১২৪ শক্তি

বাড়ির পেছনের আঙিনায়।

"কোনো সঙ্ঘ বা প্রতিষ্ঠানে যোগ দিয়ে মার্শাল আর্ট শিখবে?" জো ওয়েনবো ভ্রু কুঁচকে তার সামনে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা মো ছিউয়ের দিকে তাকালেন। "মো ভাই, তুমি তো ইতিমধ্যে চিকিৎসা বিদ্যায় যথেষ্ট দক্ষ হয়ে উঠেছ, এখন আবার মার্শাল আর্ট শেখার প্রয়োজন কী? তাছাড়া, এই বয়সে মার্শাল আর্ট শেখা শুরু করাটা একটু দেরিতে হয়ে যায় না কি?"

"তাছাড়া বর্তমান পরিস্থিতি মোটেও ভালো নয়, মার্শাল আর্ট শিখলে বিপদে পড়ে লড়াইয়ে জড়ানোর সম্ভাবনা থাকে। তোমার নিরাপত্তার কথা ভেবে তোমার বোনও নিশ্চয়ই চিন্তিত হবে।"

জো ওয়েনবো চেয়েছিলেন মো ছিউ তার ওষুধের দোকানে কাজ করুক। চিকিৎসার জ্ঞান কম থাকলে শিক্ষানবিশ হিসেবে সাহায্য করবে, আর দক্ষ হলে তো কথাই নেই—মাসে তিন-চার রৌপ্য মুদ্রা বেতন পাবে, বাইরের কেউ তো আর নয়। কিন্তু মো ছিউয়ের উদ্দেশ্য যে ভিন্ন তা তিনি বুঝতে পারেননি।

মো ছিউ হাত জোড় করে বলল, "জো ভাই, চিকিৎসা বিদ্যা হোক বা মার্শাল আর্ট, শেখার সুযোগ পেলে আমি সবকিছুরই চেষ্টা করে দেখতে চাই। আমি এভাবে অলস বসে থাকতে চাই না।"

তার কাছে, ছিন ছিংরংকে দং-আন নগরীতে পৌঁছে দেওয়া মানেই ছিল তার গুরু ছিন ওস্তাদের দেওয়া দায়িত্ব পালন করা। জো পরিবারের আন্তরিকতায় সে আশ্বস্ত হয়েছিল, কিন্তু এখন সময় নিজের কথা ভাবার। এই পৃথিবীতে মার্শাল আর্ট আছে, জম্বি আছে, এমনকি কিংবদন্তির অমর সাধকদের কথাও শোনা যায়—এতসব বিস্ময় না দেখে সে কি কেবল একজন সাধারণ চিকিৎসক হয়ে জীবন কাটিয়ে দিতে পারে? বড় কোনো শক্তিতে যোগ দিয়ে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে পারলেই তবে এসব রহস্যময় জগতের নাগাল পাওয়া সম্ভব।

"হুম," জো ওয়েনবো ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। "তোমার কথা ঠিক। মানুষের সবচেয়ে বড় ভয় হলো এগিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলা। আমিই ভুল ভেবেছিলাম।"

মো ছিউ জিজ্ঞেস করল, "জো ভাই, দং-আন নগরীতে কোন কোন শক্তিশালী গোষ্ঠী রয়েছে? আমি যদি যোগ দিতে চাই, তবে উপায় কী?"

জো ওয়েনবো উঠে পায়চারি করতে করতে বললেন, "দং-আন নগরীর সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী হলো নগর প্রধান লুর পরিবার। শতবর্ষী লু পরিবারের নিয়ন্ত্রণে এই অঞ্চল। এখন ছিং এবং ইউ প্রদেশে বিশৃঙ্খলা চললেও কেবল দং-আন নগরী শান্ত আছে, কারণ এখানে লু পরিবারের শাসন রয়েছে। তাদের বিশাল প্রাসাদ নগরীর কেন্দ্রের পুরো কিউংইউয়ে হ্রদ ঘিরে অবস্থিত।"

লু পরিবারের কথা বলতে গিয়ে তিনি বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, "বহু বছর আগে বাবার সাথে একবার সেখানে গিয়েছিলাম, ভেতরের সেই দৃশ্য সাধারণ মানুষের কল্পনাতীত! লু পরিবারে বিভিন্ন স্তরের দেহরক্ষী ও যোদ্ধা রয়েছে, বেতনও দারুণ। তবে তাদের বেশিরভাগই ছোটবেলা থেকে তাদের অধীনেই তৈরি হয়েছে, বিশেষ কোনো দক্ষতা ছাড়া সেখানে ঢোকা অসম্ভব।"

"এমনটা..." লু পরিবারের প্রতি জো ওয়েনবোর মুগ্ধতা থাকলেও মো ছিউয়ের কাছে তা ছিল কেবল আঞ্চলিক সামরিক ক্ষমতার অধিকারী একটি গোষ্ঠী মাত্র। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "লু পরিবার ছাড়া আর কোন কোন শক্তি আছে?"

