লোহার কাজের গ্রাম

রাতের নিঃশব্দতা ভেদ করে, বালুক虫号-এর ডেকে উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে পড়ল। লি লো ঘোষণা করলেন, তিনি শীঘ্রই লোহা-গড়ার গ্রামের উদ্দেশ্যে যাত্রা করবেন। সব বিড়ালরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল। কারণ শুধু সংযোগযন্ত্রাংশ গড়া নয়, সেখানে গিয়ে এই কাজ বাস্তবায়ন সম্ভব হবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, মাটির ড্রাগন গোত্রটি গড়ার শিল্পে পারদর্শী, তাদের দক্ষতা অসাধারণ। বিড়ালরা সেখানে পৌঁছালে, শিক্ষার সুযোগ পাবে, তাদের গড়ার ও বদলানোর কৌশল আরও শাণিত হবে।

এই ক্ষমতা অর্জন করলে, তাদের待遇ও বাড়বে। লি লো সিদ্ধান্ত নিলেন, ‘নগর প্রকৌশল দল’ নামে একটি সংগঠন গঠন করবেন। এর সদস্যরা উচ্চতর বেতন ও শিক্ষার সুযোগ পাবেন। জাহাজের সব বিড়াল এসে যোগ দিতে চাইল। লি লো প্রায় ত্রিশটি বিড়াল দেখলেন, অনেকে নতুন মুখ; তিনি অবাক হলেন। কারণ তিনি এখানে বিড়াল সহচর নিয়োগ করেননি। খোঁজ নিয়ে জানলেন, এরা সবাই সিসিকে দেখে স্বেচ্ছায় যোগ দিয়েছে।

"কার্লো... থাক," লি লো ভাবলেন, কার্লো যেন সকল বিড়ালকে সারিবদ্ধ করে। কিন্তু দেখলেন, কার্লোই সবচেয়ে জোরে চিৎকার করছে যোগ দিতে। গভীর রাতে, বিড়ালের থাবার ছাপ নিয়ে, লি লো কেবিনে ফিরলেন। তিনি যুদ্ধশিল্পীর পোশাকের মতো অদ্ভুত শিয়ান-শু বর্ম পরলেন। লডের লেখা নির্দেশনা হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন।

গিল্ডের মানদণ্ডে পরীক্ষায়, জল-গুণের দশ পয়েন্ট অর্জন হয়েছে; ক্ষমতা: ‘জল গুণ বৃদ্ধি +১’। দশ পয়েন্ট শারীরিক দক্ষতায়: ‘শারীরিক দক্ষতা +১’; ফলে, সহনশীলতার খরচ কমে যাবে। লি লো জানেন, এই ক্ষমতা বড় অংশের শিকারিদের জন্য খুবই কার্যকর। সঠিকভাবে উদ্দীপিত হলে, শরীর আরও হালকা ও চটপটে অনুভব হবে। "লড কত সহনশীল, এত তথ্য লিখে দিয়েছেন," লি লো মুখে বললেন, পড়া চালিয়ে গেলেন।

অনিশ্চিত দশ পয়েন্ট: ‘পরীর অনিশ্চিততা’। এটি ব্যবহৃত সংগ্রহ-যন্ত্রপাতি আরও টেকসই হবে। "যত্ন করে ব্যবহার করলে প্রায় একই ফলাফল হয়..." আর, ভাগ্য-১০, ক্ষমতা: ‘অভাগ্য’। এর ফলে, কারখানায় পাঠানো দানবের মৃতদেহ থেকে উপযুক্ত উপকরণ পাওয়ার হার কমে যায়। তাই, ভাগ্য কমানোর কোনো গহনা বা সরঞ্জাম ব্যবহার করবেন না, নইলে ১৫ পয়েন্টে নেমে গেলে, ক্ষমতা ‘বিপর্যয়’-এ রূপান্তরিত হবে, উপকরণ পাওয়ার সম্ভাবনা আরও কমে যাবে। "শিকারিদের ভাগ্য কম হলে, উপকরণ পাওয়ার হারও কমে যায়... এই ভাগ্য, যেভাবেই উদ্দীপিত হোক, মনে হয় অদ্ভুত রহস্যময়তা আছে।"

