শিকার লক্ষ্য

অদ্ভুত বানর-শিয়ালটি তার বাঁকা নখ দিয়ে, ঝুলন্ত জালকে নাড়ানোর চেষ্টা করছিল। হঠাৎ সে টের পেল, পাশ থেকে কিছু শব্দ আসছে। বিশাল শিয়ালের মতো দুটি লম্বা কান, সামনে ঝুলে মুখ ঢেকে রেখেছে। উচ্চস্বরে হিংস্র চিৎকার করে, কান-পরবর্তী বিশাল গোলাকার চোখের মতো পশম দিয়ে ভয় দেখাচ্ছে। কিন্তু ছায়াময় অন্ধকারে, ছয়টি নীল জ্বলজ্বলে গোল চোখের ঝলক দেখে, অদ্ভুত বানর-শিয়ালের চিৎকার সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, শিয়াল-কানও দ্রুত সোজা হয়ে উঠল।

টিকটিক শব্দে পোকা-পা দ্রুত চলতে লাগল। ছায়া-মাকড়সার গায়ে বিষাক্ত পাখির রাবার-চামড়া জোরে দুলতে শুরু করল। যেহেতু সে ধরা পড়ে গেছে, অদ্ভুত বানর-শিয়াল এবার দুটি বাঁকা নখ দিয়ে জালকে মজবুতভাবে ধরে, জোরে নাড়াতে লাগল। চটাস করে গুহার ছাদ থেকে ঝুলতে থাকা জাল ছিঁড়ে গেল, অদ্ভুত বানর-শিয়াল আর মোড়ানো মৃতদেহ একসাথে নিচে পড়ে গেল।

“এবার কি সে পালাতে পারল?” কার্লো বিস্মিত হয়ে বলল। “এখনও কঠিন,” লি লে মন্তব্য করল। যদি শুধু পালাতে চাইত, তাহলে অদ্ভুত বানর-শিয়ালের দক্ষতা ও অবস্থার ভিত্তিতে সম্ভব ছিল; কিন্তু সে যখন সঙ্গীর মৃতদেহও নিয়ে যেতে চাইল, তাতে লি লে মনে করল, তার আর কোনো সুযোগ নেই।

সম্ভবত যেমনটা ধারণা করা হয়েছিল। অদ্ভুত বানর-শিয়াল appena পড়ে, জাল টেনে মৃতদেহটিকে নিয়ে যেতে চেষ্টা করল। আর কোনো চটপট চলাফেরা নেই, কয়েক পা এগোতেই ওপর থেকে আরেকটি জাল এসে পা-নখে লেগে গেল। অদ্ভুত বানর-শিয়াল পাশে পড়ে গেল, বাধ্য হয়ে নখ ছাড়তে হল। কিন্তু সে জালে আটকে থাকায়, এখন আর পালানোর কোনো সুযোগ নেই। গায়ে জাল আরও বেশি লেগে গেল, দ্রুত সে জালে বাঁধা পড়ে গেল।

ঘটাং শব্দে ছায়া-মাকড়সার মুখে বিশাল কাঁচির মতো দুটি চোয়াল বেরিয়ে এলো। চোয়ালের ভেতরে দু’সারি বিষাক্ত দাঁত। অদ্ভুত বানর-শিয়াল আতঙ্কে এক চিৎকার করল। তখনই পেছন থেকে গর্জনের শব্দ এলো, জাল কেঁপে উঠল। “সিসি এসেছে!” কার্লো আনন্দে বলল।

“হ্যাঁ... গুহার ছাদটা কোথায়? চালকের ঘরে বিষের চিহ্ন আছে, মনে হচ্ছে সদ্য লড়াই হয়েছে।” লি লে পর্যবেক্ষণ করে বলল। সিসি যেহেতু আগে আক্রমণের শিকার হয়েছে, এবার ছায়া-মাকড়সার সামনে কোনো ভালো মনোভাব নেই। তাছাড়া লি লে’র চিহ্নিত টোপের গন্ধও ছায়া-মাকড়সার দিক থেকে আসছে।

