পরীক্ষা

যখন সূর্য আলো পুরো শহরকে ঢেকে দিল, তখন গিল্ডের প্রধান দপ্তরের পরীক্ষার প্রবেশদ্বার খুলে গেল।
শিকারিরা শৃঙ্খলাপূর্ণভাবে একে একে ভিতরে প্রবেশ করল।
পরীক্ষা হলঘরে, দুই সারি লম্বা টেবিল সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো; চারপাশের দেয়ালে জানালা ছাড়া সবখানে উঁচু বইয়ের তাক।
গগনতল ছাতার মাথা উঁচু করে দেখল হলঘরের মধ্যে চারটি বিশাল বর্গাকার স্তম্ভ, তার পা ধীরে ধীরে চলতে লাগল।
“এতটা দেখলে চলবে না।”
লিলোক হাতে এগিয়ে গিয়ে, শান্তভাবে তার সোনালী মুকুটের ওপর চাপ দিল।
গগনতল ছাতা নিরুপায়, মাথা নিচু করে সামনে তাকাল।
হলঘরের ভিতরের অংশে, রঙিন ও অদ্ভুত নকশাযুক্ত জানালার নিচে,
একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, যিনি প্রশিক্ষক পোষাক পরেছেন, হাতজোড়া করে অপেক্ষা করছিলেন।
“সমস্ত পরীক্ষার্থী, আমি এই শিকারি প্রবেশ পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক, আমার নাম কোডন। সবাই শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে সারিবদ্ধ হন!”
কোডনের দৃপ্তস্বরে, পরীক্ষার্থীরা সারিতে দাঁড়াল।
গগনতল ছাতা লক্ষ্য করল, সারির পাশে সে একাই দাঁড়িয়ে আছে; সে নিজে থেকে পিছনের সারিতে চলে গেল, একা এক সারি গঠন করল।
“আজকের পরীক্ষার ধারা তিনটি অংশে বিভক্ত: প্রথমত, শিকারি সম্পর্কে জ্ঞান পরীক্ষা; দ্বিতীয়ত, মাঠের সমন্বিত পরীক্ষা; তৃতীয়ত, শিকারির শারীরিক সক্ষমতা ও অস্ত্র ব্যবহারের পরীক্ষা। এর মধ্যে তৃতীয় অংশ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আশা করি সবাই সেরা পারফর্ম করবে!”
“ঠিক আছে!”
সবাই আত্মবিশ্বাসীভাবে সম্মতি জানাল।
“খুব ভালো, এবার পরীক্ষার নোটিশে দেয়া নম্বর অনুযায়ী আসন খুঁজে বসে পড়ুন। শিকারিদের জ্ঞান পরীক্ষা খুব শীঘ্রই শুরু হবে।”
কোডন বলার পর, আরও দুই প্রশিক্ষকের সঙ্গে জ্ঞান পরীক্ষার প্রশ্নপত্র নিতে গেলেন।
লিলোক নিজের আসনে এসে, পালকের কলম ও কালি বের করে টেবিলের ওপর রাখল।
টিক টিক...
গগনতল ছাতা তার সামনের পা দিয়ে বেঞ্চ পার হয়ে পাশের আসনে বসে পড়ল।
একজন মানুষ ও একটি পোকা, একই সাথে মাথা ঘুরিয়ে পরস্পরের দিকে তাকাল।
“পরীক্ষায় কেউ পাশে এসে বসলে, খুব অদ্ভুত লাগে...”
কিছুক্ষণের মধ্যে, প্রশ্নপত্র বিতরণ সম্পন্ন হল।
“শিকারি প্রবেশ জ্ঞান পরীক্ষা, শুরু!”
কোডন প্রশিক্ষকের নির্দেশে, সবাই প্রশ্নপত্রের মোড়ক খুলে, স্ক্রলটি টেবিলের ওপর ছড়িয়ে দিল।
লিলোক হাত ঘষে, নিচু হয়ে উত্তর লেখা শুরু করল।
১. শিকারে বের হবার আগে, সঠিক প্রস্তুতির ধারা কী?
ক) বন্ধুদের খাওয়ানো, আপনজনদের বিদায় বলা।
খ) প্রেমিককে ভালোবাসার কথা বলা, শত্রুকে প্রকাশ করা।
গ) গিল্ড থেকে উপযুক্ত চুক্তি গ্রহণ, নতুন মানচিত্র নেওয়া, দানব সংক্রান্ত তথ্য জানা, সরঞ্জাম ও উপকরণ পরীক্ষা করে, দলবদ্ধভাবে বের হওয়া।
ঘ) বাসায় শুয়ে বিশ্রাম নেওয়া।
তিনটি ছোট, একটি বড়; সহজ প্রশ্ন।
যুক্তি ও আবেগ—উত্তর হওয়া উচিত গ।
২. শিকারে গেলে, জীবিত ফিরে আসার কার্যকর পদ্ধতি কী?