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, দানবের বর্মের ক্ষমতা মানুষের আচরণে বড় প্রভাব ফেলে। শিকার অভিযানে তাড়াহুড়ো নয়, নিরাপদ পরিবেশে ধাপে ধাপে অভ্যস্ত হতে হবে। কত দ্রুত অভ্যস্ত হবে, তা ব্যক্তিভেদে আলাদা—সবসময় সাবধানতা প্রয়োজন! "হুম... আমার তো তেমন কিছু অনুভূত হয়নি," বললেন লি লো, নির্দেশনা টেবিলে রাখতে চাইলেন। হঠাৎ টের পেলেন, তাঁর পা মাটিতে নেই, মাথা তুলতেই দেখলেন, তিনি এক হাতে বিম ধরে ঝুলছেন, দেহ অস্থিরভাবে দুলছে। "এই মাত্রার প্রভাব, সহ্য করা যায়... উফ!" লি লো অনুভব করলেন, নাকের ভিতর জলে ভরা অনুভূতি, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি নাকফুল বের হয়ে এল।

"নগর প্রকৌশল দলের সদস্য! কার্লো হাজির! রাতের খাবার এসেছে..." খাবার হাতে কার্লো দরজা খুলে ঢুকল, এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। "তুমি বিমের ওপর কেন?" "কিছু না, কার্লো, আমি বর্মে অভ্যস্ত হচ্ছি, কিছুদিন পর ঠিক হয়ে যাবে।" "ঠিক আছে, রাতের খাবার টেবিলে রাখলাম, সাহায্য চাইলে ডাকো, আজ রাতে আমি দরজার বাইরে থাকব।" "কার্লো..." লি লো আবেগে আপ্লুত, কিন্তু কিছু বলার আগেই আবার নাকফুল উড়ল।

পরের দিন ভোরে, ডিউটির বিড়াল ঝাঁটা হাতে ডেকে এল। "সুপ্রভাত সিসি! সুপ্রভাত, মাস্তুলে বাঁধা লি লো!" ঝাঁটা দিয়ে দুইবার ঝাড়ার পর, বিড়াল বুঝল, কিছু অস্বাভাবিক, চিৎকার করে বলল, "লি লো! তুমি মাস্তুলে বাঁধা কেন?" লি লো ঘুম থেকে উঠে, হাই দিয়ে বলল, "এটা আমার নতুন গবেষণা, বাঁধন-নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি।" বলেই মাথা ঘুরিয়ে আবার চোখ বন্ধ করল।

দুপুরে মুক্ত হয়ে, খাওয়ার সময় লি লো প্রায় স্বাভাবিক হয়ে এল, এরপর লোহা-গড়ার গ্রামের অভিযানের প্রস্তুতি শুরু করলেন: পথ পরিকল্পনা, উপকরণ কেনা, গিল্ডে গিয়ে তিন-তারা শিকারি পদক সংগ্রহ। বিড়ালদের কেউ শিকার গবেষণা কেন্দ্রের শাখা চালাতে রাজি হলো না, তাই লি লো দুইজন কর্মী নিয়োগ করলেন। সব কাজ শেষে, সদ্য ফুলে ওঠা অর্থের থলে আবার চুপসে গেল।

সন্ধ্যায় বন্দরে ফিরে, দেখলেন, সিসি জেটির ওপর দাঁড়িয়ে মরুভূমির দিকে তাকিয়ে আছে। লি লো কাছে গেলেন। সোনালি রশ্মিতে, শীর্ষ শিকারি দলের সোনালি বালুক-জাহাজ দূরে যাত্রা করছে। "হুম, সোনালি রং কত বেখাপ্পা, জাহাজে ব্যবহার করা হয়েছে, খুবই অতিরঞ্জিত," সিসি ঘুরে তাকাল। "উহ... তোমাকে বলছি না, সিসি, বলছি, অতিরঞ্জিত সোনালি রঙের কথা, তবে জাহাজের মাথার ড্রাগন বন্দুকটা বেশ দারুণ ও কার্যকর, লোহা-গড়ার গ্রামে হয়তো লাগানো যাবে।" সিসি কিছুক্ষণ থমকে থেকে, চোখে বেগুনি ঝলক, কাঁটা নখ দিয়ে বালুক虫号-এর মাথা দেখাল। "লাগানো যায়... লাগিয়ে দাও," লি লো দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। তিনি দ্বিধায় ছিলেন, কারণ ড্রাগন বন্দুক যোগ করা মোটেও সস্তা নয়, পারবেন কিনা, অনিশ্চিত।

