বিপজ্জনক আবহ

তিনজন নিজেদের মধ্যে কিছু না বললেও, এক অদ্ভুত বোঝাপড়ায় সবাই গোপনে সেই ব্যর্থতার দায়ভার আইন কর্মকর্তা ফাজি শ্যাংজিয়ের ওপর চাপিয়ে দিল। তুলনা করলে স্পষ্ট বোঝা যায়, আরসি কোষের শক্তি সুপার সোলজার সিরাম বা মানবদেহ শক্তিবর্ধক ওষুধের চেয়ে অনেক বেশি প্রভাবশালী।

পাঁচ মিনিট পরে, চেক শার্ট, জিন্স এবং তেলতেলে চুলের এক ব্যক্তি ইউ ইউয়ের দিকে এগিয়ে এল।

প্রতি বার, যখন সে মাটিতে ছড়ানো টুকরোগুলো দেখে, তার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা অজান্তেই আরো কয়েক ডিগ্রি উপরে উঠে যায়।

পরদিন সকালে, উ ইয়ো ক্লান্তিতে জর্জরিত হয়ে অফিসে বসে, জানালার বাইরে সূর্যোদয়ের দিকে তাকিয়ে হাই তুলছিল।

দুয়ান ওয়েইচি ঘুমোতে পারেনি, সে অপেক্ষা করছিল লি জিয়ায়ুর ফোনের জন্য। বি শহরে তখন গভীর রাত, সেই সময়েই লি জিয়ায়ুর ফোন আসে।

ঝাং জিয়ালিয়াং জিজ্ঞেস করল, "কোথায় কথা বলব?" সে বিশ্বাস করেনি এমন কিছু আছে যা সিমনস হোটেলে বলা যায় না, আলাদা জায়গার দরকার পড়ে।

দিন দিন গরম বাড়ছে, যুদ্ধ পরিস্থিতিও জটিল, কারোই সময় নেই সাফ-সুতরো রাখার। হাজার হাজার পুরুষ একসাথে, গোটা শিবিরে ঘাম আর দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, তার উপর যুদ্ধক্ষেত্রে সময়মতো দাফন না হওয়া মৃতদেহগুলো পচে যাচ্ছে, এমন পরিবেশেও মহামারী না হওয়াটাই আশ্চর্য।

হে জিনের মুখও ভালো ছিল না, তার সেনাপতি হিসেবে দায়িত্ব নেয়ার কাজ এখনো শেষ হয়নি, এরই মধ্যে বিদ্রোহ শুরু, আনন্দের কিছু নেই।

সেই অবয়বটি যেন নাটকের পর্দায় ঝাপসা মানব ছায়া, মানুষের চেহারা ফিকে, কিন্তু ভয়ানক নয়।

এই ঘটনার প্রভাব ছিল বিশাল, শহরে অনেক যুদ্ধবাজের লড়াই প্রত্যক্ষ করেছে সবাই, এতে যুদ্ধবাজদের ভয়াবহতা প্রকাশ পেয়েছে, তবে এবারের যুদ্ধ দেখে অনেকের মনে অস্বস্তি জন্মেছে—শাও ইউ এক命师কে দলে নিয়েছে, সঙ্গে চারজন যুদ্ধবাজ, তার শক্তি এখন যেন অতিরঞ্জিত।

ই বিন প্রথমবার স্ত্রীর মুখে এমন উজ্জ্বল হাসি দেখল, যদিও জানত তার মনে এক গোপন দুঃখ ছিল, তবুও আজকের হাসি দেখে সে তৃপ্ত।

খাওয়া শেষে দেখা গেল, কিছুই অবশিষ্ট নেই, এমনকি প্রধান খাবারটুকুও না, সবাই পেট ভরে খেয়েছে। একটুও অপচয় হয়নি, ফাং মেই আর পাক ফেংলানের বেঁচে যাওয়া খাবার নিয়ে যাবার পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

তবু, ইউ চিউপিং井伊谷 থেকে বেরোতেই দেখল, যুদ্ধক্ষেত্রের পূর্ব দিক ঘুরে 武田 সেনাবাহিনীর ছয়শো জনের একটি অশ্বারোহী বাহিনী এগিয়ে আসছে।

ছায়া, তোমাকে আমেরিকায় পাঠানো, তোমার 林若阳-কে দেখা, আবার তোমাদের কথা বলার সুযোগ—এসবই আমার পরিকল্পনা।

ঘটনা শুরু হতেই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল, সাবধান হলে থেমে যাওয়াই উচিত, কিন্তু কার্লের ব্যক্তিত্বের দুঃসাহসিকতা প্রশংসার যোগ্য, সে থামার কথা ভাবেইনি।

যদি উত্তরাধিকারী হোক বা না হোক, সন্তানদের ঘিরে তারা যুদ্ধ শুরু করবে, তবে এখন তারা কী করছে?

