অরণ্য গ্রাসী নখ

叶বাইয়ের অপ্রতিরোধ্য শক্তি ও উগ্র মেজাজ ঝু ছুয়ানের জন্য এক ভয়াবহ দুঃস্বপ্নের মতো, তাই সে আর কখনোই তাকে দেখতে চায় না।

চাঁদের স্ফটিকটি দেখে দোংফাং ইয়ানের চেহারায় প্রবল উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল; সেটি চাঁদের শক্তি, সে স্পষ্টই অনুভব করতে পারল, তার নিজস্ব চাঁদের দীপ্তি ধীরে ধীরে সাড়া দিচ্ছে, আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠছে।

দুজনেই কেবল শরীরের শক্তি ব্যবহার করল, অন্তর্নিহিত শক্তি প্রয়োগ করেনি, তাই খুব বেশি শব্দও সৃষ্টি হয়নি।

"শুধু মামা-ই তো অপছন্দ করেন, আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করেন, আমিও জানি না কবে বিয়ে করব!" লীশাং কথাটা বলতে গিয়ে যেন নিজের উপর ভরসা পাচ্ছিল না।

সে আবারও লাফিয়ে ওপরে উঠল, বিস্তৃত দিগন্তে দৃষ্টি মেলল; ঝলমলে সোনালী মরুভূমির আকাশ-পাতাল বিস্তার, কোথাও কোনো সবুজ ভূমির ছোঁয়া নেই।

লিউ ফেংওয়েই উষ্ণ অভ্যর্থনার সাথে সাথে একটি মাওতাইয়ের বোতল খুলল, তারপর ইয়েবাই ও নিজের জন্য একটি করে গ্লাস পূর্ণ করে দিল।

ছিন রান কখনো ভাবেনি, সে এভাবে আকস্মিক তার সামনে এসে দাঁড়াবে; সেই মুহূর্তে চারপাশের সবকিছু যেন ঝাপসা হয়ে উঠল, তার চোখে শুধুই তার অবয়ব।

"আমি আপনাদের বড় সাহেবদের কখনোই বিরক্ত করব না," ইয়াদং কৃতজ্ঞতাভরা দৃষ্টিতে পোটারের দিকে তাকিয়ে বলল।

"তুলাগ, কম বলো, আমার কিন্তু কিছুই হয়নি," হে ক্রোম বুকোলে দুই হাত দিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। "হেহে, হে ক্রোম, তোমার কি কোনো চিন্তা রয়েছে আজকাল?" ইয়াদং তার কাঁধে হাত রেখে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল। হে ক্রোম হাঁটতে থাকল, কিন্তু মুখটা আস্তে আস্তে গম্ভীর হয়ে উঠল।

লিয়াং জি কিছুতেই ভাবতে পারেনি, ওরা এমন কৌশল রাখবে, হঠাৎই সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বাইরে পড়ে গেল।

যদিও সে কেবল অল্প ক'দিন হল বাইশতিন তৃণভূমিতে এসেছে, তবু অনেক দোংহে সৈন্যের মুখে এই নাম শুনেছে। এখানকার দেশগুলো পশ্চিমের অশুর গোষ্ঠীর সঙ্গে শান্তি চুক্তি স্বাক্ষর করার আগে, পশ্চিমের এক রহস্যময় অশুর গোত্র ভয়াবহ রক্তপাতের ঝড় তুলেছিল।

"আহা, এই কোটের হাতের কাজ দেখো, কত সুন্দর নকশা, আর সেলাইও চমৎকার!" বিদায়ের আগে শুফাং বিশেষভাবে লেই মিংজিয়ের জন্য তৈরি করা কোটটি দিয়ে গেল। লেই মিংজিয়ে সেটি খুলে দেখে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, যেন মনটা পড়ে রইল ওই কোটের মধ্যে।

উশান শহরের মেয়র ছি রানচেং বেশ উচ্ছ্বসিত। শহরের অর্থনৈতিক অবস্থা ও অন্যান্য দিক দিয়ে নিঃসন্দেহে এ শহর হে শান শহরের চেয়ে অনেক এগিয়ে। তার মতে, নতুন অর্থনৈতিক অঞ্চল গড়তে হলে এখনকার নেতৃত্বকে ভিত্তি করেই নতুন কমিটি গঠিত হওয়া উচিত।

