০১৫৮ যাত্রা শুরু

বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ বিদায় অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর পঞ্চম দলের এক ডজনেরও বেশি প্রকাণ্ড সামুদ্রিক জাহাজ একের পর এক বন্দর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
জাহাজের ডেক বা খোলামেলা অংশে দাঁড়িয়ে সাইফিল উইন্ডমিলে ভরা বন্দরটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার মন যেন কিছুতেই সেখান থেকে সরে যেতে চাইছিল না।
তবে সে যখন ভাবল যে লি লে এবং সিসি, স্যান্ডওয়ার্ম জাহাজের রূপান্তর কাজ শেষ করেই সমুদ্রপথে তাদের পিছু পিছু ছুটে আসবে, তখন তার মন কিছুটা শান্ত হলো।
মাস্তুল তোলা হলো, তাতে টাঙানো হলো বেগুনি ও সোনালী রঙের পাল।
স্যান্ডওয়ার্ম জাহাজের না ছিল উপকরণের অভাব, না ছিল অর্থের কোনো কমতি, তাই এর রূপান্তরের কাজ অত্যন্ত দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলেছে।
রুইছেং শহরের প্রকৌশলী দলের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত—

“কিন্তু ভিয়েতনামী সেনাবাহিনী একটি পূর্ণাঙ্গ যান্ত্রিক মোটরচালিত রেজিমেন্ট, আমরা কাজটি সফলভাবে শেষ করলেও শেষ পর্যন্ত যে তাদের আক্রমণের হাত থেকে রেহাই পাবো না, তা কি নিশ্চিত নয়!” গাও ইশানের মনে প্রশ্ন জাগল, সামরিক দক্ষতায় তার চেয়েও এগিয়ে থাকা ছাং লিন কি এই বিষয়টি বুঝতে পারছেন না?

রিগান অনুমান করতে পারছিল না, আর ওয়েবস্টারের পক্ষে তো ছাং লিনের আসল উদ্দেশ্য বোঝা আরও অসম্ভব ছিল। তিনি নিজের শক্তির প্রদর্শন করছিলেন এবং বড় বড় দেশগুলোর মনোবল ক্রমাগত গুঁড়িয়ে দিচ্ছিলেন। পারস্য উপসাগরের এই দুর্দান্ত উপস্থিতি ব্লাড উলফ যোদ্ধাদের মধ্যে প্রচণ্ড উৎসাহের সঞ্চার করেছিল, আর কমান্ডারের চতুর ও নিপুণ পরিকল্পনা দেখে প্রত্যেকেই মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল।

তু তাও রাগের চোটে এক ঝটকায় চেন হুয়ানকে অনেক দূরে ছিটকে ফেলে দিল। তবে নিজের গলায় হাত দিতেই সে বুঝতে পারল, সেখানে কয়েকটি সোনালী সুচ গেঁথে রয়েছে।

“এখানকার কাজ তোমার জন্য উপযুক্ত নয়, আমি তোমার জন্য একটি স্কুলের ব্যবস্থা করে দিচ্ছি,” আন হাওথিয়ান এমন এক কণ্ঠে বললেন যা অস্বীকার করার কোনো উপায় ছিল না। যদিও গু ইয়ান সাময়িকভাবে চলে গেছে, এবং তিনি এখনো জানেন না তার সাথে ঠিক কীভাবে আচরণ করা উচিত, তবুও রুয়ান ইউইয়ের সাথে এই মুহূর্তে ঘন ঘন মেলামেশা করতে তিনি রাজি ছিলেন না; কারণ প্রথম প্রেমের ক্ষেত্রে আবেগের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোটা খুবই স্বাভাবিক।

হান ইউয়ের রাগে কিছুটা লাল হয়ে ওঠা সুন্দর মুখশ্রীর দিকে তাকিয়ে ইয়ান রুওফেং মৃদু হাসলেন এবং বিশেষ কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। তবে ঝাও উজির দলের দিকে এগিয়ে যাওয়া হেই মানকে দেখেই তার দুই ভুরু কুঁচকে গেল। হেই মান যে রাজকীয় পবিত্র দরজার লোক, তা তিনি খুব ভালো করেই জানতেন।

আমি এমন বেদনাদায়ক বিচ্ছেদ চাই না, আমার হৃদয় এই ধরনের আঘাত আর সহ্য করার মতো অবস্থায় নেই। যখনই আমি আমার ফেলে আসা পথগুলোর দিকে ফিরে তাকাই, তখনই আমার মনে পড়ে সেই সব বন্ধুদের কথা, যারা সুখে-দুঃখে আমার সঙ্গী হয়েছিল অথচ আজ আমাকে ছেড়ে চিরতরে চলে গেছে।

কিন্তু আজকের শিয়াং ফং যেন অতিরিক্ত মাত্রায় বিচলিত হয়ে পড়েছিল। শুয়ান ইউয়ান ইয়ের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে শিয়াং ফংয়ের বুকটা হঠাৎ করেই ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল, সে আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে দ্রুত ছুটে গিয়ে পেছন থেকে শুয়ান ইউয়ান ইয়েকে জড়িয়ে ধরল।

