০০২৮ লু শিনশু নগরী

ভোররাত, বারবারা ঘাট।
সোনালি-নীল রঙের পাল, যার গায়ে ম্যান্টিসের অবয়ব, দুলছে বাতাসে।
“লক্ষ্য! বালুর নৌকার ধ্বংসাবশেষে ভরা পরিবহন পথ!”
“জাহাজের দেহ উদ্ধার অভিযান! শুরু করো!”
লী লে-র নির্দেশে, সিসি জাহাজের নোঙর বালু থেকে টেনে তোলে।
সব বিড়ালরা উল্লাসে ফেটে পড়ে, স্যান্ডওয়ার্ম নামে নৌকাটি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলে।
টিকটিক শব্দে, ডানার মতো আচ্ছাদন টেনে উপরে তোলা হয়, যেখানে গোলাকার ফাঁকা অংশ ছিল।
“ভাই কিট, একটু দেরি করো! আমার আঁকা প্রায় শেষ...”
ডেকে বসে থাকা সোফিয়া, ওপরে উঠে আসা সিসিকে দেখে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
মাস্টের চূড়ায় বসে লী লে ও কার্লো চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে।
জাহাজের পেছনের দিকে, ধাতব মেঝে-ওয়ালা উঁচু প্ল্যাটফর্মে, সিসি এক বিশাল রেশমের জাল আরও বড় করছে।
সকালবেলা, সূর্য ওঠে।
ঘাটে ভিড়ানো মাঝারি নৌকার ডেকে দুইজন নাবিক বিড়াল বালুর ঝড় মুছছে।
“আচ্ছা! এই সময়ে নৌকা আসবে কেন?”
“এটা তো একা চলছে... ওমা! এই অবয়বটা!”
“চিন্তা কোরো না, হোসানড্রাগনের পাল নেই... সব তোমার দোষ, আমার উচ্চারণ কেমন অদ্ভুত হয়ে গেল!”
“ওই, ইচ্ছাকৃত নয়। মনে পড়লো, এটা তো সেই স্যান্ডওয়ার্ম।”
“ঠিক আছে, মাফ করে দিলাম... স্যান্ডওয়ার্ম খুব ধীরে চলছে, রাতে নষ্ট হয়েছিল বুঝি?”
“ওই দেখো! স্যান্ডওয়ার্মের পেছনে বিশাল কিছু টানা হচ্ছে!”
নাবিক বিড়াল বিস্ময়ে চিত্কার করে।
তবে লী লে-র ইচ্ছা ছিল না এতটা নজরে আসার।
তবু, ছোট কাপড়ের মতো ছাউনিটা কিছুই ঢাকতে পারছে না।
চিড়...
মোটা রেশম ছিঁড়ে যায়, বিশাল জালের থলি বালুতে হালকা ডুবে যায়।
বিভিন্ন নৌকার খণ্ডিত অংশ ছিটকে পড়ে।
সিসি আবারও মরুভূমির দিকে তার কাঁচি-আঙুল তোলে, স্পষ্ট বোঝা যায় এখনও সে যথেষ্ট সংগ্রহ করেনি, আবার যেতে চায়।
“আর না সিসি, এবার একটু বিশ্রাম দরকার, সবাই আর পারছে না।”
লী লে ভেবেছিল, সে নিজেই সব চাইতে লোভী; সিসি যে আরও বেশি, ভাবেনি।
একটানা, একটুও না থেমে, খণ্ডিত কাঠের টুকরো পর্যন্ত তোলার মত্ততা— অবিশ্বাস্য।
সিসি পেছনের দানবীয় মালপত্রের দিকে তাকিয়ে, আরও যাওয়ার চিন্তা ছেড়ে দেয়।
