ মানুষের সীমানা বহু আগেই ছাড়িয়ে গেছেন।

এমন শক্তি……

তিনি নিশ্চয়ই একজন শীর্ষস্থানীয় প্রথম সারির পোড়খাওয়া বিশেষজ্ঞ!

“এই প্রবীণ ব্যক্তিটিকে সবাই青鹤叟 বা সবুজ সারসের বৃদ্ধ উ সিয়ান উ লাও বলে ডাকে, তিনি দক্ষিণ সিটির সি ইয়ুন তাও মন্দিরের প্রধানও বটে।” ঝৌ উ পাশে দাঁড়িয়ে কথাটি বলল:

“যখন আমরা তার দেখা পাই, তখন প্রবীণ ব্যক্তিটি হেই শ্যা বা ব্ল্যাক মনস্টার কাল্টের অবশিষ্টাংশ দ্বারা ঘেরাও হয়েছিলেন এবং বহুবার লড়াইয়ের পর তিনি পালিয়ে আসতে সক্ষম হন, আর ঠিক এই কারণেই তিনি এত দেরিতে ফিরেছেন।”

“বড়ই আফসোসের বিষয় হলো, প্রবীণ ব্যক্তিটি গুরুতর আহত হয়েছেন এবং ফিরে আসার পথেই তিনি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন।”

“হুম।” মও চিউ মাথা নাড়ল এবং মৃদুভাবে বৃদ্ধের বুকের পোশাক সরিয়ে একটা মুষ্টির সাইজের কালশিটে ফুটিয়ে তুলল।

কালশিটের নিচে খালি চোখেই কালো রক্ত চলাফেরা করতে দেখা যাচ্ছিল এবং তা ধীরে ধীরে প্রসারিত হচ্ছিল, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর ঠেকছিল।

এই ধরনের অদ্ভুত আঘাত তাকে সাম্প্রতিক বছরগুলোর একটি অত্যন্ত বিখ্যাত যুদ্ধবিদ্যার কথা মনে করিয়ে দিল।

“শূয়েন ইন ফিঙ্গার বা ডিপ ডার্ক ফিঙ্গার?”

“হওয়াটাই স্বাভাবিক।” ওয়েই লিয়াং কথাটি লুফে নিল:

“শূয়েন ইন ফিঙ্গারের শক্তি অন্ধকারময় এবং বিষাক্ত, এটি শরীরের হাড়ের মজ্জার মতো গেঁথে থাকে। শুরুতে তা বোঝা যায় না, কিন্তু একবার ছড়িয়ে পড়লে তা দমন করা অসম্ভব হয়ে পড়ে, এটি শূয়েন ই কल्टের একটি দুষ্ট ও邪门 বিদ্যা।”

“মও চিকিৎসক, আপনার কি কোনো উপায় আছে?”

“এ ধরনের অভ্যন্তরীণ আঘাতের ক্ষেত্রে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো উচ্চ স্তরের শক্তি দিয়ে তা দমন ও সমাধান করা, অথবা চিকিৎসাবিদ্যার অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে আঘাতের উপশম করা।” মও চিউ চিন্তিত মুখে বলল:

“আমি ভেষজ জলের স্নানের মাধ্যমে হাতের তালুর শক্তিকে প্রশমিত করতে পারি, তবে যদি ফল দেখতে হয়, তবে দশ দিন বা আধা মাস সময় লাগতেই পারে, তাছাড়া আমার কোনো নিশ্চিত ভরসাও নেই।”

কথা শুনে সবাই কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ঝৌ উ তো বলেই বসল:

“উপায় থাকলেই হলো, মও চিকিৎসকের যা যা প্রয়োজন নির্দ্বিধায় বলুন, মানুষের জীবন বাঁচানোই এখন সবচেয়ে বড় কথা।”

