ভাগ্য

ঠিক তখনই, লাল আভা হঠাৎ উদয় হলো। রূপালী আভা ও লাল আভা যেন স্বাভাবিক শত্রু, পরস্পরকে প্রতিহত করছে, আবার একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে যাচ্ছে। আবার মনে হচ্ছে তারা যেন জন্মগত এক জুটি, ধীরে ধীরে একে অপরের মধ্যে মিশে যাচ্ছে—রূপালিতে লালের আভাস, লালে রূপালির ছোঁয়া।

বন্য সিংহের শত যুদ্ধ দেখে আমি আরও বিস্মিত হলাম, এক আঘাতে আটশোরও বেশি হারালাম, আমার প্রাণশক্তি এক তৃতীয়াংশ কমে গেল।

সবকিছুই মা শাওলিনের পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোচ্ছে, তিনি আড়াল থেকে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করছেন আর নিজের সৃষ্টিকে উপভোগ করছেন, মনে মনে খুশি হচ্ছেন—সবেমাত্র শুরু, আসল নাটক তো সামনে।

এখন তার সৌন্দর্য বা কেশ নেই, কিন্তু বৌদ্ধবেশে বহু বছর পরে হারিয়ে যাওয়া নিজের ছেলের সামনে যেতে হবে ভেবে শু মিংঝু খুবই অস্বস্তি বোধ করলেন।

আমি তলোয়ার দিয়ে চারপাশে আঘাত করলাম, কিন্তু কিছুই ছুঁতে পারলাম না, নিরাকার শত্রুকে সত্যিই সামলানো কঠিন।

"এটাই কি চু পরিবারের প্রকৃত শক্তি?" শু জিন তিক্ত স্বরে বিড়বিড় করলেন, দৃষ্টি শান্ত হলেও চোখের গভীরে বিস্ময় মুছে যায়নি।

আন্তংকিও বুঝতে পারল না ফাং ই কী পরিকল্পনা করছে, তাই তরুণটির ওপর ভরসা করল,毕竟 হুয়া জাতির উচ্চপর্যায়ও তাকে বিশেষ স্নেহ করে, হয়তো তার মধ্যে সত্যিই অসাধারণ কিছু আছে।

কিছু দূরে, সাদা পোশাকে, ঘন কালো চুলে সুদর্শন এক যুবক কৃত্রিম পাহাড়ের ওপর বসে বাঁশি বাজাচ্ছে; নানগং ই'য়ের স্মৃতিতে চুন ইচুয়ান সর্বদা প্রফুল্ল, কিন্তু তার মুখে হালকা বিষণ্নতার ছাপ দেখে ও বাঁশির সুর শুনে, হঠাৎ নানগং ই'য়ের মনে হলো, সে তরুণটিকে আদৌ চেনে না।

মোহিনী পরীর দৃষ্টি ভেদ করে দেখতে পেল, ভাঙা সূর্যহাতের দিক ধরে, অসংখ্য কালো-সাদা কয়লার টুকরা পড়ে আছে শুকনো ঘাসে, প্রতিটিতে দীর্ঘ কিংবা ছোট গোলাকার তলোয়ারের আঁচড়, আঁচড়ে সামান্য বেগুনির আভা স্পষ্ট।

স্বর্ণবর্ণ দেহে ফিরে আসা দানবীয় ছায়া নড়ে উঠতেই বিশাল দেহটা যেন মানবাকৃতি স্বর্ণড্রাগন, আকাশে উড়ে গেল।

কিন্তু চেন হুর দৃষ্টিতে, সে একশ মিটারের মধ্যে যেকোনো কিছু দেখতে পারে—এটাই সেই ‘গভীর সমুদ্রের শিকারি’ উপাধির বিশেষ ক্ষমতা।

এক মুহূর্তেই, গাঢ় লাল আভায় ঘেরা ছায়াগুলো একত্র হয়ে পড়ল, ভেতর থেকে ভয়ানক চিবানোর শব্দ ভেসে এলো।

