সুবিধা ও অসুবিধা
হাসি হাসি মুখে, আসন্ন তীরের বৃষ্টি উপেক্ষা করে, একচোখো হিংস্র লোকটি কুচক্রি হাসল, পালানোর কোনো চেষ্টা না করে, হঠাৎ করেই তার শক্তিশালী হাতে চেপে ধরা চৈ চুয়ানপাইয়ের গলা ধরে ঘূর্ণিয়ে ছুঁড়ে মারল।
ঝড়ো বাতাসের মতো, চৈ চুয়ানপাইয়ের বিশাল দেহ যেন এক বিশাল ঢাল, মুহূর্তেই তীরবিদ্ধ দিক থেকে আসা সবকিছু উড়িয়ে দিল। একই সঙ্গে, একটি কড়া শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, তখনও ছটফট করতে থাকা চৈ চুয়ানপাইয়ের হাত হঠাৎ ঝুলে পড়ল, নিথর হয়ে গেল। বোঝা গেল না সে গলার হাড় ভেঙে মরেছে না অন্য কোনো আঘাতে।
এদিকে, নিঃশব্দে ছায়ার মতো, এক অদ্ভুত বাঁক কেটে হঠাৎই একচোখো লোকটির দৃষ্টির বাইরে চলে এল এক অজ্ঞাত উপস্থিতি। তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য।
“উঁহু?” আগে থেকেই আক্রমণে ছুটতে থাকা একচোখো লোকটি আচমকা থেমে গিয়ে মাথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল। তার চোখে অবজ্ঞার ছাপ, কণ্ঠে তাচ্ছিল্য—
“আহা, কৌশল তো কম নয়, কিন্তু... কোনো কাজের নয়!”
বলেই, বিশাল হাত দিয়ে চৈ চুয়ানপাইয়ের শতাধিক কেজি ভারী মৃতদেহটি সোজা মো কিউর দিকে ছুড়ে মারল। একই সঙ্গে, পদ্মার শক্তিতে সে চিতার মতো ঝাঁপিয়ে উঠল।
শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ চর্চাকারীদের প্রতিটি পদক্ষেপেই থাকে অপরিসীম শক্তি, তাই মো কিউ সাহস করেও সরাসরি মোকাবিলা করল না। যেমনই মৃতদেহটি পাশ কাটাল, একচোখো লোকটি তার একেবারে সামনে এসে পড়ল।
মৃত্যুর ছায়া ফুটে উঠল তার চোখে—একচোখো মানুষটির মুখে হিংস্রতা, ঠান্ডা নিষ্ঠুরতা, সেইসঙ্গে তার করাত-দাঁতের মতো লম্বা ছুরি, যার ধারালো ঝলক মো কিউর শরীরকে টানটান করে তুলল।
বিপদ!
মো কিউর মনে আতঙ্কের ছায়া নেমে এল, কিন্তু সমস্ত অস্থিরতা নিমেষেই মুছে গেল। সে কোমরের কাছে হাত রাখল, দশটি আঙুলে হালকা কাঁপন, ততক্ষণে তার আঙুলের ফাঁকে লুকিয়ে থাকা ছুরি তৈরি।
একচোখো লোকটি ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসি ফুটিয়ে দেখল মো কিউ কী করছে, তবুও পাত্তা দিল না। আশপাশের নামি-দামী যোদ্ধাদের সে খুব ভালো করেই চেনে, তাদের মধ্যে প্রকৃত অন্ধকার অস্ত্রবিদ খুব কম। আর যারা সত্যি তার জন্য হুমকি—তাদের মধ্যে কেবল মাত্র লিউ পরিবারের চাঙ রক্ষক ছিল, সে-ও তো মৃত।
তবু, চোখের সামনে—
ঝলকানি ছড়িয়ে, ছুরি ছুটল, এক মুহূর্তে যেন আতশবাজি ফুটে উঠল, নয়টি ধারালো আলোর রেখা বেরিয়ে এল।
আকাশের মতো নয় ঘাত!
একচোখো লোকটির কোমর বরাবর ঠান্ডা প্রবাহ উঠল, মেরুদণ্ড বেয়ে মাথা পর্যন্ত কাঁপুনি ছড়িয়ে দিল। তার বাঘের মতো চোখ সংকুচিত হল।
বিপদ!
