ক্ষমতা

“কি হয়েছে?”
পেছন থেকে মাথা বাড়িয়ে ওয়েন ইং রাস্তায় তাকালেন, মুখ প্রথমে ফ্যাকাশে, তারপরই দৃষ্টিতে ঝলক দেখা গেল।
তিনিও রাস্তায় ছড়িয়ে থাকা জিনিসগুলো দেখলেন।
চকচকে মসৃণ রেশম, রঙিন জমকালো কাপড়—নারীদের কাছে এসবের আকর্ষণ আরও বেশি, এমনকি পাশে পড়ে থাকা লাশকেও উপেক্ষা করা যায়।
মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জিনিসগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিচুস্বরে বললেন, “কার রেশম দোকান লুট হয়েছে মনে হয়?”
“হ্যাঁ।” মকিউ মাথা নাড়লেন, তবে এগিয়ে গেলেন না; বরং চুপিচুপি ওয়েন ইং-কে একটু পেছনে টেনে নিলেন—
“আগে একটু অপেক্ষা করো।”
“কেন?” দুই নারী বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকালেন।
রাস্তায় একটিও মানুষ নেই, এমন সুযোগে দ্রুত ছুটে যাওয়াই তো সুবিধাজনক, কিংবা সুযোগ বুঝে কিছু তুলে নেওয়া।
ওই মাটিতে পড়ে থাকা জিনিসগুলোর দাম কিন্তু কম নয়।
মকিউ কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু মাথা নাড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে নজর বুলিয়ে চোখে সন্দেহের ছায়া ফুটে উঠল।
তাঁর সন্দেহের উত্তর বেশিক্ষণ লাগল না মিলতে।
“কড় কড়…”
অন্ধকারে কোথাও একটি বাড়ির দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
একজন চুপিসারে বাইরে তাকালেন, চারদিক ফাঁকা দেখে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে ছড়িয়ে থাকা মালপত্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“বাঁচা হয়ে গেল! এবার বুঝি ভাগ্য খুলল!”
“এতে তো বেশ খানিকটা রূপো পাওয়া যাবে!”
ব্যক্তিটি উন্মাদভাবে মাটিতে পড়ে থাকা মালপত্র কুড়োতে লাগলেন, মুখে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “আমি তো অর্ধেক জীবন দুর্ভাগ্যের মধ্যে কাটিয়েছি, এবার বুঝি সৌভাগ্য ফিরল!”
উত্তেজনায় কাপছিলেন, খেয়ালই করলেন না অন্ধকারে এক ঝলক কালো আলো ছুটে এলো।
শীৎকার!
“গুড়ুম!”
একটি তীর কিছু দূর থেকে ছুটে এসে বিশাল শক্তিতে তাঁর বুকে বিদ্ধ হলো।
এরপর আরেকজন ছুরি হাতে দৌড়ে এলো, দ্রুত এগিয়ে এসে সামনেই এক কোপ বসাল।
যিনি এখনও ছটফট করছিলেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
কোনো সন্দেহ নেই, তিনিও মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছেন!
ছুরি-ধরা ব্যক্তি ধীরেসুস্থে মৃতদেহটি উল্টেপাল্টে দেখলেন, কিছুক্ষণ পর একটি টাকার থলি হাতে নিয়ে পেছনের দিকে মাথা নেড়ে বললেন—
“একেবারে গরিব, গায়ে দুই মুঠো রূপোও নেই!”
“ফিরে এসো।” অন্ধকারে কেউ গম্ভীর গলায় বলল—
“আরও একটু অপেক্ষা করো, হয়তো বড় কোনো শিকার ধরা দেবে।”
“ঠিক আছে।” ছুরি-ধরা ব্যক্তি মাথা নেড়ে হাতে টাকার থলি ছুঁড়ে খেলতে খেলতে মৃতদেহটিকে লাথি মেরে ফিরে গেল।
অন্ধকার গলিতে ওয়েন ইং ও লিউ জিন্সি ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে।
ভাগ্যিস একটু আগে ছুটে যাননি, না হলে মকিউ হয়তো বেঁচে যেতেন, কিন্তু দু’জন নারীর বাঁচার সম্ভাবনা প্রায় নেই।
কে-ইবা ভেবেছিল, কেউ এভাবে মালপত্র ছড়িয়ে রেখে ফাঁদ পেতে বসে থাকবে, তারপর তীর ছুড়ে মানুষ খুন করবে।
“শিকার।” মকিউ দৃষ্টি ফেরালেন, দেয়ালে গা লাগিয়ে জটিল চোখে বললেন—
“কল্পনাও করিনি, পাহাড়ি মানুষের শিকার ধরার কৌশল শহরেও এমনভাবে কাজে লাগতে পারে!”
