১৪৮ পথ

শাইল-কৃমি যুদ্ধজাহাজের ডানার নখের আঘাতে পাথ``রগুলো বিশাল খণ্ডে ভেঙে খসে পড়ছে।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত নগর প্রতিরক্ষা বাহিনীর মনে এক অদ্ভুত ও অকথ্য বিস্ময় জাগল।
অবশ্য, ভূখণ্ডের আকৃতি বদলে দিয়ে প্রাচীন পর্বতের ড্রাগনের গতিপথ প্রভাবিত করার কথা এর আগে কেবল কল্পনাই করা যেত।

“গিল্ড তো বলেছিল আমাদের শাইল-কৃমির অভিযানে সাহায্য করতে, কিন্তু আমরা কীভাবে সাহায্য করব...”

নগর প্রতিরক্ষা বাহিনীর অধিনায়কের কথা শেষ হতে না হতেই তিনি হঠাৎ দেখলেন যে ড্রাগনের পিঠের ডেকের ওপর থেকে লি লে তাঁকে ডাকছেন এবং হাত নাড়ছেন।

দৃশ্যটি দেখে তাৎক্ষণিকভাবে সেখানে একচোট হুলুস্থুল পড়ে গেল। উপস্থিত সবাই সেই ওয়েটারটির দিকে তাকাতে লাগলেন। ওয়েটারটির মুখ লজ্জিত হয়ে লাল হয়ে উঠল এবং তার মনে হলো সে যেন মাটির সাথে মিশে যাচ্ছে।

“বেশ, যেহেতু এমন কথাই বলছেন, তবে আর দ্বিরুক্তি করব না। আমি বরং দেখতে চাই কোন ধরনের জাদুকরী বস্তু আমার ‘এক আখরে হাজার斤’ শক্তিকে ভাঙতে পারে।”

এরপর সিমা ঝৌ আরও কিছু নির্দেশ দিলেন। এর মধ্যে যেমন উৎসাহ দেওয়ার বিষয় ছিল, তেমনই ছিল সতর্কবার্তা; আর অবশ্যই শেন নিং যেন আত্মহারা না হয়ে পড়েন, সে বিষয়েও তিনি সতর্ক করেছিলেন।

লিন সিয়া ইয়ানের চোখ দুটি চকজে উঠল, ঠিক যেন সারারাত অন্ধকার পথে হাঁটার পর কোনো মানুষ হঠাৎ সামনে আলোর দেখা পেয়েছে।

যাইহোক, দু’জনের মধ্যে সহপাঠী হিসেবে পুরোনো সম্পর্ক ছিল। তাই যখন সত্যি সত্যি প্রাণঘাতী আক্রমণ হানার সময় এল, হাতুয়ামা মিও নিজেও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তিনি তার দুই হাত ডানে ও বামে挥 (ঝাঁকিয়ে) দিলেন এবং একটি বিশাল কালো অক্ষর ইউ চাউ হুয়ার শরীরে খোদائی হয়ে বসল। মুহূর্তের মধ্যে পরের শরীর থেকে সমস্ত উষ্ণতা হারিয়ে গেল এবং তা কালির মতো অন্ধকার হয়ে পড়ল।

শুন পরিবার কনফুসীয় ধ্রুপদী শাস্ত্রের চর্চার মাধ্যমে নিজেদের পারিবারিক ঐতিহ্য বজায় রেখেছিল। কনফুসিয়াস ও মেনসিয়াসের পরিবারই এর উৎস, আর শুন পরিবার সেই কনফুসীয় মতবাদকে আরও বিকশিত করেছে। প্রতি প্রজন্মেই শুন পরিবারে প্রতিভাবান বংশধর জন্ম নিয়েছেন। শুন ছিং-এর প্রজন্মের ছয়জন সবচেয়ে বেশি খ্যাত ছিলেন, যারা “শুন পরিবারের ছয়জন রত্ন” নামে পরিচিত ছিলেন এবং শুন ছিং তাঁদেরই একজন ছিলেন।

নাংগং উও পাশ থেকে অকৃপণ প্রশংসা করে বললেন। এত সহজে ট্রাই-ক্যালামিটি স্তরের ঐশ্বরিক পাখি থ্রি-লেগড গোল্ডেন ক্রোকে বশে আনা—সমগ্র আত্মিক জগতে সম্ভবত একমাত্র লিং ফেং-এরই এমন সামর্থ্য রয়েছে।

