০১৫৫ কুয়াশা

দু-দুপুর, উজ্জ্বল রোদ।
মরু-পাহাড়ে একটি যুদ্ধ飞艇 শূন্যে ভেসে রয়েছে।
জাহাজের নাকের দিকের পর্যবেক্ষক আইলু, চারপাশের পাহাড়ি অঞ্চল একবার ঘুরে দেখে একটি বই খুলে নোট করতে লাগল।
"এবারের ফায়ার ড্রাগনের সংখ্যা কেন অনুমানের চেয়েও কম মিও।"
"মনে হয় গত বছরের প্রতিরোধ যুদ্ধটা এত সফল হয়েছিল যে, এ বছর তারা আর আসতে চায়নি।"
পুরুষ গবেষক তার অনুমান প্রকাশ করলেন।
"সেক্ষেত্রে, একে কি একপ্রকারের বাস্তুতান্ত্রিক ভারসাম্যহীনতা বলা চলে..."
আসলে এটা তো তারই দোষ, সে-ই তো হুট করে ভেতরে ঢুকে পড়েছিল। যদি সে না হতো, তবে তো আর কেউ তাকে জোর করে ওই ধরনের কাজ করাতে পারত না।
আগে এই শরীরের ভেতরের স্মৃতির দ্বারা কিছুটা আবদ্ধ ছিল সে, এই মদের দোকানটি খোলার পরেও অন্য মদের দোকানগুলোর মতো করেই ব্যবসা চালিয়ে যাচ্ছিল, বড়জোর তার মধ্যে কিছু আধুনিক মানুষের সূক্ষ্ম ব্যাপারস্যাপার যোগ করেছিল।
পেছন ফিরে তেসন করতেই দেখা গেল, রাস্তায় ধুলো উড়ছে, মনে হচ্ছে কোনো বিশাল দৈত্য তীব্র বেগে ছুটে চলেছে।
"সাইকেলের টিকিটের টাকার ব্যবস্থা তো টাকা না থাকলে করা যাবে না, আর কোনো ব্যাপার আছে কি?" ঝু শিহং আবার জিজ্ঞেস করলেন।
দরজাটা ক্যাঁচ করে খুলে গেল, আর যেমনটা ভাবা হয়েছিল, চিয়ান শ্যুন পিঠে ই লে-কে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তাঁর মুখে একটা হাসির আভা লেগে ছিল।
চিয়ান শ্যুন তা দেখে আর তাঁকে তাড়াল না, সে চিয়ান হাওয়ের হাত শক্ত করে ধরে তার সঙ্গে মুদির দোকানে চলে গেল।
"যতক্ষণ না আধা মাসের মধ্যে রাষ্ট্রায়ত্ত কারখানাটি কবজা করা যাচ্ছে, আমার মনে হয় না কোনো সমস্যা হবে বলে।" চুক্তি সই করার সময় নি ফ্যান সরবরাহের বিষয়টি আগেই ভেবে রেখেছিলেন।
সে তার নিজের প্রতি অতীতের চেয়ে অনেক বেশি যত্নশীল এবং ভালো আচরণ করেছে—যদিও সে জানত যে সে কেবল তার এবং সন্তানদের জীবন বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্যই এটি করছে, তবুও অন্তত সে তাকে মনে রেখেছে।
মূলত ইউ ইয়াও ভেবেছিল যে সে তেরোতম দিনে ফায়ার মুন ফরেস্ট ছেড়ে এনলাইটেনমেন্ট মাউন্টেন রেঞ্জে প্রবেশ করেছিল।