"জিয়াং সান মেন, ঝাই সিং টাওয়ার এবং শুয়ান ইন সিক্রেট প্যাভিলিয়ন—এই তিনটি গোষ্ঠী লু পরিবারের পরেই। তবে এদের নাগাল পাওয়া আমাদের সাধ্যের বাইরে। বিশেষ করে শুয়ান ইন সিক্রেট প্যাভিলিয়নের কথা তো বলাই বাহুল্য, তারা এতটাই রহস্যময় যে তাদের আস্তানা কোথায় তা খুব কম মানুষই জানে।"

ঝাই সিং টাওয়ার? মো ছিউয়ের চোখে চকিত দৃষ্টি ফুটে উঠল। দং-আন আসার পথে যে অভিজাত ব্যক্তিটি তার কাছে পথখরচ চেয়েছিল, সে সম্ভবত এই ঝাই সিং টাওয়ারের লোকজনের সাথেই পরিচিত ছিল।

সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিংসু গোষ্ঠীর অবস্থা কেমন? তাদের শক্তি কতটুকু?"

জো ওয়েনবো ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমার মতে, তুমি যদি কোথাও যোগ দেওয়ার সুযোগ পাও, তবে সেটি লিংসু গোষ্ঠীই হতে পারে। তাদের শক্তি হয়তো ওপরের গোষ্ঠীগুলোর মতো নয়, কিন্তু ওষুধের ভাণ্ডার এবং সেখানে থাকা দক্ষ চিকিৎসকদের কারণে তাদের অবস্থান বেশ গুরুত্বপূর্ণ।"

মো ছিউ মাথা নাড়ল, এটা স্বাভাবিক।

"আসলে লিংসু গোষ্ঠী হলো জিয়াং সান মেনের একটি শাখা। শোনা যায়, তাদের ওষুধের ভাণ্ডারটিও জিয়াং সান মেনের কাছ থেকেই নেওয়া," জো ওয়েনবো চিন্তিত স্বরে বললেন, "তুমি যেহেতু 'ছিংনাং ইয়াওজিং' চিকিৎসা গ্রন্থটি পড়েছ, যা লিংসু গোষ্ঠীর ধারার সাথেই মেলে, তাই সেখানে ঢোকার একটা রাস্তা বের করা সম্ভব হতে পারে।"

"না, হবে না!" হঠাৎ একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। দুজনে পাশ ফিরে তাকিয়ে দেখল, ছিন ছিংরং মিসেস উ-কে ধরে ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছেন।

মিসেস উ-এর শরীর কাঁপছিল, মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, "মো ছিউ হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে ছিংরংকে দং-আন নিয়ে এসেছে, অনেক কষ্ট করেছে। এখন লিংসু গোষ্ঠীতে ঢোকার জন্য কেন শুধু 'সম্ভাবনা'র কথা বলছ? এই কাজটা তোমাকে করতেই হবে!" বলেই তিনি রাগে পা ঠুকলেন।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, মা, তুমি উত্তেজিত হয়ো না। মো ছিউয়ের কাজ তো আমারই কাজ, আমি অবশ্যই সবটুকু চেষ্টা করব," জো ওয়েনবো দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরলেন। "তবে তুমি তো জানো, অতীতে আমাদের গুরুর কারণে লিংসু গোষ্ঠীর কিছু লোকের সাথে আমাদের সম্পর্ক খারাপ হয়ে গিয়েছিল। তাই উপায়টা ভেবে বের করতে হবে।"

"ভাবার কী আছে?" মিসেস উ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমাদের দিক থেকে পথ বন্ধ হলে কী হবে, ইয়ুয়ে'র মা-এর দিক থেকে কি হবে না? মাত্র একজন মানুষই তো ঢুকবে। তাছাড়া কয়েক দশক পার হয়ে গেছে, পুরনো শত্রুতা এখন আর কে মনে রেখেছে?"

তিনি যাকে ইয়ুয়ে'র মা বলছেন, তিনি জো পরিবারের ছোট পুত্রবধূ, আজ তাকে দেখা যাচ্ছে না। শোনা যায়, তিনি খুব শান্ত স্বভাবের।

"কিন্তু..." জো ওয়েনবোর মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল, "সেটা হয়তো সম্ভব, কিন্তু ওই গোষ্ঠীর যে ব্যক্তির কথা বা প্রভাব আছে, তিনি খুব একটা সহজ মানুষ নন।"

ছিন ছিংরং দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "জো ভাই, তিনি কেমন মানুষ? কোনো অসুবিধা থাকলে নির্দ্বিধায় বলুন।"

জো ওয়েনবো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ব্যাপারটা হলো, ওনার খালা খুব দয়ালু, তিনি হয়তো সাহায্য করবেন, কিন্তু লিংসু গোষ্ঠীতে ঢোকার জন্য তার ভাইকে রাজি করাতে হবে। আর তিনি... একটু অর্থলোভী।"

"অর্থলোভী?" শুনে মো ছিউ কিছুটা স্বস্তি পেল। কোনো কিছুর প্রতি দুর্বলতা থাকা ভালো, সবচেয়ে খারাপ হলো যাদের কোনো চাহিদা নেই, নিয়ম ছাড়া কিছুই বোঝে না।

...

