১৬২ প্রমাণ লোপ করা

“চির……”
তরবারির আলো নিমесе ঝলসে নিভে গেল, চারপাশের দৃশ্য যেন থমকে গেল মুহূর্তেই।
পেছনের লোকটি নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল বিষশাণিত তরবারির অধিকারী ঝাও মিয়াওশুকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে।

তার ঠিক ভ্রূর মাঝখানে ভেসে উঠল এক ফোঁটা রক্তের দাগ।
জীবনের সমস্ত চিহ্ন চিরতরে মুছে গেছে!

“তুমি—” লোকটি থমকে গিয়ে অসংলগ্ন কণ্ঠে বলে উঠল:
“তুমি তাকে মেরে ফেললে?”

“নাহলে কি হতো?” মো কিউ নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলল:
“স্পষ্টতই তোমার শক্তি কম নয়, অথচ তুমি বেছে নিয়েছ কুটিল পথ। একে কি তবে স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়া বলে না, দোষ দেবে কাকে?”

ঝাও মিয়াওশুকে শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় সারির একজন দক্ষ যোদ্ধা বলতেই হয়, যদিও তিনি ছিলেন সেই সারির একেবারে পেছনের সারির কেউ, তবুও তার শক্তি কম ছিল না।
সামনাসামনি লড়াই হলে, মো কিউ নিজের সমস্ত শক্তি নিংড়ে দিয়েও হয়তো সহজে জিততে পারত না।
কিন্তু এখন...
তিনি রূপের মোহে প্রলুব্ধ করতে চেয়েছিল, সুযোগ বুঝে মারণ আঘাত হানতে চেয়েও সফল হতে পারেননি, উল্টো নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করে ফেলে এক তরবারির আঘাতেই প্রাণ হারিয়েছেন।
এটিকে কেবল নিজের ডেকে আনা বিপদ ছাড়া আর কী বলা যায়!

অবশ্য এর পেছনে মো কিউয়ের পূর্বপরিকল্পিত ছক এবং পরিস্থিতির সুযোগ নেওয়ার কৌশলও কাজ করেছিল, যার ফলে এমন ফলাফল পাওয়া সম্ভব হয়েছে।

“দারুণ, দারুণ কৌশল।” লোকটির চোখদুটো চকচক করে উঠল, মুখের অভিব্যক্তি রইল অনিশ্চিত ও গম্ভীর, তবে সে কথা চালিয়ে গেল:
“আপনার মতো গুণী ব্যক্তি নিশ্চয়ই অনেক আগেই ঝাও প্রটেক্টরকে চিনে ফেলেছিলেন, আর শুরুর সেই আতঙ্ক—সেটাও কি তবে স্রেফ অভিনয় ছিল?”

“ঠিক ধরেছ।” মো কিউ মাথা নাড়ল, গলায় এক ধরনের কৌতূহল ফুটিয়ে বলল:
“এই বিষশাণিত তরবারির অধিকারিণী যাই হোক না কেন, দ্বিতীয় সারির একজন দক্ষ যোদ্ধা তো বটেই। আর আপনি ঠিক কে, যে তার মতো একজন তাকে পাহারা দিয়ে নিয়ে চলেছেন?”

“তিনি তো আপনাকে তরুণ প্রভু বলে ডাকলেন, তবে কি আপনি ব্ল্যাক স্যান্ড কাল্টের নেতার পুত্র?”

“আমি—” লোকটি মুখ খুলল, কিন্তু হঠাৎ করেই তার চোখের দৃষ্টি বদলে গেল:
“তুমি সময় নষ্ট করছ!”

“পম!”
মাটি কেঁপে উঠল, লোকটি এক লাফে সরাসরি তেড়ে এল।
সে হঠাৎ বুঝতে পেরেছে যে, মো কিউ যে ধরনের শক্তি প্রদর্শন করেছে, তাতে তার সঙ্গে এত কথা কাটাকাটি করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
স্পষ্টতই, ঝাও মিয়াওশুর সেই তরবারিটির আঘাত যদিও সরাসরি হৃদপিণ্ড ভেদ করতে পারেনি, তবুও তার অন্তর্নিহিত劲 বা অভ্যন্তরীণ শক্তি ভেতরে প্রবেশ করেছিল।
তার মানে দাঁড়াল, প্রতিপক্ষ বাইরে থেকে শক্তিশালী দেখালেও ভেতরে ভেতরে দুর্বল!

