কালো পোশাক পরিহিত ড্রাগন

লোহিত কেশরীর সঙ্গে মণিহস্তি দেশের রাজপথ ধরে ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে, নানা দর্শনীয় স্থান দেখে তারা এগিয়ে চলল। এই দেশের বিখ্যাত এক বন আছে, নাম 'শত পক্ষী বাগান', শোনা যায়, এখানে শত শত পাখি বাস করে। প্রতিদিন সূর্যোদয়ের মুহূর্তে, তাদের কণ্ঠের স্বচ্ছ সুর শোনা যায়, যা এক অনন্য আনন্দের অনুভূতি দেয়।

দুঃখের বিষয়, যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি রবার্টের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে না। বিয়োম সেনাদল বিশাল ক্ষয়ক্ষতির বিনিময়ে, বিশ হাজারেরও বেশি যোদ্ধা হারিয়ে অবশেষে পুরোপুরি অরণ্যের ভেতরে সরে যেতে সক্ষম হয়।

অজেয় যখন শিবিরের দেবালয়ে ফিরে আসে, তখন দানব বাহিনী একেবারে বিলুপ্ত হয়ে গেছে; চারদিকে ছুটে পালানো দানবদের দমন করতেও অজিন যোদ্ধাদের হিমশিম খেতে হচ্ছে।

ম্যাকগ্রেডি এই কাজে বিরক্ত হলেও, প্রতিশ্রুতি রক্ষা করার জন্য একশোটি স্বাক্ষর সম্পন্ন করে।

মেঘে ঢাকা আকাশ, তারার বদল, সাদা বাদুড় ডানা মেলে উড়তে উড়তে শেষমেশ উত্তর পর্বতের রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল। দেবরাজের সঙ্গে মহাসভা আর মাত্র দুই মাস পর। আপাতত, ঝুয়াং ওয়াংগু কোথাও যাওয়ার কথা ভাবল না, সে দুই মাস ওই প্রাসাদেই বিশ্রাম নেবে।

“ঘটনাটা এ রকম…” শাও হানের দিকে তাকিয়ে, ছিয়া জে তার খোঁজ নেওয়া খবর খুলে বলল।

কিন্তু বাস্তবে, এই প্রজন্মের মধ্যে, অনেকেই অল্প বয়সেই সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, শুধু গোপন রেখেছে মাত্র।

“মিঁয়াও”—একটি বরফসাদা, কেবল লেজের ডগায় কালো ফোঁটা থাক Catsি একটি বিড়াল জানালা দিয়ে লাফিয়ে ঢুকে পড়ল।

রূপগৌরব বুদ্ধের নির্দেশে চিহ্নধারী সাধককে ধর্মঘরে ফেরানো হয়। একদিকে ধর্মঘরের সঙ্গে বন্ধন দৃঢ় করা, অন্যদিকে কৌশলে দেখতে চাওয়া—ধর্ম থেকে বৌদ্ধে, আবার বৌদ্ধ থেকে ধর্মে ফেরার এই পথচলায় কতজন সাধকের কী প্রতিক্রিয়া হয়। কেবল এই কারণেই, রূপগৌরব বুদ্ধকে আপন করতে অন্যান্য সাধকরা এই বিষয়ে কোনো বাধা দেবে না।

কায়া ক্রোধে লজ্জায় ফুঁসে উঠে, জোরে ভর দিয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল; কিন্তু সবে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে পা দুটো ভেঙে পড়ল, সে মাটিতে লুটিয়ে গেল।

“ছোট সাহেব নিশ্চয়ই খুব ব্যস্ত থাকবেন, কাজ বেশি হলে হয়তো আর ফিরে আসার সময় পাবেন না।” ইয়ি একে শিশু সামলানোর অভিজ্ঞতা নেই, তাই সত্যবাদী সুরে বলল।

সে নিজেকে খুঁতখুতে ভাবে, নায়কের চেহারা তার মান অনুযায়ী না হলে, আর দেখার আগ্রহ থাকে না।

চারজন সোফায় বসে। ডুয়ান ইশান একক সোফায় একটু দূরে, চিয়ানরানের বাবা-মার মুখোমুখি হয়ে কিছুটা নার্ভাস।

লিউ ইয়ুয়েত কথা বলতে চাইল না, কিন্তু ছুরি শরীরে ঢোকার যন্ত্রণা সহ্য করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

“সঙ্গ দিতে হবে না আমাকে, ডিজাইন করতে গেলে আমাকেও নিরিবিলি দরকার, তোমরা এখানে থাকলেও কিছু করতে পারবে না। বরং আমি রিসেপশনে ফোন করে গাড়ি ডাকাচ্ছি, ড্রাইভার তোমাদের নিউ ইয়র্ক ঘুরিয়ে দেখাক।” কথাটা বলে সে ফোন তুলে অনর্গল ইংরেজিতে নির্দেশ দিল।

হঠাৎ, দরজার বাইরে পায়ের শব্দ। আগন্তুক কোনো কথা না বলে সরাসরি তার ঘরের দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।

শত্রুর শত্রুই বন্ধু—তার ওপর আগে একবার সহযোগিতাও হয়েছে। লিয়াও সিকে নজর না রাখলে, উদ্ধার হলে তো আলোক ধর্মসভা আরও শক্তিশালী হবে!