“এত বড় কিছু যদি ঘাটেই বানাও, অন্য নৌকার চলাচলে বিঘ্ন ঘটবে, বরং খোলা জায়গা খুঁজে নাও।”
“ঠিক আছে।”
চোখ আধবোজা কার্লো ক্লান্ত গলায় সাড়া দেয়।
বিকেলে, লী লে চোখ মেলে, বিছানা থেকে উঠে পড়ে।
কানে আটকে থাকা রেশমের দলা খুলে, টুপটাপ শব্দ শোনে।
জাহাজের ছাদে উঠে দেখে—
সিসি ও নাবিক বিড়ালের বানানো স্থলচলকারী ধ্বংসনগরীর কাঠামো স্পষ্ট।
স্তম্ভের মতো চার পা, কাঁকড়ার মতো পিঠ, অর্ধচন্দ্রাকার লেজ।
“ভাবছিলাম, গন্ধে সিসি বিরক্ত হবে, কিন্তু দেহের গঠন উপকারী হলে, সে বিরাগও উপেক্ষা করে অনুকরণ করে।”
লী লে শঙ্কু-আকৃতির গা বেয়ে নেমে, কাছ থেকে দেখে।
চারটি স্তম্ভ-পা, বাইরের দিকে লোহার পাত দিয়ে মোড়ানো ও শক্ত করা।
মুখের অংশে সম্ভবত রেশম ছোড়ার সুবিধার জন্য ঢাকনা রয়েছে।
তবে, সিসি কি লড়াইয়ের সময়েই দানব কাঁকড়ার গঠন বুঝে নিয়েছে?
পা বেয়ে পিঠে উঠে, লী লে দেখে, পেছনে একটু নিচু গোল গর্ত।
“এতে তো পিঠে দুর্বলতা তৈরি হচ্ছে, কেন এমন?”
গোল গর্ত ঘুরে ঘুরে দেখে, বোঝে, সেখানে একজন বসতে পারে।
পেছনে লোহার কাঁটাওয়ালা লেজের দিকে তাকিয়ে, শেষ পর্যন্ত বসতে সাহস পায় না।
“সিসি কোথায়?”
লী লে জানতে চায়।
কার্লো হাত থামিয়ে, কাঁকড়া দেহের দিকে দেখিয়ে বলে, “ও এখানে ভেতরে!”
“বাহ, উন্নতি হচ্ছে, চারপাশ রক্ষা কত জরুরি বুঝতে পেরেছো।”
লী লে প্রশংসা করে, মাটিতে শুয়ে পিঠে ডাকে, “সিসি, আমি এসেছি, একটু দরজা খোলো।”
“না!”
কার্লো আটকাতে চায়।
লী লে বুঝে যায় গলদ আছে, কারণ নিচের দিকে কোন প্রবেশপথ পায়নি।
এখন পিঠেও নেই, বোঝা যায়, ভেতরে প্রবেশের পথ অন্যরকম।
ধপাস!
কাঁকড়ার পিঠ হঠাৎ খুলে উপরে উঠে যায়।
সিসি মাথা বের করে দেখে, কিন্তু লী লেকে দেখতে পায় না।
আকাশে কয়েকবার ঘুরে, লী লে হাঁটু মুড়ে স্থির নামে।
“এই লাফটা ভালোই... আমি এখানে, সিসি!”
বলে, কাঁকড়ার ভেতরের ককপিটে ওঠে।
সিসির সামনে, খুঁটির মতো কাঠ দিয়ে বানানো কন্ট্রোল প্যানেল, অনেক ছিদ্র।
প্রায় প্রতিটিতে, রেশমের মাথা ঝুলে।
সম্ভবত, সূক্ষ্মতা নিয়ে ভাবনা ছিল যে, টানলে ভিতরে ঢুকে যেতে পারে।
প্রত্যেকটির শেষে ছোট্ট রেশমের দলা বাধা।
লী লে একটি ধরে টানে।
কড় কড়...
পেছনের অর্ধচন্দ্র লেজ কাঁপতে কাঁপতে উপরে উঠে যায়।
“এটাই ধ্বংসনগরীর নিয়ন্ত্রণ...”