রাত। আকাশ নক্ষত্রহীন, নিস্তব্ধ।

জো পরিবারের অতিথিশালায় মোমবাতির আলো কাঁপছে। আজ জো পরিবারের সবার সাথে দেখা হয়েছে, তাদের মধ্যে জো ওয়েনইউয়ান বাদে বাকি সবাই বেশ আন্তরিক ছিল। মিসেস উ তো ছিন ছিংরংকে নিয়ে সারারাত গল্প করেছেন, এমনকি নিজের ঘরে তার জন্য আলাদা বিছানাও তৈরি করে দিয়েছেন। স্পষ্টতই, তিনি আর আলাদা করে ছিন ছিংরংয়ের জন্য ঘর ঠিক করার ঝামেলায় যাননি। ছিন ছিংরংও যেন নতুন করে পরিবার খুঁজে পেয়েছেন, মিসেস উ-কে তিনি মা বলে মেনে নিয়েছেন।

এই সময়ে বাকি সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে, কেবল মো ছিউ মোমবাতির আলোয় নিবিষ্ট মনে লিখে চলেছে। কতক্ষণ কেটেছে কে জানে।

"টুক!"

সে তুলিটি পাশে রাখল এবং মুখে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটল। টেবিলের ওপর রাখা কাগজে কয়েকশ শব্দ লেখা।

'সুও শেন জুয়ে' (দেহ বন্ধন কৌশল)!

এটি সেই 'গু শিউ জিনগাং ফা'র শেষ পাতাগুলো থেকে পাওয়া পদ্ধতি, যা এলোমেলো ছিল, আজ সে সেটি উদ্ধার করতে পেরেছে। মন শান্ত করে সে চোখ বন্ধ করল, মনের পর্দায় অক্ষরগুলো ভেসে উঠল।

মুহূর্তের মধ্যে, তার চেতনার সাগরে থাকা কয়েকশ নক্ষত্রের মধ্যে দুশটি নক্ষত্র নিভে গেল। একই সাথে, এক অদ্ভুত উপলব্ধি তার হৃদয়ে ও মাথায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

সুও শেন জুয়ে: শরীরের নির্যাস ও প্রাণশক্তি ভেতরে আটকে রাখা, বাইরে প্রকাশ না করা। প্রাথমিক স্তরে শ্বাসের গোপন রাখা, মধ্যম স্তরে প্রাণশক্তির রক্ষণাবেক্ষণ, পূর্ণতায় শরীরের অস্পর্শনীয় অবস্থা।

বরাবরের মতোই, এই কৌশলের উপলব্ধি দ্রুত পূর্ণতায় পৌঁছাল, তবে অনুশীলনের জন্য ধাপে ধাপে এগোতে হবে। যদিও উপলব্ধি হয়ে গেছে, তবুও কয়েকবার অনুশীলনের পরেই সে এই কৌশলটি আয়ত্ত করতে পারল। এখন সে নিজের শক্তির স্তর বা气息 অনেকটাই লুকিয়ে রাখতে পারবে।

এই কৌশলটি অত্যন্ত বিশেষ, এটি শক্তি বাড়ায় না বা লড়াইয়ের কোনো কৌশলও নয়। একজন সাধকের জন্য এর একমাত্র কাজ হলো气息 বা নিজের অস্তিত্ব লুকিয়ে রাখা, যা জীবন বাঁচানোর জন্য খুব কার্যকর। এছাড়া, শরীর ও প্রাণশক্তি আটকে রাখতে পারায় ক্লান্তিবোধও কম হয়, যা বিপদের সময় বড় ভরসা হতে পারে।

অবশ্যই, যদি পূর্ণতা লাভ করা যায়, তবে একটি বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করা সম্ভব—'রান শুয়ে' বা রক্ত প্রজ্বলন! প্রতিদিন সঞ্চিত রক্ত ও প্রাণশক্তি স্বল্প সময়ের জন্য বিস্ফোরিত করে নিজের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে নেওয়া যায়। সময়ের সীমাবদ্ধতা ছাড়া এর তেমন কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।

তবে, একটি কৌশলকে পূর্ণতায় নিয়ে যাওয়া সহজ নয়। মো ছিউয়ের মতো প্রতিভাবানের জন্যও অন্তত এক-দেড় বছর সময় প্রয়োজন।