০০৯৮ তৃতীয় রাজকুমারী

“রাজপ্রাসাদে কি এমন কিছু আছে, যা সোনালি সিংহের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে?”

লি লে এমনই অনুমান করল।

“প্রতিপক্ষ তো ইতিমধ্যেই নিজ গোত্রের পরীক্ষাও শেষ করে ফেলেছে, এখন প্রাণ বাজি রেখে খুঁজে বেড়ানোর মতো আর কিছু থাকার কথা নয়।”

ডিসও সমস্যার মূলে পৌঁছাতে পারল না।

“তাহলে আরও তথ্য পেতে হলে, কেবল ঘটনাস্থল থেকেই চিহ্ন-প্রমাণ সংগ্রহ করতে হবে।”

শিকার-সংক্রান্ত যন্ত্রপাতি চরম পর্যায়ের দানবদের বিরুদ্ধে খুবই দুর্বল ছিল।

উচ্চ সতর্কতায় থাকা রাজধানীতে, সোনালি সিংহকে এখনও পর্যন্ত চিহ্নিত করা যায়নি।

কখনও এমন তীব্র দৃষ্টিতে, যেন ভুরু কুঁচকে, চেয়ে থাকলেন ইউঁরু পরীও; কথাটা সত্যিই বেশ আঘাত করার মতো ছিল।

মু শিয়াওজিং ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে রইল, শব্দ করল না; তবু নিম্নাঙ্গে বেড়ে চলা যন্ত্রণায় নাক দিয়ে চাপা কাতরানি বেরিয়ে এল।

ইউন দোংয়ের যুদ্ধঘোষণার মতো আহ্বানে অ্যান্টনির ফর্সা মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেল। সে কল্পনাও করেনি, সামনের লোকটি তাকে চিনে ফেলবে। সে বুঝে গেল, সে এক বিরাট ভুল করেছে—প্রতিপক্ষকে ছোট করে দেখা। এবার থেকে কী কৌশল নেবে, সে তা নতুন করে গভীরভাবে ভেবে দেখতে লাগল।

তবে যদি সমস্ত মানসিক শক্তিই বিশৃঙ্খলার প্রাচীনতম পুরুষের দেহ নিয়ন্ত্রণে খরচ হয়ে যায়, তাহলে কেবলমাত্র কিয়ান শিয়াও নিজেই খুব বেশি যুদ্ধক্ষমতা হারাবে। এখন তার সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি তো এই মানসিক বলই।

ইউন চেনের কথা শুনে শুধু সু তিয়ানফেং-ই নয়, ফেং ইয়িমিং আর লি ফানও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ইউন চেন তখন ছদ্মবেশ ও রূপান্তরের ভেতর ছিল, তাই তারা তাকে চিনতেই পারার কথা নয়।

ঝৌ ই কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, আর বলার মতো আর কিছু নেই। তারপর দুজনের ফোন কেটে দিল। টেবিলের মদের গ্লাস তুলে এক চুমুকে শেষ করল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি চললাম, তোমরা খেলা চালিয়ে যাও।” দুজন বাধা দিল না। ঝৌ ইয়ের স্বভাব তারা জানত। আর তাদের জন্য তখন রাতের জীবন সবে শুরু।

মা চাও পিছন ফিরল না, তবে নিচু গলায় বলল, “জিয়ে ইউ এমন কথা কেন বলছে?”