আবার গর্জনের শব্দে পোকা-পা দ্রুত চলতে লাগল। ছায়া-মাকড়সা একটু দ্বিধা করলেও, শেষে ঘুরে পরিস্থিতি দেখতে চাইল। কারণ, জালে এত ভার পড়ে আছে, আগত প্রাণী নিশ্চয়ই ছোট নয়। কিন্তু শরীর ঘুরে আধা পথ যেতে না যেতেই, বিপরীত দিক থেকে আক্রমণ এল।

ছায়া-মাকড়সা ধাক্কায় উড়ে গেল, জালে গড়িয়ে কয়েকবার ঘুরল। দাঁড়াতে না পারতেই, সিসি’র প柱-পা চেপে ধরল। ছায়া-মাকড়সা উঠে, বিষাক্ত ক্রিস্টাল-স্তম্ভ সামনে ঠেলে প্রতিরোধ করল। সিসি’র দ্রুত পোকা-জাল নাড়ানোর তালে, দুই প柱-পা শরীর তুলে ধরে, সামনে-পা তুলে দ্রুত চাপ দিল। ক্রিস্টাল-স্তম্ভ ফেটে গেল, বিষাক্ত পাখির রাবার-চামড়া ছিঁড়ে পড়তে লাগল।

“দারুণ! সিসি!” “অদ্ভুত বানর-শিয়াল জালের নিচে লুকিয়ে আছে!” কার্লো না বললে, উৎসাহিত লি লে অদ্ভুত বানর-শিয়ালকে ভুলেই যেত। “সিসি বাঁধা রাখছে, এবার আমাদেরও আক্রমণ করা উচিত।” এক মানুষ এক বিড়াল পাহাড় থেকে滑ে জালে এসে পড়ল।

এ সময় অদ্ভুত বানর-শিয়াল, যার নিচের অংশ জালে বাঁধা, এক হাতে ঝুলছে। আরেক বাঁকা নখ ধরে আছে, তার সঙ্গীর মৃতদেহ-বাঁধা জালের মাথা। লি লে’র ছোঁড়া শব্দ-বিস্ফোরক বাতাসে ফেটে গেল। শব্দের তাড়নায়, দুই শিয়াল-কান সোজা হয়ে উঠল। অদ্ভুত বানর-শিয়াল নখ ছেড়ে, মাটিতে পড়ে গেল। পা-নখে জাল বাঁধা থাকায়, সে উঠে দাঁড়াতে পারল না। সে নখ দিয়ে মাটি আঁচড়ে, সঙ্গীর মৃতদেহের দিকে এগোতে লাগল।

“উহ... ওর অবস্থা তো খুব করুণ, সত্যিই কি ওকে শিকার করতে হবে?” কার্লো কষ্টে বলল। “কিছু করার নেই, ও মানুষের প্রতি প্রবল বিদ্বেষী, আর তিন-তারা বিপজ্জনক প্রাণী... কার্লো, ওর এই দুর্বল অবস্থা দেখে অবহেলা কোরো না।” “জানি, জানি!”

লি লে’র হাড়ের লাঠি তেমন ধারালো নয়, তাই সে কাছে গিয়ে, শরীরের কোনো দুর্বল অংশ খুঁজে আক্রমণ করতে চাইল। কিন্তু সতর্ক পর্যবেক্ষণে দেখল, অদ্ভুত বানর-শিয়াল শব্দ-বিস্ফোরকেও আক্রমণাত্মক আচরণ দেখায়নি। অথচ নির্দেশে বলা ছিল, ও প্রবল বিদ্বেষী প্রাণী...

লি লে ভাবতে ভাবতে, জালের উপর মৃতদেহের দিকে তাকাল। তাহলে কি শিকার-লক্ষ্য ইতিমধ্যে ছায়া-মাকড়সা দ্বারা নিহত হয়েছে? লি লে লাঠি সরিয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে সামনে দাঁড়াল। অদ্ভুত বানর-শিয়াল শুধু অবাক হয়ে তাকিয়ে, আবার মৃতদেহের দিকে এগোতে লাগল।

