বারবারে

ধ্বনি! ধ্বনি!...
একই ধরনের সঙ্কেত ফ্লেয়ার রঙিন কুয়াশার মতো সামনে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
একটি ঝলমলে সোনালী বালু-নৌকা সামনে, তার পিছনে কয়েকটি বড় বালু-নৌকার সারি।
বালু ও ধূলোর আবরণ ভেদ করে, দৃশ্যমান হয়ে উঠল।
সিসির রক্তিম চোখে বেগুনি আলোর ছিট, মাঝ বরাবর এক রেখায় মিলিত হয়ে, তারপর সে মুখ ঘুরিয়ে লি লেকের দিকে তাকাল।
"এটা আমার পরিকল্পনা নয়, যৌথ অভিযানের ব্যবস্থা।"
লি লেক ব্যাখ্যা করল।
সিসির চোখ ধীরে ধীরে জ্বলল, পুরোপুরি বিশ্বাস না করার ইঙ্গিত।
বারবারে থেকে আসা সহায়তা-নৌকার যুদ্ধের সারি।
পণ্যের বোঝা নামিয়ে ফেলার পর, যুদ্ধের প্রস্তুতি ও গতিশীলতা দুটোই অনেক বেড়ে গেছে।
নৌকার সারি দিক পরিবর্তন করে দ্রুত ঘুরল, অন্য পাশ দিয়ে হাওশান ড্রাগনের কাছে গিয়ে ঘিরে ধরল।
ধ্বনি! ধ্বনি!...
বালু-নৌকাগুলো হাওশান ড্রাগনের দুই পাশে একযোগে একাধিক বিশাল বলিষ্ঠ তীর ছুড়ল।
কালো ঝলকানি, পিছনে বাঁকানো ফলা যুক্ত ধাতব তীরের মাথা, ড্রাগনের খোলসে ঢুকে গেল।
নৌকার সাথে যুক্ত দড়ি মুহূর্তেই টানটান হয়ে দৃঢ় সংযোগ গড়ে তুলল।
"এটা বলে拘束弹—দড়ির টানে বড় দানবের চলাফেরা কিছুক্ষণ আটকে রাখা যায়।"
সিসি মনোযোগ দিয়ে দেখছিল বলে লি লেক বলল।
কিছুক্ষণ দেখে সিসি আবার ডেকের দিকে তাকাল।
দেখল, মানুষের ভিড় ছাড়া কোনো অস্ত্রের ব্যবস্থা নেই।
তার দৃষ্টি দ্রুত আবার লি লেকের দিকে ফিরল।
"拘束弹-পাতার খরচ অনেক বেশি, বিশেষ গোলা আরও বেশি, সাধারণত গিল্ড ছাড়া কেউ ব্যবহার করতে পারে না; আর বালু-নৌকার মতো ছোট নৌকায় লাগালেও, তেমন কার্যকর নয়।"
সিসির শরীর ভারী হয়ে গেল।
চোখের বেগুনি ছিটগুলো নিচের দিকে কাত হয়ে আটের মতো আকৃতি নিল, নিদারুণ বিষণ্ন।
"তোমার চোখের এই অভিব্যক্তি কার কাছ থেকে শিখেছ?"
লি লেক হতবাক।
"আমিই শিখিয়েছি মিয়াও!"
আহতদের জন্য ঔষধ বিতরণে ব্যস্ত কার্লো, পা তুলে সাড়া দিল।
"আচ্ছা...তুমি কীভাবে শিখিয়েছ?... এখন চিৎকার হবে! সবাই কান ঢেকে নাও!"
লি লেক বলেই কান চেপে ধরল, তারপর ঝাঁপ দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
হাওশান ড্রাগনের দেহ উঁচু হয়ে, মুখ বড় করে খুলে দিল।
আউ!!!
তীক্ষ্ণ শব্দ তরঙ্গ নৌকার গায়ে ছড়িয়ে পড়ল, তার পরপরই বালু-খণ্ডের ঝড়।
লি লেক উঠে সামনে তাকাল।
বালু-প্রান্তে, বারবারে রঙিন পতাকার ভিড়ে, সামনে।
নৌকার শিকারি যদি এখানে পড়ে, বিশেষ সমস্যা নেই, বালু-নৌকাও প্রায় পূর্ণ, পিছনে বালু-ঝড়...
