প্রশিক্ষণ
বিকেলে, দু’টি ধারালো কাঠের খুঁটি এসে পৌঁছাল। মানুষ ও বিড়ালের যৌথ চেষ্টায়, সেগুলো গবেষণা কেন্দ্রের পাশে শক্তভাবে পুঁতে দেওয়া হলো।
“খুব ভালো করেছো, গবেষণা প্রধান। কেবল এই দু’টি খুঁটির ওপরেই অনেক পোকামাকড়ের খাঁচা ঝুলিয়ে রাখা যাবে!” মাথা উঁচু করে তাকিয়ে থাকা লি লো প্রশংসা জানাল।
“এসব খাঁচা ঝুলানোর জন্য নয়, এগুলো পোকার ছড়ি চালানোর কৌশল অনুশীলনের জন্য।” সারা বলল, নিজের হাতে দড়ি জড়াতে জড়াতে।
“কীভাবে অনুশীলন করব—?” লি লো জানতে চাইল।
“তুমি শিগগিরই বুঝে যাবে।” সারা সংক্ষেপে বলল।
কিছুক্ষণ পরে, বুকপেট জড়ানো দড়িতে বাঁধা লি লোকে, একদল বিড়াল দড়ি টেনে দু’টি কাঠের খুঁটির চূড়ায় ঝুলিয়ে দিল।
“এবার ধরো।” সারা একখানা কাঠের লম্বা ছড়ি ছুড়ে দিল।
লি লো শরীর ঝুলিয়ে, নিচে উল্টো মুখে পড়ে ছড়ি ধরল।
“এবার বাতাসে শরীর ঘুরিয়ে একবার গোল করো, তারপর পড়ার সময় ছড়ি দিয়ে এই শিকারি পোকার গায়ে আঘাত করতে চেষ্টা করো।” সারা বলে, নিজের বাহুর ওপর বসে থাকা সোনালি শিংওয়ালা বিটলটিকে ছেড়ে দিল, পোকার দলটি লি লোর নিচে বাতাসে ভেসে থাকল।
শরীর দোলাল, মাঝ আকাশে ঘুরে পড়ল, ছড়ি চালাল। প্রথম চেষ্টায়, যেমনটা প্রত্যাশিত, সে কিছুতেই আঘাত করতে পারল না।
কিন্তু সারা বিস্মিত হয়ে লক্ষ্য করল, লি লো’র ভঙ্গি নিখুঁত নয়, তবুও সে পুরো প্রক্রিয়ার সঙ্গে বেশ পরিচিত।
তখনি সংশোধন ও নির্দেশনা শুরু হলো; যথেষ্ট নিখুঁত হলে, কঠোর অনুশীলন চলল।
সন্ধ্যায়, ছোট কুঁড়েঘরের পাশে, ছড়িয়ে থাকা কাঠের গুঁড়ির স্তূপের মধ্যখানে, পোকা-তন্তু আর কাঠের খুঁটি দিয়ে বাঁধা একটি ছোট্ট বালুর নৌকা, দুটি স্বর্ণাভ পা দিয়ে উঁচু করে ধরা।
গগন চিলতে কয়েক মুহূর্ত চেয়ে থেকে, লি লো’র সঙ্গে ভাগাভাগি করতে চাইল। সে এদিক-ওদিক খুঁজেও কেবল লি লো’র চিৎকার শুনল, কাউকে দেখতে পেল না।
নৌকাটি নামিয়ে রাখতেই, সে দেখতে পেল, মাঝ আকাশে ঝুলে থেকে লাফিয়ে লাফিয়ে ছড়ি চালাচ্ছে লি লো।
বাতাসে গুঞ্জন—শিকারি পোকাটি যখনই ছড়ির আঘাতে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে স্থান বদলায়।
যদি শিকারি পোকার ক্লান্তি আসে, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি এসে জায়গা নেয়।
কয়েক মুহূর্ত পর্যবেক্ষণ করে, গগন চিল একপাশে কাঠের খুঁটির কাছে গেল।
“কেটে ফেলো না! আমি অপহৃত হইনি! আমি শুধু অনুশীলন করছি!” চিৎকার করে লি লো, তারপর আর লাফালো না, ধীরে ধীরে নিচে নামল।
গগন চিল নিশ্চিত হয়ে, দু’পা পিছিয়ে এল, তার দু’টি কাস্তে-পা নিচে ঝুলিয়ে রাখল।
“এটা কি তুমি নিজেই বানিয়েছ?” বেগুনি চোখ ঝিলিকিয়ে সে নিশ্চিত করল।
“বালুর নৌকায় তো খুব বেশি সময় চড়া হয়নি, তবুও তুমি একে সুন্দরভাবে নকল করেছ!” বিস্ময়ে বলল লি লো।
