মাকড়সার বাসা
অনুসন্ধানের অগ্রগতি যত গভীর হচ্ছে, এই মুহূর্তে ভূগর্ভস্থ গুহার প্রবেশদ্বারের চারপাশে, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা শিকারিদের ক্যাম্প এবং গিল্ডের নির্মাণাধীন সাধারণ ক্যাম্প, পাহাড়ের পার্শ্ববর্তী অঞ্চলে দেখা যাচ্ছে।
অদ্ভুত আকৃতির ভারী বর্মধারী পোকামাকড়ের মতো সৃষ্টি, যদি তার পিঠে সেই উল্লম্ব স্বর্ণ-নীল পতাকা না থাকত, তাহলে অনেক শিকারি ও গবেষক হয়তো কাছে যাওয়ার চেষ্টা করত এবং তাদের প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা লিখে রাখত।
পাহাড়ের মাঝামাঝি ক্যাম্প স্থাপনের জন্য জায়গা নির্বাচন করার পর, দলটি নিজেদের ক্যাম্প তৈরি করল।
ধ্বংসপ্রাপ্ত পোকামাকড়ের পিঠের খোলস উল্টে গেল, কিছুটা ক্লান্ত সিসি নামের সত্তা, দুলতে দুলতে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
“সিসির সহনশীলতা সত্যিই অসাধারণ; একদিন একরাত চলেছে, মাঝে শুধু শিকার করার সময় সংক্ষিপ্ত বিরতি নিয়েছে।”
লিলোক পাহাড়ের কিনারে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে লেখাজোখা করছিল।
পাহাড়ে ওঠার কাজ শেষ করে, বেশ কয়েকটি গাছ কেটে, শাখা-পাতা দিয়ে ভারী পোকামাকড়ের শহর ঢেকে গোপনে রাখা হল। ক্লান্ত সিসি তখন নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।
দুপুরে ঘুম ভেঙে প্রথম কাজ ছিল শহরটি পরিদর্শন করা।
“সবাই, শহরটি এখন চালু হবে, আশেপাশে কেউ থাকবেন না। পরে সুযোগ হলে আরও জানতে পারবেন।”
লিলোক বলার সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ের মাঝামাঝি উত্তেজিত দর্শকেরা ছড়িয়ে পড়ল।
শুরুতে, ভূগর্ভস্থ গুহায় প্রবেশ করা এক তদন্তকারী, নিকটবর্তী ক্যাম্পে সদ্য আঁকা মানচিত্র নিয়ে এসেছিল।
কারণ যাঁরা এখানে ক্যাম্প স্থাপন করছেন, সবাই ভূগর্ভস্থ গুহায় যেতে চান।
যদিও সর্বশেষ মানচিত্রটি পূর্ণাঙ্গ নয়, তবে কিছুটা বিস্তারিত হলে হয়তো অনেক সাহায্য করতে পারে।
তদন্তকারী মানচিত্র দিয়ে চলে যায়নি, বলল, সে যন্ত্রপোকা দেখতে চায়।
লিলোক অস্বীকার করল না। সে দেখার পর বলল, তার এক বন্ধু দেখতে চায়...
এভাবে লোকের সংখ্যা বাড়তে থাকল।
“সব প্রস্তুতি শেষ, লক্ষ্য ভূগর্ভস্থ গুহা! যাত্রা শুরু!”
লিলোক বলার সঙ্গে সঙ্গে ভারী পোকামাকড়ের শহর লাফিয়ে পাহাড় থেকে নেমে গেল।
হু~ ধপ!
একটি গোলাকার গর্ত তৈরি করে, চারটি স্তম্ভের মতো পোকা-পা শরীরকে ঠেলে, এগিয়ে চলল।
ভূগর্ভস্থ গুহার বিশাল গর্তের কিনারায়, ঝুলন্ত দড়িগুলো বাতাসে দোলছে।
“শিকারিরা দড়ি ধরে নিচে নামতে পারে, যদি হঠাৎ আক্রমণ আসে... আহ! সে লাফ দিল।”
লিলোক গভীর অন্ধকারে তাকিয়ে ছিল, কথা শেষ করার আগেই ভারী পোকামাকড়ের শহর গর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধপছ!
