০১২৯ আকাশপথ

খনির কাজ চালিয়ে যাওয়ার প্রায় এক মাস পর, লি লে বার্নাত গ্রামের ড্রাগন একাডেমি প্রধান ভেগাশার কাছ থেকে একটি আমন্ত্রণ পেলেন।

পুরো মহাদেশকে সংযুক্তকারী আকাশপথ নির্মাণের বিষয়ে পরামর্শ দেওয়ার জন্য স্যান্ডওয়ার্ম জাহাজের সকল সদস্যকে একটি আলোচনা সভায় যোগ দেওয়ার অনুরোধ জানানো হয়েছে।

"আমরা কি যাব, মিউ?"

কার্লো এক কাপ ধোঁয়া ওঠা চা ঢালতে ঢালতে জিজ্ঞেস করল।

"বিভিন্ন গ্রাম ও শহরের বিমানবন্দরগুলোর নির্মাণকাজ প্রায় শেষ পর্যায়ে। আকাশযানের প্রযুক্তিও দ্রুত উন্নত হচ্ছে, বিপুল সংখ্যক..."

"আপনি কি বলতে চাইছেন যে, আমরা তার বিশ্রামের সময়টুকু কাজে লাগিয়ে আক্রমণ করব?" জিয়ান কুয়ান প্রশ্ন করলেন।

"সবাই মিলে একসাথে দিদিদের ক্লাসে যাওয়ার কথা ছিল না? বাবা কেন অন্য কোথাও চলে গেলেন?"

"বেশ! আমি হেরে গেলাম! আমি খুব কৌতূহলী, প্রচণ্ড কৌতূহলী, আমার ভীষণ কৌতূহল হচ্ছে! ঠিক আছে! এটাই! তুমি চালিয়ে যেতে পারো!" চেন চেং ব্যঙ্গ করে বললেন।

লং টেং-এর মুষ্টিতে লুকিয়ে থাকা শক্তি অনুভব করে হং ফাং-এর মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল। কিন্তু ততক্ষণে তার চালানো আক্রমণ ফিরিয়ে নেওয়ার উপায় ছিল না।

লো নান সাধারণত তার শিক্ষকের কাজ করে যে সামান্য উপরি উপার্জন করত, তার প্রায় পুরোটাই এতে খরচ হয়ে যেত।

শেষের এই চিন্তাটিই লো নানের প্রয়োজন ছিল। সে দ্রুত তাতে এক ঝলক 'চি' প্রবাহিত করল, যাতে চিন্তাটি শিকড় গেড়ে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

সুইমিং পুলে জলযুদ্ধের পর শিশুরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই তারা তীরে উঠে খাওয়া-দাওয়া করে বিশ্রাম নিতে গেল।

সে তাকে পালানোর সুযোগ দিল না, বরং হাত ধরে টেনে নিয়ে হঠাৎ জড়িয়ে ধরল এবং তার ঠোঁটে সজোরে চুম্বন করল। সে যেন তাকে গিলে ফেলার অপেক্ষায় ছিল, যেন বহু বছর ধরে ক্ষুধার্ত কোনো ব্যক্তি অবশেষে খাবার খুঁজে পেয়েছে। তার শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ মেয়েটির কানের পাশে জড়িয়ে পড়ছিল, যা তাকে দমবন্ধ করে দিচ্ছিল।

"আমি বলছি, এই সময়ে তুমি ফোন নিয়ে কী করছ?" মিউ কেটিকে দেখে হুয়াং জিটাও বিরক্ত হয়ে বলল।

লো নান বরং চাইত সে নতুন কোনো ফন্দি করুক। একজন সাধক হিসেবে তার দীর্ঘ জীবনের অধিকাংশ সময় কেটেছে ধ্যান, সাধনা অথবা দানব ও অশুভ শক্তির সাথে লড়াই করে, জীবনের সাধারণ অভিজ্ঞতা তার একেবারেই নেই।