কাস্তে-পা দিয়ে সে নৌকার ডেকে টোকা দিল।
“দেখতে ইচ্ছা করছে ঠিকই।”
পোকা-তন্তু দিয়ে মোড়ানো নৌকার গা, কাস্তে-পা দিয়ে টেনে ঘুরাতে শুরু করল।
“আরে! এত উঁচুতে তুলতে হবে না, আমি নিজেই নিচে নেমে দেখব।”
গগন চিল শুনে, নৌকার উচ্চতায় চড়া বন্ধ করল।
ভাড়া করা বিড়ালরা এসে দড়ি খুলে দিল, তবুও কেউ সরে গেল না।
নৌকার চারপাশে গোল হয়ে দাঁড়াল তারা, প্রত্যেকের চোখ বিস্ময়ে গোলাকার।
এমন ছোট আকারের বালুর নৌকা নাকি বিড়ালদের জন্য অপরিমেয় আকর্ষণীয়।
“একটু উঠতে পারি কি, মিউ?” এক হলুদ-সাদা বিড়াল জিজ্ঞেস করল।
গগন চিল আগেই বিড়াল সানপাতার সঙ্গে মেলা করেছে, তাই কারও প্রতি বাধা অনুভব করল না, উদারভাবে একটু দূরে সরে গেল।
“ইয়েস মিউ!” সানপাতা ঝাঁপ দিয়ে ডেকে উঠল।
কেবল পোকা-তন্তু বাঁধা স্থানে লোম আটকে যেতে পারে, বাদে এই নৌকা মডেলটি নিখুঁত বলেই মনে করল সে।
“কেন জানি হাঁটা একটু কষ্ট হচ্ছে…” আধা দিন ধরে ঝুলে থাকা লি লো, টলমল পায়ে এগিয়ে এল।
“অনেক ভালো হয়েছে, যদি মাস্তুলে পাল বসানো যায়, তবে আরও চমৎকার হতো।”
লি লো কুঁড়েঘরের পাশে গিয়ে, ঝুলে থাকা ত্রিপল থেকে একটা টুকরো ছিঁড়ে নিল।
ছিদ্র করে, কাটছাঁট করে, দুই হাতে মাস্তুলের পাশে সেটি বসিয়ে দিল।
“এবার একটু আঠা দাও, ঠিকঠাক লাগাও।”
একটা আঠাল পোকা-তন্তু হাতে এনে, সে পাল বসাতে শুরু করল।
চারপাশে বিড়ালরা নিঃশব্দে তাকিয়ে রইল, নিঃশ্বাসের শব্দও যেন মিইয়ে গেল।
লি লো যেন কেবল একটা মডেল ঠিক করছে না, যেন এই ছোট বালুর নৌকাটির মধ্যে প্রাণ ঢেলে দিচ্ছে।
বাতাসে পাল ফুলে উঠল, মৃদু শব্দ হলো।
গগন চিল তাকিয়ে অনুভব করল, যেন আবার সেই চিরধূলিঝড়ের মরুভূমিতে ফিরে গিয়েছে।
“সব ঠিকঠাক তৈরি হয়েছে মিউ!”
“অসাধারণ মিউ!”
“অযথাই তোকে বমি পরিষ্কার করতে সাহায্য করিনি মিউ!”
সব বিড়াল আনন্দে চিৎকারে ফেটে পড়ল।
“এখন তো পোকা-খাদ্য দিতে হবে, তোমরা এত আনন্দ করছো কেন?” ঠেলাগাড়ি ঠেলে হেলো এসে বলল।
“ওহ! লি লো, তুমি কি বিড়াল-নৌকাও বানাতে পারো?”
“আমি না, গগন চিল বানিয়েছে।”
“তাই নাকি, গগন চিল তো সত্যিই অসম্ভব দক্ষ…গগন চিল বানিয়েছে?”
হেলো অবিশ্বাসে তাকাল।
“ঠিকই।”
“অসম্ভব, এটা তো মানুষের বানানো জিনিস, বিড়ালরা কি সাহায্য করেছে?”
“আমরা পারলে অনেক আগেই বানাতাম মিউ!” প্রথমে ওঠা হলুদ-সাদা বিড়ালটা বলল।
“ঠিক কথা, কাঠের খুঁটিগুলোও তো বিকেলে আমি কিনেছিলাম…এত দক্ষ নির্মাণ! রিপোর্ট আপডেট করতেই হবে।”
“আচ্ছা, পোকা-খাদ্য খাওয়ালে শিকারি পোকাদের সঙ্গেও বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়া যায়, লি লো, তুমি দাও।”
হেলো ঠেলাগাড়ি পাশে রাখল।
“এতগুলো একবারে?”