একটু পরেই শহর পড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।
“কালো তাসের তিনটি বিড়াল, তোমাদের গাড়ি吊装 করার দরকার আছে, এখানে অপেক্ষা করো। আমি আর কার্লো আগে নেমে দেখি।”
লিলোক বলার পর কার্লো লাফিয়ে তার পিঠে উঠে গেল, দুজনে দড়ি ধরে নামতে লাগল।
নামার গভীরতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ আরও অন্ধকার হয়ে আসে, ঠাণ্ডা বাতাস শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে যায়।
কার্লো মশাল জ্বালিয়ে আলো দিল।
মানুষ ও বিড়াল যখন মাটি স্পর্শ করল, বিশাল ভূগর্ভস্থ গুহা চোখের সামনে উদ্ভাসিত হল।
বৃত্তাকার গর্তে ভারী পোকামাকড়ের শরীর পাশে ঝুঁকে পড়ে আছে।
একটি স্তম্ভ-পা নেই, পিঠের খোলস খুলে গেছে।
“সিসি রক্ষণাবেক্ষণকালে খুব যত্নশীল, কিন্তু ব্যবহারে খুবই নির্দয়।”
লিলোক মন্তব্য করলেন, সিসি ছিটকে পড়া পা টেনে আবার সামনে এল।
জোড়ার কাজ চলাকালে, লিলোক তদন্তকারী দলের দেওয়া নতুন মানচিত্রের স্ক্রল খুলে দিল।
“ভূগর্ভস্থ গুহা বর্তমানে অস্থিতিশীল, গিল্ডের সহায়তা নেই, উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চল। এখানে আগ্নেয়গিরির কাছাকাছি, আগে ছিল উত্তপ্ত লাভা, এখন লাভা অদৃশ্য, তদন্ত দল এখনও অনুসন্ধানে...”
অঞ্চলের পরিচিতি পড়ে লিলোক মানচিত্রে চিহ্নিত দানবদের দিকে তাকাল।
“লক্ষ্যবস্তু কৌতূহলী বানর-শিয়াল ছাড়াও, ভূতব্যাঙ আশেপাশে ঘোরে, এবং মাটির ড্রাগনদের সঙ্গে যোগাযোগ বাড়িয়েছে... দুইটি কঙ্কাল চিহ্ন, একটি আহত ছায়া-মাকড়সা এবং একটি অক্ষত।”
লিলোক কিছুক্ষণ ভাবল, যাত্রার পথ পরিকল্পনা করল।
কালো তাসের তিন বিড়াল, নিয়মিত এলো উদ্ধার দলের吊装 প্ল্যাটফর্মের সাহায্যে, সফলভাবে মিলিত হল, দলটি শুরু করল যাত্রা।
ছায়া-মাকড়সা অত্যন্ত রহস্যময়, যেখানে অনেক মাকড়সার জাল আছে, ওটাই তার প্রধান ক্ষেত্র, এবং এখানে দুটি আছে।
লিলোক তাদের কর্মক্ষেত্রে প্রবেশ করতে চাননি, যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলার সিদ্ধান্ত নিল।
বাতাসের মৃদু শব্দে, দলটি পাথরের গুহার উঁচু-নিচু পথে একদিন চলল।
বিশ্রামের জন্য জায়গা খোঁজা হচ্ছিল, তখন গুহার পাথরের দেয়ালে একটি সরল祭壇 পাওয়া গেল।
দুইটি বাঁকা পাথরের স্তম্ভ ও একটি বিড়ালরূপী বিশাল পাথর দিয়ে祭壇 তৈরি।
স্তম্ভে লাল রঙে আঁকা মাছের চিত্র।
দুই স্তম্ভের মাঝে নানা শুকনো মাছ ঝুলানো দড়ি।
祭壇ে আধা গ্রাইন্ডিং স্টোন, খাবারের খালি টিন, কাঠের পাত্রের ঢাকনা...
বিভিন্ন ছড়ানো-ছিটানো জিনিসে ভরা।
এই শৈলী দেখে বোঝা যায়, মেলোর বা এলো গোত্রের কাজ।
লিলোক祭壇ের দিকে এগিয়ে গেলে, কালো বিড়াল তিন বিড়াল দৌড়ে এসে বাধা দিতে চাইল।
যদিও এটি ভূগর্ভস্থ গোত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, কিন্তু বিড়াল祭壇 স্পর্শ করা বিড়ালদের কাছে কঠোর নিষেধ।
তবে বুনো মেলোর চুরি করে জিনিস祭壇ে রেখে দেয়।
অঞ্চলের অভিজ্ঞ শিকারিরা祭壇ে গিয়ে হারানো জিনিস খোঁজে।
দিনের পর দিন, বিরোধ বাড়ে।
কিন্তু তিন বিড়াল বিস্মিত হল, লিলোক祭壇ের অনেক দূরে থেমে গেল।
দুই হাত সামনে জড়িয়ে প্রার্থনার ভঙ্গি করল।
“বিড়াল?”
বিড়াল দেবতার কাছে প্রার্থনা করা মানুষ, তিন বিড়ালের জীবনে প্রথম।
এরপর, লিলোক নিজের তৈরি মাঝারি আকারের রঙিন বল উৎসর্গ করল।
“চলো, বিশ্রামের উপযুক্ত স্থান খুঁজে নেই।”
যেহেতু যুদ্ধের বিষয়ে চিন্তা নেই, দীর্ঘ সময় ঘুরে বেড়ানোর দরকার হল না।
একটি পাথরের গুহায় খাওয়া শেষ করে, দুই ঘণ্টা বিশ্রাম নিয়ে আবার যাত্রা শুরু।
তদন্তকারীর দেওয়া সাম্প্রতিক দর্শন স্থানের কাছে পৌঁছালে, কিছু কমলা毛ের কৌতূহলী বানর-শিয়ালের চিহ্ন পাওয়া গেল।
কার্লো কিছু খাওয়া ফলের বীজও পেল।
সবই ইঙ্গিত দেয়, সে আশেপাশেই ঘুরছে।
কিন্তু পরবর্তী অনুসন্ধান অচলাবস্থায় পড়ে গেল, অনেক খোঁজার পরও শুধু চিহ্ন পাওয়া গেল।
“কি ব্যাপার, চারপাশ খুঁজে দেখা হয়েছে, বানর-শিয়ালকে শহর踏动 করলে ভয় পাবে বলে সিসিকে অপেক্ষা অবস্থায় রাখা হয়েছে, তাহলে কেন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না?”
লিলোক মানচিত্র দেখে সন্দেহ প্রকাশ করল।
“জাল মোড়ানো ছায়া-মাকড়সার বাসা আমাদের অবস্থানের সঙ্গে সংযুক্ত, বানর-শিয়াল কি হঠাৎ ঢুকে পড়েছে?”
কার্লো অনুমান করল।
“যদিও তার বাঁকা-পা ও লেজ-পা জালে নরমভাবে চলতে পারে, তবে এই বাসাগুলো পরিত্যক্ত নয়, দুই ছায়া-মাকড়সা আছে, এতটা বোকা হবে না।”
লিলোক মনে করল সম্ভাবনা কম।
“কিন্তু আরও এগোলে আবার শুরুতে ফিরে যেতে হবে।”
কার্লো সামনে ইশারা করল, পরিচিত গুহার স্থান।
“তাহলে একটু কাছে গিয়ে খুঁজি।”
লিলোক মানচিত্রে একটি পথ আঁকল, যা জাল-মাকড়সার বাসা দিয়ে যায়।
মানুষ ও বিড়াল সবুজ জ্বালানো শৈবাল ঘেরা অন্ধকার ফাটল থেকে বেরিয়ে এল, পরিবেশ হঠাৎ উজ্জ্বল।
বিশাল খোলা গুহার মধ্যে, একটি বিশাল সাদা জাল, উচ্চ-নিম্ন ভূমিকে মাঝখান দিয়ে ভাগ করেছে।
“উহ উহ... সেই বিড়াল~”
কার্লো বিড়ালপা তুলল, কাঁপতে কাঁপতে বলল।
লিলোক মাথা তুলে দেখল, কয়েকটি জালে মোড়ানো দানবের মৃতদেহ গুহার ছাদ থেকে ঝুলছে, মৃদু দুলছে।
“তুমি আগে বাসা স্পর্শ করতে চাওনি, সেটা ঠিকই করেছ।”
কার্লো মন শান্ত করে মন্তব্য করল।
“এখন যেকোনও কাজ চুপচাপ করো, কোনো শব্দ হবে না, জালও স্পর্শ করা যাবে না।”
“ঠিক আছে বিড়াল।”
কার্লো নিচু স্বরে জবাব দিল।
ধপ! ধুম!
মানুষ ও বিড়াল আতঙ্কিত হয়ে ফিরে তাকাল।
সংকীর্ণ ফাটল ভেঙে পড়ল, পিঠে পাথরের গুঁড়ো পড়া ভারী পোকামাকড়ের শহর বেরিয়ে এল।
“উহ... পরিকল্পনা পাল্টাতে হবে?”
কার্লো জিজ্ঞাসা করল।
“না, সিসি আমাদের মতো নয়, তবে তার কারণে মনোযোগ অন্যদিকে যাবে, কোনো দানব আমাদের দিকে আসবে না।”
মানুষ ও বিড়াল আর ভাবলো না, সাহস নিয়ে এগোতে লাগল।
চিঁ চিঁ~
জালে চার স্তম্ভ-পা চাপ দিলে জাল টানটান হয়ে পড়ল।
এত ভারি চাপ, ছায়া-মাকড়সা বুঝতে না পারা অসম্ভব।
টক টক...
নরম, ছন্দময় পা-ছোঁয়ার শব্দ কাছাকাছি শোনা গেল।
লিলোক ও কার্লো থেমে পাথরের পাশে পিঠ ঠেকিয়ে রইল।
জালের নিচে উল্টো ঝুলে থাকা চার পা-চলা ছায়া দেখা গেল।
লিলোক ও কার্লো চোখে চোখ রাখল, একই সঙ্গে হাত ও পা দিয়ে মুখ চেপে ধরল।
দেহ চলে যাওয়া পর্যন্ত, দুজনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“ভয়ানক দানব বিড়াল...”
“তেমন কিছু নয়, ঠিকই আছে।”
লিলোক বলার পর শক্তভাবে পা ঠুকে হাঁটা শুরু করল।
“ছায়া-মাকড়সা এত ভয়ানক, সিসি কি বিপদে পড়বে?”
কার্লো উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“চিন্তা করো না, ছায়া-মাকড়সা দেখতে ভয়ানক, কিন্তু হুমকি হিসাবে ভারী পোকা-পোকামাকড়ের স্তরে নেই, তার পেট ও সামনের পা-তে এখনও ক্ষত আছে, সম্ভবত সে আহত।”
“তবে জাল-খাতার গতি সুবিধা থাকায়, সিসি মারতে চাইলে সমস্যায় পড়তে পারে।”
“তাতে আমি নিশ্চিন্ত বিড়াল... ওটা, কৌতূহলী বানর-শিয়াল!”
লিলোক কার্লোর দৃষ্টিতে তাকাল।
জালের নিচে, একটি কমলা毛বিশিষ্ট দানব, পালা করে হাত উঠিয়ে, বাঁকা-পা দিয়ে জালে দোল খেয়ে এগিয়ে যাচ্ছে।
মাঝারি রঙিন বল বড় হলেও, ব্যবহার করা যায়।
লিলোক লক্ষ্য করে ছুঁড়ল।
পুডশ~
গোলাপী কুয়াশা ছড়িয়ে, বাঁকা-পা জালে লেগে গেল।
লিলোক হাড়ের ছড়ি নিয়ে আরেকটি চিহ্নিত বুলেট ছোঁড়ল।
লাল রঙের শক্তি-ভ虫ের সুবাস কৌতূহলী বানর-শিয়ালের শরীর থেকে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।
এখন, জালের কেন্দ্রে ভারী পোকামাকড়ের শহরের পিঠের খোলস উঠল।
সিসি নিচের জাল দেখে, গুহার ছাদে ঝুলে থাকা মৃতদেহগুলির দিকে তাকাল।
এখানে পোকা-মাকড়ের বাসার পরিবেশ তার কাছে অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
শক্তি-ভ虫ের সুবাস আসতে দেখে, বুঝল লিলোক তাকে আক্রমণে আহ্বান করছে, কাঁচি-পা জালের সুতা টান দিল।
পিঠের খোলস বন্ধ, পেটের খোলস থেকে হালকা হলুদ সুবাস বের হল।
ভারী পোকামাকড়ের শহর ঘুরে দৌড় শুরু করল।
কিন্তু বেশি দূরে যাওয়ার আগেই, জালে দোল খেয়ে আসা একটি সঙ্কুচিত দেহ সামনে এসে আঘাত করল।
ধপছ!
ছায়া-মাকড়সার পিঠের বেগুনি ক্রিস্টাল স্পাইক কাঠের খোলসে ঢুকে, ছিদ্র তৈরি করল।
বেগুনি জ্বলন্ত বিষ ধীরে ধীরে ক্রিস্টাল দিয়ে ঢুকতে লাগল।
ছায়া-মাকড়সা সামনের পা দিয়ে ঠেলে সরে গেল, আবার আঘাতের জন্য প্রস্তুত হল।
এবার ছায়া-মাকড়সার মুখের ছয়টি গোল চোখ লাল হয়ে উঠল, প্রচণ্ড রাগ প্রকাশ করল।
সিসি, যে মাত্র পরিস্থিতি বুঝতে পারল, অবাক হল।
প্রথমবার সাক্ষাৎ, কেন এত রাগ করে আবার伏击 করছে?
কিন্তু বিষ শরীরে ঢুকতে দেখে, সিসি শরীর সামনে ঝুঁকিয়ে পেটের খোলসের ছিদ্র বড় করল।
পেটের খোলস মূলত ভারী পোকামাকড়ের মতো বিশাল দুর্গন্ধ ছাড়ার জন্য।
তবে সিসি সুগন্ধ ছাড়ে, এবার বিষ বের করে দিল।
বিষ নিচে পড়তে দেখে ছায়া-মাকড়সা কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ল।
তবে প্রস্তুতি শেষ, আবার জালে দোল খেয়ে আঘাত করল।
ধপ~ধপ~
ভারী পোকামাকড়ের শহর দৌড়ে জাল চেপে দিল, পা নরম হয়ে গেল, কিন্তু লিলোক ডাকছে বলে সিসি আর অপেক্ষা করল না।
ধপ!
বেগুনি ক্রিস্টাল স্পাইক আবার ঢুকল, এবার আরও গভীরে।
তবে প্রবল দৌড়ে ছায়া-মাকড়সাও ক্ষতিগ্রস্ত হল।
ঘ্যাঁচ~
শহর ও ছায়া-মাকড়সা একে অপরকে ছাড়িয়ে গেল।
ক্রিস্টাল ভেঙে ছায়া-মাকড়সা উল্টে ছিটকে গেল।
শহরের পিঠের খোলসও পুরোপুরি খুলে গেল।
সিসি আবার দৌড়ে আঘাত করতে গেল, ছায়া-মাকড়সা উঠে দাঁড়াল।
পিঠের খোলসে উজ্জ্বল স্বর্ণালী অবয়ব দেখে ছায়া-মাকড়সার ছয়টি চোখ লাল থেকে নীল হয়ে গেল, মনে হল বুদ্ধি ফিরেছে।
পুডশ!
জাল ছাদের দিকে ছোঁড়া হল, ছায়া-মাকড়সা উল্টো ঝুলে দ্রুত উঠল, জাল ছেড়ে দিল।
সিসি আঘাত মিস করে অবাক হয়ে পিছনে তাকাল।
কারণ তার কাছে, এ যুদ্ধে শুরু ও শেষ ছিল অদ্ভুত।
চিঁ~চিঁ~...
চাপার শব্দ দূরে চলে গেলে, জাল ধাপে ধাপে নামল।
হালকা হলুদ সুগন্ধে ভরা জালে ছায়া-মাকড়সা অজান্তেই ঢুকে পড়ল।
“দৌড়ে না!”
“থামো বিড়াল!”
মানুষ ও বিড়াল তাড়া করল।
কিন্তু এই委托কৃত কৌতূহলী বানর-শিয়াল একটুও থামল না।
জালে দ্রুত দোল খেয়ে, মনে হল কোথাও যেতে ব্যস্ত।
“অদ্ভুত, মনে হচ্ছে সে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।”
লিলোক সমস্যাটা বুঝতে পারল।
তবে জাল আরও কাঁপতে দেখে, জানত সিসি এগোচ্ছে, আর চিন্তা করল না।
দীর্ঘক্ষণ তাড়া করার পর, কৌতূহলী বানর-শিয়াল থামল।
এখন জালে উঠে, পা দিয়ে পাশে পাথরে চেপে, ওপরে উঠতে লাগল।
মানুষ ও বিড়াল ওপরে তাকাল, দেখল ছাদে অনেক জালে মোড়ানো, ঝুলে থাকা দানবের মৃতদেহ ছাড়া কিছুই নেই।
“ওখানে একটি কৌতূহলী বানর-শিয়ালের মৃতদেহ ঝুলছে... সে কি চায় সঙ্গীর মৃতদেহ নিয়ে যেতে?”
ছড়ানো সাদা জাল দেহে বেশ ভালোভাবে মোড়ানো।
কার্লো সম্প্রতি কৌতূহলী বানর-শিয়ালের痕迹 দেখে, আকার ও毛রঙ চিনতে ভুল করবে না।
“তাই সিসি আসতেই, কৌতূহলী বানর-শিয়াল সাহস করে এগোলো, সত্যিই বন্ধুত্বপূর্ণ...”
লিলোক বুঝতে পারল, কেন সে জালে ঢুকেছে।
“অস্বাভাবিক বিড়াল, আমরা একটা ছায়া-মাকড়সার খাবার-স্থল দেখেছি!”
কার্লো চিৎকার করল।
“তাহলে এটা অন্যটির... উহ! ও আসছে!”
গুহার দেয়ালের ওপরে, আহত ছায়া-মাকড়সার চেয়ে বড় একটি দানব উল্টো ঝুলে এগিয়ে আসছে।