ভাবছিল যে একটু আগে এসকর্ট এজেন্সিতে লোকজনের সঙ্গে কথা বলতে বলতে সময়ের খেয়ালই ছিল না, বেরিয়ে এসে দেখল আকাশ বেশ অন্ধকার হয়ে গেছে, এই সময়ে ওষুধের দোকান তো বন্ধই থাকার কথা, তা না হলে রাস্তায় বেহতালকে দেখা যাওয়ার কথা নয়।
নতুন সেতুপ্রহরীকে দেখে চি তুং আবিষ্কার করল যে এই সেতুপ্রহরীর আবেশ নিহত সেতুপ্রহরীটির একদম হুবহু এক, তারা আসলে একই ব্যক্তি।
অদূরবর্তী সিনডেয়েরা অন্তরে ভীষণভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। যখন তিনি ব্ল্যাক ব্যাট নাইটের হাতে থাকা জিনিসটি দেখতে পেলেন, তখনই বুঝতে পারলেন—অভিভাবককে প্রতারিত করা হয়েছে। তিনি তাঁর গুরুতর আহত শরীর নিয়ে দ্রুত অভিভাবকের কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন।
মনে হচ্ছিল যেন সারা পৃথিবীর সমস্ত恶 যেন তাঁর ওপর এসে স্তূপাকার হয়ে জমছে। এক অদ্ভুত অদৃশ্য বন্ধন যেন পিছু ছাড়তে চাওয়া পিঁপড়ের মতো তাঁর সর্বাঙ্গে জড়িয়ে ধরছিল। তিনি সর্বশক্তি দিয়ে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করা সত্ত্বেও কিছুতেই তা থেকে মুক্ত হতে পারছিলেন না, বরং সেই বাঁধন আরও শক্ত হয়ে আঁটসাঁট হয়ে যাচ্ছিল।
অবশ্য এই ধরনের গুজবে যে সবাই বিশ্বাস করবে এমন নয়, কিন্তু বিশ্বাস না করলেও কিছু মানুষ তা ছড়াতে ভালোবাসে—অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল অন্যের সঙ্গে আড্ডা দেওয়ার সময় আলোচনার খোরাক একটু বাড়িয়ে নেওয়ার জন্য!
লিন সিয়াও কুয়াংয়ের মতে, কাজ যতই ব্যস্ততাপূর্ণ হোক না কেন, ভ্যালেন্টাইনস ডে-র দিনে বউয়ের পাশে থাকাটাই জীবনের একটা অংশ, এর জন্যও কিছুটা সময় ও মানসিকতা ব্যয় করা প্রয়োজন।

দুট চ্যাঞ্জুন এবং বাই দারেন—এই দুই পক্ষের মধ্যে শত্রুতাবশত সম্পর্ক তৈরির পর থেকে তারা একে অপরের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করার কোনো সুযোগই হাতছাড়া করেনি।
"আমি যাচ্ছি!" শুধু শোনা গেল শিউ চুয়াংয়ের ব্যথা পাওয়ার আওয়াজ, কোনো রকম সাধনা না থাকা শিউ চুয়াংয়ের এই কিলটি সামান্য কাজও করল না, শিউ চুয়াং নিষ্পাপ দৃষ্টিতে বিশাল অজগরটির দিকে তাকিয়ে রইল।
প্রতিপক্ষ আমার সম্মোহনের প্রভাবে আচ্ছন্ন হোক বা না হোক, আমি妖 শক্তি একত্রিত করব এবং শেয়ালের আগুনের শক্তি আরও কিছুটা বাড়িয়ে নেওয়ার পর তবেই শেয়ালের আগুনের আক্রমণ চালাব।
পক্ষান্তরে, চার প্রধান একাডেমির সবার কাছে সোনার অস্ত্র থাকা সত্ত্বেও যদি কোনো হিংস্র জন্তুর দ্বারা তারা আঘাতপ্রাপ্ত হয়, তবে সেই ক্ষত নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। ফলে উভয় পক্ষই মূলত সমানে সমান লড়াই চালিয়ে যাবে, কেউ ধরেই নিতে পারবে না যে তারা সহজেই প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে পারবে।
ঠিক সেই সময়েই কয়েকটি গোঙানি ও ধস্তাধ্বস্তির শব্দ শোনা গেল, তারপর ড্রাইভারের কেবিন থেকে "পম" করে একটি গুলির শব্দ এল।
দুই রাজমাতা তখনও আনুষ্ঠানিকভাবে অভিষিক্ত না হওয়ায়, রাজপ্রাসাদের লোকজন তাদের আলাদা করার জন্য ইউয়ান শি-কে টং রাজমাতা বলে সম্বোধন করত।
তাকে দেখতে এত নির্মল ও নিষ্পাপ মনে হচ্ছিল, যেন সে দুনিয়াদারি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ এবং লাজুক ও সংবরণশীল! অথচ তার সর্বাঙ্গ থেকে আবার এক অদ্ভুত পরিপক্ব ও মোহনীয় সুবাস বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওউইয়াং রূওস্যুয়ের বিকৃত হয়ে যাওয়া মুখভঙ্গির দিকে তাকিয়ে, তিং চিয়ানহাইয়ের মনে জমে থাকা উচ্চবিত্ত সুন্দরীর ভাবমূর্তি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এখন সে কোনোমতে খুব কষ্টে কিছু কথা উচ্চারণ করতে পারল, যদি তাতে কোনো কাজ হয়।