সে ঠিক অনুমান করেছিল।
নামহীন পশুর চামড়া হয়তো ধারালো অস্ত্র আটকাতে পারে, কিন্তু অভ্যন্তরীণ শক্তির বিরুদ্ধে তার প্রতিরক্ষা তুলনামূলকভাবে দুর্বল।
মো কিউয়ের মুখ দেখে স্বাভাবিক মনে হলেও তার বুকের ভেতরে আঘাত লেগেছিল, আর সেই তীক্ষ্ণ ব্যথা তাকে একটুও অসাবধান হতে দিচ্ছিল না।
হৃদপিণ্ডের রক্তনালীর কাছে অভ্যন্তরীণ শক্তির চলাচল বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল, ফলে তার শক্তিও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

এই মুহূর্তে প্রতিপক্ষকে তেড়ে আসতে দেখে, তিনি কেবল গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে পা পেছনে সরিয়ে নিলেন, আর বুক ও তরবারি নিজের সামনে আড়াআড়িভাবে ধরে ফেললেন।
তরবারি সামনে, বক্ষ পেছনে—তরবারি আর বক্ষ একসঙ্গে মৃদু কাঁপতে লাগল, অভ্যন্তরীণ শক্তি নিখুঁত ও বাধাহীনভাবে চক্রাকারে ঘুরতে লাগল, যেন এক স্বয়ংসম্পূর্ণ বলয় তৈরি হলো।
কেবল সামান্য এক আঘাতেই বাইরের জগত যেন তার নিজের অস্তিত্ব থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
আবদ্ধ ও দুর্ভেদ্য!

লোকটির চোখ দুটো কুঁকড়ে গেল, তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়।
আশ্চর্য নয় যে সে ঝাও প্রটেক্টরের আক্রমণের মুখেও এতদিন টিকে ছিল, এই যুবকের বয়স অল্প হলেও তার মার্শাল আর্ট বোধহয় চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

মনে মনে এসব ভেবেই সে তার দুহাত সামনে বাড়িয়ে দিল।
কালো পোশাকের নিচে গভীর অন্ধকার আভা ছড়ানো একজোড়া ধাতব থাবা বেরিয়ে এল, যা গুহা থেকে বেরিয়ে আসা ড্রাগনের মতো হিংস্রভাবে থাবা বসাতে উদ্যত হলো।
বিষাক্ত ড্রাগন থাবা!

লোকটির দশ আঙুল বাঁকা হয়ে হুকের মতো হয়ে গেল, তার অভ্যন্তরীণ শক্তির টানে চারপাশের বাতাস যেন ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, সরাসরি সে এগিয়ে গেল সামনের তরবারি ও বক্ষের দিকে।
থাবা আসার আগেই তার শক্তি এসে পৌঁছাল!
মো কিউ অনুভব করলেন তার শরীর যেন ভার হয়ে আসছে, দুই হাতের তালুতে মৃদু জ্বালা করছে, মনে এক ধরনের তীব্র সতর্কতা জন্ম নিল, তিনি একটুও অসাবধান হওয়ার সাহস পেলেন না।

“চির্……”
হাতের থাবার সঙ্গে তরবারি ও বক্ষের সংঘর্ষ হতেই স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল।
মো কিউয়ের মুখের রং পাল্টে গেল, তরবারি ও বক্ষ একমুহূর্তে কেঁপে উঠল, যেন এক চঞ্চল মাছ প্রতিপক্ষের থাবার নিচ থেকে পিছলে বেরিয়ে গেল।
পায়ের নিচে দূরের পথ চোখের নিমেষে পাড়ি দেওয়ার কৌশল প্রয়োগ করে তিনি পরপর কয়েক丈 পিছিয়ে গেলেন।
সামলে নিয়ে যখন হাতের তরবারি ও বক্ষের দিকে তাকালেন, তখন তার চোখ দুটো কুঁকড়ে না পেরে পারল না।

যে তরবারি ও বক্ষ একটু আগেও মসৃণ ও ধারালো ছিল, তাতে এখন কয়েকটি হালকা আঁচড় কেটে গেছে।
স্পষ্টতই সেটি কেবল এক মুহূর্তের স্পর্শ ছিল, তাতেই এমন অবস্থা...
মো কিউয়ের দৃষ্টি সরে গেল প্রতিপক্ষের হাতে পরা লোহার দস্তানার দিকে, তার মুখ আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।

ইয়ান ইয়াং জগাখিচুড়ি তরবারি মোটেও সাধারণ কোনো ধারালো অস্ত্র নয়, অথচ সামান্য ছোঁয়াতেই তা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
“এটি ঠান্ডা লোহার রহস্যময় থাবা।” লোকটি নিচু গলায় বলল, তার পা থামল না, সে সোজা সামনে এগিয়ে গেল:
“এর ধার এমন যা সবকিছু ভেদ করতে পারে, এবার মরো!”