যে কোনো জাদু অস্ত্রের মূল পাথরের মূল্য এক টুকরো আত্মার উৎসের চেয়ে কম নয়, কারণ তার ভেতরে অদৃশ্য নিয়মের শক্তি নিহিত।

পাঁচজন দেবতুল্য যোদ্ধা তাদের রক্তপাত রেখে একটুও সময় নষ্ট না করে, একে একে ঐশ্বরিক শক্তি ছিটিয়ে, ফাঁকা আকাশে কালো ফাটল বানিয়ে, পা বাড়িয়ে সেই ফাটলে প্রবেশ করল, মুহূর্তে অদৃশ্য।

লুয়াসেন স্থির, তবে তার বাহুর ওপর থেকে বায়ুর সাপ মুখ খুলে তিনটি বাতাসের ধারালো ছুরি ছুড়ে দিল, জ্বলন্ত তিনটি তরবারি তৎক্ষণাৎ দ্বিখণ্ডিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"জু দাশৌ, ঝাও শুয়াইচাও, হ্য কোকাং—তিনজনই আমার পুরোনো সেনাপতি। একসময় নিংয়ুয়ান ও জিনঝুতে বারবার শত্রু পরাজয়ে আমার নির্ভর ছিল তাদের ওপর। সম্রাট যদি আমাকে তাদের সহচর বানান, এবং সুবিধামতো কাজ করার অধিকার দেন, পাঁচ বছরে আমি ব্যর্থ হইলে স্বহস্তে তাদের হত্যা করে রাজদরবারে আত্মসমর্পণ করব," ইউয়ান চোংহুয়ান মাথা নিচু করে বলল।

ওয়েন তিরেন ঠাণ্ডা হাসলেন, "তাহলে তারা ক্ষমতা ধরে রাখাটাই কি মহৎ কাজ? বিষকে বিষ দিয়ে দমন করলে ক্ষতি কী? তুমি বিবেকের কথা বলো, প্রতিদ্বন্দ্বীকে সদগুণে জয় করার খ্যাতি চাও—তাতে ওরা লাভবান হয়, আবার গোপনে হাসেও!" ঝোউ ইয়েনরুর মুখ লাল হল, মাথা নিচু করল।

প্রমাণের জন্য জোর গলায় বললেও, শেষ পর্যন্ত তো সবাই মৃত, কাকে জিজ্ঞাসা করবে? কবরের হাড়ও হয়তো পচে গেছে।

লু মাং কিছুটা হতবাক, তাহলে仙 কন্যা তুমি এতক্ষণ ধরে কথাই বললে, অথচ সে কী বলছে একদম জানো না?

সে মাথা তুলতে পারল না, শুধু চোখ নাড়িয়ে দেখার চেষ্টা করল আশেপাশে কেউ আছে কিনা, কিন্তু চারপাশ অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

এই দুজনের কোথায় সাধু পরিবারের চেহারা! পুরো ভিক্ষুকের মতো, যদি শুয়ান লিনের গুরু তার ছাত্রের গায়ে তেলমাখা পোশাক দেখত, রাগে অজ্ঞান হয়ে যেত।

ড্রাইভার ভাই হতভম্ব, একটু থেমে দ্বিধাগ্রস্ত ভঙ্গিতে মোবাইল দিল লিং শিয়াকে।

সেই মুহূর্তে সুন ওকং আর সহ্য করতে পারল না, দৌড়ে ওই সাধুর পাশে গিয়ে ঝটপট তাকে তুলে ধরল।

তার কান্নার শব্দ থেকে গেল, তবে ঘর ছাড়ার মুহূর্তে তার করুণ মুখ মুহূর্তেই এক চূড়ান্ত ধূর্ত হাসিতে রূপ নিল।