“ঠিক বলেছেন।” সু ছুয়ান ই মাথা নেড়ে তার সাথে একমত হলো।

মও চিউ মাথা তুলল, তার চোখে বিস্ময়ের ভাব।

দেখে মনে হচ্ছে এই উ লাও-এর পরিচয় সাধারণ নয়, তা না হলে তিনি সামনের এই দুজনকে এতখানি বিচলিত করতে পারতেন না।

তাহলে তো……

একটু চিন্তা করে সে ধীরেসুস্থে বলল:

“ভেষজ স্নানের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধপত্র যথেষ্ট আছে, তবে ওষুধ প্রয়োগের সময় অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে রক্ত সঞ্চালন ও পেশি সচল করতে হবে।”

“আপনারা নিশ্চয়ই জানেন যে আমার শক্তি সামান্য, আমি যে বিদ্যা চর্চা করি তাও খুব একটা ভালো নয়, কেবল কোনোমতে কাজে লাগাতে পারব, হয়তো কিছু ঝামেলা হতে পারে।”

“তাহলে তো……” ঝৌ উ কথাটি শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল:

“আমার কাছে ইয়ং কি বা কি পুনরুজ্জীবন বড়ির একটা শিশি আছে, যা মও চিকিৎসককে অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরুদ্ধার এবং শক্তি বৃদ্ধিতে সাহায্য করবে, যাতে উ লাও-কে সুস্থ করে তোলা যায়।”

কি পুনরুজ্জীবন বড়ি!

মও চিউ-এর মন কেঁপে উঠল, এই ধরনের বড়ি তো মূল লিংসু পদেরই, সে তা না জেনে পারে না।

এই বড়ির অভ্যন্তরীণ শক্তি বৃদ্ধি করার জাদুকরী গুণ রয়েছে এবং এর মূল্য অত্যন্ত চড়া।

“আমার কাছে অবশ্য কোনো বড়ি নেই, তাই ঝৌ ভাইয়ের সাথে আর কৃতিত্ব নিয়ে কাড়াকাড়ি করলাম না।” সু ছুয়ান ই হেসে বলল:

“তবে আমি জানি যে সুয়ে ইউয়ে মন্দিরের শুয়ে মো ইমোর্টাল কাছাকাছিই আছেন, আমরা চাইলে লি জং ইয়াং মাস্টারকে একবার ডেকে আনতে পারি।”

“তাহলে তো খুব ভালো হয়।” মও চিউ মাথা নাড়ল:

“লি জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের চর্চা করা ইয়াও ওয়াং বাও দিয়ান বা মেডিসিন কিং ক্লাসিকের অভ্যন্তরীণ শক্তির ক্ষতিকর শক্তি দমন এবং মেরিডিয়ান পরিষ্কার করার জাদুকরী ক্ষমতা রয়েছে, তার হাতে কাজ হলে এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না।”

অভ্যন্তরীণ শক্তি অত্যন্ত রহস্যময়, তার চিকিৎসা দক্ষতা যতই ভালো হোক না কেন, অভ্যন্তরীণ আঘাতের ক্ষেত্রে ওষুধ প্রয়োগের সময় তাকে সতর্ক থাকতে হবে।

এই বিষয়ে লিংসু মাইন্ড মেথড এবং ইয়াও ওয়াং বাও দিয়ান অনেক বেশি পারদর্শী।

“আরেকটি বিষয়।” সে একটু ভেবে আবার বলল:

“মও যখন ওষুধ প্রয়োগ করবে, তখন নিখুঁত নীরবতা প্রয়োজন, বিশেষ করে রাতের বেলা সুই দিয়ে চিকিৎসার সময় তা কোনোভাবেই ব্যাহত হওয়া চলবে না এবং কোনো ধরনের বাধার মুখে পড়া নিষিদ্ধ, তাই অনুগ্রহ করে একটি নির্জন জায়গা খুঁজে দেওয়ার কষ্ট করবেন না।”