সিসি খুশিতে লাফ দিয়ে ডেকে উঠল। ধপধপ! খচখচ! শব্দে বোঝা গেল, ড্রাগন বন্দুকের প্রস্তুতি চলছে। "লোহা-গড়ার গ্রাম অস্ত্র-বর্ম গড়ার পবিত্র স্থান, শিকার-গবেষণার প্রসারিত হবে... একটা উপায় বের হয়েছে।" লি লো কেবিনে ফিরে চিঠি লিখতে শুরু করলেন।

প্রিয় পাঁচ-তারা শিকারি, উড়ন্ত শিকার-দণ্ড চালক, জল-ড্রাগনের সর্ববৃহৎ ও ক্ষুদ্রতম শিকারি, শিকার গবেষণা কেন্দ্রের প্রধান, সারা। এতদিন দেখা হয়নি, লি লো খুব মিস করছেন। বারবারের মতো জায়গা, যেখানে শিকার-দণ্ডকে গুরুত্ব দেওয়া হয় না, সেখানে থাকা বৃথা। আমি এখন লোহা-গড়ার গ্রামে ব্যবসা বাড়াতে যাচ্ছি, জরুরিভাবে অর্থ চাই...

চিঠি শেষ করে, লি লো ব্লু রেই-কে আরেকটি চিঠি লিখলেন। রেই, চিঠি হাতে মনে পড়ে। তুমি কেমন আছো? আজ বারবারে গিল্ডে, তিন-তারা শিকারি পদক নিতে গিয়ে, এক শিকারিকে দেখলাম, পিঠে দীর্ঘ তলোয়ার, তোমার মতোই। তখন মনে হলো, যেন আমরা আবার একসঙ্গে শিকার করছি। দুর্ভাগ্যজনক, শিয়ান-শু বর্মের গলা-লোম অস্বস্তিকর, চিন্তাকে ছিন্ন করেছে। (শিয়ান-শু তিন-তারা দানব) আমার পক্ষ থেকে তিন-ফুলকে শুভেচ্ছা জানিও, আবার দেখা হবে আশা করি।

দুই চিঠি পোস্ট করে, লি লো যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন। রাতের শেষ ভাগে, বালুক虫号 বারবারে থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা করল। জাহাজ চালানোর বিড়াল ছাড়া, সবাই শিকার-জাল পরেছে। লি লো মাস্তুল ধরে, চটপটে উঁচুতে উঠলেন। এক হাতে ধরে, অন্য হাতে জি-গ্রেড শিকার-জাল উঁচু করে তুললেন। "ড্রাগন বন্দুকের জন্য!" "ড্রাগন বন্দুকের জন্য!" বিড়ালরা একসঙ্গে চিৎকার করল। "বালুক虫号 শিকার কাজ শুরু!"

দুই দিন পর, ধূসর বিশাল পর্বতের পাদদেশে, জোরে জোরে চিৎকার শোনা গেল। "আ~ হে! আ~ হে!" এক ছোট্ট মেয়ে, মাথায় লোহা-গড়ার চশমা, হাতে হাতুড়ি, পাথরের ফাটল ধরে হাতুড়ি মারছে। উপরের পাথর ফেটে গেলে, মেয়ে বসে পড়ে, গরম-প্রতিরোধী দস্তানা পরা হাতে দ্রুত কুচি পাথর সরিয়ে দিল। এক নীল খনিজ স্তর বেরিয়ে এলো; খুব সরু হওয়ায়, নীল রেখাটা বেশ বেঁকানো।

"আসলে, ভূমিতে খনিজ খননের যোগ্য স্তর খুবই কম..." মেয়ে হাতুড়ি ধরে, হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। "কি গন্ধ! কত সুগন্ধ! পাল-শব্দ, আবার কোনো বালুক-জাহাজ আসছে?" হাতুড়ি কাঁধে তুলে, মেয়ে পাথর-গাঁথা উচ্চতায় উঠে তাকাল। এক জাহাজ, বিশাল পর্বতের মতো, পেছনে কাঠের ভারী পোকা, অদ্ভুত বালুক-জাহাজ এগিয়ে আসছে।