“মনে হচ্ছে সত্যিই শিকার-লক্ষ্য নয়...” সামনে দূরে, জালে এক ফোঁটা কালো বিষ ঝরছে। ছায়া-মাকড়সা ইতিমধ্যে পোকা-জাল দিয়ে ঝুলে আছে, সিসি’র আক্রমণ থেকে মুক্ত হয়েছে। সে আর লড়াই করতে চায় না, গুহার ছাদে উল্টো হাঁটতে শুরু করল। দূরত্ব বাড়লে, সিসি বুঝতে পারল, চিহ্নিত টোপের গন্ধ ছায়া-মাকড়সার নয়, নিচ থেকে আসছে; সে দ্বিধায় পড়ে গেল।

“সিসিকে আর আক্রমণ করতে বলো না! নিচে আসো!” লি লে’র কণ্ঠে, সিসি’র গাড়ি ঘুরে পাহাড়ে আঘাত করল, জাল ছিঁড়ে গেল। সিসি ফাঁকা পথে গাড়ি চালিয়ে নিচে এল। অদ্ভুত বানর-শিয়াল বিশাল বিপদের আঁচ পেয়ে, দ্রুত এগোতে লাগল।

“তুমি... কখনও নিয়ে যেতে পারবে না... গুহার出口দিকে... ইতিমধ্যে... শিকারী ক্যাম্প গড়ে উঠছে।” লি লে হাত দিয়ে ইশারা করে, যোগাযোগের চেষ্টা করল। শিকারী ক্যাম্প অদ্ভুত বানর-শিয়ালের জন্য অব্যাহত বাধা।

অদ্ভুত বানর-শিয়াল থেমে, সিসি’র গাড়ির দিকে তাকাল, যা ছায়া-মাকড়সাকেও ধাক্কা মেরে উড়িয়ে দিতে পারে। শিয়াল-কান ঝুলে পড়ল, যেন ভাগ্য মেনে নিয়েছে। তখন মৃতদেহের ছায়া মাটিতে আস্তে আস্তে দুলতে লাগল।

হঠাৎ অদ্ভুত বানর-শিয়াল চিৎকার করে, আবার উঠে এগোতে লাগল। “ও হয়তো সঙ্গীর মৃত্যুকে মেনে নিতে পারে, কিন্তু মৃতদেহ ছায়া-মাকড়সা খেয়ে ফেলবে, এটা সহ্য করতে পারছে না।” লি লে মাথা তুলে দেখল, অনুমান করল।

“বিষয়টা জটিল! কীভাবে মোকাবিলা করা উচিত?” “তাকে শিকার করে, সঙ্গীর সাথে মিলিয়ে দাও।” “এত নিষ্ঠুর?” কার্লো চিৎকার করে বলল। “মজা করছি... সিসি, এখন আক্রমণ কোরো না, ওদের দু’জনকে বাঁধো, গোল চাঁদে ঝুলিয়ে দাও।”

গাড়ির শরীর নিচু, সিসি’র নখ-লেজ উঠে গেল। আগে শুধু নিচের অংশ জালে বাঁধা ছিল, এবার পুরো শরীর বাঁধা পড়ে গেল। বারবার মুক্তি চেষ্টাও ব্যর্থ হল। কিন্তু মৃত সঙ্গীর সাথে বাঁধা থাকায়, অদ্ভুত বানর-শিয়াল শান্ত হয়ে গেল।

সব বিড়ালদের সাথে একত্রিত হয়ে, বিষ পরিষ্কার করে, লি লে সবাইকে নিয়ে চালকের কক্ষে গিয়ে, জাল-গুহা ছাড়তে শুরু করল।

“সিসি, ছাদটা কীভাবে ভাঙল?” লি লে কাঠের ফ্রেমে হাত দিয়ে জিজ্ঞাসা করল। সিসি এক গুচ্ছ জাল গুটিয়ে, নখ তুলে ঘড়ির মতো দোলাতে লাগল। “জালে ঝুলে ঘড়ির মতো আঘাত? পাহাড়-গুহার জন্য সত্যিই শক্তিশালী কৌশল, ছাদ ভেঙে যাওয়াও স্বাভাবিক।”

লি লে মন্তব্য শেষ করতেই, গাড়ি হঠাৎ নিচে নেমে গেল। চারটি পোকা-পা একসঙ্গে কাঁকড়ার মতো শরীরে জড়িয়ে গেল। সিসি’র নখ টেনে, গাড়ি আস্তে উঠল। মনে হচ্ছে সিসি দেখাতে চায়, সে-ও পারবে। কিন্তু কাঠের ফ্রেমে ফাটল ধরল, ভার সহ্য করতে পারল না।

