০০৪৯

অলস ভাই কিছুক্ষণ থমকে থেকে সামনের থাবা নামিয়ে আবার তোলে, এবং ক্ষতের ওপর বাড়াতে থাকে, যা বুনো জন্তুর নখে আঁচড় লেগেছিল। সে আস্তে আস্তে আঁচড়ে, যেন চামড়ার নিচ থেকে কিছু খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে। কিন্তু রক্ত আরও বের হয়ে আসা ছাড়া, আর কিছুই পাওয়া যায় না।

“এটা কি কোনো ইঙ্গিত পেল নাকি... তবে সে তো অলস ভাই, নিশ্চয় কিছু হবে না।” লি ল্য তার আচরণে কিছুটা অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেও, তার স্বভাব জানার কারণে দ্রুত স্বস্তি ফিরে পায়।

উ গাং নিজের পরিচয় গোপন করেনি, কারণ সে এর আগে দেবনগরে বেশ কয়েকবার প্রকাশ্যে এসেছিল। কেউ ইচ্ছা করলে সহজেই জানতে পারত যে সে দাইউন রাজ্যের পতিত রাজপুত্র। জিচাং ভিক্ষু যথেষ্ট পাণ্ডিত্যসম্পন্ন, তাই জানত, যদিও খুব বেশি জানত না, কারণ এটা কেবল একটা কাহিনি মাত্র।

“ধিক!” হুয়া থিয়ান ক্রমাগত তার দিকে এগিয়ে আসা সোনালি ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে ক্রমেই বেশি অস্থির হয়ে ওঠে। যদি তার修炼 আরেকটু উন্নত হত, হয়তো পরিস্থিতি এতটা করুণ হতো না।

ছোট্ট একটি চিঠি, মিং ইয়ান পড়ে শেষ করে হেসে ওঠে। চিঠিটি আগের মতো উত্তর প্রত্যাশী নয়, বরং বেশ স্পষ্টভাবে রাগ প্রকাশ করে। বোঝা যায়, সে সত্যিই বিরক্ত হয়েছে।

তাকে বিশেষভাবে বলা হয়েছে, এখনো যেন ব্লু সাগর গ্রুপের কাউকে কিছু জানানো না হয়। মা-বাবা দুজনেই প্রবীণ, বড় কোনো ধাক্কা সহ্য করতে পারবেন না। যদি ইউন শিয়াং আসে, আগে যেন সে কোম্পানিতেই অপেক্ষা করে।

এই দাবি শুনতে যেমন যুক্তিহীন মনে হয়, আসলে ফেনিক্স-চোখ আখরোটের দামের তুলনায় এটা খুব বাড়াবাড়ি নয়। তবে হুয়া বাই একে প্রত্যাখ্যান করে, জানিয়ে দেয় যে তার একদম কোনো সমস্যা নেই, চিন্তার কিছু নেই, অতিথিদের সন্তুষ্ট করবেই।

কিন্তু, যখন এক দানব লিন বেইকে আঘাত করে, তখন সে কেবল এক হাতে তা ঠেকিয়ে দেয়।

“এটা কোন প্রজাতি? শামুকের আবার গরুর শিং?” লুও লিন মলিন মুখে তাকায়। সে যে বিশ্রামের স্থান হিসেবে পাথুরে পাহাড়ের কথা বলেছিল, সেটাই আসলে ছিল এক অদ্ভুত জীব, কয়েকশ ফুট উঁচু, যার খোলস সম্পূর্ণ ধূসর-সাদা, নিশ্চল অবস্থায় পাহাড়ের মতোই মনে হয়।

সে টের পায়, কেউ তার গলা চেপে ধরা হাত থেমে গেছে, তাই শাও ই এক পা পিছিয়ে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়।

এই মুহূর্তে, ফেং ইউন এবং ইউ ইউ জি দুই পক্ষেরই কিছুটা রক্তক্ষয় হয়েছে, পূর্ণ শক্তিতে কেউ নেই। এখন যদি সেই সাগর-দস্যু রাজার আত্মার সাথে লড়াই শুরু হয়, আরও ক্ষয়ক্ষতি হবেই।

সময় বদলাচ্ছে, ক্ষমতা আর প্রতিষ্ঠা চিরকাল টেকে না; শেষে হয়তো শুধু পাশে থাকা এই মানুষগুলিই তার জীবনের সাক্ষী হয়ে থাকবে।

বৃদ্ধা দিদিমার মতে, মেয়েটি নিশ্চয় অনেক অজুহাত দেবে, হয়তো বাজে কিছু দাবি-দাওয়াও তুলবে।

বাই শাও লির হাতে হালকা বেগুনি আলো জ্বলে ওঠে, সে হাত তুলেই আয়না ভেঙে ফেলে, কিন্তু অন্য কিছু পাল্টায় না।

“এবার থেকে ভালোভাবে সাধনা করতে হবে, কেবল শক্তি নয়, সবদিক দিয়েই নিজেকে প্রমাণ করতে হবে। এই পাঁচ মহাদেশের সম্রাজ্ঞী হওয়া মোটেও সহজ কাজ নয়।” হুয়া রুগে বলে।

এই কথা শুনে ছিং ইয়াং আনন্দে ভরে ওঠে, কারণ তার কষ্ট বৃথা যায়নি।

সে বেড়ালের মতো নিঃশব্দে এক লাফে জানালা দিয়ে ঢুকে এক হাঁটু গেড়ে বসে।

বাই শাও লি মাথা নাড়ে, সমাজের মেয়েটি ঠিক বুঝতে পারে, তবে হঠাৎ কেউ তাকে তিরস্কার না করায় সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে।

এভাবে সময় লাগলেও, শক্তি অনেক বাড়ানো যাবে, পুরো ছিংঝৌ রক্ষা করা কোনো সমস্যা হবে না।

“প্রধান, আপনি বাড়াবাড়ি করছেন! প্রথম স্তর থেকেই এই তিন তরুণের পরীক্ষার কষ্ট আগের সবার চেয়ে অনেক বেশি, হেসে বলি, আর একটা কষ্টে কিছু যাবে আসবে না!” জুয়ান ইয়াং প্রধান হাসে।

তাই শি চি আর ওয়াং বাও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগেই, হঠাৎ তাদের মনেই আবার ওয়াং চেনের কণ্ঠস্বর বাজে ওঠে।

ওয়াং চেন যখন সেই স্ফটিক তরবারি খাপে রাখে, তারপর এক হাতে একধরনের斩剑 ধরে শক্তি সঞ্চয় করে, তখনও পবিত্র আত্মার আভা বজায় রাখার চেষ্টা করা ওয়েই নি এর মুখ থেকে প্রশ্ন বের হওয়ার আগেই, সে দেখে ওয়াং চেনের ছায়া হঠাৎ উধাও হয়ে যায়।

স্তর খুব নিচু, তাই অন্যরা আগ্রহও পায় না, জানতে চায় না। হুয়া শিয়া সাম্রাজ্যরও খুব কম মানুষই হাজার হাজার কিলোমিটার দূরের, পাহাড়ি উপত্যকার গভীর জঙ্গলে ঘটে যাওয়া এসব যুদ্ধে আগ্রহী হয়।