০০৯৫ সাম্রাজ্য

চাঁদের আলোয় সীমাহীন রূপে রূপান্তরিত বজ্রনেকড়ে ড্রাগনের গায়ের বিদ্যুৎ-আবরণ অচিরেই মিলিয়ে গেল। বালুকাকৃমি-জাহাজ নীচে নামতে থাকতেই দেহটি দড়িতে ঝুলিয়ে তোলা হলো। সিসি ধ্বংসপ্রাপ্ত নগরীর বোঝাই শেষ করে বায়ুযানে থাকল না, মাটিতেই রয়ে গেল। বজ্রনেকড়ে ড্রাগনের ভাঙা জমাট-বিদ্যুৎ-আবরণগুলো মন দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল। এই উপকরণগুলোর গায়ে যেন এক স্তর আবরণ পড়ে আছে, ঝিলমিল করে হালকা বেগুনি আভা ছড়াচ্ছে। তুলনামূলক সমতল শিলার উপর রেখে কাস্তের মতো নখর দিয়ে আঘাত করতেই, জোরে শব্দ উঠল।

বিশেষ করে এই জয়ের উৎসাহে আরও বেশি একাকী খেলোয়াড় পশুরাজ-গুহার দিকে রওনা দিতে লাগল। চিয়েন ছেং বাঁ দিকে বড় পা ফেলে এক ধাক্কায় পাশের শত্রুকে উড়িয়ে দিল, তারপর সামনে এগিয়ে গেল দৃঢ় পদক্ষেপে। অরলিয়া কেয়িসওয়েডের কথা শুনে আবার মনে মনে ভেবে দেখল, এ উপায়টা সত্যিই খুব ভালো, তাই মাথা নেড়ে কেয়িসওয়েডের প্রস্তাবে সম্মতি জানাল।

“তোমাদের প্রতিবেদন তো সবই পড়ে ফেলেছি, আর কী দেখাচ্ছ?” এ কথা বললেও হে দেমিং হাতের গসিপ-সপ্তাহিকাটি ওলটাতে লাগল, আর ফলস্বরূপ তার মুখ হাঁ হয়ে গেল। এই নিয়মিত মৌসুমের শেষে লি চিয়াং খুব একটা হাত লাগাননি। কিন্তু এই চারটি ম্যাচে যখন এত বিরাট মনোযোগ পড়ল, লি চিয়াংও চাইছিলেন বিশ্বের সামনে দেখাতে—একজন জন্মগত শীর্ষ-স্তরের সাধক হিসেবে এনবিএর ময়দানে এলে তার স্কোর করার ক্ষমতা কতটা ভয়ংকর হতে পারে?

আমার মনে হঠাৎ খেয়াল এল, যেহেতু এখানে এসেই পড়েছি, তাহলে ভেতরে গিয়ে দেখে নেওয়াই যাক। হাত দিয়ে মুখ মুছে একটু নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে আমি ঢুকে পড়লাম এই ‘সৌভাগ্য-অর্জন সাধনালয়ে’। সাধনালয়ের ভেতরের সাজসজ্জা আগের মতোই—তাবিজ, ধর্মীয় উপকরণ, সবই রয়েছে।

সবাই বারবার মাথা নেড়ে সায় দিচ্ছিল, কিন্তু কেউই কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না; এমনকি জোরে শ্বাস নিতেও ভয় লাগছিল, যেন একটু কথা বললেই বিষয়টা অন্যের কানে পৌঁছে যাবে। স্বল্প নীরবতার পর, আমি ধীর পায়ে এগোনো থামালাম। একটু আগে, ও-ই কি আমাকে ডাকছিল? আমার কানে কি ভুল শোনা গেল? প্রশ্নের পর প্রশ্ন জমতে লাগল।

“গর্জন!!!” চোখের সামনে নিজেরই এক স্বজাতিকে এমন নিষ্ঠুর পদ্ধতিতে নির্যাতন করে হত্যা হতে দেখে মিং শুয়াং নখর প্রচণ্ড ক্রোধে আরেকজন চিতা-মানব যোদ্ধার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎই সেই চিতা-মানব যোদ্ধার লাথিতে মাটিতে ছিটকে গেল।

চিন ইউয়ের মাথা না ঘুরে উপায় রইল না; যেন একটি মাথা হঠাৎ ফেঁপে দুইটির সমান হয়ে গেছে। এমনকি মেরুদণ্ডের স্নায়ু-জালিকে আত্মিক শুদ্ধশক্তি দিয়ে সদ্য জোর করে ধুয়ে ফেলায় এখন মনটা অতি স্বচ্ছ হওয়ার কথা, তবু সে কেমন যেন ঝিমঝিম করছিল, কিছুই ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারছিল না।

চি সাই তো আগে ভদ্রতা পরে শক্তি দেখিয়েছিল; এখন পায়ের জোরও ফেরায়নি, তার অর্থ যে কী, তা একেবারে স্পষ্ট।

সে ধীরে ধীরে সেই মণ্ডপের দিকে এগোল। রাত-অবসানের বেলায় নৃত্যরত এক তরুণ ইতিমধ্যে পাথরের আসনে বসে ছিল; সামনে রাখা ছিল এক কলসি মদ আর দুইটি পেয়ালা, যেন সে আগেই তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

এই মুহূর্তে যদি শিয়া জিনশি এখনো শিয়া প্রাসাদে না থাকত, তবে তার সঙ্গে সে যা যা করেছে, তার জন্য চিন জুজুনের সত্যিই তাকে নির্যাতনের হাজার রকম উপায় ছিল।

“তিন যুগের পরপারে কি রাজা হওয়া যায়? তবে কি তিনটি যুগই পরপারের স্তরে পৌঁছাতে হয়?” বিয়ুনতাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তাছাড়া সে ও চেন শিনরুই সদ্য বিবাহিত, এই সময়টায় সে চেন শিনরুইকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছিল। চেন শিনরুই তার কথা শুনে আরও বেশি কাঁদতে থাকল, আর শিয়া শি-ইয়ুয়ানের মুখভাব দেখে তো তার প্রতি একেবারে তীব্র ঘৃণাই ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ।” কথা শেষ হতেই তাওতিয়ার আগে ছুটে বেরিয়ে গেল, আর সবাই একের পর এক ডেকে তার পিছু নিল।

গুয়াং মাথা নেড়ে জানাল, সে মোটেও আপত্তি করছে না। সে জানালার বাইরে তাকাল, কোনো জবাব দিল না। অনেকক্ষণ পরে, এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বলল।

হুয়াং ইউশান আলতো করে বললেন। আসলে সান ফেই হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ায় এই বিষয়টিও তাঁর দুশ্চিন্তার কারণ ছিল।

সে তাড়াতাড়ি ভিআইপি এক-এর বিশেষ নার্সকে খুঁজে বের করল, জোর দিয়ে বলল যেন অন্য কাউকে ঘরে ঢুকে মাকে বিরক্ত করতে কোনোভাবেই না দেওয়া হয়। তারপর উদ্বিগ্ন মুখে প্রাতরাশ হাতে নিয়ে সে ঘরে ঢুকল।

চিন ইউয়ান কথাটা শুনে একটু গম্ভীর হয়ে গেল; সে দেখতে চাইল, তাকে ঠিক কী কাজ দেওয়া হবে।

সে ঘুরে লিউ জির দিকে তাকাল, কিছু বলল না; তার কালো গভীর চোখজোড়ায় স্পষ্ট প্রশ্ন জ্বলছিল—আসলেও কি কথাটা তেমনই?