“তুমি যদি এখনই থাম না, তবে আমাকে দোষ দিও না যদি আমি নির্মম হাতে তোমাকে ধ্বংস করে দিই!” এই কথাটি তিনি সরাসরি তার দিব্য চেতনার মাধ্যমে শূন্যে ঝুলে থাকা জেড স্পিরিট গার্ডকে বললেন।

এরপর ছিল তার অত্যন্ত চমৎকার ও নিখুঁত এক রূপটান বা মেকআপ, যা ঝৌ নিংয়ের রূপের প্রায় সমস্ত বৈশিষ্ট্যকে ফুটিয়ে তুলেছিল।

রং শিয়াও তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, তুমি কি আমার সাথে সুবিচার করেছ? তোমার উচিত ছিল এই কথা আগেই আমাকে জানানো। গু টংটং তার ঠোঁট দুটো উল্টে দিল, সে ভাবল যেভাবে-ই করা হোক না কেন ভুলই হচ্ছিল, তবে সত্যিটা একটু আগে জানতে পারলে মন্দ হতো না।

তাই পরিবারের সম্মান ও ঐতিহ্য বজায় রাখতে অত্যন্ত ভেবেচিন্তে তবেই লেখাগুলো প্রকাশ করা হয়, নতুবা এই সুন্দর সোনালী সময়গুলো নষ্ট হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।

“গুয়ান বাই আমার সহোদর জুনিয়র ভাই। আমার এই বিশাল ব্যবসার সাথে তার গভীর সম্পর্ক রয়েছে!” লিং ফেং একথা বলার পর, সেই ক্যানসার জাতির সাধকরা আর বাধা দিল না এবং দুজনকে প্রাসাদের ভেতরে যাওয়ার সুযোগ করে দিল।

দরজা দিয়ে ভেতরে ঢোকার পর, ঠিক যেমনটি আশা করা গিয়েছিল, সেখানে পরিচিত এক মূর্তি দেখতে পাওয়া গেল, আর তার এই উপস্থিতি লিন এনকে বেশ অবাক করল।

এটি কি কোনো স্বপ্ন নয় তো? নাথালিয়া রাইসহার্টকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল জলের ধারা। ঠিক কিছুক্ষণ আগে যখন জীবনের চরম ঝুঁকি তৈরি হয়েছিল, তখন এক ফোঁটা অশ্রুও ঝরে পড়েনি, অথচ এখন কান্নার বাঁধ মানছে না। একটুও দুঃখ না লাগলেও, বুকটা যেন আনন্দে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।

সে সময় লি চেংছিয়েন তাঁর প্রতি কোনো ধরনের সন্দেহ বা অবিশ্বাস পোষণ করেননি; তাঁদের দুজনের মধ্যে ছিল কেবল নিখাদ অন্ধ বিশ্বাস। আর এই বিশ্বাসের বলেই ডু রুই একের পর এক কঠিন বিপদ থেকে লি চেংছিয়েনকে উদ্ধার করতে পেরেছিলেন।

অমরত্বের ওষুধের মতো শক্তিশালী সত্তার মধ্যেও যখন এমন ভয়ের ছাপ ফুটে ওঠে, তবে কি এই প্রকৃত জগতে সত্যিই কোনো মহা বিপর্যয় ঘটে চলেছে?

চারপাশের বিভিন্ন জটিল পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার এই চক্রব্যূহ যেন এক অদৃশ্য বিরাট শক্তির মতো জাঁকিয়ে বসল, যার চাপে ইয়াং ঝেন এবং জুয়ান ঝেনের পক্ষে সহজে শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে দাঁড়াল।

কিন্তু হঠাৎ করেই নাংগং চু-এর পা দুটি টলমল করে উঠল এবং তিনি একহাতে নিজের বুক চেপে ধরলেন। তাঁর কপাল বেয়ে মুহূর্তের মধ্যে ঘামের ধারা নামতে শুরু করল। ঠিক এর পরেই দেখা গেল উ শিনের শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে পড়েছে এবং তিনি মুখ দিয়ে এক কৌতূহলী রক্তবমি করে ফেললেন। সৌভাগ্যবশত তিনি নিজের হাতের তলোয়ারটি দিয়ে মাটি শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন, নতুবা তখনই মাটিতে লুটিয়ে পড়তেন।