উভয় থাবা বাতাসে ভেসে উঠল, অভ্যন্তরীণ শক্তির গর্জন শোনা গেল, যেন অসংখ্য ঘূর্ণায়মান ধারালো ব্লেড চারপাশ ঘিরে ফেলল।
মো কিউ নিজেকে যেন এক ব্লেডের খাঁচার মধ্যে আবিষ্কার করলেন, চারপাশের গাছপালা, ঝরে পড়া পাতাগুলো শব্দহীনভাবে টুকরো টুকরো হয়ে কেটে যেতে লাগল।
“কী দারুণ থাবা কৌশল!”
তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

লোকটির শক্তি খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু সে যে মার্শাল আর্ট শিখেছে তা নিঃসন্দেহে শীর্ষস্থানীয়, তার চাপের তীব্রতা ঝাও মিয়াওশুর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
তবে একই সারির যোদ্ধা হিসেবে, তিনি কাউকে ভয় পান না!
সঙ্গে সঙ্গে তার মন শান্ত হয়ে গেল, তরবারি ও বক্ষ ঝনঝন শব্দে আলাদা ও এক হলো, দুটি ঠান্ডা আলোর ঝলকানি প্রতিকূলতাকে উপেক্ষা করে থাবার বাতাসের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

মার্শাল আর্টের স্তরের দিক থেকে বিচার করলে, ইয়ান ইয়াং জগাখিচুড়ি তরবারি নিঃসন্দেহে প্রতিপক্ষের থাবা কৌশলের চেয়ে নিম্নমানের।
কিন্তু মার্শাল আর্টের ওপর দখলের দিক থেকে, মো কিউ স্পষ্টতই অনেক বেশি এগিয়ে ছিলেন।
তরবারি আর বক্ষ যেন তার হাতে প্রাণ পেয়েছিল, একটি অন্ধকার ও একটি আলোর রূপ নিয়ে একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে প্রতিপক্ষের আকাশছোঁয়া থাবার ছায়াকে টুকরো টুকরো করতে লাগল।

“ডিং ডিং ড্যাং ড্যাং……”
অভ্যন্তরীণ শক্তির সংঘর্ষ, লোহার সঙ্গে লোহার আঘাত।
ছায়ার আড়ালে দুজনে মিলে ইতিমধ্যে কয়েক ডজন বার হাতাহাতি করে ফেলেছেন, বাহ্যিকভাবে দেখলে মনে হচ্ছিল দুজনের মধ্যে কেউ কাউকে হারাতে পারছে না।

তবে মো কিউয়ের শান্ত অভিব্যক্তির বিপরীতে, লোকটির মুখ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছিল, শেষ পর্যন্ত তা এক ভয়ানক রূপ ধারণ করল।
যত বেশি সময় নষ্ট হচ্ছিল, ততই তা তার জন্য ক্ষতিকর হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।

“হাঁ!”
এক গর্জন ছেড়ে, লোকটির চোখ হিংস্র হয়ে উঠল, তার শরীর হঠাৎ করে ফুলে উঠল, এক উগ্র ও নিষ্ঠুর বুনো ভাব তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল।

“মরো!”
ক্রোধের সঙ্গে গর্জন করে, লোকটি থাবা থেকে ঘুষিতে রূপান্তর করে হিংস্রভাবে আঘাত হানল।
ঘুষির শক্তি ছিল অদম্য ও হিংস্র, দেখতে মনে হচ্ছিল সোজাসুজি আঘাত করা হচ্ছে, কিন্তু তার ভেতরে এমন এক শক্তি ছিল যা সামনের সমস্ত পরিবর্তনকে আটকে দিতে পারে।

ব্ল্যাক স্যান্ড কাল্ট—গ্রেট ব্ল্যাক স্কাই ফিস্ট!

“ফু……”
মো কিউ গভীর শ্বাস নিলেন, শরীরের ভেতর রক্ত চলাচল দ্রুত হয়ে উঠল, অভ্যন্তরীণ শক্তি তার হাত দিয়ে সোজা তরবারি ও বক্ষে গিয়ে প্রবেশ করল।
ইয়ান ইয়াং জগাখিচুড়ি তরবারি—ইয়ান ইয়াং ইউনিয়ন!

