রৌপ্য মুদ্রা
মো কিউ যখন তাড়াহুড়ো করে বাজারে ফিরে এল, তখন আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, তার মৃতপ্রায় সাদা মুখ আর ততটা স্পষ্ট নয়।
"মো দাদা," ঠিক তখনই এক পুলিশ কনস্টেবল তাঁবুর পেছন থেকে ঘুরে এসে হাত নেড়ে হাসল, "আজ কোনও রোগী নেই, চলুন, মি-সাহেবের ওখানে গিয়ে একসঙ্গে একটু মদ খাই? ওদের ঘরোয়া মদের স্বাদ সত্যিই ভালো।"
বলে সে ঠোঁট চাটল।
"লিউ কনস্টেবল," মো কিউ মাথা নিচু করে আতঙ্কিত চোখ লুকিয়ে বলল, "আজ আমার অসুবিধা আছে, আরেকদিন যাব।"
"আমাদের মধ্যে এত ভদ্রতা কিসের, সবাই তো নিজেদের লোক," লিউ এক পা এগিয়ে এসে মো কিউর কাঁধে আলতো চাপ দিল, "চলুন, একসাথে একটু পান করি।"
"উঃ..." মো কিউ ঠাণ্ডা শ্বাস ছাড়ল, বার বার মাথা নেড়ে বলল, "না, আজ সত্যিই কিছু কাজ আছে, আপনারা খান, আমি আর বিরক্ত করব না।"
"হ্যাঁ?" লিউর কপাল কুঁচকে গেল, চোখ পড়ে গেল মো কিউর হাতে। সে হাত বাড়িয়ে তার জামার হাতা উঁচিয়ে দেখল, "এটা কী হয়েছে?"
দেখল, মো কিউর হাত কিছুটা লাল আর ফোলা, দশটা আঙুল মোটা হয়ে গেছে, দেখতে বেশ অস্বস্তিকর।
"এটা..." মো কিউর মুখের ভাব পাল্টে গেল।
"এটা তো স্বল্প সময়ে অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগের কারণে চামড়া-মাংসের ক্ষতি, তুমি কি ভারী কিছু তুলেছ?" লিউ নিজেও একজন মার্শাল আর্টের লোক, এই অবস্থা তার চেনা, মাথা নাড়িয়ে বলল, "মো দাদা, তোমার কিছু লাগলে আমাকে বলো, আমি লোক পাঠিয়ে দিতাম। নিজে হাতে করা লাগত না, তুমি তো আমাদের বাজারের প্রধান ভরসা।"
শেষের কথাটা অবশ্য মজা করে বলল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে," মো কিউ বারবার মাথা নেড়ে বলল, "পরেরবার খেয়াল রাখব। এই... আপনি তো দেখলেন, আজ সত্যিই আমার অসুবিধা।"
"আহ!" লিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিরুপায় মাথা নেড়ে বলল, "যদি তাই হয়, তাহলে থাক।"
বলে সে স্বভাবতই হাত বাড়িয়ে মো কিউর কাঁধে চাপতে গিয়েও মুহূর্তে থেমে গেল।
"আমার কাছে কিছু রক্ত চলাচল বাড়ানোর ওষুধ আছে..."
"দেখো, আমার স্মৃতি কেমন! এসব তো তোমারই কাজ, আমার ওষুধ তোমার কাছে কিছু নয়," বলে সে নিজের কপালে আলতো চাপ দিল,苦 হাসি হাসল, "মো দাদা, খুবই কৃতজ্ঞ।"
"আপনার সদয়তায় কৃতজ্ঞ," মো কিউ ভদ্রভাবে বলল, "আপনি কাজে যান, আমি এক রাত বিশ্রাম নিলেই ঠিক থাকব।"
"হ্যাঁ," লিউ মাথা নেড়ে বলল, "বিশ্রামে থাকো।"
"জি," লিউ চলে যেতেই মো কিউ নিজের তাঁবুতে ফিরে এসে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
তার হাতে লাল ফোলা, আঘাত, আসলে ভারী কিছু তোলার জন্য নয়, বরং তলোয়ার চালানোর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।
তখন চুরি হাতে কেউ হুমকি দিয়েছিল, ভয় আর আতঙ্কে সে প্রাণপণ শক্তিতে ছোড়া দিয়েছিল।
ভাগ্য ভালো, একবারেই সফল!