ক) আমার ভাগ্য শক্ত, সহজে মরব না।
খ) শিকার এলাকায় বিড়াল উদ্ধার দল ভাড়া করা, পারিশ্রমিকের এক-তৃতীয়াংশ দিয়ে জরুরি উদ্ধার চুক্তি করা।
গ) আন্তরিকভাবে প্রার্থনা করা, আশীর্বাদ চাওয়া।
ঘ) দলে শুধু সাহসী ও শক্তিশালী শিকারি নেওয়া, বিপদের আঁচ পেলে আগে সরে যাওয়া, নিজের ক্ষতি কমানো।
ঘ অপশনটা খুব স্বার্থপর।
তাই সঠিক উত্তর—খ।
৩. শিকারি দলের লড়াইয়ে, লক্ষ্যবস্তুর বাইরে বড় দানব কাছে আসলে, সঠিক ব্যবস্থা কী?
ক) আত্মপ্রকাশের সুযোগ এসেছে, দুই দানবই শিকার করা।
খ) একসাথে দুই বড় দানবের মোকাবিলা করলে, ক্ষতির সম্ভাবনা বাড়ে; দলের দিক লক্ষ্য রেখে, প্রয়োজনে সরে যেতে প্রস্তুত থাকা।
গ) পরিস্থিতি খুব ভয়াবহ, সাথে সাথে ক্যাম্পে ফিরে যাওয়া।
ঘ) দানবের মনোযোগ নিজের ওপর না থাকলে, মাটিতে পড়ে মৃত অভিনয় করা।
এ প্রশ্নও সহজ—খই সবচেয়ে যুক্তিসংগত।
আশ্চর্য লাগে, এইসব অপশন কেন আছে? মনে হয় কেউ সত্যিই এসব উদ্ভট কাজ করেছে; তাই প্রশ্নে রাখা হয়েছে, যেন সতর্ক করা যায়।
লিলোক একের পর এক বিশটি প্রশ্ন উত্তর দিল।
দেখল, প্রশ্নগুলো অধিকাংশই শিকারি লড়াই সংক্রান্ত।
কিন্তু আসল দৃষ্টি—কীভাবে নিরাপদে নিজেকে ও দলকে রক্ষা করা যায়।
গিল্ডের নতুন শিকারিদের সবচেয়ে বড় প্রত্যাশা, অসাধারণ প্রতিভা নয়, বরং মাঠে নিজের প্রাণ রক্ষা করা—তারপর অন্য সম্ভাবনার কথা।
২১. তুমি কি সঙ্গী, পরিবেশের স্থিতি, মানবজাতির অস্তিত্ব রক্ষায় নিজের জীবন উৎসর্গ করবে?
শেষ প্রশ্নে কোনো অপশন নেই, বড় ফাঁকা স্থান।
“জানি না।”
লিলোক নিজের ভাবনা লিখে দিল।
কিছুক্ষণ পরে, লিলোক ও গগনতল ছাতা, এবং যারা আগে পরীক্ষা শেষ করেছে, সবাই পরীক্ষাঘর থেকে বেরিয়ে এল।
পরবর্তী পরীক্ষার প্রস্তুতির জন্য, তারা বেশি বিশ্রাম নিল না; সরাসরি দ্বিতীয় পরীক্ষার স্থানে পৌঁছাল।
পূর্ব ডোলুমা যুদ্ধ প্রশিক্ষণ কেন্দ্র।
ভারী ইস্পাতের দরজা ওপরে উঠল, মাঠে শিকারি দানবের মল গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ডং ডং!
ধাতব বেড়া ও পাথরের দেয়ালে আঘাতের শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনি হল।

“দেখে মনে হচ্ছে, এখানে অনেক দানব বন্দি আছে।”
লম্বা পাইপের পথে, লিলোক মন্তব্য করল।
“ছোটবেলায় পরিবারের সঙ্গে যুদ্ধ প্রতিযোগিতা দেখতে আসতাম, বড় হলে আর আসতে ইচ্ছে করেনি...”
হেরো স্মৃতিচারণ করল।
“বড় হয়ে কী, পোকা নিয়ে গবেষণা শুরু করেছিলে?”