এখন উদ্ধার হওয়া সবাইকে নিরাপদে পৌঁছে দেয়াই সবচেয়ে জরুরি!
পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে লি লেক ডেকে উঠল, "বারবারে লক্ষ্য! পূর্ণ পাল, সর্বোচ্চ গতি!"
"গতি বাড়ানো যাচ্ছে না! বালু-নৌকা খুব ভারী মিয়াও!"
কার্গো-বক্সে দাঁড়িয়ে, রাড ঘুরিয়ে, ক্যাপ্টেন আইলু সতর্ক করল।
"খুব ভারী..."
লি লেক বুঝতে পারল না।
উদ্ধার হওয়া মানুষের সংখ্যা বেশি হলেও, গতি কমে যাওয়ার কথা নয়।
"বাম দিকে সরো! আগে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে যাও!"
বালু-নৌকা কাত হয়ে বারবারের পাশ দিয়ে এগোতে লাগল।
ডং! ডং!...
বড় ব্রোঞ্জের ঘন্টা বেজে উঠল চারপাশে।
প্রবল উস্কানিতে হাওশান ড্রাগন বালুর নিচ থেকে লাফিয়ে উঠল।
বিশাল দেহে স্বচ্ছ খনিজের খণ্ড ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে উঠে এল বালু-ড্রাগন, আকাশে ছড়িয়ে গেল।
ধ্বনি!
হাওশান ড্রাগন মাটিতে পড়ে, বড় মুখে জোরে জোরে শ্বাস নিল।
বিশাল শিং ঘুরিয়ে দেহ ঘুরিয়ে, দূরে চলে গেল।
সামনের ঘাঁটিতে, উল্লাসের শব্দ।
সবাই মিলিতভাবে হাওশান ড্রাগনকে আবারও পিছিয়ে দিল।
"খারাপ নয়, অন্তত জীবিত পৌঁছেছি।"
চাপের মধ্যে থাকা লি লেক শান্ত হয়ে ডেকের ওপর শুয়ে পড়ল।
আসা ধূসর বালু-ঝড় দ্রুত আকাশ ঢেকে ফেলল।
ঝড় কেটে গেলে, সূর্যাস্তের আলো বেরিয়ে এল।
বারবারে বালু-নৌকার ঘাটে উৎসব শুরু।
বালু-নৌকার ভিড়, মাল খালাস শুরু।
উদ্ধার হওয়া সবাই কৃতজ্ঞতা জানাল।
এসব জিনিস অন্য গ্রামে তেমন দামি না হলেও, বারবারে পৌঁছালে, সাধারণ সামগ্রীও দামি হয়ে যায়।
সবটা সংগ্রহ করে, লি লেক কার্লোকে নিয়ে বালু-নৌকার ক্ষতি ও মাল খোয়া যাওয়া পরীক্ষা করল।
"আশা করি বড় ক্ষতি হয়নি...ডেক থেকে শুরু করি, বাম পাশের দেয়াল বেশিরভাগ হারিয়েছে, মেরামত দরকার।"

লি লেক বলতেই, কার্লো মাথা নিচু করে লিখে নিল।
"মাস্টের দড়ি দুটি ছিঁড়ে গেছে, পালেও ছিদ্র, মেরামত দরকার।"
"ডান ডেক...একটা拘束弹-পাটার বেস?"
একজন মানুষ ও একটি বিড়াল একসঙ্গে চোখ মিটিমিটি করে, আঠালো সুতায় বাঁধা পাটার বেস দেখে অবাক হল।
চিৎ চিৎ~
দেয়ালের পাশে, সিসির কাঁচি-থাবা বেরিয়ে, দ্রুত ঘুরিয়ে, আরেকটি পাটার বেস বালু থেকে তুলে ডেকে রাখল।
"আহা...বালু-নৌকা কেন গতি বাড়াতে পারছিল না, আসলে সবসময় ভার নিয়ে চলছিল।"
"ওহ! এটা拘束弹-পাটার মিয়াও!"