“ডাং……”
শক্তির কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, মো কিউ বাতাসে ভেসে উঠলেন, দুবার পলক ফেলে তবেই তিনি নিজের ভারসাম্য বজায় রাখতে পারলেন, তার চোখে তখন এক ধরনের আতঙ্ক স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তিনি তো সবেমাত্র পোস্ট-হেভেন স্তরে পা রেখেছেন, কিন্তু শরীর গঠনের ধাপগুলো শক্তপোক্ত থাকায় এবং শক্তিশালী ভিত্তি থাকায় তার শারীরিক শক্তি খুব একটা দুর্বল ছিল না।
এমনকি সমবয়সীদের মধ্যে তাকে শক্তিশালীই বলা চলে।

বিশেষ করে মার্শাল আর্ট দক্ষভাবে আয়ত্ত করার পর, এক অংশের শক্তিকে তিন অংশে রূপান্তর করা যেত, তাই তার শক্তি ছিল অত্যন্ত অসাধারণ।
আর এখন...
দুজনেই একই সারির যোদ্ধা, জেন কি বা প্রকৃত শক্তিও প্রায় সমান দুর্বল, অথচ প্রতিপক্ষ যে শক্তি প্রকাশ করল তা তার নিজের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।
তাও আবার অনেক বেশি শক্তিশালী!

“মরো!”
এক আঘাবে সুবিধাজনক অবস্থানে পৌঁছে, লোকটি আবার গর্জন করে তেড়ে এল, কিন্তু সে খেয়াল করল না যে তার নিজের মুখে বেশ কিছু লাল দাগ ভেসে উঠেছে।

বিষ।
দুজনের তুমুল লড়াইয়ের সময় মো কিউ গোপনে বিষের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিয়েছিলেন, যা প্রতিপক্ষের শ্বাসপ্রশ্বাসের সঙ্গে তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করেছিল।
রক্ত চলাচল যত দ্রুত হচ্ছিল, বিষের ক্রিয়া ততই তার শরীরকে গ্রাস করছিল।

তবে এখন দেখে মনে হচ্ছে, কেবল বিষের ওপর ভরসা করে প্রতিপক্ষকে কাবু করা অসম্ভব প্রায়।
শেষ পর্যন্ত, শক্তি যত বেশি হয়, বিষের প্রতি প্রতিরোধ ক্ষমতাও তত বাড়ে। পোস্ট-হেভেন স্তরে, অতীতের তীব্র বিষগুলো আর মুহূর্তের মধ্যে শত্রুকে বধ করতে পারত না।

“বুম!”
মো কিউয়ের শরীর কেঁপে উঠল, শরীরের ভেতরে ইয়ান ইয়াং বা সৌরশক্তির এক তীব্র শক্তি বিস্ফোরিত হলো, আর তার সঙ্গে সঙ্গে অভ্যন্তরীণ শক্তিও হু হু করে বেড়ে গেল।
তার বুকের সঙ্গে ঝুলে থাকা ফায়ার ড্রাগন পেডেন্টও এই মুহূর্তে এক উষ্ণ প্রবাহ তার শরীরে ছড়িয়ে দিল।

রক্ত জ্বালানো!
ইয়ান ইয়াং প্রকৃত শক্তি!
সর্বশক্তি দিয়ে বিস্ফোরণ!

“বুম……”
আরেকবার মুখোমুখি সংঘর্ষ হতেই মো কিউয়ের শরীর কেঁপে উঠল, আর লোকটি সেই ধাক্কা সামলাতে না পেরে টলমল করে পেছাতে লাগল।
সে কিছু বলতে গিয়ে মুখ খুলল, কিন্তু তার মুখ ও নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে শুরু করল, আর তার শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো যেন আগুনে পুড়ে যাওয়ার মতো জ্বলছিল।

“নীচ... নীচ প্রকৃতির...”
শক্তির দিক থেকে বিচার করলে, মো কিউ তার সমস্ত শক্তি দিয়েও তাকে পুরোপুরি দমন করতে পারেননি, কিন্তু তার শরীরের ভেতরে আলোড়ন সৃষ্টিকারী বিষই হয়ে দাঁড়াল উটের পিঠে শেষ খড়কুটো।
হঠাৎ করে বিস্ফোরিত হওয়া ওষুধের শক্তি, তার শরীরের ভেতরে রক্ত চলাচলের উদ্দীপনায় সরাসরি রক্তনালী ছিঁড়ে ফেলল।