লিলোক অনুমান করল।
“হ্যাঁ, সবাই যদি পরিবেশ সম্পর্কে যথেষ্ট জানত, যুদ্ধ প্রতিযোগিতার আকর্ষণ কমত... এসব কথা না বলি, মাঠের পরীক্ষা প্রস্তুতি কেমন?”
হেরো উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল।
“গন্ধ অনুসরণ, উদ্ভিদ শনাক্ত—এসব সহজ, কারণ দীর্ঘদিন মাঠে ছিলাম; শুধু মিশ্রণ ও বারবিকিউ একটু কঠিন।”
“তুমি তো ভালোভাবে প্রশিক্ষণ নিয়েছ, আত্মবিশ্বাস রাখো; তাছাড়া, মোট ফলাফলে এ অংশের গুরুত্ব কম, অতিরিক্ত চিন্তা করো না।”
হেরোর মনোবল গঠনে, লিলোক অনেকটা নিশ্চিন্ত হল।
বৃত্তাকার খোলা প্রশিক্ষণ মাঠ, মাটিতে হলুদ বালু।
শিকারি পরীক্ষার জন্য যথেষ্ট স্থান প্রয়োজন; এখন কেবল প্রশিক্ষকরা মাঠে ব্যস্ত।
এক কোণে, লিলোক কাঠের ফাল জড়িয়ে বৃত্ত বানাল, কার্লো পিঠে ছোট সেদ্ধ পাত্র রেখে আগুন জ্বালাল।
পাত্রে পানি ফুটলে, লিলোক প্রাথমিক মিশ্রণের বই দেখে একমুঠো সবুজ ভেষজ দিল।
আগে পরীক্ষা শেষ করার সবচেয়ে বড় সুবিধা—প্রাক-পরীক্ষায় মাঠে সরাসরি অনুশীলন করা যায়।
“পানি সবুজ হয়ে গেলে, ভাঙা নীল মাশরুম দাও, মিশ্রণ লাঠি দিয়ে ঘড়ির কাঁটার দিকে জোরে নাড়ো; রং কালো সবুজ হলে, সাথে সাথে উত্তাপ বন্ধ করো...”
“অনেকদিন পরে দেখা, লিলোক।”
লিলোক ঘুরে দেখল—ব্লু রাই মাঠের বেড়া ধরে, ডাক দিল।
“তোমাকে উৎসাহ দিতে এসেছি, মিয়াও!”
ত্রিপাতা বেড়ায় উঠে বুক চিতিয়ে বলল।
“ধন্যবাদ।”
“সময় হয়েছে!”
ব্লু রাই সেদ্ধ পাত্রের দিকে ইঙ্গিত দিল।
লিলোক নিচু হয়ে, ভাঙা নীল মাশরুম দিল, তারপর বাঁকা হয়ে নাড়তে লাগল।
পাত্রে ছোট ঘূর্ণি তৈরি হল, দ্রুত জৈল সবুজ রং দেখা গেল।
“হ্যাঁ!”
পাত্র তুলে বালির ওপর রাখল, কার্লো ওষুধের বোতল ও ফানেল নিয়ে দৌড়ে এল।
বোতল পূর্ণ হল, সে থাবায় তুলে পরীক্ষা করল।
“ফিরতি ওষুধের মতো?”
“তলায় অনেক দানা, তবে নিয়ম অনুযায়ী হয়েছে, পরীক্ষা পাশ হবে মিয়াও।”
কার্লো এ কথা বলতেই, লিলোক নিশ্চিন্ত হল।
“সিস কোথায়?”