অভিভূত লী লে অন্য রেশমও টেনে দেখে।
পা ভাঁজ হয়ে ওঠে, নিচে দরজা খোলে, কাঁকড়া সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ে...
প্রতিটি রেশমের আলাদা কাজ আছে।
একটি টানতেই, পিঠ সামনে পড়ে ভারী শব্দে বন্ধ হয়।
টকাস!
“কি দারুণ নিরাপত্তা বোধ।”
আপন কণ্ঠের প্রতিধ্বনি শুনে, লী লে হঠাৎ আশ্রয়ের অনুভূতি পায়।
অন্ধকারে, দুটি সামনের আলো এবং বিভিন্ন জোড়া লাগানো ফাঁক দিয়ে আলো চুইয়ে পড়ছে।
ফিসফাস...
সিসি ফাঁকগুলো রেশমে বন্ধ করে।
লী লে আলোতে চোখ লাগিয়ে বাইরে দেখে।
ধারণা করে, এটাই পর্যবেক্ষণের জানালা।
তবে, একসময়কার ম্যান্টিসরা কেন ভিতরে ঢুকত না, বাইরে লড়াই করত, সেটা কি সীমিত দৃষ্টির কারণে?
এভাবে পুরোপুরি সুরক্ষিত হলে, বাইরে কাউকে পর্যবেক্ষক দিলে ভাল হত...
না, মূলত অপারেশন কমান্ডার!
নিজেকে উপযুক্ত মনে করাতে, পদোন্নতি দিল।
দুর্গের মতো দানব কাঁকড়ার সার্থক নির্মাণে, দল আনন্দিত।
একটু অস্বস্তিতে ছিল শুধু কিট।
আগেও খুব কাছে আসতে সাহস পেত না, এখন আরও দূরে থাকে।
বাণিজ্যপথ, গিল্ডের সামনে।
কালো চোখের নিচে কালি, সোফিয়া উঠে শরীর মেলে।
“চুপচাপ একটু ঘুমালাম, কেউ বুঝবে না নিশ্চয়?”
“সোফিয়া, কোনো জটিল চুক্তি এলো?”
“তুমি তো কালই শিকার শেষে ফিরলে, তারপরও রাতভর জেগেছো?”
লী লেকে দেখে সোফিয়া অবাক।
“বারবারায় যারা আসে, তাদের স্বপ্ন আছে, এই ক্লান্তি কিছু না।”
“আর একজন উদ্যমী শিকারি, দেখি কোন কাজ উপযুক্ত...”
সোফিয়া বোর্ডের সামনে গিয়ে খুঁজে দেখে।
“আর একজন?”
“হ্যাঁ, ডিস কিছুক্ষণ আগে শিকারে গেছে, টু-স্টার হলেই থ্রি-স্টার জরুরি কাজ নিয়ে, শিকার করতে গেল। অজানা অঞ্চলে অভিযান দ্রুত পদোন্নতিতে সহায়ক, তবে ডিসের পথটা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ...”
“আর জোডা দলপতি তো আটকায়নি, বলে ডিস পারবেই।”
সোফিয়া অসহায় মুখে।
যদিও, উচ্চ স্তরের জরুরি কাজ নেওয়া নিয়মমাফিক।
“হয়ত ডিস পারবে?”
“কঠিনই হবে, কেননা সেরা দলের নেতা যে শিষ্য এডেনকে শেখাচ্ছেন, তিনিও এখনও টু-স্টার, ডিসের শরীরও ভাল নয়, এত চাপ নেওয়া ঠিক না।”
“ঠিক মনে করিয়ে দিলে! লী লে, তোমার রেকর্ডে দুই-তারকা শিকারির শর্ত পূরণ, সময় পেলে ক্লাবে গিয়ে ব্যাজ বদলাও।”
“ঠিক আছে।”
“এটা সিসি, তোমার ও কিটের জন্য আমার সুপারিশ করা মিশন।”
সোফিয়া চুক্তি দেখায়।
“ধ্বংসাবশেষের সমতলে মাশরুম সংগ্রহ...”
