০১১০ সশস্ত্র দুর্গনির্মাণ

স্যান্ডওয়ার্মের সাথে সাথে যাত্রা শুরু হলো।

উইংড ড্রাগন এবং স্যান্ড ফিশের দলগুলো একে একে কাছে এসে অনুসরণ করতে লাগল। হয়তো অনেকদিন দেখা হয়নি বলেই এই দুই প্রজাতির দানব আজ বেশ উচ্ছ্বসিত ও চঞ্চল হয়ে উঠেছিল। তারা যেন অপেক্ষা করছিল ‘হাওশান ড্রাগন’-এর জন্য, যাতে সে তাদের শিকারের নতুন কোনো সুযোগের দিকে নিয়ে যায়।

তবে কিছুক্ষণ অনুসরণ করার পরেই, বালুর ওপর এক বিশাল জাল নিক্ষেপ করা হলো। ঝাঁকে ঝাঁকে ঘুরে বেড়ানো স্যান্ড ফিশগুলো জালে আটকা পড়ে ওপরে উঠে এল। ড্রাগনের পিঠের ডেকে থাকা মালবাহী জাহাজের হ্যাচগুলো খুলে গেল।

চিকিৎসাশাস্ত্রের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই রকম। তবে অভিজ্ঞতার পরিধি বাড়ার সাথে সাথে চিকিৎসার পদ্ধতিগুলো স্বাভাবিকভাবেই আরও সহজ ও নিখুঁত হয়ে ওঠে।

লিউ ঝি অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিল—কখনো উচ্চস্বরে প্রশ্ন করছিল, কখনো উত্তেজনায় ফেটে পড়ছিল, আবার কখনো ক্ষোভ প্রকাশ করছিল। তার সব কথার মূল উদ্দেশ্য একটাই ছিল: যদি এখনই পালানো না হয়, তবে এই ধূর্ত রণকৌশলবিদের হাতে নিশ্চিত মৃত্যু অপেক্ষা করছে।

বোবা ভিক্ষুণীর উৎসাহ আর যত্নের কারণেই হয়তো রন দাশিওং টিকে ছিল। মুখে ক্ষত এবং সংক্রমণের কারণে সেই রাতে রনের প্রচণ্ড জ্বর চলে এল। তার পুরো মুখ আর নাক ফুলে উঠল, গলার কাছে এমনভাবে ফুলে গেল যে মনে হচ্ছিল কোনো গলগণ্ড রোগী। নিশ্বাস নিতেও তার কষ্ট হচ্ছিল। তার ওপর পাশে থাকা নর্দমার প্রচণ্ড দুর্গন্ধ; সেই যন্ত্রণায় রন দাশিওংয়ের মনে হচ্ছিল মৃত্যুই শ্রেয়।

মুহূর্তের মধ্যে ড্রাগন-প্রাচীরের পাথরগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। ধ্বংসাবশেষগুলো যেন তলোয়ারের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঝেনইউয়ান এসকর্ট এজেন্সির হে জিদাই হাত নেড়ে বাধা দিয়ে বললেন, “আরে, জিন ভাই, আপনার এই সিদ্ধান্ত খুব হঠকারী। ওই বোন ফ্যান অত্যন্ত ধূর্ত এবং কৌশলী। দিনের বেলাতেই তার আক্রমণের কত রূপ দেখা যায়, রাতে জলদস্যুদের ওপর আক্রমণ করাটা কি আরও বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হবে না? আমার মনে হয়, আমাদের বরং সতর্ক থাকা উচিত, যাতে অন্য কেউ আমাদের ওপর আক্রমণ করতে না পারে।”

দং ইয়ারান শুধু এইটুকু বলেই খালাস যে, পাপের সমুদ্র অসীম, ফিরে আসার পথই উত্তম। তিনি আর রক্তপাত দেখতে চান না। এই পৃথিবীতে মানুষ অর্ধেক স্বার্থপর, অর্ধেক লোভী। ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে গিয়ে হয়তো জনসংখ্যার বড় একটি অংশই শেষ হয়ে যাবে। ভালো-মন্দ মিলিয়েই পৃথিবী, তাই স্থিতিশীলতা বজায় রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