কার্লো দৌড়ে গেল দেখার জন্য।
"এটা বড় বালু-নৌকা ভেঙে যাওয়ার পর, সিসি তুলে এনেছে মনে হয়।"
লি লেক পেছনের দিকে গেল, দেখল আরো কয়েকটি দড়ি, শেষ মাথায় নানা জিনিস আটকানো।
"এসব ফেরত দিতে হবে তো?"
খুশির মাঝে, কার্লো হঠাৎ ভাবল।
"না,弩弦 ছিঁড়ে গেছে, পাটার নল বাঁকা, কোনো মূল্য নেই, বড় বালু-নৌকা গিল্ডে বীমা আছে, উদ্ধার হওয়া ভাঙা অংশ ফেরত দিলে, বিপরীত পক্ষ খুশি হবে না।"
"তাহলে ভালো মিয়াও।"
ফেরত দিতে হবে না শুনে, কার্লো স্বস্তি পেল।
"তবে এসব ক্ষতি সিসির জন্য তেমন সমস্যা নয়, একমাত্র সমস্যা..."
লি লেক মাথা নিচু করে দেখল, দুইটি পাটার বেসে ঢাকা ডেক।
"হ্যাঁ, বালু-নৌকা খুব ছোট মিয়াও।"
কার্লো বুঝল।
"সিসি অনেক নৌকার ধ্বংসাবশেষ এনেছে, সেগুলো দিয়ে বালু-নৌকায় কিছু যোগ করা যায় না?"
"ওহ! আমাদের দাও মিয়াও!"
"আমাকে যেতে হবে গিল্ডের সভাস্থলে, বাণিজ্য বাজারও দেখতে হবে...প্যাডেল-গাড়ি আর কীটের খাঁচা নামিয়ে রাখি।"
প্যাডেল-গাড়িতে মালপত্র তুলে, লি লেক বালু-নৌকার ঘাট পেরিয়ে বারবারের কোলাহলপূর্ণ বাণিজ্য বাজারে পৌঁছাল।
এখানকার দোকান, শিকারির বাসস্থান, সব চাকার ওপর চলমান গাড়িতে।
গাড়ির সব বাড়তি অংশ দ্রুত ভাঁজ করে রাখা যায়।
এমনকি গিল্ডের সভাস্থলও বিশাল বালু-নৌকা।
এমন সহজে পালিয়ে যাওয়া ব্যবস্থা হাওশান ড্রাগনের হুমকি ও অঞ্চল বিকাশের সাথে জড়িত।
লি লেক চেয়েছিল দুটি গাড়ির কেবিন কিনতে, একটি বাসযোগ্য, আরেকটি শিকারি গবেষণা কেন্দ্র, অতিথি গ্রহণের জন্য।
কিন্তু ১৯,০০০ জেডের দাম দেখে, শুধুমাত্র একটি কিনতে পারল।
সন্ধ্যা দ্রুত নেমে এল, বাজার আরো জমজমাট।
লি লেক তাড়াতাড়ি গিল্ডে না গিয়ে, গাড়ি রেখে, রাস্তায় ঘুরতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, কমলা কাউবয়-হ্যাট পরা অভিযানের নেতা চোখে পড়ল।
তাঁর সামনে এক তরুণ শিকারি, উৎসাহিত হয়ে কিছু বলছিলেন।
লি লেক কাছে গিয়ে শুনতে লাগল।
"ডিস, আগে জানলে তুমি নৌকার কর্মী নয়, শিকারি, তাহলে উপযুক্ত লোক খুঁজতে কষ্ট করতাম না।"
"জোডা দলনেতা, আমি বলিনি আমি শিকারি নই।"
ডিস নামে তরুণ বলল।
"ঠিক আছে, আমি জিজ্ঞেস করিনি, এখন আনুষ্ঠানিকভাবে তোমাকে আমার অভিযানে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, তুমি রাজি?"