“সিস প্রশিক্ষণ মাঠে যন্ত্রবাহ বিষ্ণু দেখছে, খুব মনোযোগী মিয়াও।”
কার্লো থাবা তুলে, মাঠের মধ্যে কাঠের যন্ত্রবাহ বিষ্ণু দেখাল, যা অগ্নিবাহ বিষ্ণুর আদলে তৈরি।
গগনতল ছাতা যন্ত্রবাহ বিষ্ণুর মাথার সামনে শান্তভাবে তাকিয়ে আছে।
“সিস দেখুক, তুমি আঠালো ঘাস ও রঙিন ফল দাও, আমি রঙিন বল অনুশীলন করি।”
“উহ… ঠিক আছে, মিয়াও।”
কার্লো সংকোচে উত্তর দিল।
কারণ লিলোকের অন্যান্য মিশ্রণ ঠিকঠাক হলেও, রঙিন বল যেন উপকরণের কালো গহ্বর;
যা তৈরি হয়, তা কখনও বিশাল, কখনও অতিবিশাল—একটার চেয়ে আরেকটা বেশি উদ্ভট।
শেষ মুহূর্তের অনুশীলনে সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল।
আরও পরীক্ষার্থী মাঠে এলো, মাঠের সমন্বিত পরীক্ষা শুরু হল।
মাংসের পচন শনাক্ত, উদ্ভিদের প্রকারভেদ, হাড় ছাড়িয়ে মাংস সংগ্রহ, রঙিন বলের গন্ধ চেনা…
মাঠের নানা জীবিকা সংক্রান্ত পরীক্ষা চলতে লাগল।
লিলোক মনোযোগ দিয়ে সম্পন্ন করল, অন্যদের পরিস্থিতিও লক্ষ্য করল।
দেখা গেল, কিছু উদ্ভট ছাড়া, অধিকাংশই খুব ভালো প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।
এডেন সত্যিই বড়াই করেনি; সব পরীক্ষায় তার পারফরম্যান্স উজ্জ্বল, সবচেয়ে বহুমুখী পরীক্ষার্থী।
তাকে প্রতিভাবান বলা ভুল নয়; পাঁচবারের দলের সদস্য হয়েই সুপারিশকৃত দলে ছিল।
কিন্তু তাকে যদি মানদণ্ড ধরা হয়, তাহলে নীল তারা কী ধরনের প্রতিভা? কল্পনাও করা যায় না…
লিলোক মনে মনে বিস্মিত হল।
বারবিকিউ ও মিশ্রণ অংশে, দ্রুত পরীক্ষা ধীর হয়ে গেল।
আগুনের সামনে দাঁড়িয়ে, বারবিকিউ র‍্যাকে মাংস ঘুরিয়ে, লিলোক বিড়ালদের বাদ্যযন্ত্রের সুর শুনে, চোখ মাংসের ওপর নিবদ্ধ রাখল।
“হ্যাঁ!”
সূর্যালোকের নিচে, সোনালী রঙের হাড়সহ মাংস উঁচু করে ধরল।
“হাহা, সফল!”
বড় অর্জনের আনন্দে, লিলোক বুঝল, কেন সবাই বাহারি ভঙ্গিতে মাংস দেখায়।
“সময় শেষ! সবাই থেমে যাও!”
কোডন প্রশিক্ষক এগিয়ে এসে, প্রতিটি পরীক্ষার্থীর বারবিকিউ স্বাদ নিলেন।
“কোডন প্রশিক্ষক…”

এক তরুণ দুঃখিত মুখে বলল, কালো কয়লার মতো বারবিকিউ দিতে সাহস পেল না।
কোডন নিরপেক্ষ দৃষ্টিতে, নিজে থেকে কয়লা বারবিকিউ তুলে নিলেন।
কচ কচ…
কয়লার মতো মাংস কচকচে শব্দে চিবিয়ে শেষ করলেন—শুধু একটি হাড় রইল।
“শিকারির মাঠের প্রথম নিয়ম—খাদ্য নষ্ট না করা।”
“বুঝেছি, কোডন প্রশিক্ষক!”
তরুণ মাথা তুলে বলল, যেন কিছু শিখেছে।
“ভালো।”
কোডন বললেন, তরুণের বারবিকিউতে একটি ক্রস চিহ্ন দিলেন।
আরও কিছু দূরে, আধা-কাচা মাংস এগিয়ে এল।
কোডনের চোখ কুঁচকে গেল।
“দুঃখিত, কোডন প্রশিক্ষক, বারবিকিউ র‍্যাক ঠিকভাবে ব্যবহার করিনি, অনেক সময় নষ্ট হয়েছে…”
তরুণ নিচু হয়ে ক্ষমা চাইল।
“ঠিক আছে…”
কোডন ঠোঁট চেপে, আবার একটি মাংস খেলেন।
“কোডন প্রশিক্ষক, আমারটা!”
লিলোক খুশি হয়ে এগিয়ে দিল।
সোনালী রঙের মাংস দেখে, কোডনের চোখ বদলে গেল।
“আগুন একটু বেশি হয়েছে, তবে বেশ ভালো।”
কোডন খেয়ে, লিলোককে ৯ নম্বর দিলেন।
মিশ্রণ অংশে,
লিলোকের ফিরতি ওষুধ, ফাঁদ, যন্ত্র—সবই পাশ করল।
শুধু রঙিন বল বেশি বড় হওয়ায়, অযোগ্য বলে বাতিল হল।
দুপুরে, সবাই খেয়ে, মাঠে ফিরে শারীরিক সক্ষমতা ও অস্ত্র ব্যবহারের শেষ প্রস্তুতি নিল।
বহু প্রশিক্ষক দল একত্রিত হয়ে পরীক্ষার্থীদের পারফরম্যান্স পর্যবেক্ষণ করল।
বহুমুখী অস্ত্র ব্যবহারকারী এডেন সবার চোখে পড়ল।
সবাই ধরেই নিল, তার পাশ করা নিশ্চিত।
এসময় এক ঝলক সোনালী আলো, উজ্জ্বল আলোয় প্রশিক্ষণ মাঠে নড়াচড়া করল।
শীঘ্রই পরীক্ষক দলের দৃষ্টি আকর্ষণ হল।
“সিস! শোষণ করো!”