প্রবাল গাছটির ওপর বিশাল এক কাঁকড়ার মৃতদেহ ঝুলছে, রক্ত গড়িয়ে গাছের গায়ে লেগে আছে। বোঝাই যাচ্ছে, পূর্ব সাগরের ড্রাগনগোষ্ঠী বিন্দুমাত্র সুবিধা পায়নি; ওপর গুহার আট অমর এসে তাদের এখানে পর্যন্ত তাড়া করেছে, হত্যা করেছে।

মেঘরাজ এখনো সাদা সারসের পিঠে, মাটিতে নামেনি, এমন সময় আকাশে রক্তিম মেঘ, দিগন্তে আগুনের মেঘ নেমে আসছে। সেই আগুনের মেঘ ঝপ করে নামল, চারপাশের আকাশ মেঘ লাল হয়ে জ্বলে উঠল। তীব্র আগুনের মাঝে ধর্মমূর্তি গুরু গম্ভীর মুখে হাতে সাত পাখির পাঁচ অগ্নিপাখার পাখা নিয়ে দাঁড়িয়ে, পালকের পাখা নাচছে, বাতাসে বিস্ময়কর শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

আর তিন পদ ও এক বাটি স্যুপের কথা তো নেই; প্রতিটি পদই সবচেয়ে বড় থালায় পরিবেশন করা — মুরগির কলিজা, শূকরের কলিজা, শূকরের পা, আর বিশাল এক থালায় শীতকালীন বাঁশকুঁড়ি দিয়ে মাংস ভাজি। স্যুপটি বড় চীনামাটির পাত্রে দেওয়া; তার মধ্যে দুটি গোটা মুরগি, কাজুবাদামসহ আরও কতকিছু দিয়ে একসাথে সিদ্ধ।

"এখন, তোমার সহনশীলতা, সাহস, হত্যার কৌশল — সবই আয়ত্তে এনেছো মনে হচ্ছে। এইবার তুমি কিছু করো না, তাহলে পরেরবার তোমার প্রকৃত শক্তি দেখব। যদি যথেষ্ট শক্তিশালী না হও, আমি তোমাকে নিশ্চিহ্ন করব।" — প্রচণ্ড শীতল ভাষা।

ওদিকে, শি শিয়েন যখন ফুংশেন তালিকা ও দেবতাহন্তা কশাঘাত পেল, সঙ্গে সঙ্গে তার মাথায় জমে থাকা সব অব্যবস্থিত চিন্তা পরিষ্কার হয়ে গেল। একাত্তর জন্মের স্মৃতি চোখের সামনে ভেসে উঠল; হঠাৎ ফুংশেন তালিকা ও কশাঘাত একসঙ্গে লক্ষ রশ্মি ছড়িয়ে তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।

শুশান সম্প্রদায়ের সদস্যরা ছিল সাধারণ修炼শিক্ষার্থী মাত্র। তারা কীভাবে প্রাচীন যুগের অশুর বাহিনীকে প্রতিরোধ করবে? লক্ষ অশুর সৈন্য যেন কাঁচা সবজি কাটার মতো নির্বিচারে হত্যা করতে লাগল; মুহূর্তেই শুশান পাহাড় রক্তে প্লাবিত।

ইউ ইথিয়েনের হৃদয়ে একটু দুঃখ বোধ হল।毕竟গালান আজ এই অবস্থায় এসেছে তারই জন্য, তাছাড়া সে নিজের শিষ্যদের জন্যও যথেষ্ট দয়ালু ও কর্তব্যপরায়ণ; থাক, এ যাত্রায় তাকে সহায়তা করি। ভাইয়ের সঙ্গে তার শত্রুতা পরে দেখা যাবে।

পেশীবহুল লোকটি ঘাড় গুটিয়ে চুপ করে গেল, কেবল বাধ্য হয়ে শাংগুয়ান শিংকে ছেড়ে দিল।