চাঙ রক্ষকের হাতের অন্ধকার অস্ত্র সামনে থাকলে, এমনকি শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ যোদ্ধারাও দশ কদমের মধ্যে পা বাড়াত না।
মো কিউ তার অনুভূতির মাধ্যমে অন্ধকার অস্ত্রে চরম দক্ষতা অর্জন করেছে—প্রাক্তন চাঙ রক্ষকের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। যদি কিছু কমও থাকে, তা কেবল অভিজ্ঞতায়, কৌশলে নয়।
এখন দু’জনের মধ্যে মাত্র পাঁচ কদম দূরত্ব, যা আকাশের মতো নয় ঘাতের সম্পূর্ণ শক্তি প্রকাশের উপযুক্ত।
এক ঝলকে, ছুরি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, একচোখো লোকটি গর্জে উঠল।
“আহ!”
তার দেহ কুঁচকে গেল, করাত-দাঁতের ছুরি পাগলের মতো ঘুরতে লাগল, ছুরি ঠেলে মো কিউর দিকে ছুটে এল।
নয়টি ছুরির মধ্যে, ছয়টি সে এড়িয়ে গেল বা প্রতিহত করল, দুটি তার মাংস ছিঁড়ে দিল, একটি সোজা পেটে ঢুকে গেল। মো কিউর বর্তমান শক্তিতে, ছুরি ছুঁড়লে পাথর-লোহাও ভেদ করতে পারে—একচোখো লোকটি শক্তিশালী হলেও এই আঘাতে গুরুতর আহত হল।
কিন্তু তার ছুরিটিও বিশাল গতি নিয়ে আছড়ে পড়ছে।
এড়ানোর আর উপায় নেই—সে বুঝে গেছে, আঘাত সহ্য করেও প্রতিপক্ষকে হত্যা করাই তার উদ্দেশ্য।
ধাতব সংঘর্ষে মো কিউ ছুরি দিয়ে প্রতিরোধ করল, তার কৌশল প্রতিপক্ষের চেয়েও নিখুঁত, কিন্তু কৌশল সব কিছু বদলাতে পারে না—ভয়ানক শক্তিতে তার মুখ বিবর্ণ হল।
গলা জ্বালা, ঠোঁটের কোণে রক্ত।
শৈশবে তার দেহ দুর্বল ছিল, ক্ষুধায় কষ্ট পেয়েছে, যার ফলে তার ভিত শক্ত না—আজও তার শক্তি খুব বেশি নয়।
আর একচোখো লোকটি, অভ্যন্তরীণ চর্চাকারীদের মধ্যেও অন্যতম শক্তিমান।
তাদের শক্তি-পরীক্ষায়, কার ভালো কার খারাপ স্পষ্ট।
পায়ের নিচে মাটি ফেটে গেল, মো কিউ দেহ ঘুরিয়ে শক্তি মোচড় দিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল। কোমরের কাছে ঝলকানি, ছুরি কখনো ঘুরতে ঘুরতে, কখনো ছুটে, কখনো ঘুরে, একের পর এক প্রতিপক্ষের দিকে ছুড়ে দিল।
শোনা যায়, চাঙ রক্ষক বাইরে বেরোলে সঙ্গে থাকত ছত্রিশটি ছুরি, আরও কত কী!
মো কিউর সঙ্গে এত নয়, তবু আছে আঠারোটি ছুরি, আরও আছে বিষাক্ত পেরেক, ইস্পাত সূঁচ ইত্যাদি।
এখন সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে, অন্ধকার অস্ত্র ও ছুরি কৌশল একসঙ্গে কাজে লাগাল—অভ্যন্তরীণ চর্চাকারীরাও অবহেলা করতে সাহস পায় না।
একচোখো লোকটি পাগলের মতো ছুরি ঘোরাতে লাগল, মুখভঙ্গি বিকৃত, বাতাসে কয়েক গজ পর্যন্ত ঘূর্ণি তুলল।
যদি আকাশের মতো নয় ঘাতের ছুরি এত নিখুঁত না হত, তবে সে কাছে আসতেও পারত না।
আবার সংঘর্ষ।
মো কিউ কয়েক পা হোঁচট খেয়ে থামল, একচোখো লোকটিও স্থির।
“তুমি...” সে নিচে তাকিয়ে শরীরের ছুরির ক্ষত দেখল, অসাড় ব্যথা ও চুলকানি একসাথে—“বিষ!”
