০১৪০ নতুন যুগ

অর্ধেক বছর খুব দ্রুত কেটে গেল।

আকাশপথ পুনরায় চালু হওয়ার ফলে বেলনার গ্রাম এবং ড্রাগন লোর একাডেমি বিপুল সম্পদ ও ঐশ্বর্য লাভ করল।

এয়ারশিপ শিল্প দিন দিন সমৃদ্ধ হচ্ছে। হান্টিং প্যাট্রোল এয়ারশিপগুলো ছোট ছোট দলগুলোর দূরপাল্লার ভ্রমণের ক্ষেত্রে এক আমূল পরিবর্তন এনেছে। খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে কমে আসার পাশাপাশি আরও অনেক অজানা এলাকা এখন অন্বেষণের আওতায় এসেছে।

তদন্তকারী, পণ্ডিত এবং পরিবহন দলের মাঠ পর্যায়ের কাজের ধরনেও মৌলিক পরিবর্তন এসেছে। হান্টার গিল্ড এই জোয়ারের সাথে তাল মিলিয়ে একটি অতি বিশাল এয়ারশিপকে তাদের ভিত্তি হিসেবে গড়ে তুলেছে।

“তোমার এই অদ্ভুত যুক্তিগুলো যে কোথা থেকে আসে কে জানে! যাই হোক, এগুলো একেবারেই অসংগত। তোমার কোনো যোগ্যতাই নেই। এমনকি আমার দিদি যদি অন্য কারও সাথেও প্রেম করতেন, তবুও বোন হিসেবে আমি তোমাকে কোনোভাবেই মেনে নিতাম না।” বক্ষবন্ধনী বা শারীরিক সৌন্দর্যের প্রতিযোগিতায় যে সে হেরে যাবে, তা ভালোভাবেই জানত শিয়াও মেংইউ। তাই সে সেদিকে না গিয়ে তিয়ানঝির অতীতের প্রেমের অভিজ্ঞতার বিষয়টি নিয়েই পড়ে রইল।

“এসব কী শুনছি...” ঘুম থেকে উঠেই এত সব চাঞ্চল্যকর খবর শুনে লি জিংইউন বুঝতে পারল, তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গেছে।

গত শরতে স্কুল যখন বার্ষিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতা আয়োজনের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন গে শিংগুও চু মিংকিউকে লক্ষ্য করে বসল। সে তাকে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে উৎসাহিত করল এবং চারটি ইভেন্ট—পাঁচ হাজার মিটার দৌড়, চার গুণ চারশ মিটার রিলে, শটপুট এবং লং জাম্প—বেছে দিল, যার মধ্যে থেকে তাকে যেকোনোটি বেছে নিতে বলা হলো।

অনেকের মনেই প্রথম যে শব্দটি ভেসে উঠল তা হলো—অস্তিত্ব। এরপর ভিডিওর মাধ্যমে ‘সুই ফেং আর শি’-এর অন্তর্ধানের সত্যতা নিশ্চিত হওয়া মাত্রই অনেকের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

“জি, প্রভু।” ইয়াগে মাথা নিচু করে সাদা ঘোড়ার পিঠে বসে ছিল। তার চেহারায় এক ধরনের অসহায়ত্ব ফুটে উঠেছিল, যা যে কাউকেই করুণায় ভাসিয়ে দিতে পারে। তার পাশে থাকা বিশ্বস্ত দেহরক্ষীরা ঘোড়া ঘুরিয়ে যাত্রার প্রস্তুতির জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

বিভাগের ষড়যন্ত্রের কথা ভেবে চেন ইউফান সম্ভবত কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে, তারা তার বিরুদ্ধে সরাসরি পদক্ষেপ নেওয়ার মতো ধৃষ্টতা দেখাবে।

“প্রতিরক্ষা প্রধান হিসেবে আমি তোমাকে এটি গ্রহণ করার নির্দেশ দিচ্ছি!” লি লেফটেন্যান্ট জেনারেল তার পদমর্যাদার দাপট দেখিয়ে তাকে রাজি করানোর চেষ্টা করলেন।

অতীতের সব স্মৃতি মনে পড়ে যাওয়ায় ইউ তার অনুশোচনা প্রকাশের জন্য সেই ছবিগুলো এঁকেছিল। কিন্তু এরপরও সে সেই মুখোশধারী ব্যক্তিকেই বেছে নিল?