মেং হান কেবল চুপচাপ মাথা নিচু করে রইল; সে সত্যিই জানে না কী বলে মেং রউয়ের সঙ্গে তর্ক করবে।

আজ সকালে, শালিবা ছলচাতুরীতে ম্যাজিশিয়ানদের শহর আক্রমণকারী পদাতিকদের মধ্যে মিশিয়ে দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা যন্ত্রগুলো ধ্বংস করল। যদি বড়মাপের জাদু দিয়ে আবার আঘাত করা হয়, তাহলে দুপুরের আগেই যুদ্ধ শেষ হয়ে যাবে।

পড়ে যাওয়া আঁশগুলো বাতাসে ঘুরে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে মিশে গিয়ে অদ্ভুত কালো-সবুজ ডালিয়ার মতো ফুল তৈরি করল।

চাঁদের ছায়াও মনে মনে বিস্মিত, ভাবল: "এই কুঁজো তো গৌণ চরিত্র, তবুও তার সঙ্গে পেরে ওঠা বেশ কঠিন। তাহলে যখন ভেতরে ঢুকব, তখন তো আরও ঝামেলা হবে!" তখন সে উড়ন্ত তরবারি দিয়ে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে আক্রমণ চালাল।

"সোল, তোমার সেই অসাধারণ স্ক্রলটা আমাকে দাও, দুটো দাও — যার নাম 'ঈশ্বরের আশীর্বাদ'!" অভিযান শুরুর আগে আমি সোলের সংগ্রহ থেকে লাভ তোলার প্রস্তুতি নিলাম।

"তুমি তো কেবল তিন লেজওয়ালা শেয়াল, আমাদের দুজনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার সাহস দেখাচ্ছো?" সেই লোকটি কঠোর কণ্ঠে বলল।

একটি সহজ বাক্য উচ্চারণের পর, উ মিং কঠোর দৃঢ়তায় এগিয়ে আসা সেনাপতির দিকে তাকাল।

তিনজন রূপান্তরিত仙শক্তির অধিকারী ভীষণ বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ; তারা কল্পনাও করতে পারেনি, ওয়াং ফেং হঠাৎ তাদের আক্রমণ করবে।

"ভবিষ্যতে আমি কোম্পানির চেয়ারম্যান, তোমাদের কোনো দরকার হলে আমাকে খুঁজো না, সবকিছু সু দিদির কাছে যাও। প্রশাসনিক বিষয়ে রুয়ান সিনরুইয়ের সঙ্গে কথা বলো, ইয়েবাইয়ের কাছে আর যেও না। ইয়েবাই কেবল আমার কাজে সহায়তা করবে, তার কোনো পদ নেই।"

তবু এমন অবস্থাতেও, সে চটপট নিজের পোশাক খুলে ফেলল।

লিন ফান নজর রাখছিল নজরদারি পর্দায়; পঞ্চাশজন দক্ষ যোদ্ধা আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে লিনের বাড়িতে ঢুকছে, তার মুখে কোনো অনুভূতি নেই, মুখাবয়ব সম্পূর্ণ নিরুত্তাপ।

স্বপ্ন থেকে সদ্য ফিরে এসে, সত্যিকারের মানুষটির দিকে তাকিয়ে, গু জেয়ু মনে করল যেন যুগ যুগ পার হয়ে গেছে।

ঝৌ ঝৌ কয়েকজনের কথোপকথন শুনে মুখ বাঁকাল, দাদু সত্যিই অদ্ভুত, নিজের পরিবারের ওপর আস্থা নেই, অথচ বাইরের লোকের কথায় অগাধ বিশ্বাস।

কপার আয়নার সামনে তাকিয়ে, নিজেকে দেখে তার মনে হল, গত পাঁচ বছরে সে কীভাবে এমনভাবে দাঁত মাজা সহ্য করেছে?

ছু জুনচিয়ে একবার সাড়া দিল, যান্ত্রিক ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে গেল। হাঁটতে হাঁটতে আজকের ঘটনাগুলো আবার মনে করতে লাগল।