দানব কাঁকড়া প্রস্তুত, আর তোমাকে মাশরুম তুলতে যেতে হচ্ছে?
লী লে চুক্তির শিরোনাম দেখে মুখ শক্ত করে।
প্রতিক্রিয়ায় সোফিয়া তার অনাগ্রহ বুঝতে পারে।
“এটা কিন্তু সহায়তা-বিহীন এলাকা, মানে আসল দুই-তারকা চুক্তি... চাই না তো, তাহলে লাল চিহ্নের কাজ?”
“ওটা কোন কাজ?”
“এই... আঃ~”
সোফিয়া ক্লান্ত কাঁধ ঝুলিয়ে চুক্তি দেখায়।
★★★ জরুরি চুক্তি
[দুষ্টু ভূগর্ভস্থ গুহায়]
স্থান: ভূগর্ভ গুহা (আংশিক অজানা)
লক্ষ্য: অদ্ভুত বানর-শিয়াল (বিপজ্জনক শত্রু)
অনুরোধকারী: মধ্যবয়স্ক অভিযাত্রী
সংক্ষেপে: গুহায় ঘুরতে গিয়ে... ওর শরীরের তরল গায়ে পড়তেই দম আটকে আসে, পালাতেও পারছিলাম না। ভাগ্য ভাল, বিড়ালরা উদ্ধার করেছিল... রঙিন পশম মনে পড়লেই কাঁপুনি আসে।
অতিরিক্ত কাজ: পাঁচটি ঢাল-পোকা নিধন
পুরস্কার: ৬৮২০ জেড
সময়সীমা: ১৫ দিন
“এইটাই নাও... সোফিয়া, এত শক্ত করে চুক্তিটা ধরেছ কেন?”

“নাও, গিল্ডের বিড়াল উদ্ধার দল প্রস্তুত, ভাড়া নিতে ভুলবে না।”
সোফিয়া বলে।
“চিন্তা নেই, আমাদের নিজেদের দল আছে; আর, আমি এখনো এক তারকার শিকারি, আগে ক্লাবে গিয়ে পদোন্নতি না নিলে, তোমার ঝামেলা হবে।”
“এটা ভাবোনি, তুমি আমার কথা এত ভেবেছ?”
সোফিয়া ক্লান্তিতে ভুলে গিয়েছিল, সে-ই তো মনে করিয়ে দিয়েছিল।
“তাহলে দেখা হবে।”
লী লে, সিসি, কিট—নিরাপদে ফিরো।
“ওই! লী লে বলল, নিজেদের উদ্ধার দল আছে—মানে কী!”
ভিড়ের ক্লাবের কাউন্টারে,
লী লে দুই-তারকা ব্যাজ পায়।
টুপ টুপ!
দুটো বিড়াল একসাথে রঙিন ফিতা টানে।
“অভিনন্দন বন্ধু, এবার আমার পালা।”
কী দ্রুত কাজ!
“তোমাকেও অভিনন্দন, দুই-তারকা শিকারি হলেন।”
লী লে শুভেচ্ছা জানিয়ে, জায়গা ছেড়ে দেয়।
“দেখেছো! ভারী কাঁকড়া অবয়বের যন্ত্রপোকা একটু বাইরে!”
কেউ ডাকে।
“গিল্ড তো পারল, এত কম সময়ে প্রশিক্ষণের যন্ত্রপোকা বানালো।”
“কালই রিপোর্ট দিয়েছে... সম্ভব?”