এই কারণে মহাবিশ্বের আর্থ-ডিভাইন ফার্নেসের ঐশ্বরিক শক্তিও দুর্বল হয়ে পড়েছিল, কিন্তু ফার্নেসের ভেতরের সেই দানবীয় বানরটির শরীরের প্রায় এক তৃতীয়াংশ মাংস এবং রক্ত তখনো অমর তলোয়ারের আঘাতে কেটে আলাদা হয়ে গিয়েছিল, যার ফলে তার ভেতরের নাড়িভুঁড়ি এবং হাড়গোড় বেরিয়ে পড়েছিল।

লিউ ফেই একথা শুনে অত্যন্ত রাগন্বিত হলেও, তাঁর অন্তরের গভীরতা ইয়াং চিলাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল এবং তাঁর অন্তর্দৃষ্টিও ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সম্রাট কেবল চিকিৎসকই পাঠাননি, বরং খোজা মারফৎ বিশেষ মৌখিক নির্দেশও পাঠিয়েছেন।

অবশেষে স্থানীয় উপজাতিগুলোর সাথে সমঝোতা করা সম্ভব হয়েছিল, ফলে দেওয়ান সরকার যতই লোভ করুক না কেন, সেখানে হস্তক্ষেপ করার কোনো উপায় তাদের ছিল না।

“তুমি কোথায় যেতে চাও?” এই খুনিটির পেছন থেকে একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার ঘাড়ের ওপর রক্তমাখা একটি ঠান্ডা ধারালো তলোয়ার এসে ঠেকলো। এই কণ্ঠস্বরের অধিকারীর নাম ছিল উ শিন।

তাছাড়া, যারা বাইরে চলে যায় এবং আর ফিরে আসে না, তাদের ক্ষেত্রে আমাদের কেবল লোকসানের মুখোমুখি হতে হয় এমন নয়, বরং এর বিনিময়ে আমরা কিছু অর্জনও করতে পারি। তারা চলে যাওয়ার আগেই আমরা তাদের সাথে একটি চুক্তি স্বাক্ষর করতে পারি, যেখানে উল্লেখ থাকবে যে পড়ালেখা শেষ করে তাদের অবশ্যই ফিরে আসতে হবে এবং চুক্তি ভঙ্গ করলে নির্দিষ্ট পরিমাণ ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।

ঠিক আগের মতোই, মনে হলো এটি সান উকুং-এর কোনো এক নিষ্ফল প্রচেষ্টা। তবে স্বর্গের সুরক্ষাকারী প্রাচীন বিশাল বিন্যাসটি এত সহজে পুনরুর্গ করা সম্ভব নয়। সৌভাগ্যবশত স্বর্গের সম্রাট বহু বছর ধরে স্বর্গের সিংহাসনে আসীন থাকায়, এর রহস্য কিছুটা হলেও তিনি আয়ত্ত করতে পেরেছিলেন।

স্বীকার করতেই হবে যে, যখন কারও সাধনা কিংবদন্তি স্তরের চূড়ায় পৌঁছায়, তখন সত্যিই তার মধ্যে কিছু অপ্রতিরোধ্য শক্তি এসে ভর করে। এমনকি যদি দশ টন বিস্ফোরক পঞ্চাশ মিটারেরও কম দূরত্বে বিস্ফোরিত হয়, তবুও সেই কয়েক ডজন মানুষের মধ্যে অন্তত জনাদশক বেঁচে থাকতে সক্ষম হয়েছিল।

তারা এমন শক্তিশালী এবং বিশাল যুদ্ধজাহাজগুলোকে ধ্বংস করতে সক্ষম হয়েছিল! শুধুমাত্র কোনো অতি-বিশাল সৌর বিস্ফোরণের শক্তিই তাদের যুদ্ধজাহাজে এই ধরনের ক্ষতিসাধন করতে পারত, তবে এই ধরনের ঘটনা ঘটা অত্যন্ত বিরল।