কথাটা শেষ করেই তার মনে হল, হুয়া শিন আজ খুব অস্বাভাবিক আচরণ করছে।

“দাসী এখানে।”

বৃহৎ হলে একজনও নেই—নিঃশব্দ শূন্যতার মাঝেই দাও ছানেরা যেন শব্দ ছাড়াই উপস্থিত হল; সত্যিই আশ্চর্য।

লালচুল-ওয়ালা খুলি-মাথার লোকটির চোখের ভিতরের ভূতজ্বালাগুলি আবারও তীব্র হয়ে জ্বলতে লাগল, এমনকি সুভ লিন যখন তাকে প্রথম দেখেছিল, তখনকার চেয়েও বেশি উজ্জ্বল ও ঝলমলে।

জিয়াং মেংচি দূরের পশ্চিমাঞ্চলীয় সেনাদলটির দিকে তাকিয়ে হিংস্র স্বরে বলল, “এসো, এসো, আমাদের দেবশক্তি কামানের ক্ষমতা একবার টের পেয়ে যাও।” বলেই দিংইয়াং নগরের প্রাচীরে কামানের গর্জন পর পর উঠল, আর দূরের পশ্চিমাঞ্চলীয় বাহিনী তৎক্ষণাৎ গোলাবর্ষণের আঘাতে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হল।

শিং জি তিয়ান দেখল, নিজে একের পর এক আঘাতে আকাশভরা বেগুনি কুয়াশা ছড়িয়ে দিচ্ছে, আর বেগুনি কুয়াশার কৌশল প্রয়োগকারী সেই প্রবীণকে রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল।

শু ই শুয়ান নীরবে হাঁটছিল। পাশ থেকে ভেসে আসা কটূক্তি আর অবজ্ঞাময় দৃষ্টিগুলো শুনে-দেখে সে হেসে উঠল, আকাশের দিকে তাকিয়ে আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসল। আসলে দোষটা তারই—সে কত বোকাই না ছিল।

কিছুক্ষণ পরে, লু ছিংইউন সেই গুহানিবাসটি আবার গুছিয়ে নিল, আর সঙ্গে সঙ্গে আগের চেহারায় ফিরিয়ে আনল। ভেতরে ছিল পাথরের আসন, ধ্যানের জন্য ঘাসের আসনপাতা। এমনকি বাই শুয়েইয়ের ব্যবহৃত একটি রেশমি স্কার্ফও সেখানে রয়ে গেছে।

ঝেং দা কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে মোবাইল নিয়ে চুপচাপ খেলতে লাগল। ফোনে এখনো একটু চার্জ ছিল। আজ সকাল থেকে এখন পর্যন্ত একবারও বাড়ি ফিরে দেখার কথা তার মাথায় আসেনি; এখন মনে পড়ল।

লু ছিংইউন গভীর শ্বাস নিল, তারপর দুই হাত দিয়ে নানান মন্ত্রমুদ্রা গঠন করতে লাগল। প্রতিটি মুদ্রা গঠনের পরই একটি অদৃশ্য অমর-অ্যারে তৈরি হচ্ছিল। অবিরাম, সমুদ্রের জলের মতো, ধীরে ধীরে তা লং আউয়ের শরীরে জমে উঠছিল।

ফলের মদ এক চুমুক খেয়ে চেন শি বলল, “নতুন রাজার সিংহাসনে আরোহণ তো ভালো কথা। তাহলে ড্রাগন বংশ কেন হঠাৎ বাড়তি ঝামেলা হিসেবে তিমি-বংশের উত্তরাধিকারীকে হত্যা করতে যাবে?”

এ তো অবশ্যই ভালো ছাত্র আর খারাপ ছাত্রের তফাত। সাধারণ মানুষ এমন শান্ত থাকতে পারবে না, যেন সে নিশ্চিতই পূর্ণ নম্বর পাবে।

এই মুহূর্তে শেন উআনের মনে কতই না ইচ্ছে হচ্ছিল কু উরংকে বলতে—সে তাকে ঠিক কতটা ভালোবাসে। কিন্তু শেন উআন সত্যিই তা বলতে পারল না। সত্যিটা ছিল, সেদিন সে সত্যিই শেন ইউয়েরুর সঙ্গে বিয়ে করেছিল, সত্যিই তার সঙ্গে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক স্থাপন করেছিল, আর এমনকি তাদের একটি সন্তানও হয়েছিল।