এখন শরীরে ব্যথা হলেও, মরার চেয়ে তো এ ভালো।
স্বীকার করতেই হয়, বিভাজন-ছায়া তরবারি সত্যিই নারীর উদ্ভাবিত এক অনন্য কৌশল, দুর্বল দিয়ে শক্তিকে হারানোর জন্য অতুলনীয়, বিশেষত কাছাকাছি ছদ্ম-হত্যায়।
ওই তিন 'পর্বতবাসী'র শক্তি মো কিউর চেয়ে অনেক বেশি হলেও, অসতর্কতায় একে একে নিহত হয়েছিল।
গোপন তরবারি চালনার কারণে মনে হয়েছিল সে খালি হাতে, হঠাৎই ঝলসে ওঠা ছোট তরবারি আর 'স্বালোচনাকৃত' পাখি-তরবারি চালনায় মুহূর্তে গলার দুর্বল সংযোগ কেটে ফেলা হয়েছিল।
হাতার ভেতরের তরবারি কাছ থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এসেছিল, যেন বল্লমের মতো, শক্তি কম হলেও, অপ্রত্যাশিতভাবে মুহূর্তে শেষ জনের গলায় ঢুকে গিয়েছিল।
সংক্ষিপ্ত সময়ের মধ্যে, তিনজন পরপর প্রাণ হারাল।
আর হত্যাকারী, শরীরে তুলনায় দুর্বল, সবই বিভাজন-ছায়া তরবারির কৃতিত্ব।
ওষুধের বাক্স নামিয়ে, মো কিউ চেয়ারটিতে বসে দীর্ঘক্ষণ স্থির হয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে নিজেকে সামলাল।
উঠে কিছু ভেষজ খেল, প্রস্তুত মলম লাগাল।
শীতলতা আর ব্যথা একসঙ্গে অনুভূত হলো, তার মুখে তিক্ত হাসি ফুটল।
সে মানুষ খুন করেছে!
আর একসঙ্গে তিনজনকে! এটা তার জন্য মানসিকভাবে ভয়াবহ চাপ।
"এ জীবন, কোথাও ন্যায় নেই,"
বড় একটা নিঃশ্বাস ফেলে সে ধীরে ধীরে ওষুধের বাক্স খুলল।
বাক্সে আগে থেকে প্রস্তুত ওষুধ ছাড়াও, আরও একটি থলিতে টাকার গুছি ছিল।
এটি সে ওই তিন 'পর্বতবাসী'র দেহ থেকে পেয়েছে, তখন তাড়াহুড়োতে ভালো করে দেখেনি।
থলি খুলতেই কয়েকটা মোটা রুপার টুকরো চোখে পড়ল, মো কিউর নিঃশ্বাস থেমে গেল।
ওজন না করলেও, আনুমানিক ছয়-সাত তোলা হবে।
সে যেদিন সুন পরিবারে রোগী বাঁচিয়ে পেয়েছিল, তার চেয়েও বেশি।
"ঠিকই তো," রুপার টুকরো হাতে নিয়ে মো কিউর চোখে ঝিলিক, সে ফিসফিসিয়ে বলল,
"তাই তো সবাই বলে, খুন-ডাকাতিতে সোনা-রুপা পাওয়া যায়, ঘোড়া না খেয়ে মোটা হয় না, মানুষ না ছিনতাই করে বড়লোক হয় না।"
এই রুপা থাকায়, মাসিক বেতনের সঙ্গে মিলিয়ে, আগামী বছর ওষুধ কিনতে আর চিন্তা নেই।
যদি 'নীল থলে ওষুধ' বোঝার ক্ষমতা পায়, বাড়তি কিছু পায়, তাহলে মার্শাল আর্ট শিখতেও অসুবিধা নেই।
নিজেকে স্থির করে সে রুপা যত্ন করে রেখে দিল।
রুপা ছাড়া, থলিতে শতাধিক তামা ছিল, তবে ওগুলো তার আগ্রহের কিছু নয়।
"দুঃখের কথা," কিছুদিন আগের ঘটনা মনে পড়তেই মো কিউর দৃষ্টি শূন্যে, "আর একটু এগোলে হয়তো ওদের বাসা পেতাম, কে জানে ওখানে আরও কী মূল্যবান কিছু ছিল?"
"তখন শুধু দেহ সরাতে ব্যস্ত ছিলাম, চুপিচুপি গিয়ে দেখে আসা হলো না..."
"আমি কীভাবে মানুষ খুন করলাম!"
...
শয্যায় শুয়ে সে এপাশ-ওপাশ করল।
শরীরের ব্যথা, ওষুধের শীতলতা, মনে ওঠা নানান ভাবনা, সব মিলিয়ে সে রাতে ঘুমাতে পারল না।
পরদিন, সারাদিনই সে বিহ্বল, অস্পষ্ট চেতনায় কাটাল।
পরবর্তী ক’দিনে কিছুটা সেরে উঠলেও, মন এখনো ভারাক্রান্ত রইল, দশ দিনের বাজার শেষ না হওয়া পর্যন্ত স্বাভাবিক হতে পারল না।
"কড়কড়... কড়কড়..."