"কত অভিনব নকশা... আমি পছন্দ করলাম!" মেয়ে হাসল, হাত নেড়েছে। ভূঁইভুঁই~ জাহাজ কাছে এলে, খোলের ভিতর গুটি গুটি পোকা-ডানার শব্দ। এ ধরনের শব্দ, শুধু মৌচাকের কাছে গেলে শোনা যায়। ফ্যাঁস~ ধপ! পোকা-সুতায় বাঁধা নোঙর, শক্তভাবে বালিতে পড়ল। অদ্ভুত বালুক-জাহাজ কম গতিতে, পাহাড় ও মরুভূমির সীমানায় থামল। সূর্যের আলোয়, এক ঝলক সোনালি রং চোখে পড়ল। চোখে ঝলক লাগলে, মেয়ে চশমা পরে আরও তাকাল।

"ওই চকচকে পোকাটা কাঠের ভারী পোকার ভিতরে ঢুকল, ওটা কি তার বাসা?" "না, নড়েছে! জাহাজ থেকে লাফিয়ে পড়েছে, আসলে ওটা কোনো মডেল নয়... এমনকি মালগাড়ি টেনে নিতে পারে।" মেয়ে হতবাক হয়ে দেখল। ভারী পোকা ছাদ খুলে, দ্রুত পাহাড়ের পাদদেশে চলে এল।

"হ্যালো, লোহা-গড়ার গ্রাম কি কাছাকাছি?" লি লো পোশাক দেখে বুঝলেন, এ মেয়েটিই গ্রামের প্রধানের কন্যা। "হ্যাঁ! দয়া করে বলবেন, এই যন্ত্র-পোকা কিভাবে চালু হয়?" মেয়েটির আগ্রহ দেখে, লি লো ও কার্লো পাশে সরলেন, জায়গা করে দিলেন। মেয়ে হাতুড়ি কাঁধে ঝাঁপ দিয়ে চালকের আসনে ঢুকল।

"আমাকে দেখার সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ! আমি জেমা, লোহা-গড়ার গ্রামের প্রধানের কন্যা।" "আমি লি লো, ও কার্লো, ওটা শিকার-গবেষণা কেন্দ্রের সিসি।" "লি লো... মনে হচ্ছে কোথাও শুনেছি।" "স্বাভাবিক, আমি বারবারে বেশ পরিচিত।" জেমা চোখ ফেরাল, সিসিকে লক্ষ্য করল, নগর ভারী পোকার নিয়ন্ত্রণ দেখল।

তলদেশে দুইবার আঙুল দিয়ে ঠোকা দিয়ে, জেমা জিজ্ঞাসা করল, "এখানে কোনো লুকানো শক্তি-বৃদ্ধি আছে? কারণ সিসি বেশ সহজে চালায়?" "না, সিসির শক্তি বেশি... জেমা, গ্রামের পোকা-উপকরণের দাম কেমন, আমার কিছু বিক্রি করতে চাই।" "তুমি ভালো সময়ে আসোনি, গ্রামের গড়ার কাজে ব্যবহৃত লাভা প্রবাহ অনেকদিন বন্ধ, এখন শুধু চুলায় গড়া হয়, আমাদের ড্রাগন গোত্র এ কাজে দক্ষ নয়, উপরন্তু গ্রাম দূরে হওয়ায়, অনেক আগন্তুক আসে না।"

জেমা ব্যাখ্যা দিলেন। যথেষ্ট গড়ার অর্ডার না থাকলে, উপকরণের দাম বাড়ে না, মজুদও হয় না। "তাহলে গ্রামের অবস্থা ভালো নয়।" "হ্যাঁ, ভূগর্ভে দানব ব্যাঙ প্রায়ই দেখা যায়, গ্রামের মানুষ খনিজ খনন করতে পারে না, তবে দুইটা শিকারি দল এসেছে, আশা করি সমস্যা দ্রুত সমাধান হবে।" জেমা আশাবাদী হয়ে বললেন।