“ঠিক আছে সিসি! জানি তুমি পারো, কিন্তু আর চেষ্টা করলে নিচের ফ্রেম ভেঙে যাবে।” স্বীকৃতি পেয়ে, সিসি দোলানো বন্ধ করল, গাড়ি জালে পড়ে গেল। “সিসি কত জেদি!” কার্লো চুপে বলল। “সম্ভবত আমার কাছ থেকে শেখার~” লি লে আফসোস করে, ফ্রেমের দিকে তাকাল, নতুন উন্নতির কথা ভাবল।

“চালকের কক্ষে চাপ সহ্য করার অংশে, আরও শক্ত উপকরণ লাগাতে হবে, জানিনা ড্রাগন-কারিগর লর্ড কি এটা তৈরি করতে পারবে?” গাড়ির পুরোপুরি ধাতব নির্মাণ কঠিন, কিন্তু কিছু গুরুত্বপূর্ণ অংশ বদলানো যায়।

লি লে নোট করে, সাথে সাথে শিকার-প্রক্রিয়ার প্রতিবেদন লিখতে শুরু করল। তাতে এক সন্দেহ জাগল—“এই আহত ছায়া-মাকড়সা কেন主动 আক্রমণ করল?” “সিসিকে কি 重甲虫 ভেবেছিল?” কার্লো অনুমান করল। “না, 重甲虫 হলে আরও... তবে কি এটা সেই ছায়া-মাকড়সা, যাকে 遗迹平原-এ 重甲虫 বেধড়ক মারেছিল?”

遗迹平原-এ মার খাওয়া ঠিক ছিল, কিন্তু জাল-গুহায়ও পিছু ধাওয়া? তবুও আগে আক্রমণ করেও মার খেল। “এই শত্রুতা গভীর... আহত ছায়া-মাকড়সা হয়তো সিসিকে ভীষণ ঘৃণা করবে, আমাকে সতর্ক থাকতে হবে।” লি লে লিখতে লিখতে বলল।

“ভিন্নতা রাখতে, একটা নাম দিই... ওকে বলি 'অভিশপ্ত蛛姐'।” একদিন পর, অন্ধকার, দুর্গম সড়কে, বিষাক্ত পাখির মৃতদেহ বহনকারী বিশাল চারচাকার গাড়ি, এক তদন্তকারীর নেতৃত্বে কষ্টে এগোচ্ছে।

“থামো! সামনে রাস্তা আছে কি না,吊装 প্রস্তুত করো!” নারী তদন্তকারী ডাক দিলে, গাড়ি পাহারা দেয়া মধ্যবয়স্ক শিকারী আর কয়েক ডজন বিড়াল, হাঁপিয়ে গাড়ির পাশে বসে পড়ল।

“গুহার পরিবহন দল সত্যিই কষ্টকর! কিন্তু সবাই মন শক্ত করো! আমরা入口ের কাছাকাছি!” তদন্তকারীর উৎসাহে শিকারী ও বিড়ালরা আবার প্রস্তুত হতে লাগল।

吊装 যন্ত্র তৈরি হতে না হতেই, পেছন থেকে গর্জন এল। সতর্ক শিকারী বড় তরবারির হাতল ধরল। “ও পাহাড়ের ওপারে, সাগরের ওপারে, পুরনো শিকারীরা, তাদের তরবারি জমা রাখে না, তাদের 气刃 নেই...”

“গানও শোনা যাচ্ছে?” শিকারী বিস্ময়ে হতবাক। মনুষ্য-কণ্ঠে গান আর দানবের পদক্ষেপ, অদ্ভুত পরিস্থিতি। “তুমি আগের মতো গান গাও না কেন?” বিড়ালদের কথায় পরিবহন দলের বিড়ালরাও অবাক।

কিছুক্ষণ পরে, গোল চাঁদের লেজে এক মৃত এক জীবিত অদ্ভুত বানর-শিয়াল নিয়ে 重甲虫-গাড়ি দেখা দিল। “এটা পরিবহন দল... তাই 素材-কাট এত বেশি, শর্ত এত কঠিন।”