“সেটা সহজ।” সু ছুয়ান ই হাত বাড়িয়ে অদূরে একটি পাহাড়ের ঢাল নির্দেশ করল:

“ওই পাহাড়ের ঢালে একটি কাঠের ঘর আছে, কে বা কারা সেটি তৈরি করেছে জানি না, আগামী কয়েক দিন মও চিকিৎসক ওখানেই থাকুন, আমরা নিচে পাহারা দেব।”

“কোনো কিছু প্রয়োজন হলে বিনা দ্বিধায় জানাবেন।”

“বেশ।”

মও চিউ মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

…………

রাত।

তারার আলো ম্লান।

ঘন জঙ্গলটিও যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

সাধারণ কাঠের ঘরের ঠিক মাঝখানে একটি ওষুধের ড্রামে সাদা ধোঁয়া উড়ছে, আর উ লাও পাশ ফিরে তার ভেতরে শুয়ে আছেন।

মও চিউ রূপোর সুইগুলো গুটিয়ে নিল, কিছুক্ষণ কান পেতে চারপাশ শুনল, তারপর নিজের শরীর থেকে একটি সূচিকর্ম করা থলে বের করল।

হাতের থলের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি ক্রমশ শীতল হয়ে এল।

এই জিনিসটি জিন ই-র কাছ থেকে পাওয়া গিয়েছিল, দেখতে একেবারে সাধারণ মনে হলেও এর ভেতর থেকে একটি মৃদু সুবাস বের হচ্ছিল।

গন্ধটি হালকা, কিন্তু বাতাসে মিলিয়ে যায় না।

পোশাকে লেগে যাওয়ার পর বিশেষ ওষুধ দিয়ে পরিষ্কার না করলে এক বা দুদিনের মধ্যেও তা দূর হয় না।

এই ধরনের জিনিস কাউকে খুঁজে বের করার জন্য ট্র্যাক করার ক্ষেত্রে সবচেয়ে উপযুক্ত।

গত রাতে হং ঝেন, জিন ই এবং অন্যরা যে বারবার তাকে খুঁজে বের করতে পেরেছিল, তার কারণ তাদের কাছে এই বস্তুটি ছিল।

আর এখন……

ঠিক এই অস্ত্র দিয়েই তাদের ঘায়েল করা সম্ভব!

থলেটি গুটিয়ে নিয়ে সে আবার উ লাও-এর অবস্থা খতিয়ে দেখল, এবং নিশ্চিত হলো যে আশপাশে কেউ নেই, তারপর নিঃশব্দে কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।

“টপ……”

পায়ের ডগায় ভর দিয়ে মও চিউ ইতিমধ্যে ঘন জঙ্গলে মিলিয়ে গেছে।

তার হালকা শরীরের কসরত অত্যন্ত নিখুঁত, পা ফেলার সময় কোনো শব্দ হয় না, তাছাড়া তার বডি কনসিলিং মেথড শরীরের সমস্ত সুপ্ত ঘ্রাণ ও শক্তি আচ্ছন্ন করে রাখতে পারে, এমনকি কোনো শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞও সহজে টের পাবেন না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে কিং ঝু অ্যাসোসিয়েশনের ক্যাম্পের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল।

মও চিউ ওয়েই রানকে ছাড়ার কোনো ইচ্ছা রাখেনি।

যেহেতু প্রতিপক্ষ তাকে হত্যা করার পরিকল্পনা আগেই করে ফেলেছে, তবে তার মনে আত্মরক্ষার মাধ্যমে পাল্টা আক্রমণ করার মানসিকতা থাকাই স্বাভাবিক।

তাছাড়া।

এই ওয়েই রান অত্যন্ত বদরাগী প্রকৃতির, এত লোকের সামনে সে হাত তুলতে সাহস পেয়েছে, তাকে জীবিত রাখলে ভবিষ্যতে তা একটি বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

তাই সুযোগ বুঝে তাকে এখনই শেষ করে দেওয়া ভালো!