লু শেং এমন একজন মানুষ, যাকে ভালো ভাষায় বললে বলা চলে এক উচ্চাভিলাষী ও লড়াকু নায়ক, যে নিজের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য যেকোনো উপায় বেছে নিতে পারে। আর যদি একটু অন্য ভাষায় বলতে হয়, তবে সে এক অদম্য ভবঘুরে, তাও আবার এমন এক ভবঘুরে যার শক্তি কল্পনার বাইরে মারাত্মক।

আত্ম-অনুপ্রেরণা দুপ্রকারের হতে পারে—ইতিবাচক এবং নেতিবাচক। ভিন্ন ভিন্ন মানসিক প্রেরণা সবসময়ই ভিন্ন ভিন্ন সিদ্ধান্ত ও আচরণের জন্ম দেয়, আর ভিন্ন ভিন্ন সিদ্ধান্ত ও আচরণের ফলও যে ভিন্ন হবে সেটাই স্বাভাবিক।

এর মাধ্যমে যদি লি পরিবারকে নিজের দলে টেনে আনা যায়, তবে কি চৌ পরিবারের বিরুদ্ধে লড়ার কাজটা অনেক সহজ হয়ে যেত না?

লিন হুয়ান নিজের শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে সবুজ লতাগুলোর বাঁধন থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে লতাগুলো এতটাই শক্ত ও মজবুত যে সেগুলোর বাঁধন একটুও টলানো গেল না।

“সব শেষ! দলনেতা আর ক্লাস ক্যাপ্টেন বুঝি আজ মারা পড়ল! তারা কিছুতেই আর বাঁচতে পারবে না!” প্রায়শই এয়ারপোর্টে ল্যান্ড করা এবং মোটামুটি ভালো দক্ষতা সম্পন্ন লিন ডং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল।

লিন হুয়ানকে সেই চার শীর্ষ প্রতিভার মধ্যে রাখা হয়নি কারণ ইউন তাইচৌ সহ সেই চারজনের পেছনের শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলো নিজেদের প্রভাব খাটিয়ে জনমতকে প্রভাবিত করেছিল এবং সুকৌশলে লিন হুয়ানের নাম তালিকা থেকে বাদ দিয়ে তাকে দাবিয়ে রেখেছিল।

নিচের তলার বয়োজ্যেষ্ঠ ছি তখনো ঘুমাননি, তিনি দরজার সামনে বসে পাহरा দিচ্ছিলেন। একটা গাড়ি আসতে দেখে এবং আমাকে নিচে নামতে দেখেই তিনি কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে রইলেন।

আমরা ঘোড়ায় চড়ে প্রায় দশ মিনিট ধরে পাহাড়ি রাস্তায় উঠতেই শুরু হলো পথ চলা। পেছন ফিরে তাকালে দেখা যায়, পেছনের বিশাল স্টেডিয়ামটির পরিধি এতটাই বিশাল যে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার ভেন্যুগুলোর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

এতটা মর্যাদাবান ও প্রভাবশালী একজন মানুষ, যিনি একটি শব্দও উচ্চারণ না করলেও মানুষের মনে অন্তহীন এক অদৃশ্য চাপের সৃষ্টি করতে পারেন।

হঠাৎ করেই তার চোখ দুটো সামান্য সংকুচিত হয়ে এল। তিনি দেখতে পেলেন প্রবেশদ্বারের কাছে শুয়ে রয়েছে কয়েকটি শুকিয়ে যাওয়া লাঠির মতো মৃতদেহ, আর আকাশে চক্রাকারে ঘুরছে কিছু কালো কাক। এ দৃশ্য দেখে তার দুই ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল।

এমনকি উপস্থিত সবাই যেন এক অদ্ভুত অনুভূতিতে বুঝতে পারল যে লি মুয়ের ব্যক্তিত্বেও কিছুটা পরিবর্তন এসেছে, তার ভেতরের তেজ যেন আরও কিছুটা ধারালো হয়ে উঠেছে।

অন্যদিকে মং লিংয়িন মৃদু হেসে বললেন, “তুমি নিজে হাত না দিলেও ওরা আমার কোনো ক্ষতি করতে পারত না।” আসলে সে তো তখনো ফু সি-এর সিতারে বাদ্যযন্ত্রটি ব্যবহারই করেনি। ফু সি-এর সিতার যার হাতে রয়েছে, সে হয়তো জয় নাও পেতে পারে, কিন্তু হেরে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।

হে রুকির সেই সরু সুন্দর মুখখানা যেন আমাকে হাজার বার হত্যা করার মতো ঘৃণায় ভরে উঠল। তার দৃষ্টি যেন এক ধারালো ছুরির মতো, যা আমার গায়ে একে একে আঘাত হানছিল।