এজন্যই মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঠিক নেই; রাস্তাটা অস্বাভাবিক চুপচাপ, আর মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকটি লাশও যেন অদ্ভুত।
ভাগ্যিস…

“এই ডাকাতদের…” ওয়েন ইং দাঁত চেপে বলল, মুখভরা রাগ—
“সবকটাকে মরে যাওয়া উচিত!”
“এখন এসব বলার সময় নয়।” মকিউ আস্তে মাথা নাড়লেন, পাশে থাকা লিউ জিন্সির দিকে তাকিয়ে বললেন—
“লিউ মিস, এই রাস্তা ছাড়া আপনার বলা জায়গায় যাওয়ার আর কোনো পথ আছে?”
“এই… আছে তো, তবে আরও বেশি কষ্টকর।” লিউ জিন্সি একটু ভেবে মুখ ভার করলেন।
মকিউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
এখন পুরো শহর জুড়ে বিশৃঙ্খলা—বিশদে না শুনলেও, দূরের চিৎকার আর আর্তনাদ কানে বাজছে।
তাঁরা যে পথ বেছে নিয়েছিলেন, সেটাই তুলনামূলক নির্জন।
দু’পাশের দেয়ালের দিকে তাকালেন, সঙ্গে দুই আহত নারীর দিকে, দেয়াল টপকানোর চিন্তা বাদ দিলেন।
একটু সময় নিয়ে চুপচাপ ভাবলেন, তারপর চোখে শীতলতা ফুটে উঠল।
“তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো।”
“মকিউ স্যার!” লিউ জিন্সি থমকে গেলেন, পরক্ষণেই বুঝে নিয়ে নিচুস্বরে বললেন—“এর চেয়ে বরং থাকি আমরা, কোনো বাড়িতে আশ্রয় চাইলে হয়তো কোনো ভালোমানুষ পেয়ে যেতে পারি।”
“লোক যত বেশি, ততই অনিরাপদ।” মকিউ মাথা নাড়লেন,
“তোমরা একটু অপেক্ষা করো!”
দুই নারীর দিকে মাথা নেড়ে, নিজেকে নিচু করে নিঃশব্দে অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর—
আবার দেখা দিলেন, মকিউ তখন এক জরাজীর্ণ ভাঙা দেয়ালের কাছে এসে পৌঁছেছেন।
সেই আধা-উঁচু দেয়ালের আড়ালে দু’জন লোক বসে পালা করে রাস্তার পরিস্থিতি দেখছিল।
একজনের হাতে লম্বা ছুরি, যিনি একটু আগে খুন করেছিলেন।
অন্যজনের পা কিছুটা বিকৃত, পাশে একটি লম্বা ধনুক রাখা, নিজে ধনুক-তীর ঠিক করছিলেন।
বুঝতে অসুবিধা নেই, এমন শিকারের কৌশল বেছে নেওয়ার কারণ এই তীরন্দাজ হাঁটাচলায় অক্ষম।
মকিউর নজর পড়ল সেই লম্বা ধনুকের ওপর।
আগের শক্তি দেখে বোঝা যায়, এটা নিশ্চয় তিন-শিলা ধনুক, চামড়া শক্ত করে তোলা রীতিমতো সাধনার কাজ ছাড়া টানা সম্ভব নয়, না হলে জন্মগত বলশালী।
মারাত্মক ক্ষিপ্রতা, এমনকি মকিউ নিজেও সরাসরি মোকাবিলা করতে সাহস করবেন না।
চোখে ঝিলিক ছড়িয়ে নিঃশ্বাস আটকে শরীর নিচু করে ধীরে ধীরে দুইজনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
নারীর সুবিধা নিতে বিভাজিত-ছায়া তরবারির নিরব নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণের কৌশলও জানতেন মকিউ।
দেয়ালের গা ঘেঁষে পা ফেলে নিঃশব্দে আরও কাছে পৌঁছালেন।
দশ মিটার… আট… পাঁচ…
ঠিক তখনই পেছন থেকে হঠাৎ একটি তীর ছুটে এল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার—
“মিয়াওজি, সাবধান! কেউ আক্রমণ করছে!”
এই দু’জন ছাড়া আশেপাশে আরও কেউ লুকিয়ে ছিল?
চতুরতা!