এই হাড়ের প্লেটটি যে封印 (সিল) ভাঙার চাবিকাঠি, লু ইউ তা মোটেও বিশ্বাস করলেন না। যদি সামান্য একটি হাড়ের প্লেট দিয়েই ড্রাগন-টাইগার মাউন্টেন এবং পাতালপুরীর সম্মিলিত সিল ভাঙা সম্ভব হতো, তবে সেই সিলটি সত্যিই খুব দুর্বল।

ঝাং ইউয়ের জিজ্ঞাসা ছিল অত্যন্ত আন্তরিক। তার কণ্ঠে এমন এক জাদুকরী প্রভাব ছিল যে, ইয়াং জিয়ান অজান্তেই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। “স্বর্গরাজ্য বড় বিপদে পড়েছে, বিশাল বিপদে। আমাদের আপনাদের সাহায্য প্রয়োজন।” ইয়াং জিয়ান যখন বুঝতে পারলেন যে তিনি ঝাং ইউয়ের আত্মার শক্তির প্রভাবে প্রভাবিত হয়েছেন, ততক্ষণে তিনি উত্তর দিয়ে ফেলেছেন।

দীর্ঘ একটা হাই তুলে লিয়াং হুয়া ভাবলেন, তার ঘরটা আজ এত পরিষ্কার কেন? তার ঘর তো বরাবরই নোংরা আর অগোছালো থাকার জন্য পরিচিত। এখনকার অবস্থা দেখে তার মনে হলো তিনি ভুল ঘরে ঢুকে পড়েছেন।

লেই ইউয়ের সাধনা শেষ হলো। কালো রেশম যখন আগুনের গোলকটিকে গলিয়ে ফেলল, তখন বাইরে সূর্য উঠতে শুরু করেছে।

এটি দেখে লিউমিং সেক্টের সেই সাদা পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ দ্রুত মধ্যবয়স্ক যোদ্ধাটির সামনে ছুটে গেলেন, তার ক্ষত সারাতে সাহায্য করার জন্য।

একটি প্রচণ্ড চপেটাঘাত! পুরো হলরুম স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই যেন বোবার মতো তাকিয়ে রইল, কীভাবে এই তরুণ নিজের শক্তি প্রদর্শন করল।

শেষ পর্যন্ত ই শিংইউন আর কিছুই ভাবলেন না। নিজের ঘরে শুয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। অনেক অনেক দিন পর তিনি এত নিশ্চিন্তে ঘুমিয়েছেন।

সবার বিস্ময়ভরা চিৎকারের মধ্যে দেখা গেল, শিয়া ই শুধু একবার নড়াচড়া করল, আর চোখের পলকে সে তার প্রতিপক্ষের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

আউটার সেক্টের জ্যেষ্ঠ শিষ্য ধীরে ধীরে শিয়া শুনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগলেন। আগুনের তৈরি বিশাল অজগরটিও শিয়া শুনের দিকে ফণা তুলে এগিয়ে এল।

“আসলে, আমিও খুব বেশি কিছু জানি না। আমাদের ভবনের প্রবেশদ্বারে ওই কালো গাড়িটা দেখছেন? যার নম্বর প্লেটের শেষে ৪৫৬ লেখা আছে?” নিরাপত্তা রক্ষীদের প্রধান হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।

অবশ্যই, মেং ফেইয়ের এই পরিবর্তন সে নিজেও বুঝতে পারেনি। সে স্বাভাবিকভাবেই ঝু ঝুর সাথে হাঁটছিল বেইজিংয়ের রাস্তায়। রাত হওয়ার পরও রাস্তাগুলো গাড়িতে পরিপূর্ণ। বসন্তের শেষ হিমেল হাওয়া, রাস্তার বাতিগুলো দিনের আলোর মতো জ্বলছে। তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভূত হচ্ছিল।

নাইন হেভেনসের দক্ষিণ দিক, এই পুরো এলাকাটি লিউলি এম্পেররের শাসনাধীন। একসময় মেইন এম্পেররের উত্থানের কারণে উত্তর ও পশ্চিমের বিশাল এলাকা সরাসরি তার অধীনে চলে গিয়েছিল।

ওয়াং পেং এবার আর পিছু হটলেন না। গর্জন করে নিজের দুই হাতে থাকা তলোয়ার উঁচিয়ে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।