ওয়াং চাও এখনো হুয়া দেশের বাজারে প্রবেশ করেনি, তবু আমেরিকার মাটিতে বারো লাখের বিজ্ঞাপন চুক্তি পেয়েছে, সবই তার আকর্ষণীয় চেহারা আর ব্যতিক্রমী থ্রি-পয়েন্ট শুটের জন্য।

এই উত্তর সবাইকে আশ্চর্য করল, সবাই ভেবেছিল লি ইউয়ানলং দল নিয়ে ধরতে যাবে, কে জানত সে একাই বীরত্ব দেখাবে।

তিন মাসেরও বেশি কঠোর সাধনায় তার দক্ষতা আরও বেড়েছে, মোট মান ৬৯-এ এসে দাঁড়িয়েছে, আর একটু পরেই ৭০ ছাড়িয়ে যাবে।

লি চে বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে দেখল কাছেই দাঁড়িয়ে উ ইয়ি, কালচে মুখে সৌন্দর্য নেই, লালচে, কুঁচকানো ত্বক, কিছুটা পোড়া, তবু সে ঝকঝকে দাঁত বের করে হাসছে।

চু ছিংয়ান ভেবে দেখল, এ মুহূর্তে সবচেয়ে নিরাপদ হবে যদি ইউ ইউতাইয়ের বাহু আঁকড়ে ধরে থাকে—ইউ ইউতাই উদার প্রকৃতির, তার ক্ষতি করবে না।

সু চি ঝেন রূপালী বর্শার দিকে তাকিয়ে বুকের নিচে আঠালো অনুভব করল, ঘৃণায় ঠোঁটের রক্ত মোছার চেষ্টা করল, কিন্তু তার হাত ঝুলে পড়ল।

"চল খুঁজে দেখি, তাং পরিবারের বাইরে যারা গেছে সবাইকে জানিয়ে দাও, আ উ যেন নিরাপদে থাকে," কো পরিবার দ্রুত নির্দেশ দিল।

"বু হংসেং, সৈন্য চিহ্ন চারটি পরিবারের সম্পত্তি, এটা ইচ্ছেমতো দেখানো যায় না, তুমি এটা বোঝো," লেং বাংফেইর কণ্ঠে ঠাণ্ডা অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য।

তবে সে খুব উদার, সঙ্গে সঙ্গে সব টাকা মিটিয়ে দিল—তবে..." টাকমাথা লোকটা ব্যাখ্যা করতে করতে হুয়া শুর দিকে তাকিয়ে থেমে গেল, আর কিছু বলতে পারল না।

বৃহৎ সেনা এখনো চুয়ং গেটের ভেতরেই অবস্থান করছে, খাদ্য ও বেতনের বিল ঠিক তিনবেলা খাবারের হিসাব অনুযায়ী সম্রাটের টেবিলে পাঠানো হচ্ছে।

ইউন শু এত দূর ভাবতেই ঠাণ্ডা হাসল, লৌহখনি যেমন সোজাসাপ্টা নয়, তেমনি অস্ত্র শিল্প ও রাষ্ট্রশক্তির সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত, কেবল কর সংগ্রহের মতো ব্যবসা ভাবলে ভুল হবে। সে ভাবে সরকার তাকে ছাড় দেবে?

চু ছিংয়ান ভাবল, স্নিয়েতাই লিন সারা রাত ঘুমোয়নি, বিভ্রান্ত ঘুমে স্বপ্ন দেখল, সে আবার সেই ঘরে, বাইরের দুজন অশ্লীল গল্প বলে হাসছে।

কালো জলাশয়ের গভীরে প্রবেশ করতে করতে ইউ ইং অনুভব করল এক অজানা ভারী অনুভূতি, নিশ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে। সিচেন দ্রুত সবাইকে আকাশপালক বর্ম পরতে বলল, পুরো শরীরে ঢেকে, ফিল্টার মুখোশ লাগিয়ে দিল।