মকিউর বুক ধড়ফড় করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে সামনের দু’জনের দিকে ছুটে গেলেন, পেছনের তীর এড়িয়ে।
“বড় সাহস!” ছুরি-ধরা ব্যক্তি মুহূর্তেই প্রতিক্রিয়া দেখালেন, গর্জে উঠে ছুরি তেড়ে আনলেন।

ছুরির বাতাস শোঁ শোঁ করছে, শক্তিও কম না।
পেছন থেকে আবারো তীর ছুটে এল, এবার ততটা জোরালো নয়, তবু অবহেলা করা যায় না।
পেছনে তীর, সামনে ছুরি, আরেক পাশে মারাত্মক তীরন্দাজ ধনুক ছুঁড়তে প্রস্তুত।
মুহূর্তেই বিপদ, কিন্তু মকিউর মন হঠাৎ অদ্ভুত শান্ত হলো, আতঙ্ক বা ভয় কোথায় যেন মিলিয়ে গেল।
তীরের ঝাঁঝানো শব্দ, সামনের ছুরি-ধরা ব্যক্তির অস্থিরতা, চারপাশের ধুলোর ওড়াউড়ি—সবকিছুই স্পষ্ট।
“ডং!”
ড্রাগন-সাপের শক্তি পায়ে সঞ্চারিত হলো, মাটি একটু কেঁপে উঠল, সেই ভরেই তীর এড়িয়ে হেলে উঠলেন।
ডানহাত বাড়িয়ে জামার হাতা থেকে ছোট তরবারি বেরিয়ে এলো, ছুটে আসা ছুরির সঙ্গে ধাক্কা খেল।
শক্তির বিস্ফোরণ!
না কোনো বিশেষ কৌশল, না কোনো কলাকৌশল—শুধু নিখাদ বলের বিস্ফোরণ।
হাড় শক্ত করার সাধকদের মতো শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের মুখ পাল্টে গেল, শরীর পিছিয়ে গেল।
শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে ফাঁক রয়ে গেল।
“শীৎকার!”
মকিউর হাতে ছোট তরবারি বিষধর সাপের মতো ছোবল দিয়ে পাশ দিয়ে ছুরি-ধরা ব্যক্তির গলা কাটল।
অবশিষ্ট শক্তিতে তীরন্দাজের দিকে এগিয়ে গেল।
এ সময় তীরন্দাজ মাত্র ধনুক হাতে তুলেছেন, ছুঁড়ে মারার সুযোগ নেই, অস্থিরভাবে ধনুক দিয়ে তরবারি ঠেকানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, অন্ধকার থেকে আবার একটি কাঠের তরবারি ছুটে এলো।
গোপন তরবারি!
“গুড়ুম!”
তীরন্দাজ মৃত্যুর আগ পর্যন্তও বুঝতে পারলেন না, কোথা থেকে সেই প্রাণঘাতী তরবারি এলো—অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
মকিউ মাটিতে নেমে ডান হাতে ছোট তরবারি, বাম হাতে ছুরি নিয়ে পেছনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
শরীর সাপের মতো বেঁকে, ধ্বংসস্তূপের মধ্যে দৌড়ে দ্রুত অগ্রসর হলেন।
কয়েকবার ছুটে গিয়ে তীরের মুখোমুখি তৃতীয় ব্যক্তির কাছে পৌঁছে গেলেন, প্রথমে জামার হাতা থেকে ছোট তরবারি ছুড়ে ছন্দ নষ্ট করলেন, তারপর ছুরি হাতে ছুটে গিয়ে ড্রাগন-সাপের শক্তি দিয়ে টানা তিন কোপ দিলেন, এক কোপে মাথা আলাদা।
“হু… হু…”
অন্ধকারে মকিউর শরীর কাপছে, মুখমণ্ডল রক্তে ভেসে গেছে।
চোখের পাতা কাঁপছে, বুকের ধুকপুকানি তীব্র, হাতে ছুরি ধরে রাখাই দুষ্কর।
অনেকক্ষণ পর মন শান্ত হলো কিছুটা।
খুন—এ তাঁর প্রথম নয়।
কিন্তু এমন ঝটিতি, নিখুঁতভাবে হত্যা, যেন মুরগি জবাই করার মতো, এক অদ্ভুত উত্তেজনা এনে দিলো।
এমনকি একরকম সুখানুভূতি!
এই মানসিকতাই আসলে মকিউকে সবচেয়ে ভয় পাইয়ে দিলো।
“আমি তো বাধ্য হয়েই… ওরা তো দুর্বৃত্ত।” নিজেকে জোর করে সান্ত্বনা দিলেন, মনের অস্থিরতা চেপে ধরে তাড়াতাড়ি মৃতদেহগুলো গুছিয়ে নিলেন।
দু’টি পোঁটলা, যার ভেতরে পঞ্চাশের বেশি মুদ্রা, সঙ্গে দুটি মূল্যবান পাথর আর অনেক বড়ো টাকার মুদ্রা।
দুটি লম্বা ধনুক, এর একটি মহামূল্যবান তিন-শিলা কঠিন ধনুক, একটি ছুরি—সবই নিয়ে নিলেন তিনি।