"দুঃখিত, আমি তোমার আমন্ত্রণ গ্রহণ করতে পারব না।"
"কেন? আমার শিকারি অভিযান গিল্ড অনুমোদিত, চুক্তি বিলি করার জন্য সফিয়া আছে, দলের কারিগর আমার ড্রাগন-ভাই লোড, অভিযানের গঠন দ্রুত এগিয়ে চলছে।"
জোডা বুঝতে পারছিল না।
"উহ...আমি জন্ম থেকে অসুস্থ, ভয় পাই পারব না।"
ডিস মুখ ঢেকে হালকা কাশল।
"তোমাকে কাশি করতে দেখেছি, ভাবছিলাম ছোট অসুখ...তুমি বারবারে এসেছ কেন?"
"এই অঞ্চল অনুসন্ধানের সুযোগে একটু উপার্জন করতে চাই, তারপর চিকিৎসকের কাছে চিকিৎসা করাতে চাই।"
ডিস繁বাজারের দিকে তাকাল।
ডিসের কথায়, মনে হল সে অভিযানের শিকারি নয়, কিন্তু...
লি লেক বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক।
"তুমি বললে জন্ম থেকে দুর্বল, কিন্তু এই বয়সে শিকারি পরীক্ষা পাশ করেছ?"
জোডা বুকের徽章 দেখে সন্দেহ করল।
"ঠিক বললে না, আমি দুই বছর আগে শিকারি পরীক্ষা পাশ করি, তখন গ্রামের লোক বলল প্রশিক্ষণে শরীর ভালো হয়, আমি চেষ্টা করলাম, শুনলাম পরীক্ষার শেষে রান্না করা মাংস নিজের করে নেওয়া যায়, তাই অংশ নিয়েছিলাম।"
ডিস স্মরণ করল।
"তারপর?"
"তারপর পাশ করলাম।"
ডিস সহজভাবে বলল, লি লেক ও জোডা অবাক।
জন্ম থেকে দুর্বল, তবু শিকারি পরীক্ষা পাশ...
অবিশ্বাস্য মানব!
"আমি ঠিক করলাম! আমার অভিযানের শিকারি তুমি!"
চটচট~
জোডা হাতে থাকা নিয়োগের কাগজ ছিঁড়ে ফেলল।
"তবে পরীক্ষা দরকার...তুমি একটা মাংস গ্রিল করো।"
ডিস হাত তুলল, চুপচাপ বলল, "জোডা দলনেতা, আমি এখনও রাজি হইনি।"
ঝটচট~

জোডা কথা বাড়াল না, কোমরের থলি খুলে ডিসের হাতে দিল।
হ্যাট খুলে, হ্যাটের কিনার থেকে এক টুকরো নিখুঁত সাদা টুকরো বের করল।
"এটা যদি পাও, শুধু অর্থ নয়, এই অভিযানের সবার নাম ইতিহাসে থাকবে।"
ডিস উজ্জ্বল টুকরোর দিকে তাকিয়ে বিভোর হল।
"আচ্ছা...আশা করি পিছিয়ে পড়ব না।"
ডিস স্বল্প উৎসাহ নিয়ে, তেমন আত্মবিশ্বাস দেখাল না।
"এটাই ঠিক! ওটা অভিযানের কেবিন, আমি কাঁচা মাংস আনতে যাচ্ছি।"
জোডা দৌড়ে গেল।
"ওহ! হ্যালো।"
গreet শুনে লি লেক ঘুরে দেখল, এক কালো চুলের মেয়ে সেলাইবাক্স হাতে তাকিয়ে আছে।
"হ্যালো।"
"নোটিস বোর্ডে কিছু নেই, তুমি কী দেখছ?"
মেয়েটি গাড়ির নোটিস বোর্ড দেখাল।
"এই বোর্ডই দেখছিলাম, কারণ শিক্ষার জন্য বড় বোর্ড কিনতে চাই।"
"তাই, ভাবলাম তুমি দলনেতা ও ডিসের কথা শুনছ, এই ভাঁজ করা বোর্ড মোভিং দোকান থেকে কিনেছি, ওই কালো চামড়ার মহিলা।"
মেয়েটি ইঙ্গিত দিল।
"ধন্যবাদ।"
"তোমার গায়ে অদ্ভুত গন্ধ, কোনো পোকা থেকে নিয়েছ?"