দরিদ্র পরিবার থেকে আসা অভিজাতদের সেই ব্যক্তিগত সৈন্যরা আজ পেটপুরে এমন সুস্বাদু খাবার খাচ্ছে, যা তারা জীবনে কেবল চোখে দেখেছে কিন্তু খাওয়ার সুযোগ পায়নি। তাদের তরুণ মুখগুলোতে এখন আর কোনো উদ্বেগ বা আশঙ্কার ছাপ নেই, বরং রয়েছে স্বস্তির পর পূর্ণ সুখ এবং ভবিষ্যতের প্রতি এক উজ্জ্বল প্রত্যাশা।

“ভালোই হয়েছে আমি আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম।” চু ইউন ইতিমধ্যে তার হাত এবং বাহুতে অনেকগুলো লেখা লিখে রেখেছেন। এই লেখাগুলো তিনি একটি অত্যন্ত বিশেষ জাদুকরী উপায়ে লিখেছেন, যা কেবল তিনিই দেখতে পাবেন।

তাছাড়া, এই পদ্ধতিটি অনুশীলন করা অত্যন্ত নিরাপদ, যা সাধনার সময় যেকোনো ধরনের বিভ্রান্তি বা পথভ্রষ্টতা থেকে রক্ষা করে। তাওবো দর্শন মূলত মানসিক শান্তির ওপর জোর দেয়, তাই এখানে মনের ভেতর কোনো রাক্ষুসে বা ক্ষতিকর চিন্তা বা জন্ম নেওয়ার সুযোগ খুব কম থাকে।

“তোমার কি খুব হিংসে হচ্ছে?” হান ইউ তার সাথে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে দ্রুত পায়ে কোণায় গিয়ে একটি নতুন কম্পিউটার চালু করলেন। গেমটিতে প্রবেশ করে যখন তিনি একটি নতুন আইডি লগইন করতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ তার মনে পড়ল এই আইডিতে তো কোনো বন্ধু নেই। একটু থেমে তিনি অন্য আরেকটি আইডি নম্বর টাইপ করলেন।

মানুষ যেমন বুদ্ধিমত্তায় ভরপুর, তেমনি তারা চরম মূর্খও বটে। এই ধরনের একটি আপাতদৃষ্টিতে নিখুঁত পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত শহরের সমস্ত বেঁচে থাকা মানুষকে মৃত্যুর মুখের দিকেই ঠেলে দেবে।

আর যুদ্ধক্ষেত্রেও অবধারিতভাবে কালো চাদর পরিহিত শহীদদের আবির্ভাব ঘটল। রাতের অন্ধকার তাদের জন্য শ্রেষ্ঠ আড়াল তৈরি করে দিয়েছিল। তবে এবার সবাই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, ফলে শহীদদের পক্ষে আগের মতো সহজে সাফল্য পাওয়া সম্ভব হয়নি।

মিলান ক্লাবের অবস্থা আগের মতোই রয়ে গেছে। বার্লুসকোনি প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পর থেকে ক্লাবে বিনিয়োগের উৎসাহ যেন কিছুটা কমে গেছে। এই মৌসুমে গালিয়ানি মিলানের রক্ত সঞ্চালন ও পরিবর্তনের কাজ শুরু করেছেন এবং ক্লাবটি অবশেষে তার তারুণ্যনির্ভর প্রক্রিয়া শুরু করেছে। বিনিয়োগ কম হলেও খেলোয়াড় বদল হয়েছে প্রচুর। নতুন কোচ লিওনার্দোর সামনে নতুন মৌসুমে বড় ধরনের চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।

“কী ব্যাপার?” লিন চেনের যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই পেছন থেকে ওউইয়াং থাইলংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

অল্প সময়ের মধ্যেই সেই সুগন্ধি ও সুস্বাদু ঘ্রাণ পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল এবং নাকের ডগায় ঘুরে বেড়াতে লাগল, যা দেখলেই জিভে জল চলে আসে। সেই সুবাস যেমন মনকে প্রফুল্ল করে তোলে, তেমনি এর স্বাদ দীর্ঘকাল মনে রাখার মতো—এক কথায়, সুস্বাদের তুলনা হয় না।