০৯৬ শক্তি ও দুর্বলতা

ড্রাগন-সাপের বল!
শক্তি প্রয়োগে মনে হয় যেন ড্রাগন নবম আকাশে উত্থিত হয়েছে—বিস্তৃত, প্রলম্বিত, মহাশক্তির বন্যা।
চালনায় যেন চেতনাসম্পন্ন সাপ গা ঘেঁষে হেঁটে যায়, ডগা পর্যন্ত সূক্ষ্ম, ত্বকের পর্দা পর্যন্ত সূক্ষ্মাতিসূক্ষ্মে প্রবেশ করে।
তবু সবই সত্য হলেও, এটি শুধু সেই সব সাধকের ফল যাদের কৌশল সম্পূর্ণ সিদ্ধ। প্রকৃতপক্ষে এ স্তরে পৌঁছতে পারেন অতি অল্পই।
অন্তত গুও জাও পারেন না।
কিন্তু মো কিউ পারে।
সহায়ক ব্যবস্থার জোরে, কেবল নক্ষত্রালোকে পরিপূর্ণ হলেই, সে স্বল্প সময়ে এক সম্পূর্ণ সাধনপদ্ধতি অনুধাবন করে নিতে পারে।
যেন ড্রাগন-সাপের জোরে সিদ্ধ কোনো মহাপুরুষ তার ভিতরে অবতীর্ণ হয়েছে—শরীরের অভিযোজনে সময়ই শুধু বাকি ছিল।
আর সে বহুদিন ধরেই এই ড্রাগন-সাপের জোরে সাধনা করছে; সে ইতোমধ্যেই পরিপূর্ণ।
এটাই ছিল তার শক্তি বিস্ফোরণ—শুধু দাওগু অনুশীলনে পারদর্শী, দেহপ্রকৃতিও বলিষ্ঠ নয়, তবু লিয়ানজাং-সিদ্ধ গুও জাওকেও চেপে ধরতে পারে।
এর উপর যে তার তরবারি চালনা অতুলনীয়—এতক্ষণে সে মুহূর্তে প্রাধান্য কুক্ষিগত করে নিল।
তবু—
বিরুদ্ধপক্ষ ছিল সংখ্যায় বেশি।
একটি গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে সদ্য ভারসাম্য ফিরে পাওয়া লাও উ ইতোমধ্যে লাঠি ঘোরাতে ঘোরাতে মো কিউর কপালের দিকে আঘাত হানল।
ওয়াং লাও-ইর একটিও শব্দ করল না; কখন যে তার হাতে দু’টি ভাঙা ছোরা এসে উঠল, টেরই পাওয়া গেল না—তার কোপ ছিল নিষ্ঠুর, নির্মম, দ্বিধাহীন।
তার সঙ্গে ওয়াং দা-ফু এবং লিয়াও লাও-ইয়াও, চারদিক থেকে হু-হু করে ঝাঁপিয়ে পড়ল; তাদের আক্রমণ প্রায় ফাঁকই রাখল না।
“হুঁ!”