কার্লো ছুঁড়ে দেয়া বলের দিকে, গগনতল ছাতা সঠিকভাবে আঠা ছড়াল।
“প্রবেশ করাও!”
লিলোক হাত তুলে, বলের সঙ্গে পোকা বাসার ফিতা সংঘর্ষে ভেঙে গেল।
কোডন কিছুক্ষণ দেখে, বিস্ময়ে প্রশ্ন করলেন: “ওটা বিরল পোকা নয়, শিকারি পোকা?”
“ঠিক, এবার পরীক্ষায় পোকা দণ্ড ব্যবহারকারী একমাত্র লিলোক।”
এক নারী প্রশিক্ষক তালিকা দেখে উত্তর দিলেন।
“কী হাস্যকর! ওটা তো উড়তে পারে না, বিশাল আকার; বড় দানবের সামনে তাৎক্ষণিকভাবে সরে যেতে পারে না—কীভাবে শিকারির সঙ্গে সমন্বয় করবে?”
কোডন অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।
“আগে হলে, অবশ্যই অযোগ্য; কিন্তু পোকা গবেষণা কেন্দ্রের প্রধান সালা গিল্ডে গগনতল ছাতাকে শিকারি পোকা হিসেবে অনুমোদন করিয়েছেন—তাই কোনো সমস্যা নেই।”
নারী প্রশিক্ষকের কণ্ঠও নিরুপায়।
“সালা… পোকা দণ্ড প্রচারে আগ্রহী প্রবীণ শিকারি, সত্যিই ঝামেলা। গিল্ড কেন অনুমোদন দিল, অন্তত সনদ চাই!”
“গবেষণা কেন্দ্রই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পোকা সনদ প্রতিষ্ঠান।”
নারী প্রশিক্ষক শান্তভাবে স্মরণ করালেন।
“এটা তো হাস্যকর… না, সালা সহজ পথ নিতে চাইলেও, লিলোকের জীবন ঝুঁকিতে ফেলতে আমরা প্রশিক্ষকরা কখনও অনুমোদন দেব না; ভাবতে হবে… সে যদি গগনতল ছাতাকে শিকারি পোকা করতে চায়, তাহলে পরীক্ষার মানদণ্ডে নিশ্চয় কিছু ফাঁক আছে।”
কোডন দ্রুত দুর্বলতা ধরে ফেললেন।
গগনতল ছাতা শিকারি পোকা হলে, দণ্ড ব্যবহারকারীর কোনো গ্যারান্টি নেই;
তার দক্ষতায় প্রকৃত পরীক্ষায় পাস অসম্ভব।
একমাত্র ফাঁকি থাকবে—গবেষণা কেন্দ্রের নির্ধারিত মানদণ্ডে।
“বুঝতে পারছি, যেহেতু সালা মনোনীত, মানদণ্ডও তার নির্ধারিত।”
নারী প্রশিক্ষক হঠাৎ নথি দেখে মনোযোগ দিলেন,
লিলোকের অদ্ভুত পরীক্ষা শেষ করতে চাইলেন।
কিন্তু কিছু পড়েই, নারী প্রশিক্ষক হতবাক হয়ে গেলেন।
“সালার নির্ধারিত মানদণ্ড, খুব সহজ! এই প্রবীণ…”
কোডন ভাবলেন, এটা তো স্বাভাবিক।
উড়তে না পারা, বিশাল আকার—এই দুইয়ে গগনতল ছাতার শিকারি পোকা হওয়ার সম্ভাবনা শেষ।
“এটা সহজ-জটিল নয়, নিজে দেখে নাও।”
নারী প্রশিক্ষক গগনতল ছাতার পরীক্ষার স্ক্রল এগিয়ে দিলেন।
কোডন চোখে পড়তেই, চোখ বদলে গেল।
“এটা কি শিকারি পোকার মানদণ্ড? সালা আসলে কী করতে চায়—তিনি কি চান না, গগনতল ছাতা শিকারি পোকা হোক?”