০০৯৪ উচ্চ তীব্রতার দেহ
জবরদস্তি-স্তরের দৈত্যদের জন্য বিশেষভাবে তৈরি ড্রাগন-প্রতিরোধী পাথর এখনো狂龙病毒 গবেষণা সংস্থা উদ্ভাবন করতে পারেনি। শিকার-অস্ত্র দিয়ে আঁশ আর শক্ত খোলস ভেদ করাও দুঃসাধ্য; তার ওপর শির্শিরে-শরীরটা বিদ্যুতের প্রতিও তুলনামূলকভাবে দুর্বল, তাই সুবিধাটা তেমন বড় মনে হচ্ছে না...
অতিপ্রবল রূপ নেওয়া বজ্র-নেকড়ে-ড্রাগনের কথা ভাবলে, নদীনালা-অঞ্চলটাই বরং উপযুক্ত।
শিকার-নিষেধাজ্ঞাটাও প্রতিবেশ দ্রুত পুনরুদ্ধারের জন্যই বিশেষভাবে জারি করা হয়েছে।
অস্বাভাবিক প্রজাতির দানবদের ক্ষেত্রে ব্যতিক্রম করে শিকার করে নির্মূল করার অনুমতিও রয়েছে।
একটাই সমস্যা, লি লে।
কঠিন পরিস্থিতির মুখে পড়ে নিজেকে দোষারোপ না করে, ভেঙে না পড়ে, বরং বাস্তবতাকে গ্রহণ করার সাহস রাখা, বাস্তবতাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস রাখা—তবেই কেবল কঠিনতাকে জয় করা সম্ভব, তবেই সফলতা অর্জন করা সম্ভব।
চিং শু মাথা নিচু করতেই দেখল, হেই জি তার জামার কোলটা কামড়ে ধরে পিছিয়ে যেতে চাইছে, মুখে আতঙ্কের ছাপ, যেন সামনে কোনো বিপদ। সে জানত, নেকড়ের অনুভূতি ভীষণ সূক্ষ্ম; আর হেই জি তো নেকড়ে-সৈনিকদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়। এমনটা সে অকারণে করবেই না। তাই কিছু না ভেবেই সে তার পেছন পেছন ছুটে গেল।
তবে ওয়ে ইয়ান শুধু ঘটনাটা মনে গেঁথে রাখল। এখন ঝাংইয়ে অধীনস্থ রাজ্যকে নাড়ানোর সময় নয়; এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো পুরো লিয়াংঝৌকে সম্পূর্ণভাবে একত্রিত করা, সত্যিকারের নিজের প্রতিপত্তি প্রতিষ্ঠা করা।
মধ্যবয়স্ক লোকটি ব্যাংক থেকে বেরিয়ে এক কোণে গিয়ে মুখের মুখোশটি খুলে ফেলল। প্রকাশ পেল এক তরুণ, সুদর্শন মুখ; বাঁকানো ভ্রুর নিচে জ্বলজ্বল করছে জোড়া কালো-সাদা চোখ। তার মনে নানা রকম ভাবনা ক্রমাগত উঁকি দিতে লাগল।
সূর্যদেব-লোকেও এমন ভয়ংকর স্বর্ণদেহের মুখোমুখি সে কখনো হয়নি। আজ লু লি যদি একটু ভুলও করে, সেখানেই গুঁড়ো হয়ে ছাই হয়ে যাওয়াই হবে সবচেয়ে সামান্য পরিণাম।
আর ওয়াং ছানের জন্য যে ব্যক্তিকে নির্ধারণ করা হয়েছে, সে নিঃসন্দেহে এক অত্যন্ত শক্তিশালী জ্ঞানী। তাকে ইতিহাসের সর্বোচ্চ পর্যায়ের জ্ঞানীদের একজন বললেও বিন্দুমাত্র অতিশयोक्ति হবে না। কারণ এই নির্ধারিত জিনের অধিকারীর নাম ওয়াং মেং; তিনি পূর্ব-ছিন যুগে ফু জিয়ানের সেনাপ্রধান ছিলেন, ফু জিয়ানের অতি আস্থাভাজন, এবং কথিত ছিল তিনি যেন তার পুনর্জন্মপ্রাপ্ত কংমিং।