লি লে বিস্মিত হল। দানবের শক্তি কাছাকাছি হলে, শিকারী দল শিকার শেষ করে, আর মৃতদেহ ফেরত আনার শক্তি থাকে না। অনেক স্থান তো গাড়ি দূরে থাক, মানুষই যেতে পারে না। তখন শিকারী গিল্ডের সহায়তা জরুরি। কিন্তু এই ব্যবস্থা বজায় রাখতে খরচও বিশাল।

“আপনারা ভালো আছেন? সাহায্য লাগবে?” চালকের কক্ষে বসে লি লে উঠে হাত নাড়ল। তদন্তকারী ও শিকারী চোখাচোখি করে অবাক। সিসি’র জাল吊装-এ, বিষাক্ত পাখির গাড়ি滑坡 থেকে সহজে নিচে পড়ে গেল।

আগে শিকারী দলকে তদন্তকারী卷轴 দিত, যাতে আরও কাজ পায়। কিন্তু এখন লি লে’কে卷轴 দেওয়া যায় না।

“ধন্যবাদ! পথে সাবধানে থাকবেন!” তদন্তকারীর কণ্ঠে পরিবহন দল ও শিকারী দল বিদায় নিল।吊装ে ঝুলে থাকা অদ্ভুত বানর-শিয়াল দ্রুত চিৎকার করল।

লি লে একটা তরমুজ তুলে, পিছন ফিরল। অদ্ভুত বানর-শিয়াল মুখ খুলে, তরমুজ খেয়ে ফেলল। “ফক্স-ভাইকে কী করবে?” কার্লো জানতে চাইল।

“আগে তাঁকে কেন্দ্র পার করিয়ে, পরে遗迹平原-এ ছেড়ে দেব, এরপর তার উপর নির্ভর করবে।” কয়েক ঘণ্টা পরে, গাড়ি入口巨坑-এ পৌঁছল। কয়েকদিনের কাজের পর, বিশাল升降平台 তৈরি হয়েছে। তবুও 重甲虫-গাড়ি অতিরিক্ত ভারী।

লি লে তেমন মন দেয়নি, কারণ সিসি আগে升降平台ে উঠে গেলে, নিচে虫丝 দিয়ে吊装 সম্ভব। তবুও সিসি নিজের পদ্ধতি চেষ্টা করতে চাইল।

সবাই বেরিয়ে গেলে, দুই প柱-পা শরীর তুলে, প্রায় উলম্ব পাহাড়ে বসে গেল।

দুইবার চাপ দিলে, পাহাড়ে গভীর গর্ত পড়ল। “ছায়া-মাকড়সা থেকে শিখছে?” “চেষ্টা ভালো, কিন্তু সফল হবে না।”

কার্লো চায় সিসি সফল হোক, কিন্তু চোখেই বোঝা যায়, ব্যর্থ হবে। গাড়ি滑ে নিচে পড়ে গেল। সিসি নেমে, গাড়ি ঘুরে দেখল।

ঝুলে থাকা ফক্স-ভাই দ্রুত চিৎকার করল, এক নখ বের করে নাড়াতে লাগল। “ওহ...虫丝 ঢিলা, নখ বের হচ্ছে।” “তবে ফক্স-ভাই পালাতে চায় না কেন?”

“সম্ভবত বুঝতে পেরেছে, আমরা শত্রু নই, বরং সাহায্য করছি।”

এক মানুষ এক বিড়াল পর্যবেক্ষণে অনুমান করল। কিন্তু সিসি’র চোখে, ফক্স-ভাই নখ নাড়ানোয় বিশাল অনুপ্রেরণা এলো। কপালে এক বিশাল বিস্ময়চিহ্ন ফুটে উঠল।

সিসি সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে খুঁজে দেখল। কিন্তু অন্ধকার গুহায় উপযুক্ত উপকরণ নেই। তাছাড়া উপকরণের শক্তি ও আকারের চাহিদা বেশি।

তবুও সিসি আশা হারালো না, নখ তুলে升降平台ে ছুটে গেল।

“আমি আর সিসি আগে উঠি,虫丝 বাঁধা তোমার দায়িত্ব।” “ভরসা রাখো!”