মো কিউর ঠোঁট থেকে গম্ভীর গর্জন বেরোল; কব্জি কেঁপে উঠল, হাতে একই সঙ্গে তরবারি ও দা, চারদিক বন্ধ করে প্রতিরক্ষায় স্থির।
তরবারি ও দার সংঘাত যেন কোনো বন্ধ দরজার মতো।
সুং পরিবারের দা-কৌশল—মিংশিন দা।
এই ভঙ্গিতে মন যেখানে যায়, সেখানে চাল; পরিবর্তনশীল, অনির্ণেয়, আক্রমণও পারে, প্রতিরক্ষাও পারে।
এ যেন প্রতিরক্ষার ভঙ্গি: দার ঝিলিক যেন তাম্রপ্রাচীরের বুরুজ, বৃষ্টি-বাতাসও ঢুকতে পারে না, যেন এক ধারাল ঢাল।
চিংফেং তলোয়ার কলা—চিংফেং শান্তভাবে আগমন।
তরবারির আলো জাগে আবার মিলিয়ে যায়, আছে আবার নেই, যেন মায়া-ঝড়; ঠাণ্ডা বাতাসের মতো ছোঁয়া, কিন্তু এড়াবার উপায় নেই।
এবং দুই হাতে একইসঙ্গে দুই অস্ত্র চালানোর এই কৌশলই চিংফেং কলার সেই দুর্লভ “দুই-বাহু নির্মল বাতাস” ভঙ্গি।
এখন মো কিউর বাম হাতে দা, ডান হাতে তরবারি—রটনা যেমন বলে, দু’অস্ত্রের মিলনে দ্বিগুণ ফল নাও হোক, তবু সে অসামান্য।
ত্রুটি থাকলেও উপস্থিতদের কারও চোখে তা ধরা পড়ার সাধ্য নেই।
“টিং টিং… ধাপ ধাপ…”
মুহূর্তের মধ্যে লোহা ও ইস্পাতের সংঘর্ষে ঘরভর্তি স্ফুলিঙ্গ উড়তে লাগল, ছোট্ট ঘরে আগুনঝরা কণা, দৌড়ঝাঁপ, ভাঙা মেঝে, টেবিল-চেয়ার ছিটকে টুকরো, কর্কশ কাঠের গুঁড়া ও ধুলো চারদিকে।
মো কিউ একা হাতে এক লিয়ানজাং-সাধক ও চার দাওগু অনুশীলনকারীর ঘেরাও প্রায় নির্ভারভাবে সামলাল, তবু প্রাধান্য ছাড়ল না।
তবে তুলনায় তার প্রতিরোধ ক্রমে ভারী হয়ে উঠছিল; রক্ষার পরিধি ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হচ্ছিল।
সে তো কেবল দাওগুতে পারদর্শী, আর দা-তরবারির যুগল কৌশলও এখনও নবশিক্ষা, পরিপূর্ণতার অনেক দূরে।
“খুব লুকিয়ে রেখেছিস, ছোট্ট ছেলে!” লাও উ লাঠি নেড়ে দাঁত কিঁচিয়ে চিৎকার করল।
“এই দেহ-কৌশল, দ্বিতীয় স্তরের মাথার আচ্ছাদন অক্ষত থাকলেও নিশ্চয় এ রকমই হতে পারত।”
“ঠিকই বলেছ,” লিয়াও লাও-ইয়াও চোখ কুঁচকে, হাতে ইউয়ানইয়াং জোড়া তলোয়ার নিয়ে ফাঁক পেলেই বিঁধতে লাগল।
“এত সাধনা লুকিয়ে রাখার মানে কী? আসল উদ্দেশ্য কী?”
“হয়তো ওই লৌহজিংয়ের জন্যই,” ওয়াং দা-ফু, যার নরম তরবারি যেন জীবন্ত প্রাণীর মতো দুলছে—একেকটি চাল অতি বিপজ্জনক, অর্ধেক পরীক্ষা, অর্ধেক অবিশ্বাসে ভরা—বলে উঠল।
“লৌহজিংটি এমন কী বস্তু যে তিন-স্তরীয় মস্তিষ্ক-দ্বারও আপনারা এত কষ্টে পেয়ে যেতে চান?”
গুও জাও আর ওয়াং লাও-ইরের মুখে তখনই আতঙ্কের ছাপ, এবং গুরুগম্ভীর ভাব।
লাও উ স্বভাবতই রুক্ষ, আর লিয়াও লাও-ইয়াও ও ওয়াং দা-ফু হে-হু-তাং-এ নতুন—তারা মো কিউকে চেনে না।
কিন্তু তারা জানে—
কয়েক বছর আগে এই মো কিউর সামর্থ্য ছিল কোথায়!
স্রেফ কয়েক বছরের ব্যবধানে—
তার মধ্যে এমন কী গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?