টানা তিন দিন ধরে, এই তিন দিনে ঝাং জিন প্রায় সবসময়ই ফেং জি লিং-এর ঘরে থেকে যত্ন করছিল। তারা বারবার জোর দিয়ে বলছিল, ফেং জি লিং নাকি রাজধানী এবং তিয়ানফুর জীবনরেখার ওপর প্রভাব ফেলছে; নইলে আমি তো সন্দেহই করতাম, ওদের দুজনের মধ্যে নিষিদ্ধ প্রেমের সম্পর্ক আছে।
কিছুক্ষণ পরে, তার মনে হলো পায়ে যেন পিঁপড়েরা কামড়াচ্ছে, আবার যেন গরম জলে ডুবিয়ে রাখা হয়েছে।
“আমি... আমি আগে কাপড় ধুতে যাই, তুমি একটু বিশ্রাম নাও।” ঝাং ওনউ কাঁপা কাঁপা গলায় কথাটা বলে তাড়াতাড়ি বাইরে পা বাড়াল, আর কানে যেন রুয়ো ইউন্শিয়াংয়ের চুপিচুপি হাসির শব্দ ভেসে এল।
“ফান শাও, তোমাকে একটা কথা বলতে চাই।” লি ছিংফু যেন বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছিল, শেষে তবু মুখ খুলল।
ছেলেটি ভেবে দেখল কথাটা যুক্তিসঙ্গত। সে নেমে এসে তার সঙ্গে মাটি চাপা দিতে লাগল, আর বলল, “তাহলে আমরা কথা দিলাম—আগামী শীতকালে একসঙ্গে এখানে এসে উইস্টেরিয়া ফুল দেখব।”
আগে থেকেই প্রস্তুত ঝাও জি লং হাত শুরুর আগে আকাশ ও পৃথিবীর সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে, প্রকৃতির স্পন্দন অনুভব করতে শুরু করেছিল।
গং ছিয়ান ঝু আয়নার হ্রদের ধারে ঝাও হের সঙ্গে দেখা করল। বিরাট, স্বচ্ছন্দ চাঁদের আলো স্তরে স্তরে জড়িয়ে থাকা ম্যাপল পাতার ফাঁক গলে হ্রদের ওপর পড়ছে, জলের গায়ে ঝিলমিল করছে, ভাঙা আয়নার মতো; তা অপূর্ব, অথচ করুণ এক দীপ্তি প্রতিফলিত করছে।
ছিউ মিং একটি চুল্লিতে ওষুধ প্রস্তুত করা শেষ করল, তারপর তিয়ান মিং আর ইউয়েরের চর্চার অগ্রগতি দেখে এলো। তিয়ান মিং আর ইউয়ের খুবই খুশি, কিন্তু শিয়াং শাও ইউ কুঁকড়ে রইল, মনমরা।
“আর তাছাড়া, ওই সব ড্রাগন-রাজেরা থাকলেও আমাদের কয়েকজনের ক্ষমতা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়াটা খুব কঠিন নয়।” হং শিয়া সিয়ান গর্বভরে বলল।
জিয়াং চি ইউন হালকা চমকে উঠল। কার্ডগুলো হাতে ধরা তার হাতটাও হঠাৎ জমে গেল, আর অবিশ্বাসে আমার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
এর আগে, ঝাও জি লং প্রতিশ্রুতি মতো হুয়া ইংয়ের হাতে তিন ধরনের যথেষ্ট মূল্যবান আধ্যাত্মিক খাদ্য তুলে দিয়েছিল। চুক্তি অনুযায়ী, হুয়া ইংয়ের উচিত ছিল নিজেকে তার কাছে সমর্পণ করা। কিন্তু সে সেই প্রতিশ্রুতিকে অনির্দিষ্টকালের জন্য পিছিয়ে দিয়েছে—এই বিষয়ে ঝাও জি লংয়ের কাছে তার অপরাধবোধ আছে।
খাওয়ার টেবিলে সে কয়েকবার আমার পাতে খাবার তুলে দিয়েছে, হাসিটাও ছিল দারুণ অনায়াস। যেন একটু আগে হওয়া অল্পক্ষণের অস্বস্তিটা আদৌ কখনো ঘটেইনি।
“তুমি সত্যিই নিশ্চিত?” শিয়া ডংমেই যদিও মনে করছিল তাং ইয়াও মজা করছে না, তবু জিজ্ঞেস করে উঠল।