কেউ মেনে নেয়, কেউ সন্দেহ করে।
ক্লাবের ভেতর উত্তপ্ত আলোচনা।
কাউন্টারের কর্মীরা অবাক।
তারা জানে না, যন্ত্রপোকা গঠিত বা এসেছে কি না।
“হ্যাঁ, ধ্বংসনগরীতে কয়েনবক্স বসালে... না, এতে সিসি রেগে যাবে।”
ভাবনা বাদ দিয়ে, লী লে ক্লাব ছাড়ে।
সরবরাহ বুঝে, পতাকা সেলাই করে।
সূর্যাস্তের সময়, সব প্রস্তুতি শেষ।
চার পা মাটিতে, দল এগিয়ে চলে ধ্বংসাবশেষ সমতল দিকে।
দানব কাঁকড়ার পেছনে রেশমে টানা মালগাড়ি কাঁপছে।
সম্ভবত, লী লে প্রতিদিন জিমন্যাস্টিকের কারণে, অস্বস্তি বোধ করে না।
কার্লো আর ব্ল্যাক ক্লাব বিড়ালরা কষ্ট পাচ্ছে।
সহায়তায় লী লে গাড়ি ঠেলে, কিছুটা স্বস্তি মেলে।
রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত, তারা মানিয়ে নেয়।
“অদ্ভুত বানর-শিয়াল কি কাঁকড়ার চেয়ে বেশি ভয়ংকর?”
কার্লো দেখে, সামনে শক্তিশালী কাঁকড়া আর পড়েছে রিপোর্ট।
“যদি ওর মতো খোলা জায়গায় হয়, তবু কিছুটা লড়াই চলবে।”
“তাহলে, ওর সঙ্গে কি লড়াই সম্ভব?”
“একবার আঘাত মানে একবার, দুইবার আঘাত মানে দুইবার, কষ্ট করে মানে, অদ্ভুত বানর-শিয়াল কষ্ট করে দুটো আঘাত সহ্য করবে—একটা গুরুতর আঘাত, একটা মারাত্মক।”
লী লে মুষ্টি ঘুরিয়ে দেখায়।
“ওফ, বেশ হিংস্র।”
“তবে, সিসি কতক্ষণ চালাতে পারবে, বুঝি না; এবার মূলত endurance পরীক্ষা, পরে প্রতিদিনের পথ ঠিক করব, যাতে গুহায় পৌঁছে যথেষ্ট শক্তি থাকে।”
“শুনে মনে হচ্ছে, এবার পরীক্ষা, তাই তুমি চাপ দেখাচ্ছো না।”
কার্লো হেসে ফেলে।
“চাপ কিছু আছে, তবু গুহার তথ্য কম, সাবধানে চলা চাই।”
“শুনেছি, অনুসন্ধানদল এক ধরনের ভূত ব্যাঙ পেয়েছে, খুব ভয়ংকর... ক’টা লাগে ওর মোকাবিলা?”
কার্লো জিজ্ঞেস করে।
“ভূত ব্যাঙ হলে...”
লী লে আঙুলে গুনে বলে,
“একটা আঘাতে বড় দাঁত ভাঙে, একটায় পাথর-কৌটো ভাঙে, একটায় মাটিতে পড়ে... মোট তিন-চারটা লাগে।”
“তাহলে নিশ্চিন্ত।”
কার্লো হাঁফ ছাড়ে।
পেছনে মালগাড়িতে, ব্ল্যাক ক্লাব বিড়াল বমি করছে।
লী লে সিসিকে থামিয়ে, পিঠ খোলে।
তিন বিড়াল ও কিছু ওষুধ ভেতরে পাঠায়।
ককপিটেও কাঁপে, তবে মালগাড়ির চেয়ে কম।
মিয়াও মিয়াও...
তিন বিড়াল কৃতজ্ঞতা জানায়।
“ধন্যবাদ নেই, ভেতরটা একটু অন্ধকার, মানিয়ে নাও... ভুলে গেছি, এটাই তো তোমাদের জন্য ঠিক।”
টকাস!
পিঠ বন্ধ।
সমতলে, দানব কাঁকড়া আবার চলতে শুরু করে।
আগের অভিজ্ঞতা এবং আরও নিখুঁত মানচিত্রে,
এইবার লী লে পুরো এক রাত-দিনে গুহার প্রবেশদ্বারে পৌঁছে যায়।