তাছাড়া, সে যে অন্য কাউকে চিকিৎসা করছে, এই অজুহাত ব্যবহার করে সে অন্যদের সন্দেহ থেকেও বেঁচে থাকতে পারবে।

“হুম?” ক্যাম্পের কাছের একটি গাছের গুঁড়িতে পা রেখে মও চিউ থলেটি বের করল, তার কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল:

“সে এখানে নেই নাকি?”

ওয়েই রান-এর শরীরের গন্ধ ক্যাম্প থেকে অনেক দূরে চলে গেছে এবং বনের গভীরে কোথাও হারিয়ে যাচ্ছে।

এত গভীর রাতে, পাহারা দেওয়া লোকজন ছাড়া বাকি সবাই তো ঘুমাচ্ছে, সে এত রাতে বাইরে কী করতে গেল?

মনে এই কথা আসতেই, তার শরীর আবার দূরের দিকে লাফিয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর।

একটি বিশাল গাছের নিচে।

“ওয়েই মহা এক্সপার্ট।” দুজন কালো পোশাকধারী লোক সেখানে উপস্থিত হলো এবং গাল ফোলা ওয়েই রান-এর দিকে তাকিয়ে বলল:

“আমাদের প্রধান এখনো ফিরে আসেননি, কাজ আসলে কতদূর কী হলো?”

“সে মারা গেছে।” ওয়েই রান দাঁতের ফাঁক দিয়ে শীতল স্বরে বলল:

“সত্যিই একটা অপদার্থ কোথাকার, সামান্য একটা কাজও ঠিকমতো করতে পারল না!”

“কী!” কালো পোশাকধারীদের মুখ ভয়ে সম্পূর্ণ বদলে গেল:

“কীভাবে সম্ভব? বলা হয়নি কি যে সে কেবল সদ্য হৌথিয়ান রাজ্যে প্রবেশ করা একজন সাধারণ চিকিৎসক মাত্র?”

“আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন, আমি কাকে জিজ্ঞেস করব?” ওয়েই রান-এর চোখে রাগের আগুন জ্বলছে:

“বলো, আমাকে ডেকে পাঠানোর কারণ কী, তোমরা কি জানো যে কেউ টের পেলে এই ওয়েই-এর পক্ষেও বেঁচে ফেরা অসম্ভব হবে!”

“ওয়েই মহা এক্সপার্ট, আমরাও তো এমনটা চাইনি।” কালো পোশাকধারী লোকটি বলল:

“গতকাল বেরিয়ে যাওয়ার পর থেকেই আমাদের প্রধান আর ফেরেননি, তাই বাধ্য হয়ে আপনার কাছেই খবর নিতে এসেছি।”

“এখন তো জেনেই গেলে।” ওয়েই রান ঠান্ডা গলায় নাক দিয়ে সশব্দে শ্বাস ফেলল:

“এবার গায়েব হও!”

“সেটা কি করে হয়!” কালো পোশাকধারী লোকটি দ্রুত এক পা সামনে এগিয়ে এল, তার কণ্ঠে তাড়া দেওয়ার সুর ছিল:

“ওয়েই মহা এক্সপার্ট, আপনারা যে কথা দিয়েছিলেন……”

“কোন কথা?” ওয়েই রান ভ্রু কুঁচকাল।

“আমাদের নিরাপদে সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার কথা!” প্রতিপক্ষ যখন কথা অস্বীকার করতে চাইছে দেখে কালো পোশাকধারীর মুখ ভয়ে ও ক্ষোভে বদলে গেল:

“আমাদের প্রধান任务 সম্পন্ন করুক বা না করুক, রুপো তো আগেই দেওয়া হয়েছে, আপনি তো আমাদের নিরাপদে বাইরে পৌঁছে দেবেন নাকি?”