ঘোড়ার গাড়ি গুদামের আঙিনায় ঢুকল, সব কর্মী, শ্রমিক একে একে নেমে মাল তুলতে শুরু করল।
মোট পাঁচটি গাড়ি, যাওয়ার সময় চাল-ডাল ভর্তি ছিল, ফেরার সময় ওষুধে ঠাসা।
"যেগুলো প্রক্রিয়াজাত করতে হবে, সেগুলো ছাউনি তলায় রাখো," নেশাগ্রস্ত কিউ ভাই চেঁচিয়ে বলল,
"যেগুলো লাগবে না, সরাসরি গুদামে রাখো, ওষুধ অনুযায়ী আলাদা করো, ওজন ঠিক মতো নাও।"
"মো ভাই, তুমি দেখো সব ঠিকঠাক হচ্ছে কি না।"
"জি," মো কিউ ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে সাড়া দিল।
কিউ ভাই ঘুরে দাঁড়িয়ে বারবার মো কিউকে দেখে মাথা নেড়ে নিশ্চিন্তে নিজের ঘরে গেল।
এই ভাইকে সে খুবই পছন্দ করে।
ভদ্র, শৃঙ্খলাবোধ, চিকিৎসা-জ্ঞান ও দক্ষতা, কাজকর্মও গোছানো ও নির্ভুল, প্রায় কোনো দোষ নেই, সে এখানে কেন এসেছে কে জানে?
তবে...
ওসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই, কাজের লোক হওয়াটাই আসল।
ভালো হয়, যদি সে চিরকাল এখানে থাকে।
হাঁ করে হাই তুলে, কিউ ভাই মাথা দোলাতে দোলাতে নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল।
"উ ভাই, সুন ভাই," মো কিউ হিসাবের খাতা বের করে প্রধান শ্রমিকদের বলল,
"চলুন, আগে বাইশুক, বাইশাও দিয়ে শুরু করি।"
"আপনার কথাই শেষ কথা," দু’জন সম্মত হল।
এই তরুণ মো দাদাকে তারা প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, এখন আর অবহেলা করতে সাহস পায় না।
গুদাম ব্যবস্থাপনা হোক, বাজারে চিকিৎসা-দক্ষতা হোক, সবাই মুগ্ধ।
কমপক্ষে, তারা পুরোপুরি মেনে নিয়েছে।
"তাহলে আগে বাইশুক মাপো, একজন ওজনের পালা নিয়ে এসো, বাকিরা গাড়ি থেকে মাল নামাও," মো কিউ ধীরপায়ে বলল,
"সোপ, ফশু, নীল পাথর এখানে রাখো; সিলভারফুল, ডাউলিং, ডিংজির গন্ধও এখানে রাখো।"
"আরো আছে..."
তার কণ্ঠস্বর ধীর, কিন্তু কাজের সময় একেবারে গোছানো, যেন সে তরুণ নয়।
কিউ ভাই নিজে দায়িত্ব নিলেও, এর চেয়ে ভালো কিছু হতো না।
এটাই কিউ ভাইয়ের নিশ্চিন্ত থাকার কারণ।
সবাই তার নির্দেশ মতো কাজ করতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই আঙিনা ব্যস্ত হয়ে উঠল, সবাই মিলে কাজ করছে।
"মো ভাই?" একটু বিস্মিত কণ্ঠে কেউ আঙিনার ফটকে ডাক দিল।
মো কিউ ফিরে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল,
"ওয়েই ভাই, আপনি তো বিরল অতিথি, কেমন করে এখানে এলেন?"
"আমি..." ওয়েই ভাইয়ের চোখে দ্বিধা, কিছুক্ষণ থেমে বলল,
"গুরু বলেছে, এবার ওষুধ কেনাকাটা কেমন হলো দেখে আসতে, কিউ ভাই কোথায়?"
"ও," মো কিউ মাথা নেড়ে বলল,
"কিউ ভাই ঘরে গেছেন, আমি এখন ব্যস্ত, আপনি নিজেই চলে যান।"
"ঠিক আছে," ওয়েই ভাই এগিয়ে যেতে যেতে হঠাৎ বলল,
"আচ্ছা, মো ভাই, বাজারে এবার কিছু মজার ঘটনা ঘটেছে? আমি তো অনেক বছর যাবৎ যাইনি।"
"না," মো কিউ মাথা নেড়ে বলল,
"আমি সব সময় বাজারেই ছিলাম, তেমন কিছু মনে হয়নি।"
"তাই নাকি," ওয়েই ভাই চিবুক চুলকাল,
"ঠিক আছে, আগে কিউ ভাইয়ের কাছে যাই।"
বলে সে পেছনে হাত রেখে কিউ ভাইয়ের ঘরের দিকে গেল।
তার পেছনে মো কিউ হিসাবের খাতা নেড়ে চোখে চিন্তার ছায়া ফুটিয়ে রাখল।