“অন্যদের কথা বলতে পারি না, তবে তোমার প্রিয় মানুষের বিষয়টি অবশ্যই সমাধান করা হবে, নিশ্চিন্ত থাকো।” হু বিভাগীয় প্রধান নিশ্চিত আশ্বাস দিলেন।

দুর্ভাগ্যবশত এটি মাত্র একবারই ব্যবহার করা যায়, যদিও এর জন্য খুব বেশি শক্তির প্রয়োজন হয় না। সুযোগ পেলে ঝেং ই চাইত আরও কয়েকটা দাইয়ু মারুকে খতম করতে।

“এমন একটা মাঝারি বাস কিনতে তো কয়েক লাখ খরচ হবে, তাই না?” তাং ফেং আপাতদৃষ্টিতে উদাসীনভাবে কথাগুলো বলতে বলতে জব্দ করা সিট্রোয়েন গাড়িটির দিকে এগিয়ে গেল।

দুইটার ঠিক পনেরো মিনিট আগে তারা অফিসে প্রবেশ করল। আগমনের উদ্দেশ্য জানানোর পর, কেউ একজন তাদের অত্যন্ত ভদ্রভাবে অভ্যর্থনা কক্ষে নিয়ে গিয়ে দুই কাপ চা দিল। সে জানাল, লি পরিচালক সভায় আছেন এবং আগে থেকেই তাদের আসার কথা জানানো হয়েছে, তাই তারা যেন অভ্যর্থনা কক্ষে অপেক্ষা করেন।

আমার মনে পড়ে, এই বছর চেন বুড়োর অনুরোধে আমি বেশ কয়েকটি ভালো মানের ‘নিশ শব্দ’ বা ‘গোপন符’ তৈরি করেছিলাম। আমার যতটুকু মনে পড়ে, লিন চেনও বিভিন্ন ধরনের শরীর লুকিয়ে রাখার阵盤 ব্যবহার করত।

কেন এমন হলো? আসলে কোথায় সমস্যা হয়েছিল যে, তাকে পর্যন্ত টেনে আনা হলো? কীভাবে তাকে বিরক্ত করার মতো পরিস্থিতি তৈরি হলো?

ইন ফেং আর সেখানে দাঁড়ানোর সাহস করল না, মুহূর্তের মধ্যে দূরে সরে গেল। সে খুব ভালো করেই জানত, এই সিল করার তরবারি কৌশল রক্ত পরিশোধনকারী পূর্বপুরুষের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

এই মুহূর্তে, ভুমো পুঁতিটি আরও কাছে চলে এসেছে। এর ভেতর থেকে অস্বাভাবিক এক আকর্ষণ শক্তি নির্গত হচ্ছে, যা অনেক দূরে অবস্থানরত মানুষও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছে।

তবে, সপ্তম বারের মতো যখন তারা তেরো নম্বরকে ছাদ থেকে টেনে নামাল, তখন আহ জিউ তো বটেই, লিন ওয়ানকিংয়ের মুখও কালো হয়ে গেল।

“থামো!” হঠাৎ এক শীতল হুঙ্কারে ক্ষতবিক্ষত চেহারার লোকটির হাসি থেমে গেল! সবাই শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, সান ঝিহুই তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, আর তার পেছনে রয়েছে সান রুয়ুন এবং ঝাং পরিবারের দুই ভাই।

সে সময়,宗主 পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিদেরও তার সামনে পিঁপড়ার চেয়ে বেশি কিছু মনে হতো না। তাই কিং চিজিয়ান宗 চাইলে মুহূর্তের মধ্যে ছাই করে দিতে পারত। তাই তারা কোনোভাবেই এমন কোনো অনিশ্চয়তাকে বাড়তে দেবে না।

হে বা ইউয়ের চেহারা বদলে গেল। সে দ্রুত পায়ে ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল এবং প্রায় টেনে হিঁচড়ে গাড়ির পর্দা সরিয়ে ফেলল।

কিন চ্যাংনিং কৌতুকভরা দৃষ্টিতে দেখল কিন মিয়ও আবার মাথা নিচু করে খুব তৃপ্তি সহকারে তার বাটির সাদা ভাত খাচ্ছে। হয়তো মিয়ও কিছুক্ষণ আগে সিমা জিয়োর প্রশ্নের উত্তর দিতে না পেরে বিব্রত বোধ করছিল।