“ওহ!” ওয়েই রান ভুরু ওপরে তুলল, তার মুখে যেন হঠাৎ মনে পড়ার ভাব এল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে গেল:

“তোমরা এই কথার কথাই বলছ!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” কালো পোশাকধারী দ্রুত মাথা নাড়ল:

“এই পাহাড়ে অনেক বিপদ, আমাদের যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত, ওয়েই মহা এক্সপার্ট কখন আমাদের পথ দেখাবেন?”

“এখনই!” ওয়েই রান জবাব দিল।

“হাঁ?” কালো পোশাকধারী থমকে গেল।

পরের মুহূর্তেই, দুজনের চোখের সামনে হঠাৎ করেই ডজনখানেক ঠান্ডা ধারালো অস্ত্র ছুটে এল।

“শাঁই!”

ধারালো আলোর ঝলকানি নিভে গেল চোখের পলকে।

দুটো কালো পোশাকধারী লোক সবেমাত্র এড়িয়ে যাওয়ার কথা ভেবেছে, কিন্তু তাদের মুখ ইতিমধ্যে অসংখ্য ছিদ্র হয়ে গেছে এবং সেখান থেকে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে।

বিষাক্ত!

ওয়েই রান কেবল গোপন অস্ত্রই ব্যবহার করেনি, সেই অস্ত্রগুলোতে বিষও মাখানো ছিল!

“তুই……”

তাদের মধ্যে একজন ঘটনাস্থলেই মারা যায়নি, সে তার চোখ দুটি বড় বড় করে কাঁপতে কাঁপতে ওয়েই রান-এর দিকে আঙুল তুলল।

তার চোখের ভেতরের রাগ এবং চরম অসন্তোষ যেন মূর্ত হয়ে উঠেছিল।

“আমি আবার কী করলাম?” ওয়েই রান ঠান্ডা মুখে মৃদু হেসে বলল:

“তোমরাই তো পথ চলার আবদার করেছিলে, এই ওয়েই কথা দিয়ে কথা রাখে, তাই তোমাদের দুজনকে একসঙ্গেই চিরবিদায় জানিয়ে দিলাম!”

“ভালো থেকো, বিদায়……”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, তার চোখ দুটি হুট করে কুঁকড়ে গেল এবং সে তীব্র বেগে শরীর ঘুরিয়ে একযোগে বেশ কয়েকটি গোপন অস্ত্র পেছন দিকে ছুড়ে মারল।

“ডিং ডিং…… ঠাং ঠাং……”

সংঘর্ষের শব্দ বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘন হয়ে উঠল, মও চিউ-এর হাতের তরবারি ও ছুড়ি যেন ময়ূরের পেখম তোলার মতো চোখের পলকে তার কাছে এসে আঘাত হানল।

হঠাৎ এই আক্রমণ, চরম গতি, তার ওপর নিখুঁত কৌশল—ওয়েই রান-এর চোখ ভয়ে ছানাবড়া হয়ে গেল, কিন্তু সে আর এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ পেল না, কেবল নিচু স্বরে গর্জন করে পিছনের দিকে লাফিয়ে পিছু হটল।

তার প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত ছিল বলতেই হবে।

কিন্তু তবুও।

এক মুহূর্ত সে দেরিতে করল!

“প্লাফ!”

দীর্ঘ তরবারিটি প্রচণ্ড শক্তিতে ওয়েই রান-এর হাতের খঞ্জরে আঘাত হানল, আর অতিরিক্ত শক্তি তার শরীরে আঘাত হেনে রক্ত ঝরিয়ে দিল।

“সে তুমি!”

এই মুহূর্তেই ওয়েই রান প্রতিপক্ষকে চিনতে পারল।

যদিও মও চিউ মুখ ঢেকে রেখেছিল, তবুও তার চোখের দৃষ্টিই তাকে চেনার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“যেহেতু তোমরা পথ চলতে চেয়েছিলে, তবে পথ দেখানোর মতো কেউ তো থাকা উচিত, তাই না?” মও চিউ মৃদু হেসে আবার পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল।