পোকা ভাই

প্রতিনিয়ত পেছনে ঠেলে দেয়া ভারী বর্মধারী পোকাটি দৃষ্টি তোলে ওপরে। দুই পোকার চোখে চোখ পড়ে যায়, ছোট ভাইয়ের পেটের থলে নড়ে ওঠে, মুহূর্তেই তরল নিঃসরণ থেমে যায়। ভারী বর্মপোকা ভেবেছিল তার ভয় দেখানো কাজ দিয়েছে, কিন্তু তখনই ছোট ভাইয়ের শরীর কুঁচকে যায়, কপালের ধারালো শিঙটি সামনে উঁকি দেয়। গুঞ্জন ওঠে! ডানা ঝাপটানোর গতি হঠাৎ বেড়ে যায়, ছোট ভাই তির্যকভাবে ছুটে গিয়ে ভারী পোকাটির দুর্বল মুখের দিকে আক্রমণ করে। শহরের শক্তিতে চেপে ধরা ভারী পোকাটি আর প্রতিরোধ করতে পারে না। সে কেবল তার চ্যাপ্টা দেহ সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে দেয়। দুলুনি ক্রিয়ার ফলে দু’জন সজোরে ভবনের বাইরের দেয়ালে আছড়ে পড়ে। ইয়াও জিং চাপা আর্তনাদ করে, হঠাৎ মনে পড়ে লু ছিয়োং-এর পিঠের বড় ক্ষতটার কথা। তার মালিকের বর্তমান শারীরিক অবস্থায় এমন ধাক্কা সহ্য করার মতো শক্তি নেই।

“একেবারে গ্রাম থেকে এসেছে বলেই তো, এ ধরনের মহৌষধি এত সহজেই অন্যকে খাইয়ে দেয়, সত্যিই বিচক্ষণতার অভাব।” ঝুয়ে দিয়েপের মূলত ভোরবেলাকে পছন্দ ছিল না, এখন ভোরের হাতে দুইটি সেরা মানের মহৌষধি দেখে তার বিরক্তি আরও বেড়ে যায়। সেই খাড়াই সত্যিই যথার্থ নামে খ্যাত, সর্বত্র বিপদের ফাঁদ। ভোর ঠিক যখন নিচে পড়ে, তখনই দেহে বাতাসে কেটে কেটে রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হয়।

প্রথমেই চোখে পড়ে ড্রয়িংরুমের টেবিল ভর্তি এলোমেলো পাত্র আর খাবারের বাক্স। দেখে মনে হয় দুপুরে চেন বো বাইরে থেকে খাবার আনিয়েছিল। তথাকথিত সমাজের গণ্যমান্য ব্যক্তির প্রথম গুণ তার চামড়া মোটা হওয়া, দ্বিতীয় গুণও তাই, আর তৃতীয়তেও তাই-ই। যে কিছুই ঘটুক, যাই হোক না কেন, তবুও সে পারবে নিজেকে অভিজাত ভঙ্গিতে উপস্থাপন করে আবার সামনে আসতে। সু গোয়ু ভাবেনি, এভাবে ধাক্কা খেয়ে বিড়ালের মাথা দিয়ে সামনের বুক বরাবর মারলে তার সদ্য বানানো “অন্ধকার রন্ধন ব্যবস্থা” নষ্ট হয়ে যাবে। খানিকটা উপলব্ধি নিয়ে ইউয়ান গুই এই মনোভাব থেকে সি-শ্রেণির কাঁচা ডিম দিয়ে নিখুঁতভাবে বি-শ্রেণির সূর্যডিম তৈরি করে বিক্রির যোগ্যতা অর্জন করে। সবচেয়ে বড় কথা, তাদের হাতে এখনো কোনো বাস্তব প্রমাণ নেই যে এলিজে এখানেই আছে।

“নিশ্চয়ই, মি. লিন। লুকাতে চাই না, আজকের অনুষ্ঠানে আমাদের মার্কিন দেশের একজন জুয়াড়ি এসেছেন, তিনি আপনার সঙ্গে দক্ষতার লড়াই করতে চান। আপনি সাহস করবেন কি?” সাংবাদিক এবার অবশেষে সুযোগ পেয়ে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল। এছাড়া, লু ছিয়োং দু’জনের জুতার নিচে মাটির দাগ খুঁজে পায়, বিশেষত উচ্চ হিল পরা ঝাং আইয়ের জুতায়। স্কাই আচমকা শরীরটা টেনে কয়েক কদম পেছনে যায়—তুমি বরং ওটা রেখে দাও, আমি ভয় পাচ্ছি সে তোমায় কামড়াবে।

জুন উ শুয়াং স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করে না রাত চেন রক্ত কোথা থেকে পেল। সে রক্ত নিয়ে মানুষের চামড়ার মুখোশে বুড়ো ভিক্ষুর ছবি আঁকে, তারপর মুখোশটি ছায়ায় রাখে। সে কল্পনাও করতে পারেনি ঘটনা এতদূর গড়াবে—যদি তার দ্বিতীয় রাজকুমারী এই মানুষের সাথে মিলে যায়?

বোকা ঝ柱র সঙ্গে কথা শেষ করে সে নিজের ঘরে ফিরে যায়, হে ইউ শুয়ানও সংক্ষেপে গুছিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে। এটি ছিল দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত একটি ভূমি, এখানে প্রাকৃতিক দুর্যোগ নেই, প্রতি মৌসুমে ফসল ভালো হয়, অথচ পুরনো মন্ডের মাটিতে এখনও বহু মানুষ অনাহারে মরে।

“একটু ঠান্ডা পুদিনা সালাদ চাখতে চাও? স্বাদটা হালকা, হয়তো তোমার ভালো লাগবে।” লিন ইয়ে পরামর্শ দেয়। এসময় সরাসরি সম্প্রচারে কেউ কেউ রকমারি ঝিনুকের ছবি দেখিয়ে তথ্য দিচ্ছে, এমনকি প্রথম শ্রেণির সংরক্ষিত প্রাণী নিধনের শাস্তির বিশ্লেষণও করছে, ভবিষ্যৎও যে এতে শেষ হয়ে যেতে পারে সে কথাও বলছে। টয়লেট থেকে হাত ধুয়ে বেরিয়ে দেখে সিনিয়র আপা, পাশে বসা এক ছেলে যেন অনবরত কথা বলছে তার সঙ্গে।

ইউ শিউয়ান এই দৃশ্য দেখে অত্যন্ত শান্তভাবে আক্রমণ কৌশল পাল্টায়, সাদা সাপটি হঠাৎ থেমে যায়, পরক্ষণেই মুখ বড় করে খোলে, গলায় সাদা আঁশ টকটকে লাল বর্ণ ধারণ করে।

তখনই লিন ইয়ে হাত বাড়িয়ে কিছু অঙ্গভঙ্গি করে, রঙিন বর্ণনায় সেই শোকসংগীতের কাফনের দৃশ্য তুলে ধরে। লি ওয়েই-কে মনে পড়ে তার মিশ্র অনুভূতি হয়—একদিকে মায়া, অন্যদিকে হাসিও লাগে। শিউ ইয়ার-এর বড় জড়তা দেখে আরও হাসি পায়। আবার নিজের কথা ভাবলে, তার মনে হয় সে আরও বেশি হাস্যকর। পথ আসলে কী, কে বলতে পারে? সে নিজেকেই প্রশ্ন করে। গাড়ির দুলুনিতে চোখ বন্ধ করে ফেলে অল্পক্ষণ।