“গগন চিল যতই পোকা-খাদ্য খাক না কেন, সহ্য করতে পারে, গবেষণা প্রধান সারা ঠিক করা পরিকল্পনায় যতটুকু দেয়া যায়, ততটুকু দাও।”
“তাহলে… অনেকদিন ধরে তুলনা করলে, গবেষণাগারে জন্মানো শিকারি পোকা কি বুনোদের চেয়ে শক্তিশালী হয়?”
“অবশ্যই, নইলে তো শিকারীদের সঙ্গে বড় দানবের মুখোমুখি করা যাবে না। তবে বুনো স্বভাব কিছুটা রাখাও জরুরি।”
এই বলে হেলো দুশ্চিন্তা নিয়ে গগন চিলের দিকে তাকাল।
“গগন চিল আমার মনে হয় একটু বেশি শান্ত, যদি বুদ্ধিও বেড়ে যায়, মানুষের সঙ্গে লম্বা সময় কাটালে বুনো স্বভাব আরও কমে যেতে পারে, আর তখন বড় দানবের মুখোমুখি হলে বড় ক্ষতি হতে পারে।”
“তুমি মানে, গগন চিল শিকারি পোকার মতো যথেষ্ট হিংস্র নয়?”
লি লো জানতে চাইল।
“ঠিক তাই, দুঃখের বিষয়, নতুন প্রজাতি, পোকা-খাদ্য দিলেও পরীক্ষা করা যায় না, লক্ষ্যভিত্তিক প্রশিক্ষণের কথাই বাদ দাও।”
“আমি খেয়াল রাখব।”
লি লো মনোযোগী দেখানোর অভিনয় করল।
“রাতের খাবারের সময় হয়ে আসছে, খেতে এসো, অনুশীলনে অতিরিক্ত মগ্ন হয়ো না।”
হেলো মনে করিয়ে দিল।
খাওয়া, অনুশীলন, গগন চিলকে পোকা-খাদ্য খাওয়ানো, তার তৈরি ছোট ছোট মডেল ঠিক করা—এভাবেই এক মাস কেটে গেল।
লি লো’র পোকার ছড়ি অনুশীলন ধাপে ধাপে বাতাস থেকে মাটিতে নেমে এল।
ভোরে, সারা টেবিলে রাখা হেলোর সর্বশেষ পর্যবেক্ষণ রিপোর্ট হাতে তুলে নিল।
“একটি মধ্যম আকারের পোকা-দানব, প্রধান খাদ্য পোকারই, প্রথম দেখা যায় মরুভূমির পুরোনো ধ্বংসাবশেষে, গায়ে দ্যুতি ছড়ানো সোনালি খোলস, স্বভাব চরম শান্ত…”
“পর্যবেক্ষণ ১: অত্যন্ত শক্তিশালী পোকা-তন্তু দিয়ে বাঁধা ও নির্মাণে দক্ষ, উচ্চ বুদ্ধিমত্তার সম্ভাবনা প্রবল।”
“পর্যবেক্ষণ ২: নিজস্ব শক্তি ভয়ানক, তবে পরীক্ষার সুযোগ না থাকায় হিসেব করা যায়নি।”
সারা রিপোর্ট পড়ে, জানালা দিয়ে কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত লি লো ও বিড়ালদের মাঝে ঘেরা গগন চিলের দিকে তাকাল, মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ড্রয়ার খুলে, জলের ঢেউয়ের মতো ছাপওয়ালা সবুজ রঙের ড্রাগনের আঁশের টুকরো বের করল।
এটি সে মোজা গ্রামের উপকূলে এক শিকারীর সঙ্গে শিকার করতে গিয়ে পেয়েছিল।
“তুমি যদি এখনো থাকতে, নিশ্চয়ই জানাতে কী করা সঠিক…”
ঠিক তখন, আঁশের ওপর থেকে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল।
অল্প পরে, সারা লি লোকে ডাকল, জানিয়ে দিল পরবর্তী ধাপের অনুশীলন শুরু হবে।
“কি অনুশীলন, গবেষণা প্রধান?” লি লো উৎসাহভরে জানতে চাইল।
সারা লি লোর পেশিবহুল বাহুটা চেপে ধরে ব্যাখ্যা করল, “তোমার দেহগত শক্তি অনেক বেড়েছে, মাটি আর বাতাসে চালনার কৌশলও মোটামুটি শিখে নিয়েছো, গগন চিলের নির্ধারিত প্রশিক্ষণে এক মাস কেটেছে, পোকা-খাদ্যের মজুদ শেষ, এবার মানব-পোকার সমন্বয়ে জীবনীশক্তি সংগ্রহের দেহ বলিষ্ঠকরণের অনুশীলন শুরু হবে।”
“ও, মানে এবার আসল ‘জ্বালা ধরানো’ অনুশীলন?”