এ কথা মনে পড়তেই, তার মুখে অসহ্য যন্ত্রণা, চোখে আগুনের ঝিলিক, যেন মৃত্যুর মন্দিরে যাওয়া সান্তিয়ান হাইকে ছাই করে দেবে।

【দল】【প্রিয়তমা মদ্যপান করেনি】ধুর, আমি তো পানিতে ডুবে গেলাম, নিজেই বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ওকে বের করলাম, শেষপর্যন্ত সে আমার রক্ত টেনে মেরে ফেলল।

কিন্তু যখন সবচেয়ে ভয়ানক, সবচেয়ে অনিচ্ছিত সত্যটা সামনে এল, তখন সে কীই বা করতে পারে? তার নির্ভরতার শেষ আশ্রয় শক্তি তাকে ছেড়ে গেছে, এখন সে মারাত্মক আহত, সাধারণ মানুষের চেয়েও দুর্বল; প্রতিশোধ নিতেও যদি চায়, কিছুই করতে পারবে না।

স্বর্গীয় আইন পেইনের এই বিস্ফোরণ এতটাই হঠাৎ, অন্য পেইনেরা এড়াতে পারল না, সবাইই অনিবার্যভাবে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বিকৃত মুখোশের আড়ালে থাকা লোকটি আর ভদ্রতা রাখতে পারল না, মুখের চামড়া ছিঁড়ে ফেলে সেটি ফান ইয়ুনের মুখে ঠেলে দিল।

“ঠিক আছে, তোমরা কাজ করো, আমি আর মুমু আগে ঢুকছি।” এ রকম কথোপকথনেই, মুরং মনে মনে ভাবল, এটাকেই বুঝি পরিচিতি বলা যায়।

“এইভাবেই থাক, নতুনদের সামরিক প্রশিক্ষণ শেষ হলে আমি বাড়ি খুঁজতে বেরোব, তখন ছুটিছাটায় আবার একসঙ্গে থাকতে পারব!” শু ফেং ভাবল, কথাটা হালকা করে বলে দিল।

“বড় আপা, আমরা দেখছি তুমি আর শুই লেং দাদা দিন দিন কাছাকাছি হচ্ছ!” হেসে বলল গৌদান, “তবে কি এখন থেকে তোমাকে জামাইবাবু বলে ডাকব?”

শুই লেং ছায়া বাঘকে পাত্তা দিল না, বরং সামনে থাকা বাহিনীটাকেই লক্ষ করল। যদিও তাদের কোনো নেতা নেই, তবু তারা একবার যদি উন্মত্ত হয়, তাকেও ঠেকাতে পারবে না। তার ওপর আছে সোনালী বর্মধারী অসংখ্য অভিজাত রক্ষী।

মুরং কেন ঝাই মোকে পরামর্শের সুরে কথা বলছে, কারণ সে জানে, ঝাই যদি কিছু করতে চায়, তাকে আটকানো মুরংয়ের পক্ষেও অসম্ভব। তাই, পরে কেউ কিছু বলার আগেই আলাদা চলে যাওয়াই ভালো।

তবে ইউ ছিং কনুই তুলে, ইউ চিং-এর অগোচরে তার ঘাড়ে জোরে আঘাত করল। ঘাড়ে ব্যথা পেয়ে ইউ চিং মাথা ঘুরে যাওয়ার আগে বলল, “তুমি… সত্যিই আমাকে ফেলে যাবে…?” তারপর জ্ঞান হারিয়ে ভাইয়ের কোলে পড়ে গেল।

অন্ধকার অরণ্য থেকে বেরিয়ে এল বজ্রনিনাদ, সব অন্ধ পশু রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল, তারা দুর্গের প্রাচীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সঙ্গে সঙ্গে সেনানিবাস থেকে ছড়িয়ে পড়ল তীরবৃষ্টি। একটু আগেও যারা প্রাণপণে প্রতিরোধ করছিল, তারা অনেক দূরে সরে গেল; নিজের অশ্বারোহী ও পদাতিকরা মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ধাঁই!” ঠিক তখনই লু দাই জরুরি ভিত্তিতে লোক পাঠাচ্ছিল, সেই সময়ে মশাল-গাড়ি জোরে ধাক্কা মারে কেল্লার ফটকে। ফটকের পেছনে রাখা কাঠের খুঁটি প্রচণ্ড আঘাতে “চটাস” শব্দে ফেটে যায়, প্রায় ভেঙে পড়ে।

তবু সবাই উত্তেজনা সামলে উঠতে না উঠতেই, প্রবল কাশির শব্দ সবাইকে চমকে দিল।

জেনে রাখা ভালো, ফাং ইয়ে এখনো নয়টি বিপর্যয়ের চূড়ায় পৌঁছায়নি, তবু তার তরবারির কৌশল অসাধারণ। ফাং ইয়ের এই কৌশল সবাইকে বিস্মিত করল।

আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি তরবারির ধার, সাধারণ লোহার তৈরি তরবারির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, অনেক বেশি ধারালো! আর ইয়ে চেন মুখে ঠান্ডা হাসির ছোঁয়া নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

একবার ‘তিয়ানপোং মহাসেনাপতি’-এর নাম উচ্চারণ হতেই, হাজার হাজার যোদ্ধা চুপসে গেল, তারা চেয়ে রইল, কে এই ঝু তিয়ানপোংকে সমর্থন করছে—হলুদ কেশরের অসাধারণ যোদ্ধা।