"হ্যাঁ।"
"খোলামেলা সুগন্ধ, এমন পোকা কেমন দানব?"
মেয়েটি ভাবনায় ডুবে গেল।
"দুঃখিত, ভাবনায় ডুবে গেছি, পরিচয় দিই, আমি সফিয়া, গিল্ডের শিকারি অভিযানের অতিথি, অভিযানের বিশেষত্বের কারণে মাঠ পর্যবেক্ষণকারী, চুক্তি স্বীকৃতি সব করি।"
"আমি লি লেক, শিকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধান।"
"ওহ! জানতাম, পোকা-খাঁচা ভর্তি অদ্ভুত গাড়ি তোমার বাসা।"
সফিয়া বুঝে গেল।
"ঠিক, অঞ্চল একই হলে, তোমার কাছে চুক্তি নিতে পারি?"
"অবশ্যই, মোভিং গিল্ড এজন্যই।"
সফিয়া পাশ সরল, গিল্ডের বোর্ড গাড়ি দেখাল।
"ধন্যবাদ।"
সফিয়া চশমা ঠেলে কাছে এসে চুপচাপ বলল, "একটা অনুরোধ, তুমি কি সাহায্য করতে পারো?"
"বলো।"
"যদি কোনোদিন এই সুগন্ধযুক্ত দানব দেখো, পরিবেশ পর্যবেক্ষণ শেষ করে আমাকে দেবে? আমি প্রথম দেখতে চাই।"
"আচ্ছা...কী বলি সফিয়া, এই গন্ধ দানব নয়, আমার শিকারি পোকা।"
সফিয়া লি লেকের খালি পোকা-বেল্ট দেখে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "অসম্ভব।"
"সিসি ভূমিতে চলা পোকা, বড়...সিসি ডকে আছে, নৌকা বদলাচ্ছে, দেখতে গেলে সরাসরি দেখতে পারো।"
"হাহা, লি লেক, দেখছি তুমি আমার চেয়েও বেশি..."
সফিয়া হালকা হাসল, চোখে গভীর অর্থ।
"কিসের?...ওহ!"
লি লেক মনে পড়ল, সফিয়া দানব-ভক্ত, বিশেষত ড্রাগন।
সিসির পরিবেশ খুব অদ্ভুত, তাই সফিয়া মনে করে লি লেকও একই।
শুধু মাত্রার পার্থক্য, তাই দানবের কল্পনায় ডুবে আছে।
"শিকারি হিসেবে, মাত্রা ঠিক রাখতে হবে।"
সফিয়া মনে করল নিজের অনুমান ঠিক, সতর্ক করল।
"হ্যাঁ...সময় হয়েছে, আমাকে গিল্ডে যেতে হবে।"
লি লেক ভাবল, সফিয়া এখনও সিসিকে চিনেনি, ভালো।
"ভালো, পরে কথা হবে।"
সফিয়া মাটিতে বসে সেলাইবাক্স খুলল।
সেখানে সেলাইয়ের সামগ্রী, অসম্পূর্ণ দানব-কাপড়।
কিছুক্ষণ পর, গিল্ডের চিহ্নযুক্ত মালবাহী গাড়ি গিল্ডের সামনে এল।
"সফিয়া, পরিবেশ সংক্রান্ত তথ্য অবশেষে এসেছে, গ্রহণ করো।"
পুরুষ গাড়িচালক মাল নামাতে লাগল।
"ধন্যবাদ, সুতার ও কাপড়?"
"হারানো, আর আসবে না।"
"ঠিক আছে, গিল্ডের নতুন প্রাণীর তালিকা কখনও পৌঁছায় না, আশা করি এবার আসবে।"
সফিয়া উত্তেজিত হয়ে খোঁজ শুরু করল।
পরিচিত বইয়ের কভার দেখে চোখে আনন্দ।
"গিল্ড আবার কী নতুন প্রাণী আবিষ্কার করেছে?"
সফিয়া হাত ঘষে প্রথম পাতা খুলল।
"কুড়ুল-মাকড়সা, বিটল প্রজাতি..."
সুখী মুখ মুহূর্তেই জমে গেল।