কিংবদন্তি

নিশ্চিত হয়ে যে আশেপাশে কোনো কালো ধোঁয়ার মতো কিছু নেই,丝丝 তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু অচিরেই সে মাটিতে পড়ে থাকা পতঙ্গ-ভ্রাতার শরীরের উপর প্রায় একই ধরনের কালো আবেশ দেখতে পেল। লি ল্যোও তার বর্ম থেকে পাওয়া সংবেদনশীলতায় বুঝতে পারল, ওর শরীরে অস্বাভাবিক কিছু আছে।

“পতঙ্গের ডানা ছিঁড়ে গেছে মিউ, আমি একটু ওষুধ লাগিয়ে দিই,” সে বলল।

“পতঙ্গ-ভ্রাতা এখন স্বাভাবিকভাবে খুব ধীরে সারে, তাই একটু বেশি পরিমাণে লাগিও,” লি ল্যো স্মরণ করিয়ে দিল।

“ঠিক আছে মিউ... আরে! এটা তো...”

“বাহ, এইটাই বোনের প্রতিযোগিতা?” জি শিয়াং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, পুরো ব্যাপারটা তিন মিনিটও হয়নি, শেষ হয়ে গেল?

লাল রঙের বিশাল বাদুড় বারবার ডানা ঝাপটাচ্ছিল, মিনোটরের গলা কামড়ে ধরার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কালো-তুলোর বাহিরন সবসময়ই চতুরভাবে এড়িয়ে যাচ্ছিল। একইভাবে, কালো-তুলোর বাহিরন তার সংখ্যাগত সুবিধা কাজে লাগিয়ে বড় বাদুড়টিকে ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু সে-ও ব্যর্থ হল।

লিন গো-লিয়াংয়ের কথায় গুয়ো নিয়ানফেই বিস্মিত হল। সে ভাবতেও পারেনি লিন গো-লিয়াং সামনে এসে দৃঢ়ভাবে সমর্থন জানাবে; কেননা নিজে তো এই এলাকার লোক নয়। লিন পরিবারকে এখানে টিকে থাকতে হয়, এই ঘটনার কারণে যদি গোটা মেংগংর শত্রু হয়ে যায়, তাহলে গুয়ো নিয়ানফেইরও মন খারাপ লাগত।

জুয়াং জিয়ান তার হাতে থাকা সনদে আত্মার শক্তি প্রবাহিত করল, তখনই তার উপর সপ্ততারা ঝলমলিয়ে উঠল। জুয়াং জিয়ান সনদটি আভাজাল পর্যন্ত এগিয়ে আনল, সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল, আর কোনো বাধা নেই তার সামনে।

তিনটি গোত্র একেবারেই জানত না পাহাড়চূড়ায় কী ঘটছে। তারা হাত গুটিয়ে, তলোয়ার শানিয়ে, জোরে জোরে পাহাড়চূড়ার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। শিয়ায়ানের ঘটনা দেখে আর কেউ থামল না। বাতাসে ছড়িয়ে থাকা মেঘ-সমুদ্রের শক্তিকে পাত্তা দিল না, কারণ ওটা সাধারণ মানুষের জন্য নয়।

লিউ ফান রেগে চিৎকার করল, “আমি নিজের অন্তর বিবেচনা করে বলছি, কখনো দশ চিরস্থায়ী শাসকের সঙ্গে আঁতাত করিনি। মেং দে ভাই, তুমি এতটা চেপে ধরছ কেন?” দশ চিরস্থায়ী শাসকের সঙ্গে আঁতাতের অভিযোগ যেন গালাগালিরই সামিল।

এ দৃশ্য দেখে হুয়াই ঝি大师 তার উড়ন্ত পত্রবানরকে নির্দেশ দিল মাঝ আকাশে সংকেত দিতে, যেন হুয়াং হাইয়ের দ্বিতীয় রাজপুত্র সেনা পাঠিয়ে দৈত্য নিধনে সাহায্য করে। পত্রবানর গুরু আজ্ঞা পেয়ে আকাশে তিনটি আলোকরশ্মি ছড়িয়ে দিল, সরকারি সেনাদের আক্রমণের সংকেত দিল।

আর চু ইউনফানের দৃঢ় হাতে আক্রমণ চু শিউজি ও চু হাও ইউ দুই দলকেই তৎক্ষণাৎ সতর্ক করে তুলল।

এরপর থেকে, এই নীল-জল ড্রাগন তার প্রেমিকা বৈশাখী রাজকন্যার সঙ্গে প্রেমে মগ্ন হয়ে চিংলং হ্রদ মন দিয়ে শাসন করতে লাগল। তাদের অনেক সুন্দর কাহিনি ড্রাগন পুকুরের ইতিহাসে ছড়িয়ে পড়ল।

লিউ ফান মাথা নাড়ল। আসলে লিউ ফান কেবল জানত না গৌরবমন্ডলীর পদ খুবই মর্যাদাপূর্ণ, বরং, দোং ঝুয়ো সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত পাঁচ পদাধিকারী অধিনায়ক, যিনি ঠিক লিউ ইয়ানের অধীনে। লিউ ফান চাইলে লিউ ইয়ানকে দিয়ে কঠোর শাসন করাতে পারে; পাং শি ও চাই ইয়োংও পরামর্শদাতা, লিউ ইয়ান তাদের নিয়ে শক্তি সংহত করতে পারে, গভীর বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে পারে, যাতে লিউ ফানকে সাহায্য হয়।

দলের মধ্যে কেউ কেউ আস্তে আস্তে চলে যেতে লাগল, যাবার সময় সবাই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে হান ঝিজুনের দিকে একবার তাকাতো। হান ঝিজুন নির্বিকার রইল, তাদের ভুল বোঝার তোয়াক্কা করল না। একজন রুক্ষ শ্রেণিনেতা হিসেবে, এমন দৃষ্টি সে বহুবার সহ্য করেছে, এখন তার গা-সওয়া হয়ে গেছে।

“রু রু মিং, তুমি এখানেই তৈরি করো, হয়ে গেলে আমাকে ডাকো,” ইয়াদং বলল। তারপর সে পেছন থেকে শক্তির রক্ত ডানা বের করল, তৈরি হয়ে গেল আকাশে উড়ার জন্য।

এবার হাও শুয়াই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, আর ইউ মান কেবল একবার তিক্ত হাসল, মনে মনে ভাবল, ইয়ে বাইয়ের চাওয়া ও চাহিদা দুটোই অনেক বড়।

দীপ্তবানর শা পো ল্যাংয়ের সঙ্গে সৈন্যশিবিরে ঢুকল, যাবার সময় হতাশ দৃষ্টিতে কাও ওয়েইয়ের দিকে চাইল, কয়েকবার চোখও টিপল, কিন্তু আর চোখের জল ফেলল না।

কাও ওয়েইয়ের অভিমান ছিল প্রবল। আগে শিয়ে ওয়ান সবসময় তার সামনে ঘুরঘুর করত, মৃদু কণ্ঠে কথা বলত, আঁকড়ে থাকত। কিন্তু ইদানীং শিয়ে ওয়ান খুব কমই সামনে আসে। যদি না সে প্রতিদিন রাতে ঘরে ফিরে না যেত, কাও ওয়েই হয়তো সত্যিই ভাবত তার স্ত্রী কোনো বহুমুখী প্রতারণা চক্রে জড়িয়ে পড়েছে।

এসময় কুইং সেনারা অবাক হয়ে উপরে তাকাল, লি রেনের দিকে, তারপর আর কথা বলল না, মাটিতে হাঁটু গেড়ে নিস্তব্ধ হয়ে বসে পড়ল।