এই অনুভূতি কী বোঝায়, সে ভালো করেই জানে।
“ঠিক বলেছ।” মো কিউ ঠোঁটের রক্ত মুছে ঠান্ডা হাসল, “তুমি হয়তো জানো না, আমি আসলে একজন চিকিৎসক—কুস্তি অনুশীলন করি কেবল শখে।”
তার কণ্ঠে নির্লিপ্তি, মনে ভিতর ভিতর স্বস্তি। যদি চৈ চুয়ানপাই একচোখো লোকটির শরীর আগে থেকে বাধা না দিত, তবে এতটা সহজ হত না। তবু তার দুই বাহু এখন অবশ, স্পষ্টতই অতিরিক্ত শক্তি খরচের ফল।
“ভালো, খুব ভালো!” একচোখো লোকটির একচোখ পাগলের মতো কাঁপল, মুখভঙ্গি বিকৃত, “ভাবিনি, কালো বাঘের দলে এমন একজন গুণী লুকিয়ে আছে। কিন্তু আজ তুমি মরেছই!”
কথা শেষ না হতেই আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এবার, সে বুক খুলে দিল, শুধু ছুরি দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ ঢাকল, আর বাকি সব কিছু উপেক্ষা করে সোজা তেড়ে এল।
স্পষ্টতই, সে চায় বিষক্রিয়া পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ার আগেই, এক আঘাতে প্রতিপক্ষকে শেষ করতে। অভ্যন্তরীণ চর্চাকারীদের সাধারণ বিষে মারা যায় না, প্রতিপক্ষকে মেরে ফেলতে পারলেই হয়তো পার পেয়ে যাবে—অথবা প্রতিপক্ষের কাছ থেকে解 antidote উদ্ধার করবে।
অন্যথায়, বিষক্রিয়া ছড়িয়ে পড়লে, প্রতিপক্ষকে না মারতে পারলে সে-ই তখন শিকারের মতো অসহায়।
এই সিদ্ধান্তে যুক্তি আছে।
এই দৃশ্য দেখে মো কিউর চোখে ঝলকানি, মুখে ঠান্ডা হাসি—“তা নিশ্চিত নয়!”
সে সরাসরি আঘাত এড়াল না, পরিবর্জন না করেই সামনে গিয়ে প্রতিপক্ষের আঘাত সামলাল।
দুইজন একসঙ্গে ধাক্কা খেল, একচোখো লোকটির হিংস্র ছুরি সোজা মো কিউর বুক-পেটে।
আর মো কিউর ছুরি তার কাঁধে।
ছুরির ধার নিচে টেনে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে গেল।
দু’জন আলাদা হয়ে গেল—একচোখো লোকটি বিস্ময়ে চেয়ে থাকল, মো কিউ বুকের জ্বালায় কষ্ট পেলেও গভীর স্বস্তি পেল।
ঠিক তাই!
শক্তিতে সে পিছিয়ে, গতিতেও পিছিয়ে, কিন্তু প্রতিরক্ষায় নয়।
আভ্যন্তরীণ চর্চার তিয়ানলুও কৌশল, পশুর চামড়া, অন্তর্বাসের বর্ম—এমনকি সম্পূর্ণ সুস্থ অবস্থায় থাকা একচোখো লোকটিও তার সমান নয়, এই অবস্থায় তো কথাই নেই।
তাহলে অহেতুক প্রতিরোধ কেন? বরং আঘাতের বদলে আঘাত!
বুকের জামা ছিঁড়ে গেল, বর্ম ফুটে উঠল, মো কিউ আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল একচোখো লোকটির দিকে।
“মরো!”
আবার সংঘর্ষ।
“আবার!”
রাতের অন্ধকারে, সরু গলিতে, দুই দেহ যেন উন্মত্ত জানোয়ারের মতো লড়াইয়ে লিপ্ত।
প্রতিটি সংঘর্ষে মাটি ফেটে গেল, কাদা উল্টে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
কতক্ষণ কেটে গেছে কেউ জানে না।
মো কিউ হাঁটুতে হাত রেখে, কাঁপতে কাঁপতে আবার গর্জে উঠে ছিটকে পড়া প্রতিপক্ষের দিকে ঝাঁপাল।
এক ছুরিতে গলা চিরে দিল।