চোখে চোখ মিলতেই দু’জনেই একই চিন্তা পড়ল অন্যজনের চোখে—
ধরতে হবে মো কিউকে, তারপর তার গোপন কথা শোনাবে জোর করে।
চিন্তা এক হলেই হাতে আক্রমণ আরও জোরালো হল।
লোহার মাপকাঠি সোজা বজ্রবেগে ছুটে এল; প্রতিরোধ করা দুঃসাধ্য। তাদের মধ্যে কেবল গুও জাওই ছিল সাময়িকভাবে শক্তিতে মো কিউকে টেকাতে সক্ষম।
“ধাঁই…”
এক বিকট শব্দে ভারে দমে গুডিয়ে যেতে যেতে মো কিউ পেছনে হেলে পড়ল; সাততারা পদক্ষেপে বারবার এড়িয়ে শেষে কোনোভাবে সে আঘাতগুলি সামলাল।
তবু দুই দা, এক লাঠি, সঙ্গে সঙ্গে কাছাকাছি এসে গেল।
“পেং!”
পায়ের তলায় কম্পন তুলে ড্রাগন-সাপের জোর বিস্ফোরিত হল; মো কিউর চোখে ভয়ংকরতা, হঠাৎই নিচু গর্জন, মানুষ ও অস্ত্র একসঙ্গে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মনে হয় মৃত্যুভয়ের চাপে সে শেষ তেজে ঝাঁপিয়েছে—এবার আক্রমণের সামনে সে আর এড়াল না, ঢালল না নিজেকে।
“মরতে চাও নাকি!” লিয়াও লাও-ইয়াও ঠাণ্ডা হাসিতে শরীর কাত করে এক ছোট ছোরা ছুড়ে দিল, যেন ছোঁড়া বর্শা।
“পুফ!”
ছোরা বুকে ঢুকে গেল; ফাটল-ধ্বনির মতো ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দে সবাই থমকে উঠল।
সেই ক্ষণিক বিভ্রান্তির মধ্যে এক ঝলক অপূর্ব দারেখা ছুটে গিয়ে মিলিয়ে গেল।
সুং পরিবারের মৃত্যুঘাতী কৌশল—চমক-শীতল এক ঘা।
শক্তিতে প্রথম ঝলসা তরবারির সমান না হলেও এ আঘাত এক বিন্দুতে সমস্ত জোর সঞ্চয় করে—এমন সিদ্ধান্ত, যেখানে অনুতাপ নেই।
একটি ঘা—গলায় পেঁচিয়ে ধরল; লিয়াও লাও-ইয়াও মুহূর্তে নিধন।
এদিকে অন্যদের আঘাতও একে একে মো কিউর গায়ে পড়তে শুরু করল, ভারী গম্ভীর শব্দ উঠল।
“পেং!”
শব্দটি ছিল যেন চামড়া আঘাতের মতো ভোঁতা।
“ভুল!” গুও জাও প্রথমেই টের পেল কিছু অস্বাভাবিক।
“তার গায়ে রক্ষাকারী নরম বর্ম আছে—কণ্ঠ-মর্মই লক্ষ্য…”
“শাঁই!”
কথা শেষ হওয়ার আগে হঠাৎ শীতল আলো ঝলকে উঠল; নয়টি ধারালো ব্লেডের ঝলক চারদিকে ছুঁড়ে মারল।
তিয়ানজি ন’দার আঘাত!
নিক্ষেপ-ছোরাগুলো যেন মুহূর্তে ফুটে ওঠা ফুল—স্তরে স্তরে, আবার স্তরে স্তরে।
ন’টি শীতল ঝলকের পরে আবার ন’টি, একের পর এক ঢেউ।
এই দূরত্বে, যেন তীব্র নিক্ষেপ ধনুক থেকে ছোড়া বাণ—লিয়ানজাং সিদ্ধ যোদ্ধাও এড়াতে পারত না।
শেষ!