ইবিলং দ্রুত তুহাইয়ের সদিচ্ছা ফিরিয়ে দিল, আর সম্রাট 康熙-এর সামনে আর কোনও দাবি জানাল না।

শাও ইউয়ের মুখে ঠান্ডা হাসি ফুটল, সে命师, এটা গোয়েন্দা বিভাগের উচ্চপর্যায় নিশ্চয়ই জানে—যদি সে আদেশ দেয়, সে মৃত্যুবরণকারী সবাইকে ফিরিয়ে আনতে পারে। কেউ যদি দেহ নষ্ট করে, কারণ যাই হোক, কুইংজু-র বাইরে কারও অংশগ্রহণ থাকলে সম্পূর্ণ দায়িত্ব নিতে হবে।

এই মুহূর্তে, কিউ চিংচিং বাগানে বসে। জানে না সে প্রকৃতি দেখছে কিনা, কিন্তু তার দৃষ্টি সর্বদা দূরে ঘোরাফেরা করছে।

লি আন্হুই 兴庆府 থেকে সম্রাটের ফরমান পেল। সম্রাট তার 白马-কঠিন দুর্গ ও ডান দিকের 朝顺 পরিত্যাগে অখুশি, 克夷门-এ সেনা জমা রেখে প্রতিরোধের কৌশলকে তিনি নাখোশ, অবিলম্বে যুদ্ধে নামার নির্দেশ দিলেন। শত্রুপক্ষ 贺兰山-এর কাছে পৌঁছালে কঠোর শাস্তির হুমকি দিলেন।

এবারের ভোজসভায়, অন্য কয়েকজন ধনী商长孙康宁-এর সিদ্ধান্তের দিকেই তাকিয়ে থাকল, সহজে মত প্রকাশ করল না।

মু ডিয়ে লাল ফল খেয়ে প্রাচীন বৃক্ষে হেলান দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আবার ভাবনায় ডুবে গেল। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বাও তিয়ানইউ ভারী নিঃশ্বাস ফেলে, দুই হাত পেছনে নিয়ে ধীরে ধীরে উপত্যকার মুখে গেল।

সে লোককে ধাক্কা দিয়ে পালাল, এই স্বভাব দেখে ছুই ওয়েই কপাল কুঁচকাল, তবে ওয়াং氏-ও বোকা—সন্ন্যাসী পালালেও মঠ রেখে যেতে পারে না, সে পালালেও বাড়ি তো এখানেই, পালিয়ে কতদূরই বা যাবে?

মু জিয়েনশেং যদিও মু পরিবারের প্রধান, স্বভাবে কিছুটা নরম, এই致命的 দুর্বলতা তাকে বড় পরিস্থিতি সামলাতে অক্ষম করে তোলে।

বলতে বলতে সে ঝুড়ির কাপড় তুলল, রুই শ্যুয়ে ও ঝাং嫂 তাকিয়ে দেখল, ভেতরে তিনটি আপেল—কোন জাতের বোঝা যায় না, তবে শহরের রাস্তার পাশে বিক্রি হওয়া আপেলের চেয়ে অনেক বড়, টকটকে লাল রঙে দরজার বাইরে সূর্যালোকে ঝলমল করছে, দেখতে খুবই লোভনীয়।

এক কথায়, নি ফুজুর মুখে লাল-সাদা ছায়া খেলে গেল, এমনকি সুন氏-ও আর সহ্য করতে পারল না, সুন মেই তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে নিল, নি চিউরান আধা-হাসি-আধা-কান্নার দৃষ্টিতে ছুই ওয়েইয়ের দিকে চাইল, ছুই ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে খেতে লাগল।

গ্রীষ্মের ঘর গুমোট গরম, তার উপর পাশে মশা 'ঝিঁঝিঁ' আওয়াজে ঘুরে বেড়াচ্ছে, এতে কারও মন শান্ত নেই, ইয়াং氏 বিরক্তিতে ঠোঁট কামড়ে বিছানায় শুয়ে কাঁটার দংশনে চুলকানিতে অস্থির, বেশ কয়েকবার কামড় খেয়েছে। থাকতে না পেরে রাগে উঠে বাইরে গেল।

এমন সময় চারটি শক্তি দল একসঙ্গে ঘিরে ধরল—অশুভ修, পাপ修,妖修 আর ইয়াং পরিবার, মোট 修দের অর্ধেক।

সোং ই হঠাৎ ব্রেক কষল, শুয়াই টিং সামনে ঝুঁকে নিরাপত্তা বেল্টে আটকে গেল। সোং ই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

সোং ই দেখল আশেপাশের সবাই তার দিকে তাকাচ্ছে, সে শুয়াই টিং-এর হাত ধরে নির্জন করিডোরে চলে গেল।

সোং ই আর চু শিয়াংগে দুইজন দূরত্ব বজায় রেখে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল। পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর, কেউই অভিবাদন জানাতে চায়নি, কেউই কাছে যেতে চায়নি।