“রাজা হলে রাজা, চোর হলে চোর, সব সময় এমনই হয়ে থাকে।”
মো কিউ মাথা সামান্য নাড়লেন, তারপর এক পা এগিয়ে গিয়ে প্রতিপক্ষকে বিদায় জানালেন।
এই মুহূর্তে বুকের আঘাতের কোনো সমস্যা ছিল না, তাই সময় নষ্ট না করে তিনি সরাসরি এক তরবারিতে তার গলা কেটে ফেললেন।

মাটিতে পরপর লুটিয়ে পড়া দুটি লাশের দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে শুরু করলেন।
ঝাও মিয়াওশুর শরীরে মূল্যবান কিছু ছিল না, কেবল সেই লম্বা তরবারিটি যা বেল্টে রূপান্তরিত হতে পারত, সেটিই ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।
তরবারিটি সিকাদের ডানার মতো পাতলা ছিল, যার ডগা ও হাতল একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হতে পারত, হাত দিলে রিবনের মতো নরম মনে হতো, কিন্তু তাতে প্রকৃত শক্তি প্রবাহিত করলেই তা নিমেষে শক্ত হয়ে যেত এবং হত্যার এক মারাত্মক অস্ত্রে পরিণত হতো।
খুব বেশি ধারালো না হলেও, এটি এমন এক অপ্রত্যাশিত ফল দিত যা তিনি নিজের কোমরে ঝুলিয়ে নিলেন।

লোকটির শরীর থেকে, সবার আগে তিনি এক জোড়া ঠান্ডা লোহার রহস্যময় থাবা খুলে নিলেন, এই জিনিসটি লোহাকে মাখনের মতো কেটে ফেলতে পারত, এর কার্যকারিতা ছিল চমৎকার, এর মূল্য নিশ্চিতভাবেই অনেক বেশি হবে।
কেবল আফসোস এই যে মো কিউ থাবা কৌশল জানেন না, এবং এই জিনিসটি পরে থাকলে হাতের নমনীয়তা নষ্ট হয়ে যায়, তাই সাময়িকভাবে এর কোনো ব্যবহার নেই।

তাছাড়া, সেখানে অজ্ঞাতনামা তিনটি বোতলের ওষুধ, কিছু রুপোর মুদ্রা, সোনার পাতা এবং দুশো লিয়ালের রুপোর নোট পাওয়া গেল।

“হুম……”
দুটো লাশের দিকে তাকিয়ে মো কিউ গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন।
ঝাও মিয়াওশুক এবং এই লোকটির পরিচয়ের কথা চিন্তা করলে, তাদের মাথার খুলির বা পুরস্কারের মূল্য নিশ্চিতভাবেই কম হবে না, কয়েকশো লিয়াল রুপো তো পাওয়া যাওয়ার কথা।
তবে এই লোকটির পরিচয় হয়তো বেশ অদ্ভুত, যদি ব্ল্যাক স্যান্ড কাল্টের লোকজন খোঁজাখুঁজি শুরু করে...

মাথা নাড়লেন তিনি, নিজের শরীর থেকে মৃতদেহ গলানোর তরল বের করলেন।
সুবিধা তো ইতিমধ্যে হাতেনাতে পাওয়া গেছে, অত বেশি লোভ না করাই ভালো, ওই সামান্য পুরস্কারের রুপো হয়তো ঠান্ডা লোহার রহস্যময় থাবার চেয়ে মূল্যবান হবে না।
বরং তা ঝামেলা ডেকে আনতে পারে, তার চেয়ে প্রমাণ ধ্বংস করে ফেলা অনেক ভালো।

“চির……”
মৃতদেহ গলানোর তরল মাংসের সংস্পর্শে আসতেই তা গলে গেল, মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে থাকা মৃতদেহগুলো পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, কেবল কাপড় আর একরাশ ঘন তরল পড়ে রইল।

না!
মো কিউয়ের চোখে এক অদ্ভুত চকচকে ভাব ফুটে উঠল, তিনি সেই ঘন তরল থেকে একটা ‘মানবসীন চামড়া’ তুলে নিলেন।
মৃতদেহ গলানোর তরলও এই জিনিসটিকে গলাতে পারেনি?

শুরু ইউ