গুও জাওর অন্তর হিম হয়ে গেল; মনে হল বুকে যেন বিধে গেল ভারী আঘাত, চোখে ঝাপসা, সে পিছিয়ে গিয়ে পড়ে গেল।
চোখের কোণে দেখল, অন্যরাও মো কিউর পাশে থেকে বিভিন্ন দিকে ছিটকে পড়ছে।
……
শয়নকক্ষ।
ঝুং ইউনঝাও কাত হয়ে খাটের উপর হেলান দিয়ে বসে, চোখ বন্ধ করে প্রাণশক্তি সঞ্চয় করছিলেন।
বাইরের অস্বাভাবিক শব্দে তাঁর ভ্রু কেঁপে উঠল; যতই চেপে ধরেন, উচ্ছ্বাস লুকোনো গেল না।
‘এই অভিযানে শ্বেতঅশ্ব ডাকাতদল চূর্ণ হবে, শহরের বাইরে হে-হু-তাংকে রুখে দেওয়ার শক্তি আর থাকবে না; কয়েক বছরের নিশ্চিন্ত সময়।’
‘আর লৌহজিং আবার হাতের নাগালে এলে, হয়তো স্বর্গীয় সখ্যও জুটবে।’
‘অবশেষে…’
‘আকাশ নিশ্চয় আমায় ব্যর্থ করবে না।’
“গুয়াং-ধাং…”
এক বিকট শব্দে তাঁর ভ্রু কুঁচকে ধীরে চোখ খুলল।
মো কিউ যে শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, তা তিনি জানতেন; তবু আজ এত বড় উলটফেরের কল্পনা তাঁর ছিল না।
কারণ যারা আক্রমণে নেমেছে তারা সকলেই পারদর্শী; লিয়ানজাং সিদ্ধ পুরুষও সহজে তাদের দমন করতে পারত।
তাঁর একমাত্র চিন্তা ছিল গুও জাও ও সঙ্গীরা যেন অতিরিক্ত ঘা না দেয়, উত্তেজনায় তাঁর নির্দেশ ভুলে গিয়ে লৌহজিংয়ের খবর না জেনে শেষ আঘাত না হানে।
মো কিউর জীবন-মরণ বড় কথা ছিল না—যা মূল্যবান ছিল, তা ছিল বস্তুটি।
“ধাম!”
শয্যাটি কেঁপে উঠল, পাশে দেয়াল হঠাৎ ভেতরের দিকে বসে গিয়ে চৌচির হল, তারপর গড়িয়ে এক মানুষ ঘরে ঢলে পড়ল।
সে ছিল ওয়াং লাও-ইর।
ঝুং ইউনঝাওর চোখ একবার কেঁপে উঠল; সামলে ওঠার আগেই দেখলেন, ভাঙা গর্ত দিয়ে একটি নিক্ষেপ-ছোরা ঢুকে সরাসরি তাঁর গলা ভেদ করে বেরিয়ে গেল, লাল রেখা টেনে।
“উঁ…”
ওয়াং লাও-ইর শরীর পেঁচিয়ে পাশ ফিরে তাঁর দিকে তাকাল; চোখে বিস্ময় ও অবিশ্বাসের আতঙ্ক।
পরের মুহূর্তে সব নিস্তব্ধ।
“হু……”
দমকে ওঠা ঝোড়ো হাওয়া যেন কাঁপিয়ে এক ব্যক্তি দরজা ভেঙে ঢুকল, ঝাঁকি দিয়ে ঝুং ইউনঝাওর দিকে তাকাল, দ্বিতীয় শব্দহীন মুহূর্তেই হাতে ঝলসে উঠল সাতটি দীর্ঘ পেরেক।
প্রাণ-ধাওয়া সাত পেরেক!
পেরেকগুলোর গতি ছিল ভীষণ দ্রুত; তাদের গায়ে নীলচে এক আবরণ, দেখে মনে হল প্রবল বিষে মাখা।
ঝুং ইউনঝাওর চোখ মুহূর্তে সঙ্কুচিত, হঠাৎ বাতাস টেনে শক্তি জাগালেন; বালিশের নিচ থেকে তরবারির আলো লাফিয়ে উঠে বিষাক্ত পেরেকগুলিকে ছেদ করল।
“টিং…”
স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল, বিষাক্ত পেরেকগুলো মেঝেতে পড়ে গেল।
তাঁর মুখ মুহূর্তে শ্বেতশুভ্র, ঠোঁটের কোণে রক্তের সরু রেখাও জেগে উঠল।