“ঠিক, তবে পরীক্ষার আগে ঠিকঠাক নাম ঠিক রাখো, পরে যেভাবে ইচ্ছা ডাকো।”
“ঠিক আছে।”
“গগন চিলের মুখ দিয়ে সরাসরি দানবের দেহ থেকে সংগ্রহ করে তোমার শরীরে ঢোকানো কঠিন হবে।”
“প্রজাপতি গোত্রের শিকারি পোকার ডানা দিয়ে সংগ্রহ করা যায় না?”
“তুমি গবেষণা করেছো বুঝি। কিন্তু গগন চিলের তো প্রজাপতি ডানা নেই, কী দিয়ে সংগ্রহ করবে এবং ফিরিয়ে আনবে?”
“গগন চিলের পোকা-তন্তুই যথেষ্ট আঠালো, সাম্প্রতিক বেশিরভাগ মডেলে ওটাই ব্যবহার করছি।”
“শুনে চেষ্টা করা যায়, তবে কীভাবে তা নিজের শরীরে ঢোকাবে?”
“গগন চিল! ঢোকাও!”
লি লো বাহুতে চাপড়ে ডাকল।
একটা আঠাল পোকা-তন্তুর দলা সারা’র মুখে ছিটকে লাগল।
“উফ… দুঃখিত, গবেষণা প্রধান, ঠিকঠাক লাগেনি।”
লি লো এগিয়ে এসে পোকা-তন্তু খুলে দিল।
“খুব ভালো, যদি ঠিকঠাক লাগানো যায়, খারাপ পদ্ধতি নয়, তবে ‘জ্বালা ধরানো’ শুধু দানবের গায়েই করা যায়, তাই এবার বাইরে চেষ্টা করতে হবে, খুব সতর্ক থাকবে।”
“এটা সর্বশেষ মানচিত্র, বড় দানবের চলাচল চিহ্নিত আছে, চাইলে ঘুরে যাও, কখনো বাড়তি সাহস দেখিয়ো না, মনে রেখো তোমার শিকারি অস্ত্রও নেই।”
“ঠিক আছে, গবেষণা প্রধান।”
“আরেকবার বলি, পরিবেশের ছোট প্রাণী বা ছোট দানব দিয়েই চেষ্টা করবে।”
সারা, হেলো ও বিড়ালদের বিদায়ে, বোঝাই পোকা-তন্তুর প্যাডেল গাড়ি চলতে শুরু করল।
“লি লো এত কঠোর অনুশীলন করেছে, শরীরও অনেক উন্নত হয়েছে, এবার তো আর বিপদ হবে না?”
বিদায়ী হেলো একটু চিন্তিত কণ্ঠে বলল।
“এবার আর কোনো বিপদ নেই। ঠিক আছে, একটু পরে আমাকে তথ্য গুছাতে সাহায্য করো, আমি গিল্ডের কেন্দ্রে যাব।”
“আবার বাজেট আনতে যাচ্ছ?” হেলো উচ্ছ্বসিত।
“না, এবার একেবারে নতুন শিকারি পোকা জমা দিতে যাচ্ছি।”
“কিন্তু নতুন পোকা তো গবেষণায় আসেনি… ওহ, বুঝেছি!” হেলো হঠাৎ বুঝে গেল।
কড়কড় শব্দে, লি লো দ্রুত প্যাডেল ঘুরিয়ে গাড়ি শহরের বাইরে মিলিয়ে গেল।
“এই জিয়ুন কাঠ, সত্যিই মজবুত।” লি লো পরীক্ষা করে দেখেছে, কেবল এই কাঠের গাড়িই বুনো পথে টিকে থাকতে পারে।
“হ্যাঁ, মিউ।”
“কিন্তু কাঠটা মহার্ঘ, নইলে গগন চিলকে দিয়ে বড় গাড়ি বানাতাম… কে কথা বলল?”
লি লো ফিরে তাকিয়ে দেখে, গাড়ির ছাউনির নিচে এক বিড়ালের মাথা বেরোচ্ছে।
“হলুদ-সাদা বিড়াল… তুমি কার্লো?”