"তাহলে কারিগররা শিল্প শেখানোর ফি কি কমবে?" "এটা সঠিকভাবে জানি না, শেখানোর ক্ষেত্রে গ্রামে সবসময় শিক্ষানবিস পদ্ধতি, আমি বাবার শিক্ষানবিস, দুর্ভাগ্যজনক, সব শিখে নিয়েছি।" জেমা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "আমি প্রধানের সঙ্গে কথা বলব, একটা প্রশিক্ষণ কেন্দ্র চালু করব, কারিগরদের দিয়ে বিড়ালদের শিল্প শেখাব, লাভা ফেরত আসার আগেই আয় বাড়বে।" "শুনতে... ভালোই লাগছে?" "আয় বাড়লে, আমার পোকা-উপকরণ কেনা যাবে।" "তাহলে টাকা আবার ফিরবে।" "হ্যাঁ, তারপর ড্রাগন বন্দুক লাগাবো, টাকা আবার গ্রামে ফিরবে।" জেমা চোখ মেলে, মনে হলো পরিকল্পনা কার্যকর।

জেমার নেতৃত্বে, পথ নিচে নেমে, নগর ভারী পোকা বিশাল পর্বতের গুহায় এল। পরিবেশ ভূগর্ভের গুহার মতো। জেমা জানালেন, এটি ভূগর্ভের গুহার সঙ্গে সংযুক্ত। লি লো মনে পড়ল, সংযোগযন্ত্রাংশের নকশা জেমাকে দেখালেন। "নগর প্রকৌশল দলের ভাবনা ঠিক, তবে গড়া ও নকশায় কিছু ঘাটতি আছে।" জেমা বললেন, নকশায় কলম দিয়ে সংশোধন করলেন।

"সিসির শক্তি কতটা ধারণ করতে পারে?" "পরীক্ষা করা যায় না, খুব গুরুত্বপূর্ণ?" "হ্যাঁ, এ ধরনের সংযোগযন্ত্রাংশের শক্তি ও ওজন ভারসাম্য রাখতে হয়।" "বুঝলাম, শক্তি সর্বোচ্চ রাখো।" জেমা সিসিকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "শক্তি সর্বোচ্চ... ওজন নিয়ে ভাবতে হবে না?" "ঠিক, নকশায় সমস্যা?" "না, ওজন একদম চিন্তা না করলে আরও সহজ।" জেমার চোখে উচ্ছ্বাস, কলম দ্রুত চলল। এমন চরম নকশা তাঁর পছন্দের।

আগে হলে, নকশায় সামান্য চরমতা থাকলেই বাবা বাধা দিত। আজ কেউ নিজে বললেন, শক্তি সর্বোচ্চ করো। পথ আরও নিচে নামল। পুরনো খনিজ গাড়ির রেল, মানুষের তৈরি লাভা-নালা চারপাশে। ছোট, চশমা পরা, দুই পাশে গোঁফ বাঁধা ড্রাগন গোত্রের মানুষ, দূর থেকে ক্লান্ত দেখালেও, জেমা গেলে সবাই খুশি হয়ে শুভেচ্ছা জানাল।

অল্প সময়ের মধ্যে, গুহার নিচে প্রশস্ত, সমতল স্থানে, এক আলো ঝলমলে গ্রাম坡-র শেষ মাথায় দেখা গেল। গ্রামে ঢুকে, সিসি দেখে—পাথরের দেয়ালের ওপরে ঝুলছে বিশাল হুক, জাহাজ সরানোর জন্য; দেয়ালের পাশে নানা বড় জাহাজের যন্ত্রাংশ, মনে হলো এক নতুন বিস্ময়কর জগতে ঢুকেছে।

লি লো মানুষের সঙ্গে মেলামেশার অনেক জ্ঞান সিসিকে শিখিয়েছেন। সিসি চাইলে দখল নিতে পারত, কিন্তু এখন যুক্তি জিতল। গ্রামের সবচেয়ে বড় চুলায়, ভিতরে শুধু সামান্য আগুন। প্রধান রেইল, ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে আছেন। জেমা লোক নিয়ে এগোলে, তিনি কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন।

"হ্যালো, রেইল প্রধান, আমি লি লো, কিছু ব্যবসায়িক আলাপ করতে চাই।" "লি লো, তুমি তো জোডা দলের প্রধানের বন্ধু, উনি তোমার কথা বলেছেন, প্রয়োজনে তোমার সাহায্য নিতে বলেছেন।" রেইল একদম প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন। "আহ... ঠিকই।"