"সে কি সেই চন্দ্রলোকীয় পরী?" ইয়ে কং কিছুটা কৌতূহলী হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, কিন্তু চাঁদের আলোর শক্তি বাড়ানোর সাহস পেল না।

সেদিন স্বর্গীয় বাঘ সেই অবয়বটিকে 'মালিক' বলে ডাকার পর থেকে লিন হাও তাকে নিজের লোক বলেই ধরে নিয়েছিল।

এখানে ট্যাঙ্ক যে ছিল না তা নয়, তবে সেগুলো আর যুদ্ধের প্রধান শক্তি ছিল না। নতুন শক্তির আশীর্বাদে সূক্ষ্ম যন্ত্র ছাড়াই পাওয়ার আর্মার তৈরি করা সম্ভব হয়েছিল। ক্ষুদ্র পারমাণবিক বোমা ও কৌশলগত পারমাণবিক অস্ত্রের ব্যবহারের কারণে যুদ্ধ এখন মূলত রাসায়নিক, জৈবিক ও পারমাণবিক সুরক্ষার ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে, প্রচলিত বর্মের ওপর নয়।

জিং কিউংইউয়ের দৃষ্টিতে সবকিছু যেন কিছুটা বদলে গেল। চারপাশে অসংখ্য নীল আলোর বিন্দু ছড়িয়ে ছিল, বিশাল শূন্যতায় এই বিন্দুগুলো যেন রাতের জোনাকির মতো জ্বলজ্বল করছিল।

তাদের অবস্থান ছিল গ্রামের প্রবেশপথে। লিন মিংরুন ও মুরং-এর কথা শুনে কেউ কেউ কান্না থামিয়ে বাড়ি ফিরে সরঞ্জাম আনতে শুরু করল। যাই হোক না কেন, মৃতদেহগুলোকে সমাহিত করতে হবে।

"হত্যা করো, কাউকে বাঁচিয়ে রাখবে না। শুনেছি মহা বিশ্বের মানুষ খুব আবেগপ্রবণ হয়, আমি দেখতে চাই এই তাং সাম্রাজ্যের মানুষ তোমাদের জন্য বেরিয়ে আসে কি না।" নেতার মতো দেখতে কালো পোশাক পরা ব্যক্তিটি ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে বলল।

দুই বছর ধরে সেই পবিত্র বৃক্ষটি অনবরত আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে আসছে। এখন পুরো পবিত্র বৃক্ষ নগরীটি বেশ জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছে। অনেক পরিবার এমনকি নগরী ছেড়ে অন্য প্রদেশে পাড়ি জমিয়েছে।

তাছাড়া, আকাসি ইশিহারার মৃত্যুকে দুর্ঘটনা হিসেবেই চিহ্নিত করা হয়েছে। নতুন বছরের প্রথম দিনে একজন মেজর জেনারেল মারা গেছেন, জাপানি সামরিক সদর দপ্তর বা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এতে কতটা বিরক্ত হবেন তা বলাই বাহুল্য। তাদের জন্য এটি কোনো ভালো লক্ষণ নয়।

চংজিয়াও সপ্তম বজ্র নগরীর অবশিষ্ট দশজন মার্শাল সেন্ট এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত ক্ষোভের সাথে চারজন মার্শাল সেন্টের মৃত্যুর ঘটনাটি বাড়িয়ে-চড়িয়ে বর্ণনা করলেন।

ইয়ে ঝুওরান স্বর্গীয় মানুষের স্তরে উন্নীত হওয়ার পর এই নিয়ে দশম দিনের মতো সিং সিটি বিশ্ববিদ্যালয়ে জিয়া কিংলিংয়ের ছুটির অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছেন। প্রতিবারই তার প্রাপ্তি বলতে জিয়া কিংলিংয়ের সেই শীতল ও দূরত্বের মনোভাব।