“আমার নাম মনে রেখেছো, সম্মানিত বোধ করছি মিউ।” কার্লো বলল, ছাউনির তলা থেকে বেরিয়ে এল।
“তুমি তো গবেষণায় পোকার কাজ করো, শহর ছাড়তে চেয়েছিলে?”
“উম… ভাবলাম কিছুদিন গগন চিলকে দেখতে পাব না, থাকতে পারলাম না মিউ!” কার্লো বলল, পেছনে গগন চিলের দিকে তাকিয়ে।
“আহা?” লি লো অবাক, কার্লো যে গগন চিল-ভক্ত তা জানা ছিল না।
তবে ভাবলে, বোঝা যায়।
গগন চিল গবেষণায় থাকলে, ছিল একেবারে মডেল নির্মাণ যন্ত্র।
পরের দিকে, বিড়ালরাই নানা নির্মাণ সামগ্রী জোগাড় করত।
নাম শহরজুড়ে বিড়ালদের মাঝে ছড়িয়ে পড়লে, গবেষণা কেন্দ্রে নতুন বিড়ালদের ভিড় বাড়ল।
“আমাকে তাড়িও না মিউ, আমি অনেকদিন বুনোতে থেকেছি, বোঝা বাড়াব না।”
“আমার আপত্তি নেই, শুধু যদি গগন চিলের বুনো আচরণ দেখো… নিখুঁত ভাবনা ভেঙে যেতে পারে।”
“কেন মিউ?”
“বিপরীততা।”
বুনো পথে টানা দু’দিন পরে, উর্বর তৃণভূমি শুষ্ক হল।
তবুও, অনুশীলনের উপযুক্ত বুনো দানবের দেখা মিলল না।
লি লো ভাবল, ব্লু রুইয়ের মরুভূমিতে সংগ্রহ করা সত্যিই জরুরি ছিল।
কারণ, শিকারি দুনিয়ার কেন্দ্রে, পূর্ব দোরুমা’র আশেপাশে, পোকা ছাড়া আর বড় দানব নেই।
গগন চিলের ছোট বিড়াল কার্লো বেশ মজা পেল।
তবে সত্যিই সে মিথ্যে বলেনি, তার বুনো জীবন আর পরিশ্রমী সংগ্রহে সত্যিই যাত্রা অনেক সহজ হল।
দুপুরে, অনেক দূর থেকে খুর ঘষার শব্দ এলো।
গাড়ি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে ছুটল।
বুনো শূকর বিপদ আঁচ করে সতর্ক হলো।
কিন্তু বুঝে ওঠার আগেই, তার পিঠে লেগে গেল এক দলা ফ্যাকাশে পোকা-তন্তু।
শূকরের মেজাজ একটু চড়া হলেও, এমন আক্রমণ আগে কখনও পায়নি, বিপদ টের পেল।
চার পা একসঙ্গে চালিয়ে পালাতে শুরু করল।
তবে, যতই দৌড়ায়, ততই অস্বস্তি লাগল, পায়ের ছন্দ এলোমেলো, কাঠিন্য কমে এল, চারপাশ ঘুরে যাচ্ছে।
কাতর স্বরে দু’বার ডেকে, হঠাৎই পড়ে গেল।
গাড়ি থেমে, লি লো নেমে এল।
শূকর পালাতে গিয়ে পরাস্ত, মাথা তুলে দেখে, এক মানুষ, এক পোকা, এক বিড়াল তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে।
“তোমাকে পেলাম, ছোট শূকর।”
লি লো পোকা-তন্তু দিয়ে চার পা বেঁধে ফেলল।
ছোট ছুরি বের করে, শক্ত সূচের মত শূকরের পশমের পিঠে চিড়ে দিল।
এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এল।
“এখনো তো কিছু দেখা গেল না, তবে কি এই শূকরটা খুব ছোট, শরীরে যথেষ্ট শক্তি নেই?”
লি লো বসে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
একপাশে গগন চিলের চোখে ঝিলিক, সে বুঝল সামান্য কুয়াশার মতো কিছু ক্ষত থেকে উড়ে যাচ্ছে।
এক দলা আঠালো পোকা-তন্তু শূকরের ক্ষতে লাগল।
শূকর অবাক, দেখল ক্ষত ঢেকে গেছে, ব্যথা কমে গেছে, ভয়ও কমল।
ততক্ষণে, অ্যাম্বার মতো পোকা-তন্তুর ভেতর ভাসছে এক অস্পষ্ট কুয়াশা।
“আহ! এটাই কি জীবনীশক্তি? গগন চিল, দারুণ করেছো!” লি লো বলে, নিজের বাহু বাড়িয়ে দিল।